Раз в 66 лет из Башни Грифона идёт чёрный дым. Эта башня давно уже стала местной достопримечательностью. Когда-то она была частью аптеки: дым валил из мастерских, где готовили порошки и настойки. Конечно, среди горожан ходили другие слухи. Многие считали, что владелец аптеки занимается чёрной магией. Проводит по ночам древние ритуалы, готовит яды и запретные зелья. А каждое полнолуние призывает грифонов, которые с жуткими криками летают вокруг. Отсюда — и название башни.
С годами слухи превратились в городскую легенду. Менялись владельцы аптеки, становились сильнее лекарства. Небольшое производство закрыли; Башня Грифона казалась скучной и безобидной на фоне растущих вокруг многоэтажек. Пусть и находились люди, которые иногда, по ночам, замечали клубы тёмного дыма, вырывающиеся из Башни. Но это случалось так редко, что никто им не верил.
Казалось бы, очередная история, которая вот-вот канет в Лету. Но в начале нового века кто-то из городских шишек обратил внимание на старинное — почти две сотни лет! — здание. Был ли это искренний порыв или акция по привлечению внимания, никто уже не узнает. Но аптеку отреставрировали, несколько залов превратили в музей, даже внутренний дворик, из которого можно рассмотреть Башню, открыли для посетителей.
Я работаю экскурсоводом: несколько раз в день провожу группу туристов по старательно восстановленной старинной аптеке. Показываю склянки от того, что сотню лет назад считалось лекарством, а сейчас называют ядом. Пересказываю легенды о бессмертном владельце аптеки, который не старел — и поэтому носил накладную бороду, скрывая слишком молодое лицо.
Иногда меня спрашивают о потайных ходах. Отвечаю, как нас учили: таких здесь нет. Здание уже несколько раз исследовали вдоль и поперёк. Правда, недостаточно качественно.
Раньше, когда весь дом принадлежал мне, провести ритуал было намного проще. В этот раз пришлось устроиться экскурсоводом, выучить этот глупый текст, втереться в доверие к начальству, чтобы сделать копию ключей. Один из шкафов в библиотеке скрывает коридор в подвал. Там, прямо под башней, моя лаборатория. Слухи временами попадают в самую точку.
Ритуал проводится раз в 66 лет — и всегда в неизменном месте. Знал бы я тогда, как изменится мир... Но мне и в голову не пришло, что однажды аптека перестанет быть собственностью семьи, и придётся пробираться в лабораторию тайно.
Следующей ночью из Башни Грифона снова пойдёт дым. А я останусь молодым ещё на 66 лет.
PS: В Санкт-Петербурге на Васильевском острове есть аптека Пеля. Роскошное здание - и очень интересные экскурсии. Если вы окажетесь рядом, очень рекомендую зайти!