Бал в честь девятнадцатилетия Миранды состоялся в большом императорском дворце. Говорят, списки приглашенных были бесконечными. И, разумеется, я тоже не собирался пропускать такое событие. Поэтому в назначенное время, наряженный для разнообразия в приличную одежду, явился во дворец.
Бальный зал был украшен магическими иллюзиями и живыми цветами. Волшебников в зале было так много, что магия была просто разлита в воздухе и, казалось, жила своей жизнью. Оформление зала менялось в зависимости от звучавшей музыки и настроения танцоров.
Легкий флирт в веселых ритмах ча-ча-ча - и зал расцвечивался золотистым сиянием, а в воздухе принимались кружиться розовые лепестки. Детский задор джайва сопровождался появлением фонтана, разбрызгивавшего во все стороны мириады струй. А в следующую секунду зал оказывался украшен цветущими магнолиями, над которыми кружились стайки разноцветных тропических бабочек. Бабочки садились на платья и прически дам, становясь живым украшением.
Наряженные в яркие платья девушки и сами напоминали бабочек. Такие же красивые и беспечные, они порхали под музыку, напропалую флиртуя и кружа голову кавалерам. Но моя голова кружиться не спешила.
Я с интересом осмотрелся. Всем девушкам, на мой взгляд, чего-то не хватало. Стройной брюнетке - прекрасных белокурых волос Миранды. Красавице-блондинке - ее величественной осанки. Милой шатенке - изысканности манер и вкуса в выборе туалетов. У дамы в красном был слишком большой нос, а у барышни в зеленом - чересчур угрюмый вид. Каждая из них была хороша по-своему, но ни одна не была Мирандой.
На мой взгляд, из всех присутствовавших дам с именинницей могла посоперничать в привлекательности лишь одна девушка. Высокая брюнетка в винно-красном платье смотрела на зал своими прекрасными темными глазами, в которых, казалось, отражалась сама ночь. Кьянти - лучшая подруга Миранды, всегда привлекала мужские взгляды флером тайны, завесой, за которую каждому хотелось заглянуть.
По сравнению с подругой, Миранда казалась открытой и яркой, как солнце в ясный зимний день, когда все вокруг сияет, и глазам становятся больно от этого торжествующего сияния. Вся в белом и золотом, родовые цвета Лантерни, Миранда блистала улыбками и драгоценностями и озаряла своим присутствием весь зал.
Я, с трудом уворачиваясь от кружащихся в танце пар, подошел, чтобы поздороваться. Рядом с Мирандой стоял улыбчивый блондин лет двадцати. Я рискнул предположить, что это был Мэл Монтгомери, и не ошибся.
Его присутствие мне поначалу не понравилось, но я еще не успел подойти к ним вплотную, как мне уже стало совершенно ясно, что стоял он там отнюдь не ради прекрасных глаз Миранды. Ведь даже обращаясь к ней, он краем глаза напряженно следил за Кьянти, готовый в любой момент поддержать разговор, если она проявит к нему хоть малейший интерес.
«С этим все ясно», - хмыкнул я про себя. Но совсем не красавец-блондин интересовал меня. На самом деле мне хотелось посмотреть на другого человека, ставшего моим кошмаром наяву, вероятно, нисколько того не желая. Более того, я подозревал, что этот человек даже не догадывался о моем существовании.
Во время моих, теперь уже не слишком частых, визитов в особняк Блейков Миранда по-прежнему делилась со мной тем, что занимало ее мысли. И спустя несколько месяцев после ее поступления в академию Блэкуотерс, у меня уже была довольно полная информация о всех ее учителях, друзьях и однокурсниках.
Я знал, что Дрейк был задирой и драчуном, скрывавшим за своими выходками неуверенность в собственной привлекательности. Что Шейла ищет себе мужа, так как финансовое положение их семьи находится в плачевном состоянии. А потому она «вешается на всех и каждого».
Мэл Монтгомери - сынок высокопоставленного папаши, краса и гордость семьи. И обязательно тоже сделает прекрасную политическую карьеру. А пока парень оттачивает свое обаяние на преподавателях и студентках академии.
К моей крайней досаде, я не мог не заметить, что одно имя Миранда упоминала особенно часто - Дениэл Глостер. Ден...
«Вероятно, Ден не ладит с родителями и потому часто остается на выходные в академии». «При дворе ходят слухи, что лорд Глостер - домашний тиран». «Ден собирает группу для работы над проектом по рунологии, и все очень хотят попасть именно к нему». «Увы, Ден не ценит мой вклад в общую работу». И наконец: «Ура, мы победили и обошли группу Мэла на 3 балла».
Эти рассказы были бесконечны. Если верить Миранде, этот самый Ден был преинтереснейшей фигурой, куда там древним героям! К сожалению, проскакивали в ее речи и сообщения, особенно настораживавшие меня, навроде: «Ден опять не заметил мое новое платье». И даже горестное: «Он снова забыл пригласить меня к себе на вечеринку, но я все равно пойду с Кьянти. Ее-то пригласить не забыли».
Я никогда не видел этого человека. И вместе с тем он все время незримо присутствовал в моей жизни, вызывая глухое раздражение, а иногда и тихие припадки ярости. Ведь в какой-то мере он занял в душе Миранды мое место. Место, которым я искренне дорожил и от которого не собирался отказываться без боя.
Миранда так искренне печалилась обо всем, что было связано с этим парнем, что я все время задавался вопросом, а знает ли он об этом, или Миранда опять взвалила на себя ответственность за того, кто прекрасно справлялся со своей жизнью сам.
Продолжение следует: