22-летний Джонатан Милан завоевал победу на первом этапе «Тура Хорватии» (CRO Race), сохранив силы на финальный спринт после 223,5 километра дистанции, старт которой был дан в Осиеке, а финишировали гонщики под дождём уже в Лудбреге. Представитель команды Bahrain — Victorious оказался первым, кто пересёк финишную черту, но вместе с этим и одержав первую победу в качестве профессионального велогонщика. Время победителя — 5 часов 31 минута и 48 секунд.
При этом победу мог одержать другой представитель Bahrain — Victorious Матей Мохорич, но у того не хватило сил и его обогнали буквально на последних сотнях метров. Большая часть дистанции была плоской и не представляла проблем для пелотона, а вот заключительные два локальных круга в Лудбреге заставили гонщиков поработать в гору Виногради Лудбрески — 3,2 километра при среднем градиенте в 3,9%. Последняя вершина была менее чем в 5 километрах от финишной черты.
Начался этап с отрыва, в который уехали Пьер Роллан, Самюэле Риви, Кенни Молли, Марчин Будзински, Матиас Ройтиманн, Йернер Грибар и Яка Шполяр. Они объединили усилия и опередили пелотон на три минуты. После 80 километров дистанции беглецов стало на двое меньше — сдались Роллан и Риви.
По ходу дистанции пелотон настигли сразу несколько ливней. Молли, Будзински, Ройтиманн, Грибар и Шполяр не испугались плохой погоды и продолжали взаимодействовать друг с другом. В пелотоне тоже было какое-то движение — гонщики хотели согреться, а потому произошло несколько атак, итогом которых стало то, что в группу лидеров переложились Алексис Герин и Пабло Кастрильо.
За 35 километров до финиша стало понятно, что беглецам осталось недолго. Но они всё ещё сопротивлялись более десяти километров. За 20 километров всех добрали. Гонщики Bahrain — Victorious довольно уверенно вели пелотон вперёд. Незадолго до вершины первой горы атаковал 19-летний британец Оскар Онли из DSM, и ему удалось положить в свою копилку несколько горных очков. Однако уехать всерьёз ему не дали.
Для Йонаса Вингегора «Тур Хорватии» стал первой гонки после победы на «Тур де Франс — 2022», и датчанин из Jumbo-Visma несмотря на плохую погоду активно крутил педали. А Матей Мохорич дождался спуска и предпринял отличную атаку. Спуски — это коронный номер Мохорича, и его атака стала вполне логичной. Словенец хорошо отдалился от пелотона и появилась надежда, что исход первого этапа уже решён. Но в итоге сил ему всё же не хватило. Но его товарищ по команде Джонатан Милан мгновенно понял, что Мохорич до финиша не дотянет, а у него появился шанс и молодой итальянец в полной мере использовал его. Спринт Милана оставил соперников не у дел. Саша Модоло из Bardiani — CSF — Faizanè и Мирко Маестри из EOLO-Kometa довольствовались вторым и третьим результатом.
Следом финишировали 22-летний немец Ким Хайдук из INEOS Grenadiers и Гал Гливар из Adria Mobil.
Благодаря победе Джонатан Милан возглавил генеральную классификацию этой шестидневной велогонки. На его плечах ещё и майка спринтера.
Завтра пелотон поедет второй этап «Тура Хорватии» — 163 километра с довольно сложным горным профилем дистанции.
«Не могу поверить, что я это сделал! Это что-то невероятное. У меня была сложная первая часть этого сезона, и я долго искал эту победу. Я был близок к этому месяц назад на «Туре Польши» , а затем был «Тур Германии». Я всегда был на подиуме, но никогда не на первой ступеньке. Я желал победы и хотел, чтобы она была здесь, ведь эта гонка очень важна для нашей команды. Сегодня я чувствовал себя очень хорошо, и мои ноги были такими сильными! Я также думаю, что команда проделала фантастическую работу — каждый выложился на 100%. Я очень горжусь всеми, и я так счастлив! Так что всем спасибо, а завтра хочу попробовать ещё раз», — сказал после финиша Джонатан Милан.