Глава 5 | Начало здесь
— Наивные дети! — Нибрас прислонился к каменной кладке подвала и поигрывал связкой ключей. — Верят всему, что говорят, особенно, лжи. А Мартину не поверили, а зря: парень предупреждал.
— Вот именно, предупредил, но о правде умолчал, — отозвалась Банши, танцующей походкой прогуливаясь по мрачному коридору подземелья. Факелы на стенах отбрасывали причудливые тени, а рваный подол платья Банши дополнял затейливый узор. — Он скрыл от друзей свою суть. О, как же мне повезло, увидеть их лица, когда дети узнают правду, и пацану придется применить силу! Обожаю эффект неожиданности!
— О, здесь тебе нет равных, появляться так некстати, — рассмеялся демон Нибрас, — потому как смерть – явление само по себе неожиданное, даже для тех, кто ее ожидает в силу неизлечимой болезни. Они живут и не ведают, когда наступит конец: через год или через день. А для кого-то прямо сейчас!
Демон поддел длинным острым ногтем дверцу маленькой клетки и протянул руку к летучей мыши, что висела вниз головой, уцепившись цепкими лапками за крючок.
Нибрас положил мышь на ладонь и провел указательным пальцем по мягкой серой шкурке. Расправил перепончатое крыло, любуясь узором на тонкой кожице. Мышь пискнула и зашевелилась недовольно.
— Тише, Джилайя! Я знаю, что ты проголодался. У тебя появилась возможность знатно подкрепиться, только не переборщи! Помни уговор!
Нибрас подкинул летучую мышь в воздух. Та ловко перевернулась, расправила крылья и, издав тонкий свист, скрылась в недрах длинного подземелья.
Банши прикусила нижнюю губу и ехидно прищурилась:
— Пора?
— Ваш выход, леди–неожиданность! Кому ты сегодня пророчишь смерть?
— Позвольте не открывать карты, — подмигнула Банши, — наслаждайтесь игрой!
— ... у которой нет правил, — добавил демон и посмотрел на единственную закрытую клетку. — Я предупредил деток о том, что каждые полчаса проворачивается ключ в замке. Но я не сказал о том, сколько клеток уже открыто. Наивные дети...
***
— Мартин, что там? — громким шепотом воскликнула Дженни.
Парень поднял руку, призывая к молчанию. Он плавно опустил дверную ручку вниз и приоткрыл дверь, выглянув наружу. Тишина плотным саваном нависла над вестибюлем, ни звука не доносилось до ушей Мартина. Настороженный взгляд скользнул от двери столовой к лестнице и замер, всматриваясь в бледно-серую тень. Та, неслышно ступая, спускалась вниз, пригнувшись на согнутых когтистых конечностях. Длинные острые отростки покрывали морду чудовища, придавая устрашающий вид. Монстр приподнял морду и втянул воздух, дернулся и посмотрел на дверь библиотеки. Чудовище оскалилось и зарычало.
— Мартин! — позвала девушка.
Парень захлопнул дверь, развернулся и скомандовал:
— Вверх по лестнице, живо!
В конце библиотеки изящная лестница уводила на второй этаж. Мартин молил, чтобы дверь оказалась не заперта. Подгонять друзей не приходилось: перепрыгивая через ступени, ребята достигли выхода и вывалились в коридор.
— Куда дальше? — вскричали ребята.
— Направо! — указал Мартин. — Ищем лестницу выше.
— Кого ты увидел? — на бегу крикнула Дженни.
— Тебе лучше не знать?
— Почему?
"Потому, что это не актеры!" — мысленно ответил парень. Но раздумывать над тем, что затеял Асмодей, и почему он подвергал смертельной опасности детей, времени у Мартина не оказалось.
Пробегая по длинному коридору, друзья достигли лестницы и ринулись наверх. Сверяться по карте на бегу не представлялось возможным. Действовали интуитивно. Мартин прикрывал отступление и периодически оглядывался. Он знал, что при желании монстр в две секунды нагонит их, но тот не спешил.
На середине лестницы Дженни споткнулась и упала. Алекс подхватил подругу, помог подняться. Томас повернулся, протянул руку девушке, но взор парня упал к основанию лестницы.
— Смотрите! — сдавленно вскрикнул Томас, указывая вниз.
Как по команде, головы повернулись и четыре пары глаз встретились с налитыми кровью глазами монстра. Тот злобно зарычал, роняя тягучую слюну с клыков. Чудовище осело на задние лапы, приготовившись к прыжку.
— Бегите! — рявкнул Мартин и встал посередине ступени. — Быстрее, наверх, на чердак!
— А ты? — встревоженно вскрикнула девушка.
— Я догоню. Хоть раз, поверьте мне! — завопил Мартин. — Бегите!
Дженни всхлипнула, но Томас дернул подругу на себя и потащил выше. Алекс устремился следом. Мартин проследил взглядом за удалившимися друзьями и повернулся навстречу опасности.
— Вот, значит, как? Не знал, что ты теперь на квестах подрабатываешь, — скептически заметил Мартин.
— А как я рад тебя видеть! — ответил монстр. — Знатно они обделались, твои друзья, при виде меня?
— Еще как! — с усмешкой вздохнул Мартин и обнял за шею подошедшего монстра. — Я скучал по тебе, Джек! Почему ты так долго не приходил?
— Ослушаться князя тьмы? Ты шутишь? — удивленно произнес Джек. — Мне рядом с ним еще целую вечность сосуществовать.
— Зачем это все? — Мартин вскинул руки.
— После поговорим, — отмахнулся монстр, — поспеши! Твои друзья в опасности!
Мартин подскочил, обернулся. В глазах парня сверкнули слезы. Джек – друг детства. Монстр, которого он не боялся никогда. Тот пошел против принципов и спасал семью Мартина от демонов и ведьмы. И только приказ князя тьмы – отца Мартина – заставил Джека отступить. Почему? Ответ на вопрос Мартин обещал себе выяснить, как только закончится испытание.
— Мартин!
— Да, Джек? — парень перегнулся через перила и посмотрел сверху вниз на монстра.
— Им дан приказ не убивать, — процедил тот, — но они голодные. Поспеши!
Мартин через две ступени преодолел расстояние до спасительной двери и вылетел в полутемный коридор, который вел к очередной лестнице.
— Хвала богам, ты жив! — Томас воздел руки к небу. — Как тебе удалось?
— Он просто ушел, — соврал Мартин, ощутив на шее руки Дженни.
Девушка подлетела и обняла друга. Мартин похлопал ее по спине, и Дженни смущенно отстранилась.
— Просто, взял и ушел? — недоверчиво спросил Алекс. — Что, черт возьми, происходит? Ребята, я своими глазами видел, это не робот! Это монстр! Самый настоящий монстр!
— Ты не один видел, — подтвердил Томас.
— Да я в суд подам! Кто организатор квеста? — вспыхнул Алекс, теряя контроль. Повернулся к Мартину, сузил глаза и с подозрением спросил, — ты ведь предупреждал нас, это верно. Но откуда ты знал? Что ты скрываешь, Мартин?
— Алекс, перестань, — обеспокоенно попросила Дженни.
— Почему? — возмутился парень.
— Не время, Алекс! — Мартин положил руку на плечо друга, но тот дернулся и сбросил ее. — Поверь мне!
— Поверить во что? — язвительно прошептал парень. — Что ты не при делах? Не имеешь к квесту никакого отношения? Как ты сказал, предчувствие плохое?
— Да, так и есть! — Мартин вскинул голову. — И сейчас самое время прислушаться к моим словам и способности!
— Парни! — громким шепотом позвал Томас. — Парни!
— Что? — рявкнул Алекс, выпустив облако пара изо рта.
— Опять? — выдохнула Дженни и нервно оглянулась. — Ребята, это Банши?
Она возникла из ниоткуда. Появилась за спиной Дженни, выгнулась и издала дикий визг. Девушка упала на колени, свернулась клубком, схватилась за голову, тщетно заглушая крик Банши.
Томас и Алекс закрыли уши, зажмурились и съежились, как от удара хлыстом. Крик прервался на мгновение, но Банши вобрала воздух в легкие для новой порции воплей ужаса, боли и стенаний.
Мартин воспользовался заминкой и резко прыгнул на Банши. Та не ожидала нападения. Сцепившись с парнем, оба кубарем покатились, вздымая клубы пыли. Банши хоть и слыла призраком, но будучи демоном, обладала телесной оболочкой. Физические нагрузки и сила нефилима не прошли даром: Мартин использовал возможность и подмял под себя тело Банши.
— Свали с меня! — яростно взвизгнула демон.
— Лежать! — рявкнул Мартин. — Сегодня ты никого не убьешь!
Банши усмехнулась и залилась истерическим хохотом, выгибаясь под парнем. Мартин вскочил на ноги и осмотрелся. Томас и Алекс пришли в себя и с недоумением взирали на Банши. Дженни поднялась на ноги, взлохмаченная и напуганная.
— Думали, на квест пришли? Поиграть решили? — саркастически ухмылялась Банши. — Только роли распределились иначе.
— Что ты такое? — воскликнул Алекс.
— Вестник #смерти ! — завопила Банши, и выдала полную порцию крика, прежде чем испариться на глазах подростков.
Вопли демона раскидали ребят по небольшому полутемному коридору. Размазывая слезы по щекам, Дженни поднялась вновь на ноги и накинулась с вопросами на Мартина:
— Ты знал, что так будет? Знал, что актеров нет? Что нами играют какие-то монстры? Кто это, Мартин? Что происходит?
— Тише, — парень поднял руку и прислушался.
Дженни замолчала, машинально втягивая голову в плечи, Алекс и Томас испуганно озирались. Сквозь узкое окно в лестничном пролете едва проникал свет. В неровном освещении порхали поднятые с пола пылинки, а с высокого потолка доносился шелест.
— Вы слышите? — прошептал Мартин.
— Что опять? — выкрикнула девушка и гримаса ужаса отразилась на лице.
— Бежим наверх! — подсказал Томас. — Укроемся на чердаке.
Ребята бросились к лестнице, но поздно. Стая летучих мышей сорвалась с деревянных балок на потолке и с противным свистом спикировала на детей. Черная трепещущая волна накрыла ребят.
Дженни заверещала и замахала руками, отбиваясь от мышей. В густой светлой копне волос запуталась пара летучих грызунов. Алекс схватил доску и размахивал ею, отгоняя тварей, но всякий раз норовил оглушить друзей, ослепленный злостью и #страхом. Томас забился в угол и накрыл голову руками.
Отбиваясь от нападения и колючих цепких лапок мышей, Мартин взлетел по лестнице, развернулся, поднял руку и пустил в середину стаи мощный заряд света. Ослепленные и обессиленные, летучие мыши попадали на деревянный пол. Остальные пропали в недрах высоких потолков особняка.
Алекс с доской в руках поворачивался вокруг оси, осматриваясь и выискивая врагов. С брезгливостью посмотрел на пол и отбросил парочку мышей ногой в сторону. Томас поднял голову и увидел лежащую на полу девушку.
— Дженни! — парень подскочил и дотронулся до подруги. — Дженни, что с тобой?
Мартин в один миг преодолел расстояние и упал на колени рядом с Дженни. Аккуратно перевернул девушку на спину и отвел спутанные пряди с лица. Дженни не шевелилась.
— Она умерла? — испуганно вскрикнул Томас, а Алекс прирос к полу, не в силах шевельнуться от ужаса.
Мартин высвободил запутавшегося в волосах девушки мышонка и откинул к стене. Склонился над Дженни, обхватив лицо девушки руками:
— Дженни! Очнись, Дженни! Ты слышишь меня?
Под пальцами Мартин ощутил вязкую жидкость. Поднял руку и судорожно сглотнул: пальцы окрасились кровью. Парень отвел густые волосы и осмотрел шею девушки.
— Ее укусили, — выдохнул Мартин, — они укусили Дженни.
— Что это значит? Она умрет? Это смертельно? Но летучие мыши не кусают. Они в состоянии поцарапать в полете, но не нападают просто так. Я читал, — горячился Томас.
— Я убью этих гадов! — Алекс пришел в себя и с ожесточением опустил ногу на копошащуюся на полу тушку летучей мыши. Брызнула кровь.
— Нет! — завопил Мартин, но темная тень опередила его.
Нечто молниеносно пронеслось мимо ребят, ухватило Алекса и пригвоздило к стене на высоте полметра от пола. Томас и Мартин вскочили на ноги, уставились на роскошно одетого молодого человека. Тот без усилий удерживал одной рукой Алекса за горло. Ноги парня подрагивали, а глаза вылезли из орбит.
— Отпусти его! — прорычал Мартин. — Клянусь, найду твое гнездо и уничтожу до единого кровососа!
— Кишка тонка, парень! — усмехнулся незнакомец, обнажая длинные клыки.
Мартин опустил голову, глубоко вдохнул, поднял руку и щелкнул пальцами. Из щелей в полу, из стен и с потолка просочились #монстры . Они заняли позицию вокруг Мартина и ощетинились.
Томас замер, боясь пошевелиться. Он смотрел на друга, на миг позабыв об Алексе и Дженни.
— Мартин, твои глаза! — выдохнул Томас и перекрестился.
Мартин коротко посмотрел на друга, скривил губы в подобие улыбки. Янтарного цвета зрачок излучал силу и решимость.
— Я сказал, отпусти его! — стальной рокот прозвучал из недр проснувшейся сущности парня. — Это лишь песчинка в море моей армии. Ты еще сомневаешься?
Мартин указал на монстров, что припали к ногам парня, ожидая приказ. Вампир разжал пальцы, и Алекс с грохотом упал на пол. Надрывный кашель сложил парня пополам. Томас рванулся к другу.
Продолжение здесь