Самым ярким и суровым наказанием советских военачальников за неудачи на войне является пример Западного фронта, который по состоянию на 22 июня 1941 года возглавлял генерал армии Дмитрий Павлов. Западный фронт, сформированный войсками Западного особого военного округа, оказался на острие немецкой атаки в первые дни войны. В тяжелейших приграничных боях в первые же дни войны Западный фронт был практически сметён. Из 625 000 человек личного состава фронт за считанные дни потерял 420 000 человек и практически всю боевую технику, в том числе и авиацию. Всего за 4 дня – к 26 июня 1941 года – немецкие войска группы армий «Центр» преодолели около 350 км советской территории и приступили к охвату Минска, в который вошли уже 28 июня.
Темпы немецкого наступления и масштаб потерь ошеломили руководство Советского Союза. В мемуарах Анастаса Микояна зафиксирована беседа Иосифа Сталина с членами Политбюро 28 июня 1941 года и цитата вождя: «Ленин оставил нам великое наследие, а мы, его наследники, все проср@ли». Шок был настолько великим, что даже в сводках Совинформбюро не сообщалось о потере Минска.
Как говорится, у каждой катастрофы в СССР была фамилия, имя и отчество. Виновным за катастрофу Западного фронта логично был назван командующий, генерал армии Дмитрий Павлов. Уже 4 июля генерал армии был арестован, на закрытом судебном совещании Военной коллегии Верховного суда осуждён, лишен воинского звания и наград. 22 июля Дмитрий Павлов уже был расстрелян.
Показательно, что до суда Павлов был обвинен по 58й статье как изменник Родины. В обвинении первоначально звучало: «являясь участником антисоветского военного заговора, предал интересы Родины, нарушил присягу и нанес ущерб боевой мощи Красной Армии». Однако на суде обвинение было переквалифицировано по статье 193 - «халатность» и «неисполнение своих должностных обязанностей».
Наказание понёс не только командующий Западным фронтом. Вместе с Павловым были арестованы и осуждены:
- начальник штаба фронта генерал-майор Климовских (расстрелян),
- начальник связи фронта генерал-майор войск связи Григорьев (расстрелян),
- начальник артиллерии фронта генерал-лейтенант артиллерии Клич (расстрелян),
- зам. начальника ВВС фронта генерал-майор авиации Таюрский (начальник ВВС фронта, генерал-майор авиации Копец, застрелился 22 июня, узнав о масштабе катастрофы) - расстрелян,
- командир 14-го мехкорпуса генерал-майор Оборин (расстрелян),
- командующий 4-й армией генерал-майор Коробков (расстрелян).
- Командующие другими армиями Западного фронта (всего в составе фронта – четыре армии): генерал-лейтенант Кузнецов и генерал-майор Голубев к моменту ареста Павлова находились в окружении и поэтому под суд не попали, а генерал-майор Филатов погиб.
- По этому же делу к длительным срокам тюремного заключения (10 лет и выше) были приговорены командир 42й стрелковой дивизии генерал-майор Лазаренко, начальник Оперативного отдела фронта генерал-майор Семёнов и многие другие.
В Приказе о предании Павлова и его починенных суду военного трибунала Сталин собственноручно внёс формулировку, предупреждающую всех командиров Красной Армии (приказ был доведен до сведения всех офицеров от командира полка и выше):
Предупреждаю, что и впредь все нарушающие военную присягу, забывающие долг перед Родиной, порочащие высокое звание воина Красной Армии, все трусы и паникеры, самовольно оставляющие боевые позиции и сдающие оружие противнику без боя, будут беспощадно караться по всем строгостям законов военного времени, не взирая на лица, - Иосиф Сталин