Эпидемия смеха в Танганьике в 1962г
Звучит весело, но эта эпидемия совсем не была веселой. Вернее, все было не до смеха. В 1962 г, когда Танзания была известна как Танганьика (Tanganyika), школа для девочек была поражена эпидемией смеха, и это продолжалось более года. Сначала все шло как обычно, но потом одна из девочек стала безудержно смеяться. Вскоре к ней присоединились другие, и эпидемия стала распространяться как лесной пожар. Очень быстро эпидемия смеха охватила их семьи и соседние селения. В общей сложности пострадало 1000 человек, и в это время было закрыто 14 школ.
Причина этого странного явления таки и осталась неизвестной. Позже Кристиан Хемпельманн (Christian Hempelmann) из Техасского университета A & M (Texas A&M University) изучил этот вопрос и пришел к выводу, что эпидемия смеха является случаем массовой социогенной болезни. Такое случается в периоды стрессовых ситуаций, когда люди чувствуют себя бессильными перед обстоятельствами. В данном конкретном случае, рассуждает Хемпельманн, девушка, из-за которой возникла эпидемия, оказалась в чуждых для нее условиях британской школы, что совпало с периодом неопределенности, связанным с недавним обретением страной независимости, а также высоким уровнем бедности. Все это в совокупности и привело к появлению неконтролируемой реакции. Девушка стала всего лишь катализатором, который запустил дальнейшую массовую истерию.
Такого рода социогенные болезни являются довольно распространенными в мире, и их проявления не ограничиваются только смехом. Хотя молодые девушки более восприимчивы к ней, пострадать могут представители обоих полов и любого возраста. Когда люди постоянно находятся в похожих стрессовых условиях, они склонны имитировать неконтролируемые реакции друг друга, одной из которых является смех. Социогенная болезнь может проявляться в разных формах: респираторный дистресс, различные боли, обмороки и даже сыпь. Не существует очевидных внешних факторов, провоцирующих болезнь, основная причина кроется в психологии.