Я вспомнил, как на уроке физики учитель включил нам счетчик Гейгера и начал объяснять принцип его работы. Девочки в классе разнервничались из-за громких щелчков прибора и попросили учителя выключить его,а то он ведь облучает". Я тогда посмеялся над ними про себя и только сейчас понял, что зря. В какой-то степени девочки были правы - прибор действительно излучает.
В школе нам рассказывали, что счетчик Гейгера представляет собой электрический конденсатор на обкладках которого создается высокое напряжение. Ионизирующее излучение (или частица) поглощается внутри конденсатора и порождает заряженные частицы. Электрон разгоняется в электрическом поле, сталкивается с молекулами газа, образует еще большее количество заряженных частиц, которые также ускоряются электрическим полем. Возникает "Таунсендовский разряд". В результате в цепи конденсатора происходит скачок тока, который фиксирует прибор (и озвучивает щелчком)
Но это оказывается не полное описание всего процесса. На самом деле разряд происходит вдоль всего центрального электрода, а не только около точки начальной ионизации. Дело в том, что ускорение и торможение электрона при соударениях вызывает ультрафиолетовое излучение (UV). (Т.е. девочки были правы - прибор действительно излучает.)
Это UV излучение ионизирует молекулы во всех направлениях и именно благодаря ему происходит распространение разряда параллельно электродам.
Каких-то проблем здоровью это UV излучение не создает, но создает проблемы при измерениях. Оно является одной из причин того, что ионизация газа внутри конденсатора однажды начавшись может само-поддерживаться не затухая. Чтобы этого не происходило в газовую смесь внутри колбы прибора добавляют вещества, поглощающие ультрафиолет.
Принцип счетчика Гейгера был предложен в 1908 году немецким физиком-экспериментатором Хансом Вильгельмом Гейгером. В 1928 году, совместно с Вальтером Мюллером, счетчик был усовершенствован. Поэтому изобретение часто называют счетчиком Гейгера-Мюллера.
Никаких упоминаний о патенте на этот счетчик я не нашел. По видимому изобретатели и не пытались его патентовать.