Появление человека в форме на территории отеля перестало быть чем-то экстраординарным. Вот и на этот раз посетители бара лишь на какое-то время сфокусировали взгляды на чёрном берете с золотым орлом.
Главный менеджер предупредительно распахнул перед ним дверь. В связи с новыми обстоятельствами Саед Амер вознамерился задать пару вопросов Ритиному напарнику.
Алекс сидел, широко расставив колени. Он переоделся, сменив бриджи на брюки, а футболку-на сорочку, и в этом официальном прикиде выглядел старше. И одновременно привлекательнее.
"Хорош, стервец!"- подумал Саед Амер.-Прямо восточный принц...
Настоящее имя –Ахмед Тарек. Родился в Александрии.
-Ты проходил свидетелем по делу об убийстве?
- Да, господин офицер,- Алекс-Ахмед избрал для ответа самый почтительный тон.
-Насколько нам известно, ты вступил в связь с матерью погибшей девочки, которая подозревалась в убийстве.
Внезапно правая ступня аниматора, обутая в чёрный туфель, принялась пританцовывать на месте. Алекс- Ахмед, похоже, не проявлял никакого желания призвать конечность к порядку. Более того, он даже не сознавал, что она вышла из повиновения.
« А парень сильно нервничает!- заключил полицейский.- Я бы, пожалуй, на его месте тоже задёргался».
-Я совершил опрометчивый поступок.- Алекс-Ахмед был само раскаяние.
-Надеюсь, ты не повторил своей ошибки,-купившийся на это полицейский заговорил тоном муллы.
-Нет.
-Что скажешь о погибших туристках?
- Ничего. Я не вступал с ними в половую связь, господин офицер.
-Но ты хотя бы помнишь их?
-С трудом. Обе женщины не были активными участницами наших “ activity”.
-Какие отношения у тебя с женщиной-аниматором?
-Деловые.
-Вы ладите?
-Вполне.
Похоже, что аниматор с течением беседы обрёл уверенность.
« Это потому, что ушли от темы отеля,где была задушена маленькая девочка".
Список интересующих полицейского вопросов был исчерпан.
-Можешь идти,- милостиво кивнул он.
Допрашиваемый не смог скрыть радостного изумления. Не веря собственным ушам, переспросил:
-Совсем идти?
- Если будет необходимость, вызовем!
Мужчина двинулся к двери. Повернув ручку, он замешкался.
-Господин офицер, я не хочу выглядеть смешно. Я простой парень. Но и у меня есть глаза.
-Что ты хочешь сказать? Говори!
-У моей русской напарницы дорогие часы. Чтобы купить их, надо много работать.
- А если это подарок?
-Вы правы, господин офицер. Рита так и говорила. А ещё однажды она дала их мне на хранение. Перед занятием водной аэробикой. Чтобы не замочить.
-И что из этого следует?
-У меня отец до пенсии держал часовую мастерскую. Мальчишкой я любил копаться в механизме.Позже научился отличать подделку от настоящих фирменных... Я уверен: Ритины- настоящий Роллекс, линия «устрица». Это очень хорошие часы. И они водонепроницаемые.
ЛОББИ
Случившиеся трагедии стёрли возрастные и мировоззренческие границы. Теперь все старались держаться вместе.
От факта, что обе женщины стали жертвами насилия, мог отмахнуться лишь… Да никто! И все терпеливо выслушивали очередной рассказ Милочки, как она обнаружила тело…
« У меня глаза вовнутрь перевернулись!»
И в который раз дружно подводили итог: в отеле орудует маньяк. Белозерцев, оценивая степень безопасности отеля, снова вынес вердикт: уязвим для проникновения извне. Впрочем, такую же оценку он давал в своё время и посольству РФ в Киеве, с фасада зажатому проезжей частью, а с тыла новостройками. Метнуть с их строительных лесов коктейль Молотова не составляло труда. Но на «незалежной» действовал хотя и дерзкий, но внешний противник. Здесь всё было по-другому. Враг – умный, хитрый,беспощадный-таился внутри. Среди своих. Если таковым можно назвать туристическое сообщество.
Вскоре его ожидало ещё одно испытание.
Гигантские клубы коричневой пыли обрушились на «Парадиз». Мириады песчинок африканской пустыни выбивали мелкую дробь о крышу.
Хамсин!
Постояльцы, повязав платки наподобие бедуинов, торопливо пересекали территорию.
Ритина кожа покрылась обильной испариной, так что улавливался запах: смесь хлорированной воды, мочевины и дезодоранта.
Аниматор упёрлась в собственное отражение в стеклянной стене. А потом легонько провела пальцем по запотевшему стеклу. Словно хотела стереть незнакомое ей выражение. И снова почувствовать себя неуязвимой.
Спустя минуту она присела за столик к Косте, который увлечённо рисовал в компании итальянской бамбино и трёх арабских мальчиков.
-Те-е-бе сра-а-стно?- Костина голова склонилась к Ритиному плечу.
-Немного.
- Костик, пора баиньки.- Дания Рафаэлевна обняла внука.
Сегодня головку Дании Рафаэлевны венчала алая в белый горох косынка, завязанная под подбородком – минимализм, навеянный, видимо, стихийным бедствием.
Рука внука скользит по шёлковой поверхности косынки, которая ниспадает на шею Дании Рафаэлевны: Костик погружается в сон. Бабушка встаёт, чтобы увести внука.
Рита убирает фломастеры, бумагу, расставляет стулья. Затем, словно ища себе занятие, перебирает содержимое шкафа. Когда она, наконец, запирает детский клуб и выходит на лобби, там остаётся считанное число постояльцев. Её внимание привлекают русский и украинец-остатки костяка гостей, который участвовал во все «активностях».
- Завтра у нас конкурс «Мистер отеля». Поможете?
-Ради вас мы готовы и в мистеры податься!-восклицает господин с нахлобученной на череп панамой, приходящийся мужем этой дюймовочке с вечными тюрбанами.
-Присаживайтесь, Риточка!- её постоянный партнёр по танцам поднимается с диванчика.- Да вы дрожите. Вам холодно?
-Немного не по себе.
Рита обхватила себя руками, как будто вышедший из холодной воды пловец.
Садового накрывает волна желания –заключить это такое близкое и такое недоступное тело в кольцо объятия. Чтобы справиться с порывом, он сочувственно интересуется:
-Риточка, сколько остаётся до конца твоего контракта?
-Четыре месяца.
- Не так уж много.
- Если учесть, что где-то убийца… Всё может кончиться фатально...- приглушённым голосом произносит аниматор.
-Ты кого-нибудь подозреваешь?-вклинивается в разговор Белозерцев.
-Не знаю…- девушка говорит тихо, почти без выражения, но все ощущают: за её словами-бездна отчаяния.
-Но каков мотив?- подаёт голос Садовой.
-В ряде случаев это не самое главное. Женщину могут убить по разным причинам. Некоторые не осознаются даже самим убийцей,- медленно, со значением произносит Белозерцев.
-А что вы, профессор, думаете о последней жертве?- огорошивает вопросом Дания Рафаэлевна, чью лёгкую поступь никто не уловил.
-Она отличается от первой,- с расстановкой, словно боясь сболтнуть лишнее, произносит профессор.- Обезоруживающе откровенная особа. И после приличествующего вздоха:
-Как говорят арабы, да смилуется над ней Аллах!
- Как и первая жертва, она русскоязычная,-отмечает Дания Рафаэлевна.
-Но есть одна деталь. Она сменила веру,-вставляет её супруг.
-Я приведу лишь слова легендарного британского путешественника и военного Томаса Лоуренса, более известного как Лоуренс Аравийский,- неспешно, с достоинством произносит Садовой.
«Для того, чтобы принять ислам, нужна атрофия психики, готовность жить на правах муравья или пчелы, не имеющих своей воли и своего личного облика».
- Вот её и раздавили. Как насекомое!- восклицает Рита.
Последовало секундное замешательство. Слова девушки-аниматора звучат зловеще и не вяжутся с прежней искромётностью массовика-затейника. Впрочем, в угнетающей атмосфере хамсина и общей нервозности это воспринято с пониманием.
В это время за соседним столиком расположилось семейство итальянки, прогуливавшейся в ту ночь, когда Белозерцев обнаружил труп в бассейне.
-А ты не находишь, что их старший напоминает покойного Каддафи в молодости?-спросил Павел Петрович, поведя бровями в сторону подростка.
-Что-то есть…
-Да не что-то! А одно лицо.
-Т-ш-ш! Мамаша смотрит!- осадил друга Садовой.
Рита разомкнула кольцо собственных рук и обратилась лицом к итальянской семье. Мамаша,видимо, ощутила это повышенное внимание к своей персоне, и стала проявлять признаки нетерпения. Рита одарила её извиняющейся улыбкой, после чего поднялась с места.Профессор, дотоле сидевший с полурастеряным-полувиноватым выражением, встрепенулся:
-Рита,тебя проводить?
«Точно терьер, готовый броситься за палкой…»- пришло на ум Павлу Петровичу.
Рита направилась к выходу. Профессор последовал за ней.
У стеклянной двери девушка открыла сумочку и принялась искать марлевую повязку.
«Женщина запертая внутри себя! Она всё более напоминает женщин Модильяни –истончённых, истомлённых и сюрреалистичных».
В последние годы у профессора было не всё ладно с бронхами. Табу на сигареты возымело неожиданный эффект-тонкая восприимчивость к дыханию других людей.
А оно разнилось от индивидуума к индивидууму.
К примеру, Дания дышала в соответствии с характером – раздольно, но часто.
Её вторая половина – протяжно, с усилием, как по обязанности.
Ася - этакая сангвиническая хохотушка и болтушка, чью жизнерадостность не мог погасить и хиджаб, дышала в основном верхней частью необъятной груди, подпиравшейся снизу животиком.
И только в Риту воздух устремлялся потаённо. Казалось, она нуждается в нём лишь во время физических нагрузок. Но в тот момент у выхода из отеля Садовой услышал, как воздушный поток в Ритиной груди споткнулся о препятствие и отступил, сжавшись где-то в бронхолёгочном древе.
Молчание всё длилось и длилось. Рита нарушила его, не позволив вылиться в нечто большее.
-Благодарю вас, Владимир Николаевич!
-За что?- искренне не понял профессор.
-За услугу. Вы обещали отправить письма.
-Да, да, непременно.
Снова повисла пауза. Но теперь уже мужчина не позволил ей стать многозначительной.
-Рита, если вам что-то известно, вы должны…
Собственный голос показался ему чужим.
Она натянула марлевую маску, отчего глаза, отчёркнутые снизу, залучились сильнее.
А затем она коснулась его запястья.
-Мне пора.
-Рита, вам не следует ходить одной! Мне проводить вас?
-Не стоит.
Она шагнула за порог.
Садовой не отводил глаз от стеклянной стены, пока пыльная буря не поглотила девушку. Кожа на запястье, там, где коснулись её пальчики, горела, но он нашёл в себе силы вернуться к компании и с разбегу нырнуть в очередную дискуссию:
-Восприятие, дорогой друг, это ключевой момент мышления.
-С чего ты взял?- по привычке встал на дыбы Белозерцев.
-Это не я. Это профессор Дэвид Перкинс из Гарвардского университета. Он установил: 90 процентов просчётов мышления – ошибки восприятия.
-И что это даёт нам с тобой – чистым практикам?
-Какой бы совершенной ни была логика, если восприятие неадекватно, ответ будет неверным.
- Согласен. Но какое отношение, уважаемый профессор, твои выкладки имеют к «Парадизу»?
-Полиция действовала с помощью логики, а потому и не добилась реального успеха. Но мы, Паша, знаем положение дел изнутри.
-Вот куда гнёшь… Короче, разуй глаза! Так по твоему?
Развить мысль помешало выражение лица Дании Рафаэлевны: уходить в научные дебри, когда вокруг творится такое… неприлично! И они поспешили уделить даме должное внимание. А она, в свою очередь, заметила:
-Славная девушка –эта Рита!
-А откуда она родом?- поинтересовался Белозерцев.
-По-моему, из Москвы...-предположил профессор.
-Не похоже,-задумчиво проронила Дания Рафаэлевна.- Рита –простая, открытая девушка. Без столичного снобизма.Она запросто открыла мне секрет своих золотых волос. Оказывается, надо в обычный чай добавить «каркаде». И цвет обеспечен.
«ДИДЖЕЙКА»
Пальмы напоминали вывернутые ветром зонтики. Первый же порыв хамсина убедил в ненадёжности медицинской маски, и Рита выстроила вторую линию обороны - обмотав голову арафаткой.
Однако вместо того, чтобы двинуться к главному входу,она повернула к бассейну, вода в котором покрылась коричневой плёнкой. Тренированные ноги физкультурницы и умение задерживать дыхание помогли ей без особого труда достигнуть аниматорского павильона. Лишь отмыкание двери потребовало усилия: ключ пришлось извлекать из сумки наощупь.
Шум в павильоне стоял сильнее, чем на лобби. Зато не было чужих глаз.
Она позволила апатии овладеть собой. Здесь, за стеной песка и пыли, она обрела, наконец, ощущение безопасности.
Музыкальное оборудование для караоке, экран для просмотра мультфильмов громоздятся в дальнем углу. Чуть в стороне поблёскивают пояса для танца живота. Опять они уложены небрежно. Последний урок давал Алекс. Хотя какой из него учитель танцев… И тем не менее дамочки льнут к нему.
У неё возникло острое желание занять чем-то руки. Чтобы освободить голову. А может, это был предлог подольше не выходить наружу? Рита сложила в ящик реквизит для Хеллоуина: транспорант, тыквы, косплэи. До следующего года. Интересно, где она будет через год?
Она огляделась.
В диджейке хранились книжки с грудастыми красотками и накачанными мачо на обложках. Со временем они покрылись бархатистой патиной времени. Впрочем, информация о наличии библиотеки с доски объявлений не сняли, и какой-то турист, охочий до чтения, отыскался: над томиком алым отсвечивала закладка.
Рита безвольно опустилась на стул и вытянула ноги, но предмет раздражающего красного цвета взывал к действию.
…Пробираясь между коробками с реквизитом, она защемила щиколотку.
Она открыла томик в том месте, где в качестве закладки использовался опознавательный браслет отеля "Парадиз". Рита повертела в руках полоску пластика - сломан замок. Бывший владелец имел неосторожность зацепиться им за некий предмет и должен был поплатиться штрафом за свою небрежность.
Другой вариант: утерянный браслет найден Алексом и… благополучно забыт.
Ни то, ни другое.
Браслет принадлежал утопленнице.
Аниматор взяла его за кончик и выбежала вон.
Порыв ветра обдал её ноги колючим фонтаном из песка. Пальчики импульсивно расслабились. Алая змейка выскользнула и… обернулась воздушным змеем. Бешено крутанувшись, он исчез за коричневой пеленой.
Маленькое происшествие сказалось на её состоянии самым лучшим образом: прежние зажимы ослабели. Девушка повернула назад. Но дверь, едва не чиркнув по носу острой кромкой, захлопнулась с оглушающим звуком. Как будто дала пощёчину. Все усилия вернуть её в прежнее положение завершились ничем. Пальцы потянулись к шее – арафатки не было. Спасительный платок остался в «диджейке».
Рита осталась наедине с хамсином.
Отказавшись от очередной попытки попасть в помещение, аниматор развернулась в сторону предполагаемого нахождения лобби. Он виделся теперь миражём пустыни. Но самое скверное: веки налились свинцовой тяжестью. Девушка вытянула руки. Как незрячая.
Сколько прошло времени?
Ей казалось, миновала вечность, когда пальцы нащупали мохнатый ствол. Пальма! Девушка уткнулась в неё лицом, горевшим от поцелуев хамсина.
Мириады песчинок внезапно и дружно меняли направление и цели для удара , словно хичкоковские птицы.
Бессильные слёзы закипали под раздражёнными веками и оставляли русла на коричневых скулах. Однако разрыдаться в полную силу лёгких хамсин не позволил, забив рот песком.
И в этот момент щёк и лба коснулось нечто мягкое и обволакивающее. Благодаря ему, голова стала коконом, недосягаемым для ударов ветра. Сильные, умелые руки взяли в кольцо и повлекли за собой. Впервые за последнее время Рита захотела подчиниться.
26 НОЯБРЯ, СРЕДА
ТЕРРИТОРИЯ «ПАРАДИЗА»
Хамсин стих. Оранжевый диск снова показался из-за моря. Вновь забила ключом курортная жизнь. Как будто и не было коричневой пелены над головой. О двух мёртвых женщинах тоже предпочли не вспоминать.
Это была их последняя сиеста.
Политических дискуссий не велось. И без того было понятно: Европа катится в тартарары. Спасти от бесславья её могли только мудрость и добрая воля политиков. Но оба друга успели пожить на свете, а потому иллюзий по этому поводу не питали. Как не надеялись и на скорую свою встречу. Более того, подозревали: с таким раскладом дел внутри Украины она и вовсе может не состояться.
Беседа по большей части проистекала в относительно безопасном русле истории и тесно связанном с нею менталитете арабов.
-В арабском много слов, обозначающих обман и коварство: «макр», «кайд»,»худа». Это тебе, Паша, о чём-то говорит?
-Ну если по аналогии с эскимосами Гренландии, у которых десятки названий снега…
-Вот именно…
-Послушай, Володька, а ведь Ася приехала в Египет не абы зачем, а замуж выходить!
-Но тебе уже должна быть известна импульсивность восточного человека. Он может мирно балакать с тобой, а через секунду оскорбившись каким-нибудь невинным замечанием – заехать в ухо.
-Полагаешь, что это тот самый случай?- продолжил Белозерцев, начисто забыв о договорённости не говорить о происшествиях.
- Когда что-то угрожает жизни, женщина сопротивляется. А наша девушка была отнюдь не слабого телосложения. И если её одолели, выходит…
-Она не могла дать отпор.
-Знаешь, она тут как-то подходила ко мне,- начал Садовой раздумчиво.
-Насчёт шевронов интересовалась?
-Не угадал. Её интересовали свойства олеандра.
-И ты поведал легенду о том, как завоеватели Египта травились чаем, который помешивали олеандровой веточкой?
- В малых количествах он способен оказать пагубное действие на сердце. И не только.
Белозерцеву потребовалось полминуты, чтобы переварить услышанное:
-Бьюсь об заклад, нашему общему знакомому из полиции предстоит услышать интересный вывод об анализе крови второй жертвы.
-А он догадается сделать его?
-Я вижу, Володя, ты не очень высокого мнения о здешних полицейских.
-Паша, их набирают из бедных и невежественных слоёв населения, их средняя зарплата чуть больше трёхсот фунтов.
От комментариев Белозерцев воздержался.
КВАРТИРА ГЛАВНОГО МЕНЕДЖЕРА
От её головы исходил огонь. Как будто сам бог Ра, изображения которого штамповали на сувенирных папирусах его родственники, не мог никак натешиться этими прядями.
Доставало одного взгляда на лицо гостьи, чтобы понять: грядущие часы будут ночью тысячи ночей.
Начало романтического вечера было положено в ресторане –неподалёку от «Парадиза». Рита от души смеялась над его шутками и всего лишь единожды зевнула во время музыкально-развлекательной программы. А в завершение позволила Абделю заключить себя в объятия на танцполе.
И вот теперь они остались вдвоём, и судя по всему её не смутила односпальная кровать. Во всяком случае она по-хозяйски испытала матрас на упругость.
Как прихотлив выбор памяти! И почему в лавине впечатлений она выбирает не самые значимые детали? Например, лак на Ритиных ноготках.
…А ещё порывисто-нетерпеливое движение, которым она сбросила туфельки. И белый островок мозоли на мягкой, детской пятке. А вот и завершающий жест – она расстегивает тонкий браслетик с часиками. И на её запястье обрисовывается белая полоска незагорелой кожи.
Это не сон. Начиналась ночь тысячи ночей.
27 НОЯБРЯ, ЧЕТВЕРГ
УЛИЦА НАСЕРА, ДОМ САЕДА АМЕРА
Он оглядел накрытый к завтраку стол. Эх, если бы на всё это обилие снеди – да его молодой, армейский аппетит! Куда теперь ему до того, двадцатилетнего Саеда! Нынешний Саед перестал получать удовольствие от еды. И неудивительно. Работы – выше головы. К тому же тревожат результаты анализов, на которых настоял доктор Аббас Экрами. До вынесения медицинского вердикта остаются сутки. Но в его распоряжении целых полчаса безмятежности – в окружении детских головок.
От этой мысли его губы, сжатые в обычную для полицейских всего мира коповскую полоску, расслабились.
АДМИНИСТРАТИВНАЯ КВАРТИРА ГЛАВНОГО МЕНЕДЖЕРА
Всю ночь во тьме шушукались пальмы.
Первый солнечный луч высек из женских волос искры. Одна упала рядом. Абдель потянулся к ней. И пальцы ощутили прикосновение золотой спирали. Указательным и большим пальцами он подцепил доказательство победы в ночном противоборстве.
Соседняя подушка пуста. Лишь вмятина говорит о том, что ночью на неё опускалась головка.
Из ванной доносится шум воды. Как.. аплодисменты его способности возносить женщину в рай.
« Все женщины одинаковы: обожают плескаться в ванне».
Всякий раз после подобных ночей Абдель ощущал себя пустым и прозрачным. Нет, грешником он себя не чувствовал, и о вине перед женой думал в последнюю очередь. Однако кое-какие мыслишки всё-таки посещали «хозяина». К примеру, почему подготовка к такому немудрёному методу получения удовольствия приводит его, Абделя Али Яхья к таким финансово-энергетическим выхлопам? А сколько усилий пришлось приложить, чтобы уложить данную девушку на ложе!
Он-таки нашёл её уязвимую точку, хотя надо признаться, действовал наощупь, наугад. Кто знал, что эти самые красные гольфы и окажутся тем «сим-сим, откройся»? Воспоминание о пещере с сокровищами вызвало желание, которое он намеревался утолить незамедлительно.
-Рита!-позвал он осевшим от сна голосом.
Но тот потонул в шумовой завесе воды. Откашлявшись, он окликнул её снова.–Ответа не последовало. Тогда он рывком сел в постели.
Электронные часы на прикроватной тумбочке показывали половину восьмого. Час его подъёма. Может, ночная гостья, приняв ванну и забыв выключить воду, уже покинула его?
Чтобы разрешить все сомнения разом, Абдель накинул банный халат и, не обнаружив у кровати домашних туфель, босиком прошлёпал в ванную. Ткнув костяшками пальцев в дверную филёнку, дабы воспроизвести некое подобие стука, он по-хозяйски распахнул дверь.
Чтобы не забрызгать пол, Рита предусмотрительно задёрнула полиэтиленовую шторку. Вода хлестала из крана. Поток, закручиваясь в воронку, стремительно и бесполезно исчезал в сливном отверстии.
Абдель подумал, что европейцы, рождённые среди рек и озёр, совсем не экономят эту драгоценность, и машинальным движением крутанул кран. Наступила тишина.
Она сидела в позе ребёнка, спрятавшегося в ванне во время игры и уснувшего после томительного ожидания. Руки были сложены крестом в районе солнечного сплетения. Золотой браслет часиков был водворён на прежнее место- на запястье.
Плотно сомкнутые веки сторожили сон.
-Рита!
Её ресницы не дрогнули. Они уже успели слипнуться, образуя траурную подводку под нижним веком.
Тогда он коснулся плеча- липкого и непривычно твёрдого. Никакой реакции! Не доверяя себе, нагнулся ближе – нащупать пульс.
Позднее он вспомнит: часы на запястье Риты тикали. До жути громко.
ПРОДОЛЖЕНИЕ ТЕКСТА "МОКРЫЙ ДОЖДЯ НЕ БОИТСЯ" СЛЕДУЕТ