1
В обычной двухкомнатной квартире, в наглухо зашторенной комнате, единственным предметом мебели в которой был непонятной конструкции стол с кнопками и лампочками, на единственном стуле спиной к непонятному агрегату сидел мужчина и задумчиво курил.
Ну, что, – думал мужчина, – Кажется всё! Модуль управления готов, осталось припаять разъёмы, и можно начинать тестирование аппарата.
Мужчина обернулся, взял со стола пепельницу и затушил окурок. Развернувшись обратно к столу и поставив пепельницу на место, он взъерошил волосы на голове и с энтузиазмом взял в руки паяльник. Звали мужчину Александром, по фамилии он был Тимофеев, по образованию – инженер, по духу – изобретатель. Инженер находился в отпуске, который решил целиком посвятить работе над своим изобретением.
– Шурик, обедать! – донёсся с кухни голос его жены.
Тимофеев сдул с платы дымок от припоя и машинально ответил:
– Угу.
Открылась дверь в комнату:
– Шурик!
Тимофеев повернул голову. В дверях стояла его жена:
– Особое приглашение требуется? – беззлобно сказала женщина и красиво улыбнулась.
– Иду-иду! – изобретатель положил паяльник и подул на разъём платы. – Одна секунда!
– Давай, я налила уже, – женщина вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.
Внимательно осмотрев пайку, Тимофеев поправил жгут проводов и закрыл крышку модуля управления, после чего удовлетворённо хлопнул в ладоши, потёр их друг о друга и встал из-за стола.
– Зинуля, я уже иду! – игриво промурлыкал изобретатель и вышел из комнаты.
2
– Ну вот, пожалуй, и всё, что я могу вам предложить, Степан Степанович, – Роза Петровна закрыла папку и выразительно посмотрела на мужчину, сидящего напротив.
Степан вызывающе равнодушно глядел на стену и грыз семечки. Это был его восьмой приход в риелторскую фирму, которая расселяла дом, в котором Степан занимал одну из квартир вместе со своей супругой. Ни один из вариантов, предложенный фирмой, не устраивал Степана Степановича, он был согласен только на центр города, а фирма предлагала жильё на окраине.
– Вы опять предлагаете мне Тмутаракань, – Степан перевёл взгляд на риелтора и высыпал скопившуюся в левой ладони шелуху в нагрудный карман пиджака.
– Ну почему же Тмутаракань?! Колпино находится в черте города, отличная инфраструктура, хорошее транспортное сообщение. Девяткино – перспективный развивающийся район, да и микрорайон в Колтушах не хуже.
– Это для вас не хуже, – пристально посмотрел на риэлтора Степан. – А для меня хуже.
– Чего вы добиваетесь? Хотите, я расскажу, что будет дальше? – Роза Петровна сделала небольшую паузу и продолжила: – Приедут судебные исполнители с милицией и грузчиками и без вашего согласия перевезут ваше имущество на любой из указанных нами адресов. Вы этого хотите?
– Я не буду жить на окраине. И точка.
– Да поймите вы наконец, у дома новый владелец, который давно готов начать капитальный ремонт здания и использовать его в дальнейшем по своему усмотрению. Практически весь дом расселён, остались только вы и квартира № 6, где живёт такая же, как вы, упрямая пенсионерка. Пятая квартира на днях съезжает, квартира инженера Тимофеева освободится к концу недели. Всё, больше никого нет!
– А Герман?
– Вы имеете в виду Титова из семнадцатой? Он вчера переехал.
– Как переехал?
– А как ещё можно переехать? Погрузил свои пожитки в фургон и отбыл на новое место жительства. Обещал сегодня ключи от старой квартиры принести.
Роза Петровна победоносно смотрела на совершенно подавленного Степана, от расстройства полезшего в карман за новой партией семечек.
– Роза Петровна, – членораздельно произнёс Степан, – я не буду жить на окраине. А если вы будете действовать такими бандитскими методами, я приглашу прессу и телевидение.
Степан встал и направился к двери. Риелтор недобрым взглядом смотрела ему вслед. Когда Степан взялся за ручку двери, Роза Петровна тихо, но внятно произнесла:
– Напрасно вы так, Степан Степанович. Вы не знаете, с кем собираетесь тягаться.
– А это мы посмотрим, – обернувшись сказал Степан, сунул в рот семечку и вышел из кабинета.
Когда дверь закрылась, Роза Петровна увидела у стены странного мужчину в чёрном плаще и в шляпе, непонятно каким образом оказавшегося в кабинете, но вопреки здравому смыслу она не испугалась, а спокойно произнесла:
– Бесполезно.
– Ну что ж, – низким голосом ответил мужчина, смотря сквозь риелтора. – Он сам этого захотел. Уходим.
Незнакомец развернулся, открыл дверь и вышел из кабинета. Роза Петровна встала из-за стола и направилась следом. Когда дверь закрылась, за столом стала проявляться женщина, сидящая на стуле в позе спящей и как две капли воды похожая на риелтора Розу Петровну.
3
– Зинуля, ты можешь меня поздравить! Сегодня я начну тестирование своего аппарата, – откусывая хлеб, произнёс изобретатель и, прожёвывая, победоносно посмотрел на жену.
– Эх, Шурик, твой аппарат тебя погубит, – со вздохом ответила та.
– Мой аппарат, Зиночка, меня прославит! – Тимофеев зачерпнул со дна тарелки и, предварительно пофукав, отправил ложку в рот. – Ты знаешь, вчера вечером я ещё раз перепроверил свои расчёты и понял, что ошибся. Дальность действия фундаментального поля взаимодействия составляет не 15 метров, как я думал раньше, а 150. Представляешь, я допустил школьную ошибку, ошибся на один знак!
Тимофеев счастливо хмыкнул и в состоянии крайнего возбуждения съел несколько ложек наваристого борща, не забывая при этом откусывать хлеб и радостно хмыкать.
– Ну и что это тебе даёт? – равнодушно спросила Зина, отщипнув маленький кусочек хлеба и отправив его в рот.
– Ну как же! – ещё больше возбудился Тимофеев. – В каждой точке пространства физическое поле характеризуется определённым значением физической величины, но проявляются эти поля лишь в виде взаимодействия тел, переносимых с конечной скоростью, при этом сила взаимодействия…
– Шурик, - перебила мужа Зинаида. – Ты не забыл, что сегодня я иду смотреть новую квартиру?
– Да-да! Так вот, сила взаимодействия определяется различными характеристиками…
– Тебе всё равно, где мы будем жить? – пристально взглянув на мужа, спросила Зинаида.
Изобретатель осёкся, опустил голову и пробурчал:
– По большому счёту, всё равно. Сейчас для меня самое главное – закончить работу, – буркнул Тимофеев и углубился в свои мысли, не забывая при этом активно наворачивать ложкой.
4
Выйдя на улицу, Степан высыпал шелуху от семечек в урну и прикурил сигарету. Сделав глубокую затяжку и выпустив дым, он увидел Германа, идущего прямо на него и на ходу читающего какую-то брошюру. Заметив Степана, Герман расплылся в широкой улыбке:
– О, какие люди! Договор подписываешь?
– Да какой договор?! – Степан пожал протянутую Германом руку. – Предлагают квартиры у чёрта на куличках, в гробу я их видал!
Степан нервно затянулся, весь его вид показывал крайнее недовольство.
– Слушай, пойдем выпьем! – Степан выразительно посмотрел на Германа.
– Давай, – согласился тот. – А как твоя мымра?
– Да на работе, – отмахнулся Степан. – Короче, давай там разбирайся, а я пойду пока на зуб чего-нибудь приготовлю.
– Водку брать?
– Да у меня есть.
– Всё, я пулей, – сказал Герман и двинулся к дверям риелторской конторы…
– Давай там побыстрее, – вслед ему сказал Степан и направился к дому.
5
– Значит так, – притянув мужа за пуговицу рубашки, сказала Зина. – Я в контору, потом на квартиру, посмотрю, что там к чему, и домой. А ты начинай собирать вещи, понял?
Изобретатель молчал, опустив голову.
– Я тебя спрашиваю, понял? – Зина ещё сильнее потянула за пуговицу, притянув к себе мужа практически вплотную.
– Да понял, понял, – недовольно посмотрев на жену, ответил Тимофеев. – Сейчас соберу аппарат, и начну.
– Тебе не собирать, а разбирать аппарат нужно! Как ты его перевозить собираешься? – Зина отпустила пуговицу. - Давай, займись делом.
Открыв входную дверь, Зина обернулась:
– Ты меня хорошо понял?
Инженер молчал.
– Тебе не замедлитель, а ускоритель времени нужно было изобретать! Шурик, не тормози, я задала вопрос!
– Я тебя хорошо понял, – покорно ответил Тимофеев.
– Вот так! – властно сказала Зина, вышла из квартиры и закрыла за собою дверь.
6
– Не, ну ты представляешь, какие суки! – не переставал возмущаться Степан, наливая по третьей, – Я всю жизнь прожил в центре, а они меня в Девяткино! Да вот хрен им! Будем!
Мужики чокнулись и опрокинули содержимое вовнутрь.
– Договор подписал?? – морщась спросил Степан.
– Не-а, закрыто было.
– А ведь на худой конец, – продолжил Степан, закусывая бутербродом, – могли бы и компенсацию предложить!
– Ага, дождёшься от них!
– Так бороться за свои права надо, а ты сдулся!
– Я не сдулся, – возразил Герман, наливая по четвёртой. – Я просто рассудил здраво – зачем трепать себе нервы? Всё рано выселят. Давай!
– Это мы ещё посмотрим, – чокаясь с Германом, ответил Степан. – Давай!
Мужики выпили и замолчали, в тишине закусывая бутербродами.
– Кстати, – нарушил молчание Степан. – Как там твои поиски?
– Да! – воскликнул Герман дожёвывая. – Чуть не забыл рассказать! Представляешь, в главный коллектор очистных сооружений можно попасть через люк в соседнем дворе! Вот уж никак бы не подумал! Я уж 10 лет изучаю шахты и тоннели городской канализации, но никогда бы не подумал, что вход в заброшенную ветку центрального тоннеля находится у нашего дома!
– Теперь не у наш… – вернулся было к больной теме Степан, но осёкся. Из прихожей послышался звук открываемой двери, через мгновение в комнату вошла Тамара.
– Та-ак… – Как-то недобро протянула Стёпина жена. – Опять пьёте!
Сидящий спиной к двери Герман быстро обернулся и попытался изобразить на лице радость от встречи:
– Привет, Тамара! А мы тут решили отвальную устроить, я вчера с квартиры съехал.
– А ну, быстро уматывайте отсюда! Оба! Устроили тут рюмочную!
– Тома, – начал было Степан, но Тамара его быстро перебила:
– Что Тома?! Надоели ваши пьянки!
– Да какие пьянки?!
– Господи, когда ж всё это кончится?! Отпросилась с работы, хотела полежать…
– Да всё, ухожу, не гундось! – Степан поднялся из-за стола и кивнул Герману: – Пошли, в беседке допьём.
Герман сидя наблюдал, как Степан заворачивал бутерброды в салфетку.
– Вот и живи в своей беседке! – не успокаивалась Тамара.
– Да и поживу! Лучше в беседке с собаками бездомными, чем с такой мымрой!
– Это я мымра? – растягивая слова сказала Тамара. – Ну и гад же ты, Стёпа!
– Ага, гад, – согласился Степан, запихивая бутерброды в карман. – Бери пузырь!
Герман взял бутылку, Степан стопки, и мужчины вышли из комнаты.
– Ну и иди к чертям собачьим! – крикнула вдогонку женщина.
– Пока, Тамара, – донёсся из прихожей голос Германа, затем хлопнула дверь и всё стихло.
Тамара села на стул и заплакала.
7
Изобретатель ещё раз пристально осмотрел аппарат:
«Ну, вроде всё в норме», – остановив взгляд на параболической антенне, подумал он, последний раз затянулся табачным дымом и затушил сигарету. Резко выдохнув, Тимофеев решительно щёлкнул тумблером POWER. Сразу же внутри аппарата что-то деловито затарахтело, замигали индикаторные огоньки, начала вращение параболическая антенна, забурлила красноватая жидкость в стеклянной колбе. Изобретатель пристально наблюдал за показаниями индикаторов. Когда жидкость из колбы стала подниматься по спиралевидной стеклянной трубке вверх, аппарат был готов к работе. Тимофеев снял с верней полки аппарата проволочный экранирующий шлем, расправил его и водрузил на свою голову. Ещё раз резко выдохнув, Тимофеев взял со стола ригельный ключ и медленно ввёл его в специальное отверстие…
Неожиданно комната и все предметы в ней приняли бордовый оттенок, пространство наполнилось каким-то тягучим, заунывным, но не громким звуком. Инженер огляделся по сторонам: вроде бы ничего не изменилось, только вот этот странный оттенок…
8
Солнце ещё не взошло, но рассвет уже был близок. На востоке небосклон окрашивался в золотисто-сиреневый цвет. Звёзды быстро гасли одна за другой.
Степан сидел в подъезде на подоконнике и нервно грыз семечки, аккуратно сплёвывая шелуху в нагрудный карман пиджака. Снизу донёсся звук открываемой двери. Степан чуть повернул голову от окна и прислушался. Кто-то спускался вниз. «На работу, – подумал Степан, посмотрел на часы и негромко присвистнул. – Однако!»
Внизу хлопнула входная дверь. Степан посмотрел в окно: из подъезда вышел мужчина в длинном до пят плаще, раскрыл невероятных размеров зонт и, укрывшись им, направился в сторону улицы. У дороги мужчина остановился, помахал кому-то рукой и скрылся за углом здания.
«Интересно, это ж из какой квартиры? – задумался Степан, прикидывая варианты. – Наверное, из шестой».
Тут его внимание привлекло подъехавшее к дому такси. Открылась дверца, и из машины не спеша, как всегда, полная достоинства, вышла соседка Ольга.
– Нет, не из шестой, – вполголоса произнёс Степан и аккуратно сплюнул шелуху в карман. – Тогда откуда?
Внизу хлопнула дверь, и по бетону застучали Ольгины каблуки. Поднявшись на второй этаж, женщина остановилась у квартиры № 5, вставила ключ в замочную скважину и три раза провернула его.
Потянув за ручку, женщина бросила быстрый взгляд на соседнюю квартиру и, пройдя внутрь, быстро закрыла за собой дверь.
От удивления Степан подавился семечкой и закашлялся.
По улице проехала машина, из опущенных стёкол которой надрывался Михаил Круг. «Владимирский централ, ветер северный…» – неслось на всю улицу. Раскрасневшийся Степан с отвращением проводил взглядом автомобиль. Постепенно кашель стал проходить, и Степан смог вздохнуть полной грудью.
«Куда это она пошла? Дверь перепутала?» – вернулся он к мыслям об Ольге. И вдруг его осенило: «Да она пьяная! А ключ тогда почему подошёл?»
Степан спустился на второй этаж и прижался ухом к двери квартиры № 5. Мерзкий холодок вертикальным электрическим разрядом пронзил туловище Степана и растворился в потрёпанном резиновом коврике перед дверью. Из квартиры не доносилось ни звука. «Странно, – подумал Степан. – Даже если ключ случайно подошёл, не могла же Ольга не заметить, что вошла не в свою квартиру!»
9
Человек под огромным зонтом пересёк пустынную улицу в неположенном месте и по противоположному тротуару неторопливой походкой направился в сторону морского порта. С другого конца улицы в том же направлении двигался милицейский «уазик».
– Смотри, ещё один придурок, – сказал водитель задремавшему сержанту.
Сержант приоткрыл глаза:
– Тормози.
«Уазик» быстро догнал мужчину и остановился у тротуара.
– Гражданин, предъявите документы, – произнёс сержант измусоленную за 15 лет службы фразу в приоткрытое окно. Мужчина не остановился.
– Мужик, я к тебе обращаюсь! – с красным от негодования лицом сержант открыл дверь «уазика». Водитель последовал его примеру и тоже вышел из машины. Мужчина в длинном до пят плаще и с невероятных размеров зонтом не оборачиваясь и не меняя скорости двигался в направлении морского порта.
10
На площадке пятого этажа распахнулась дверь, и заспанная растрёпанная женщина с припухшими ото сна глазами произнесла:
– Степан, давай домой.
Не услышав ответа, женщина пошире открыла глаза и посмотрела в сторону окна. На подоконнике никого не было. Поставив замок на предохранитель, чтобы дверь не захлопнуло сквозняком, женщина спустилась на пролёт ниже, осмотрелась и со вздохом, больше похожем на проклятие, пошла вниз. Дойдя до второго этажа, женщина вздрогнула и остановилась. На полу, перед дверью квартиры № 5, была рассыпана шелуха от столь любимых её мужем тыквенных семечек.
Эти яркие белые пятнышки на сером цементном полу так удивили Тамару, что она, не раздумывая, решительно нажала на кнопку звонка. Пятая квартира хранила полное молчание.
Рассерженная женщина принялась громко стучать, сначала просто кулаком, а потом, для большего эффекта, прислонившись спиной к двери, стала колотить ногой.
Неожиданно дверь открылась, и Тамара по инерции, потеряв опору, упала внутрь таинственной квартиры.
Щёлкнул замок квартиры № 6, и из узкой щели чуть приоткрывшейся двери донёсся дребезжащий старушечий голос:
– Прекратите фулиганить! Сейчас милицию вызову!
Не дождавшись возражений, Изольда Тихоновна распахнула дверь пошире, и в пустом безмолвии лестничной клетки второго этажа появилась её любопытная седая голова.
– Опять никого, – осмотревшись, пробурчала старушка, сердито захлопнула дверь и пошла на кухню допивать утренний кефир.
Тем временем со страшным шумом в подъезд вбежала грязная рыжая собака. Она неслась наверх со стремительностью, с которой убегают от своих пьяных отцов дети из неблагополучных семей.
– Дик, свинья, щас прибью тебя на месте! – следом, тяжело кряхтя, по лестнице поднимался мужчина лет 55–60, с явным желанием лишить собаку жизни.
Должно быть, бедный пес давно мечтал о том моменте, когда старый поводок порвётся, но когда это наконец свершилось, всё пошло как-то не так. Дик перепутал подъезды и вбежал вместо проходного в глухой. Надежда еще оставалась, но когда на шестом этаже кончилась лестница, поджилки Дика задрожали мелкой дрожью.
– А-а-а, скотина, каюк тебе, – почти хрипел голос старика.
Вытирая потную лысину, мужчина решил передохнуть на втором этаже. Он знал, что собака не денется от него никуда. Это щемящее садистское чувство было несравнимо ни с чем, даже с первым оргазмом. Однако радость прервал очередной приступ астматического бронхита. Витёк весь побагровел от надсадного кашля и прижался спиной к стене рядом с дверью квартиры № 5. Не успел он расстегнуть ворот рубахи, как какой-то тупой предмет выключил его сознание. Что-то втащило старика внутрь, дверь плавно захлопнулась.
Дик просидел на лестничной клетке верхнего этажа еще целый час, а затем начал потихоньку спускаться. Он прислушивался и принюхивался изо всех сил, каждую секунду ожидая возмездия от хозяина. Дик просунул морду в щель приоткрытой двери, боязливо огляделся по сторонам и, не обнаружив опасности, кинулся что есть духу наутёк.
11
Изобретатель посмотрел на свои руки, пошевелил ими. Ничего вроде бы не изменилось, но движения стали плавными и слегка затруднёнными. Тимофеев посмотрел на окно, ему захотелось увидеть, изменилось ли что-нибудь на улице. Изобретатель встал со стула и сделал шаг к окну. Необычное ощущение поразило его. Казалось, что воздух стал в сотни раз плотнее, передвижение напоминало движение тяжёлого аквалангиста под водой. Сделать ещё один шаг инженеру не позволил натянувшийся кабель от шлема. Тимофеев на секунду задумался и вернулся к аппарату, после чего аккуратно сел на стул. Осмотрев мигающие индикаторы, инженер взялся за головку ригельного ключа и плавно потянул его вверх. Мгновенно комната приобрела знакомый вид, а движения обрели былую лёгкость.
Сняв шлем и положив его на стол, Тимофеев потянулся за сигаретой. Смачно затянувшись и выпустив тонкую струйку дыма, изобретатель решил подвести первые итоги:
– Итак, аппарат работает. Как он действует на окружающее пространство, стало немного понятно, а вот как он влияет на движущиеся предметы и биологические объекты, выяснить не удалось, передвижение по комнате ограничено длиной кабеля шлема. Отсюда вывод: соединение шлема с аппаратом нужно сделать радиоканальным, тогда я смогу спокойно передвигаться в пределах дальности действия аппарата.
Выдохнув табачный дым, Тимофеев затушил окурок и взял в руки экранирующий шлем.
12
Как ошалелый, Дик пробежал по знакомым ему дворам почти два километра, пока не встретил собачью свадьбу.
– Ой, как кстати, – зловеще оскалился пёс и, бесцеремонно растолкав группу кобелирующих женихов, ловко вскочил на невесту. Закрыв глаза, чтобы не видеть это грязное косматое ничтожество, Дик вообразил, что это его хозяин:
– Вот, вот, вот... Получай!.. Стой ровно, собака, не дёргайся!.. Больно?!.. А мне было не больно?! Вот, вот, вот!!!..
С наслаждением представляя себе муки хозяина, Дик приоткрыл глаза и с удивлением обнаружил, что находится в полутёмном помещении, окружённый плотным кольцом театральных кресел, а лапы его упираются в конопатую спину хозяина.
Люди в креслах безмолвно смотрели в центр арены, и по их лицам было не определить, согласны ли они с происходящим. Пёс замер и закрыл глаза.
– Сейчас начнётся, – тоскливо подумал он, но хозяин по-прежнему смиренно стоял на коленях и молчал.
– Ну что ж, – раздался низкий голос из темноты, – думаю, достаточно. А теперь – Степан!
«Как Степан? Какой Степан? Мне ещё и Степана?!.» – Дик открыл глаза и увидел стаю бродячих собак, нетерпеливо дожидающихся своей очереди. Несчастный пёс соскочил с невесты и помчался прочь от этого странного места. «Вот меня вставило-то!» – подумал он, выбегая на улицу, ведущую к морскому порту. Одинокие прохожие с опаской отходили в сторону, когда взъерошенный пёс с диким ужасом в глазах проносился мимо них.
– Мамочки! – взвизгнула истеричного вида женщина, когда Дик приблизился к ней. – Уберите собаку!
Но Дику было не до истеричных дамочек. В другой раз он с удовольствием бы остановился и потешил себя видом испугавшегося прохожего, но сейчас перед глазами у него стояло страшное непонятное существо: то ли хозяин с головой лохматой шавки, то ли шавка с седой головой хозяина.
«Сейчас в порт, там на ближайший пароход – и к чёрту из этого города!» – думал Дик, мчась по улицам просыпающегося города.
«Стоп! Какой, на хрен, пароход?!» – удивился пёс своим мыслям и остановился на красном сигнале светофора.
– Степан! – услышал Дик знакомый голос и обернулся.
Человек в длинном до пят плаще и под невероятных размеров зонтом с дружелюбной улыбкой шёл прямо на пса:
– Степан, – сказал странный человек голосом хозяина Дика, – по-моему, вы бежите не в ту сторону!
«Какой, на хрен, Степан! – удивился Дик. – Да и откуда он вообще знает, в какую сторону мне надо?..»
– Здравствуйте, Степан Степанович, – протянул руку незнакомец. – Как вы себя чувствуете?
Дик в полном замешательстве протянул лапу и взвизгнул от удивления: вместо рыжей собачьей лапы он увидел человеческую руку, торчащую из рукава слегка потёртого пиджака.
«Так я Степан?!» – подумал Дик и потерял сознание.
13
Изольда Тихоновна вытерла кефирные усики рукавом и поставила пустой стакан в мойку:
– Так, – вслух произнесла она и задумалась. Три раза за сегодняшнее утро ей показалось, что в подъезде кто-то шумит, три раза выходила она на лестницу, и три раза на лестнице никого не было.
– Что это, галлюцинации? Да какие галлюцинации, я абсолютно чётко слышала собачий лай! Но ведь собак-то у нас в подъезде нет… А кто тогда лаял?..
– Мама, с кем это вы там? – донёсся из комнаты голос её дочери.
Старушка вздрогнула, ну вот, опять чей-то голос!
– Да это я по телефону, – на всякий случай ответила она и села на стул. «По какому телефону? У меня и телефона то нет... А с кем я тогда говорила?..»
14
Надев на голову экранизирующий шлем, инженер щёлкнул тумблером у правого уха. Мгновенно на аппарате зажглась индикаторная лампочка. Инженер выключил тумблер, затем включил и снова выключил. Индикатор адекватно отреагировал – погас, затем загорелся и снова погас.
– Связь установлена, – вслух сказал инженер сам себе, - а теперь самое интересное!
Тимофеев включил тумблер на шлеме и плавно ввёл ригельный ключ в пусковое отверстие. Комната окрасилась в багровые тона, движения снова стали ватными. Тимофеев медленно встал со стула и направился к окну. Просунув голову в щель между занавесками, изобретатель замер. Увиденное ошарашило: внутренний двор был окрашен в такие же багровые тона. Картина напоминала фотографию – всё во дворе было обездвижено, замершая листва придавала увиденному вид, как после глобального катаклизма. Но больше всего инженера поразил застывший в воздухе голубь, видимо слетевший с подоконника соседнего дома. Застывшая группа людей апофеозно завершала увиденную картину.
Тимофеев вернулся к столу, сел и попытался осмыслить увиденное:
– Результаты превзошли все мои ожидания! Если я смогу увеличить зону охвата, мне даже страшно подумать, какие возможности предо мной откроются!
Изобретатель нервно потёр лицо, потрепал волосы и после небольшого раздумья включил тумблер акустического модуля. Неожиданно из динамика раздался низкий голос:
– Я чувствую сопротивление моей воле.
– Мессир, мне тоже что-то мешает работать, – послышался второй, женский голос.
– Возможно, это воздействие предмета нашего поиска, находящегося прямо под нами.
– Каковы наши дальнейшие планы?
– В первую очередь мы избавимся от жильцов квартиры № 6, потом я вплотную займусь Степаном.
– Я остаюсь в образе Ольги?
– Да, ты останешься в образе Ольги. Так будет правдоподобнее….
В динамике что-то затрещало и голоса пропали. Тимофеев немного покрутил ручку настройки, пытаясь поймать ускользнувший сигнал, но ничего не обнаружив, оставил эту затею и плавно вытащил стартовый ключ из устройства. Комната приобрела свой обычный вид.
Не снимая шлема, инженер сидел, не двигаясь, и смотрел в одну точку. В голове пульсировал только один вопрос:
– Откуда эти голоса? В багровом времени все акустические звуки растянуты в миллионы раз. Абсолютно невозможно услышать ни одного знакомого по реальному времени звука, не говоря уже о человеческом голосе! Получается, что фундаментальное поле взаимодействия оказывает влияние не на всех людей. Но такое просто не возможно! Должно оказывать! Или это не люди…
Лицо изобретателя покрылось мелким холодным потом.
15
Скорая приехала на удивление быстро.
– Куда вы её? – спросила Ольга, заботливо поправляя узел на смирительной рубашке.
– В Скворечник, куда ещё, – не отрываясь от заполнения документов ответил доктор. – На Удельной, знаете?
Ольга кивнула.
– Да кто ты такая? - дёрнулась было Изольда Тихоновна, но цепкие руки санитаров надёжно зафиксировали её в смиренном положении.
– Я буду приезжать к вам, мама, - Ольга смахнула ладошкой накатившую слезу и повернулась к доктору. – Грузите!
Доктор кивнул. Санитары ловко оторвали несчастную старушку от пола и понесли по коридору, зацепив по пути прислонённый к стене зонт.
– Ничего, я подниму, – поспешно сказала Ольга.
Доктор пристально посмотрел на женщину и ничего не сказав, последовал за санитарами.
Когда дверь квартиры № 6 захлопнулась, из туалета вышел человек в длинном до пят плаще. За его спиной на унитазе, прислонившись к стене, осталась сидеть женщина с закрытыми глазами, как две капли воды похожая на Ольгу. Человек поднял зонт и посмотрел на Ольгу.
– Мы потеряли много времени, – сказал незнакомец, раскрыл зонт, и квартира погрузилась во мрак.
16
Сознание понемногу возвращалось к Степану. Он видел расплывчатые очертания комнаты, фигуру незнакомца в темной одежде.
– Я вижу, вы приходите в себя, Степан Степанович, – прозвучал низкий мужской голос.
– Объясните, где я нахожусь и что со мной происходит?! Мне вкололи какие-то наркотики? Что вы от меня хотите?
Степан попробовал подняться, но у него хватило сил лишь на то, чтобы сесть и прислониться спиной к холодной стене. Незнакомец молчал, но самым странным было то, что Степан не мог разглядеть его лица. Ощущение было необычное и немного жутковатое.
– Вы из каких-то спецслужб? Но я ни в чем не виноват! Да кто же вы, чёрт возьми!!
Неожиданно незнакомец как-то не по-доброму рассмеялся:
– Вы даже не представляете, Степан Степанович, насколько вы близки к истине!
Степан снова попытался подняться, и снова у него ничего не получилось.
– Сиди и слушай внимательно, – продолжил голос. – Ты помешал мне выполнить мою миссию. Ты будешь наказан.
– Какую миссию? – пролепетал испуганный Степан. – Кто вы?!
Неожиданно всё в комнате окрасилось в бордовый цвет. Степан как будто окаменел, замер, не успев договорить слово.
– Опять мне что-то мешает, – сказал обладатель низкого голоса. – Уже третий раз за сегодняшний день! Гелла!
– Я здесь, мессир, – ответила женщина, принявшая облик Ольги.
– Что-то парализует мою волю. Я чувствую потерю энергии.
– Мессир, с каждой секундой я чувствую себя слабее. Вы не думаете, что это противодействие светлых сил?
– Нет, он, – сатана поднял указательный палец вверх, – никогда бы не пошёл на открытую конфронтацию со мной. Здесь что-то другое. Возможно, у кого-то такая же цель, как и у меня.
– Мессир, но кто кроме вас может иметь желание лишить человечество надежды? Не может быть, чтобы… – Гелла неожиданно замолчала.
– Чтобы что? – спросил сатана и повернулся к своей помощнице. – Гелла!
Гелла стояла неподвижно, окаменев точно так же, как Степан. Сатана протянул к ней руку и тоже замер.
17
– Голоса опять пропали, – покрутив ручку настройки, вслух сказал изобретатель и выключил акустический модуль.
Взяв в руки небольшое устройство, Тимофеев встал и медленно вышел из комнаты. Открыв входную дверь и выйдя из квартиры, он не удивился – лестница была окрашена в уже знакомые ему бордовые тона. Изобретатель посмотрел на прибор в своей руке:
– Дом полностью расселён, значит, если источником голоса является человек, система поиска биологических объектов зафиксирует его биоритмы и укажет его местоположение. А если источник голоса какой-нибудь гуманоид, ничего не произойдёт.
Страшно волнуясь, покрытый крупными каплями пота изобретатель нажал на кнопку включения прибора. Загорелась и тут же не часто заморгала зелёная лампочка, синхронно с морганием прерывисто запищал звуковой индикатор. Тимофеев с заметным облегчением глубоко выдохнул, вытер свободной рукой пот со лба и вытянул руку с прибором в сторону. Ничего не изменилось, всё также синхронно моргали и попискивали индикаторы. Изобретатель с вытянутой рукой сделал оборот вокруг себя, ожидая усиления сигнала. Ничего не произошло. Тимофеев поднял руку вверх – импульсное мигание и периодичность писка ускорились. Держа руку над собой, изобретатель стал медленно подниматься по лестнице. По мере подъёма паузы уменьшались. Поднявшись на площадку и подойдя к дверям квартиры № 5, он отметил, что импульсивность поднялась до уровня не менее двухсот прерываний в минуту.
– Здесь, – уверенно сказал Тимофеев и полез в карман за стамеской. Старенькая дверь открылась без особых усилий.
Войдя в квартиру, изобретатель сразу же увидел на полу обездвиженного Степана Степановича. Повернув голову, изобретатель увидел две замершие фигуры – неизвестного мужчины в чёрном плаще и Ольгу из шестой квартиры. Сигнал индикатора слился в один продолжительный писк.
– Интересная компания! – с любопытством разглядывая застывшие фигуры, произнёс инженер, после чего перевёл прибор из поискового режима в определительный. Писк прекратился, зелёный индикатор на приборе погас. Тимофеев поднёс прибор к Степану. Прибор отозвался непрерывным писком и ровным горением зелёной лампочки.
– С этим понятно, – сказал изобретатель и убрал руку от Степана.
Подойдя к неизвестному мужчине, он вытянул руку с прибором вперёд. Прибор молчал. Тимофеев покрылся мелкой испариной.
– Дьявол! – только и смог произнести инженер.
18
– Давайте знакомиться, – пожилой мужчина поднялся с пола, по-гусарски щёлкнул каблуками и представился: – Витёк!
– Тамара, – снизу вверх посмотрела на него женщина и попыталась изобразить улыбку. – Вы знаете, где мы?
Витёк пожал плечами и обвёл взглядом помещение, единственной мебелью которого был старинный, вокзального типа унитаз с двумя рифлёными педалями для ног и дыркой посередине.
– Вообще, конечно, странно, – сказал мужчина, не отрывая взгляда от таинственной дырки. – Я гнался за своим псом... Он заскочил в подъезд и помчался наверх... На площадке второго этажа я потерял сознание.
– Как?! И вы на втором этаже?!!!
Витёк перевёл взгляд на побледневшую женщину и медленно кивнул.
– Дело в том, – продолжила Тамара, перейдя на шепот, – что я тоже потеряла сознание на втором этаже... Если мы говорим про один и тот же подъезд, то это подъезд, в котором я живу.
Мужчина долго смотрел на женщину, затем снова заглянул в дырку, как будто надеялся увидеть в ней ответ на накопившиеся вопросы. Тамара тем временем рассказала Виктору историю о том, как поругавшись с мужем, прогнала его на лестницу, а утром, не найдя его на его любимом подоконнике, спустилась вниз и на площадке второго этажа обнаружила рассыпанную перед дверью квартиры № 5 шелуху от тыквенных семечек.
– Семён без них и шагу не ступит, вот я и подумала, что он к этой шалаве Ольге пошёл.
– И что было дальше?
– Что... Стучать я начала в дверь, вот что!.. А потом – провал... Очнулась на плече у вас...
Витёк оторвал взгляд от дырки и посмотрел на Тамару:
– Что бы это значило? – кивнул он в сторону унитаза.
Из отверстия пробивался луч зеленоватого света. Носком потёртого башмака Витёк поддал лежащий на бетонном полу осколок кирпича. Немного покружившись в воронке отверстия, осколок провалился вниз.
19
Тимофеев, кряхтя, втащил стодвадцатикилограммового Степана в свою комнату и усадил на пол у стены, между окном и своим таинственным аппаратом. Сев на стул, инженер взглянул на Степана и медленно вытащил ключ из стартового отверстия. Мгновенно комната приняла свой обычный вид. Степан очнулся и моментально заорал, попутно оглядывая комнату. Увидев инженера Тимофеева, он замолчал и ошарашено уставился на него.
– Здравствуйте, Степан Степанович, – с насмешкой произнёс изобретатель и снял с головы экранирующий шлем.
20
Герман снял со спины рюкзак, поставил его на бетонный выступ и осмотрелся. Сводчатые потолки городской канализации придавали ей вид старого заброшенного замка.
– Какая красота, – восхищённо подумал одинокий диггер и высморкался.
Внезапно взгляд его наткнулся на тёмное пятно в конце тоннеля.
– Хм... Откуда здесь появился этот проход?.. Я точно помню, там тупиковая ветвь тоннеля старого городского коллектора.
Герман подхватил рюкзак и двинулся к загадочному проёму. Осторожно ступая по кирпичному полу тоннеля, на три дюйма затопленного сточными водами, Герман почувствовал под ногами слабое течение. Это обстоятельство ещё больше насторожило диггера – в тупиковой ветви не могло быть никакого течения.
Проём оказался не более метра в ширину. Герман достал из рюкзака свой любимый фонарик с зелёным светофильтром и направил луч света в темноту таинственного проёма...
Оказалось, что глубина его небольшая, и глухую стену фонарик осветил уже в десятке метрах от входа. Было видно, что работа по рытью еще не закончена, у стены стояли лом и несколько лопат.
– Кому и зачем понадобился этот подземный ход? – задал себе вопрос Герман и не нашёл ответа. За всё время его пребывания под землёй ему не приходилось сталкиваться с подобным.
Осветив помещение, Герман увидел на полу большой белый крест, нанесённый, по всей видимости, аэрозольной краской, причём совсем недавно.
– Что бы это значило? – задал себе второй вопрос искатель приключений и снова не нашёл ответа.
Вдруг из-под потолка послышались голоса. Рука с фонариком машинально направила луч света на источник звука. Из потолка торчала труба, откуда и доносились эти звуки.
– Эй, кто там? – негромко спросил Герман. Труба ответила металлическим позвякиванием. Герман сделал несколько шагов и остановился под самой трубой, пристально всматриваясь в отверстие. В этот момент из трубы вылетел осколок кирпича и больно ударил Германа по носу.
21
Ошалевший Дик с понуро опущенной головой сидел у стены родного дома и размышлял:
– Кто я, человек или собака? – пёс посмотрел на свои конечности и увидел обыкновенные собачьи лапы. – Собака... Но почему это уже не радует меня?.. Что со мной происходит?..
– А ну, брысь отсюда! – услышал Дик противный голос местного дворника, покорно поднялся и, поджав хвост, затрусил в сторону морского порта.
– А почему меня всё время тянет в порт?.. Может, утопиться?.. Тогда зачем бежать так далеко? – пёс остановился.
Недалеко от своего дома он видел открытый люк канализации, в котором игриво журчали сточные воды, и если он ещё не закрыт... Дик развернулся и побежал в обратном направлении.
Люк был открыт. Пёс смотрел внутрь колодца и пытался разглядеть дно.
«Мы провожаем в последний путь…» – пронеслось в голове Дика, но в этот момент ботинок дворника ударил пса по заду, и Дик полетел вниз.
Дворник с загадочной улыбкой посмотрел в отверстие люка, затем перевёл взгляд назад. У стены дома лежал человек, как две капли воды похожий на коварного дворника.
22
– Эй, вы меня слышите? – чуть громче крикнул Герман, потирая разбитый нос, из которого сочилась кровь.
Неожиданно из тёмного угла помещения послышался шорох и невнятное мычание. Герман направил луч света на звук. На полу у стены спиной друг к другу сидели два милиционера, надёжно связанные между собой скотчем. Руки и ноги представителей закона так же надёжно были обмотаны серебристым скотчем, рты залеплены. Один милиционер был без сознания, другой всеми доступными звуками пытался обратить на себя внимание.
– Ну не хрена себе! – воскликнул изумлённый Герман, лихорадочно соображая, как ему поступить.
В этот момент что-то сильно плюхнулось в воду с той стороны проёма. Герман быстро повернул голову и направил в ту сторону луч фонарика.
Мокрый Дик обречённо посмотрел на ослепляющий луч света, бьющий прямо в глаза.
«Ну, вот я и на том свете, – грустно подумал пёс и почесал задней лапой за ухом. – Ну и не страшно!»
– Кто здесь? – раздался голос Германа из глубины проёма.
Дик поднялся, гордо стряхнул остатки воды со своей рыжей шкуры и задумался: «А что я, собственно, теряю, если загрызу обладателя этого противного голоса? Жизнь я уже потерял, так что ничего особо страшного мне уже не грозит», – и ободрённый таким умозаключением, Дик смело сиганул в проём.
23
Из отверстия доносился собачий лай и звуки какой-тот возни.
– Мне страшно! – прошептала в полутьме Тамара.
Витек дотронулся до руки женщины и почувствовал сладкие щемящие позывы. Тамара, не отрываясь, смотрела на источник зелёного света, Витёк тем временем как бы ободряюще обнял её за плечо.
– Не о том ты сейчас думаешь, старый, – произнесла Тамара и несильно ударила мужчину локтем в живот. Витёк крякнул, но руку не убрал.
– А может, я у тебя последний мужчина в этой жизни! – морщась от боли, сказал стареющий ловелас.
– Очень надеюсь, что это не так, – не отрывая взгляда от отверстия, ответила Тамара.
24
– Ну вот, собственно, и весь рассказ, – закончил повествование Тимофеев и сделал большой глоток чая из сувенирной кружки.
Степан, слушавший эту полушизофреническую историю с открытым ртом, механически отхлебнул из своей кружки и задал мучавший его вопрос:
– Так кто же он такой?! Пришелец?
Тимофеев со странной улыбкой посмотрел на Степана Степановича и спросил:
– А вы волноваться не будете?
– Да ладно вам из меня дурачка то делать! – возбуждённо сказал Степан. – Говорите!
Тимофеев пристальным взглядом посмотрел на Степана Степановича и, отчетливо произнося каждое слово, сказал:
– Сегодня в квартире № 5 вы повстречались с сатаной.
Степан побледнел и с трудом из себя выдавил:
– Да ну, булгаковщина какая-то…
– Вы знаете, Стёпа, почему я улыбаюсь? – Тимофеев выжидающе посмотрел на Степана Степановича. Опустивший было голову Степан вопросительно посмотрел на изобретателя.
– А потому, – продолжил инженер, – что схожесть ситуаций представилась мне комичной, но, в отличие от булгаковского варианта развития событий, у нас с вами неплохие шансы на успех!
Степан молча смотрел на изобретателя, тот тем временем продолжал:
– Я вам уже рассказал о возможностях моего аппарата, не знаю, как и почему, но фиксация во времени оказывает влияние и на нашего гостя. Не сразу, постепенно, но и он застывает. Это ли не шанс?
Степан поставил локоть на стол, положил голову на ладонь, отвернулся к окну и, теребя волосы, задумался. Инженер не стал торопить его с ответом и продолжил чаепитие.
– А вот то, что со мной было, – вновь посмотрел на изобретателя Степан Степанович, – видения, что я собака, и прочее, его рук дело?
– Его, его, чьи же ещё?! Вы же не хотели добровольно съезжать с квартиры, вот он и покуражился над вашим сознанием. Кстати, собака, как мне кажется, тоже пострадала.
– Так что ему нужно от нашего дома?
– А вот этого, уважаемый Степан Степанович, я вам сказать не могу, поскольку сам не владею вопросом.
25
Сатана сидел в кресле, уставившись в одну точку. Позади кресла стояла Гелла, по-прежнему находящаяся в образе Ольги.
– Я потерял контроль над Степаном.
– Мессир, как такое могло произойти?
– Бог его знает…
– Простите, кто? – с удивлением посмотрела не сатану Гелла.
– Никто! – раздражённо ответил сатана. – Он – никто! Во Вселенной лишь я являюсь реальной силой.
– Тогда, может быть, вам стоит попробовать ещё раз?
– Не стоит искушать судьбу. Мы воздействуем на Степана через его жену.
– О какой судьбе вы говорите? – снова не поняла хозяина Гелла.
Сатана раздражённо посмотрел на свою помощницу и качнул головой в левую сторону. Гелла почтительно поклонилась и, сделав несколько шагов назад, растворилась в темноте.
26
В симпатичном парке больницы имени Скворцова-Степанова гуляли более-менее уравновешенные психи. Усатый мужчина в пижаме сидел на траве и вслух считал пальцы на своих ногах, дотрагиваясь до каждого пальцем руки:
– Один, другой, второй, третий…
Пальцы закончились на девятом. Мужчина почесал голову и начал заново:
– Один, другой, второй, третий, четвёртый, пятый, шестой, седьмой, восьмой, девятый, – палец психа застыл на мизинце правой ноги, на лице отразился ужас.
Мужчина в халате на голое тело шёл по газону, останавливаясь у каждой берёзы:
– Здравствуй, дерево! – с лицом, полным счастья, говорил мужчина и шёл приветствовать другую берёзу.
Проходя по парку, доктор Вера, не останавливаясь, посмотрела на психа и покачала головой.
Изольда Тихоновна тихо сидела в кустарнике и меланхолично поедала листья. Доктор Вера остановилось возле старушки:
– Изольда Тихоновна, ну зачем вы перебиваете аппетит? Сегодня на обед ваша любимая кашка! Я вам её сама принесла, – докторша с благодушной улыбкой потрясла миску с кашей у своего лица.
Старушка оторвала листик, запихала его в рот и равнодушно посмотрела на доктора.
– Вы меня узнаёте? Я – доктор Вера, ваш лечащий врач.
– Вера? – Изольда Тихоновна перестала жевать и с интересом посмотрела на доктора. – Во что?
– Ну, если вам будет угодно, то в ваше скорейшее выздоровление.
– На веру надейся, а сам не плошай, – буркнула старушка и продолжила щипать листья.
– Вот вы и не плошайте! Для начала перестаньте есть листья, тогда у вас появится надежда, – доктор Вера осторожно протянула Изольде Тихоновне миску с кашей.
– Надежда? – снова замерла старушка. – Вот увидите, скоро это слово исчезнет из вашего лексикона. И не портите мне аппетит! – неожиданно взвизгнула Изольда Тихоновна и ударила ладонью по миске.
27
Дик во сне конвульсивно дёрнул лапой, зацепив алюминиевую миску, и от неприятного металлического звука проснулся.
Сквозь сальные узоры зашторенных занавесок пробивался солнечный свет. Оглядевшись, пёс узнал родную кухню в квартире своего хозяина Виктора, обшарпанный холодильник, видавшую виды плиту с подгоревшей кастрюлей на единственной конфорке, ободранный стол, трёхногую табуретку, прислонённую к стене, а на полу – перевёрнутую алюминиевую миску с полустёртой надписью «Дик».
– Так это был сон! – Дик счастливо потянулся, поднялся со сложенного вчетверо байкового одеяла, заменявшего ему подстилку, и потрусил в комнату будить хозяина.
Комната Виктора встретила пса знакомым запахом спёртого воздуха давно не проветриваемого помещения. Дик радостно залаял, в надежде услышать в ответ знакомое «Ну-ка цыц, сука!»
Но комната хранила молчание.
– Ну и где этот негодяй? – Дик с тоской посмотрел на входную дверь и понял, что более получаса он не выдержит. – Если он побежал за пивом, то ещё ничего, а если в порт, на разгрузку какого-нибудь сухогруза – всё, обоссусь!
Неожиданно дверь заклацала замком и, жалостно скрипнув, открылась. Пёс радостно завилял хвостом, но из темноты лестничной площадки в квартиру вошёл неизвестный Дику мужик.
Степан обвёл взглядом жилище и заметил косматого пса, стоящего в дверном проёме единственной комнаты.
– Я за тобой, – произнёс незнакомец и махнул головой в сторону выхода.
«Так вот ты какая, смерть, – тоскливо подумал Дик и расслабил паховые мышцы. – А говорили старуха... С косой...»
– Хорош сторож! – беззлобно усмехнулся Степан, наблюдая за растекавшийся по затоптанному паркету лужице. – Иди за мной, пора разобраться во всей этой галиматье!
Дик затравленными слезящимися глазами непонимающе смотрел на незнакомца.
– Ну что смотришь, пошли! – мужик повернулся к двери, затем снова обернулся к Дику. – Степан я, слыхал про такого?
От такого наглого вранья Дик снова неожиданно заговорил по-человечески:
– Это я Степан! – возмущённо произнёс пёс. – А вот что ты за ком с горы, это ещё нужно разобраться! Предъявите документы, товарищ!
Для придания весомости своим словам Дик властно стукнул лапой по полу, но, попав в лужицу и обдав пахучими брызгами себя и Степана, виновато опустил голову и исподлобья посмотрел на гостя. Степан молча сунул руку в карман.
«Ну вот и всё», – уныло подумал Дик.
Степан достал платок, вытер забрызганное лицо, деловито высморкался и бросил платок в совершенно расстроенную собачью морду:
– Пошли, я больше повторять не буду.
Мужчина вышел за дверь и, не оглядываясь, начал спускаться по лестнице. Совершенно раздавленный, Дик обречённо потрусил следом.
28
Тёмная комната с дыркой для испражнений. Тамара сидит на корточках, прислонившись спиной к серой стене, Витёк нервно расхаживает из угла в угол.
– В конце концов, – возбуждённо говорит мужчина, – нужно и совесть иметь! Сколько можно нас тут держать?! Я есть хочу!
Тамара устало посмотрела на Витька и отвернулась.
– Мне в туалет надо! – Витёк остановился у дырки, зачем то заглянул в неё и перевёл вопросительный взгляд на Тамару.
– Вот даёт мужик! – усмехнулась женщина. – А я думала, что от туалета тебя уже тошнит!
– Да меня уже от всего тошнит! – срываясь на крик, взвизгнул Витёк. – Кто нас тут запер? Где этот мудила?!
– Я здесь, – раздался низкий голос.
Тамара и Витёк резко повернули голову на звук голоса. У противоположной стены стоял мужчина в чёрном плаще и в чёрной шляпе, рядом с ним находилась Ольга из квартиры № 6.
– Ах вот оно в чём дело! – оживилась Тамара. – Я так и думала, что тут сучка эта замешана!
Тамара поднялась с пола и с явным намерением вырвать у обидчицы все волосы, рванулась к Ольге. Гелла подняла руку и выставила вперёд ладонь, из которой тотчас блеснула молния. Электрический разряд небольно ударил Тамару в грудь и остановил её атаку. Гелла перевела взгляд на Витька.
– А я тут вообще ни при чём, – залезая на педали вокзального толчка, испуганно проговорил Витёк. – Я просто в туалет зашёл.
Витёк судорожно расстегнул ремень и, сняв штаны, присел в известную позу. Гелла опустила руку и обратилась к своему спутнику:
– Мессир, вам не надоела эта компания? Раз уж всё пошло не так, может, тогда наплюём на условности и поступим так, как подобает тёмным силам?..
29
«Не пора мне сваливать?» – уныло размышлял Дик, плетясь за Степаном по знакомому двору. Чем ближе был дом с ненавистным подъездом, тем отчетливей пахло Витькиными башмаками.
«Да ну его на фиг, – наконец-то разобрался со своими мыслями пёс. – Он мне что, хозяин? Да кто он такой, в конце концов?! Да никто! А зачем я тогда тащусь за ним как привязанный?..»
Просветлённый пёс гордо встряхнул косматой головой, развернулся и побежал в обратную сторону, торжествующе помахивая хвостом.
– Стоять! – крикнул Степан.
Дик развернулся, негромко тявкнул, после чего с достоинством скрылся в ближайшей подворотне.
30
Звонок в дверь вывел из задумчивости инженера Тимофеева. Пройдя в прихожую, изобретатель открыл дверь, впустил Степана Степановича и вернулся к аппарату.
– Хозяина дома не было, а псина убежала, – сняв обувь, сказал Степан и прошёл в комнату.
– Собака нам больше не нужна, а про хозяина я в курсе, – Тимофеев выразительно посмотрел на Степана. – Пока вы гонялись за псом, я вернулся в багровое время и кое-что выяснил.
– Значит, я опять был заторможен в какой-то момент?
– Нет, дом хозяина собаки находится вне зоны действия аппарата.
Степан сел рядом с изобретателем. Тимофеев протянул Степану экранирующий шлем:
– Примерьте, Степан Степанович!
– Зачем?
Тимофеев напялил второй шлем на свою голову:
– А затем, что ваша супруга в опасности и её надо спасать. А заодно и весь мир!
Степан ошарашенно смотрел на изобретателя. Тимофеев кивнул в сторону:
– Вы «Терминатора» смотрели, Степан Степанович?
Степан перевёл взгляд в направлении, куда указывал изобретатель: в углу комнаты стояла канистра с надписью «Жидкий азот».
– Я понял, – шёпотом произнёс Степан.
31
Бледный Герман, боязливо озираясь, высунул голову из люка. Осмотревшись, он вытащил наружу рюкзак, затем вылез сам. Неожиданно раздался собачий лай. Герман обернулся и увидел мчащегося на него Дика.
– Да что же это за чертовщина! – воскликнул искатель подземных приключений и, подхватив рюкзак, бросился наутёк. Победоносно лая, Дик помчался следом.
32
В окрашенном багровым цветом сером помещении с привокзальным толчком крякнула и распахнулась железная дверь. Войдя в комнату, Тимофеев и Степан увидели застывших сатану и Геллу. На толчке бесстыдно замер Витёк, у противоположной стены стояла удивлённая чем-то Тамара.
Помахивая дубиной, Степан вплотную подошёл к сатане и пристально на него посмотрел:
– Так вот ты какой!..
– Стёпа, надо спешить! – Тимофеев надел резиновые перчатки и откупорил канистру. – Отойди.
Изобретатель подошёл к сатане, держа в вытянутых руках канистру:
– Вот так мы победили сырость! – сказал не совсем уместную в данной ситуации фразу из рекламного слогана изобретатель и, подняв канистру, осторожно вылил половину его содержимого на сатану, который моментально покрылся инеем. Вторую половину Тимофеев так же аккуратно вылил на Геллу.
Степан с любопытством наблюдал за происходящим. Поставив канистру у стены, Тимофеев протянул руку:
– Дубину!
Степан молча передал кол изобретателю. Тимофеев сделал полный выдох, бросил быстрый взгляд на Степана и, хорошенько замахнувшись, треснул Геллу по голове. Тотчас Гелла рассыпалась на множество мелких кусочков. Тимофеев удовлетворённо крякнул:
– Получилось! Ну а теперь ты! – изобретатель протянул кол Степану.
Степан Степанович молча взял дубину, спокойно осмотрел её и, ни к кому не обращаясь, произнёс:
– Так вот как становятся спасателем мира!
Хорошенько размахнувшись, Степан опустил кол на голову сатане.
Эпилог
И моментально всё изменилось!
Очнулся дворник, окинул взглядом неметёный двор, схватил метлу и с усердием начал наводить порядок, напевая при этом на непонятном языке весёлую песенку о нелёгкой судьбе гастрарбайтера в России.
Очнулась настоящая Роза Петровна, тяжёлым взглядом обвела помещение офиса, остановив его на двери, на секунду задумалась и начала писать заявление об увольнении по собственному желанию.
Очнулась в туалете настоящая Ольга, огляделась по сторонам, перекрестилась и дала себе слово никогда больше не разговаривать на улице с незнакомыми людьми.
Оказавшись на свободе, оба милиционера сразу же помчались в церковь и торжественно пообещали Святой Троице не брать денег с гастаррбайтеров.
К ошалевшей от поедания зелени Изольде Тихоновне подошёл врач и сказал, что произошла чудовищная ошибка и она абсолютно здорова, так что может незамедлительно отправляться по месту прописки. Изольда Тихоновна сразу успокоилась, перестала есть листья и, счастливо улыбнувшись, произнесла:
– Ну а я вам о чём говорила?! – и вприпрыжку, как девочка, побежала к сестре-хозяйке за личными вещами, на ходу выбрасывая запас листьев из карманов халата.
Витёк взасос целовал своего псину, нежно поглаживая его по холке и приговаривая:
– Ты прости меня, дружище, прости! Бес в меня вселился, дьявол, но теперь всё кончено! Пить брошу, курить брошу, на работу устроюсь! Гадом буду!
Дик в ответ радостно лизал лицо хозяина, предвкушая новую счастливую жизнь.
Инженер Тимофеев окинул последним взглядом своё детище, шмыгнул носом и, подняв топор, со всего размаха засадил его в крышку аппарата. Стоявшая в дверях Зинаида со вздохом облегчения перекрестилась и в молитве подняла глаза к потолку, изредка поглядывая на рубящего сплеча мужа.
Степан Степанович окончательно отказался от тыквенных семечек и перешёл на классический подсолнечник.
– Ну и правильно, – поддержала его Тамара, – а то все мои подруги думают, что ты ими глистов выводишь.
И лишь Герман не мог успокоиться.
– А всё-таки интересно, что там отмечено белым крестиком? – отодвигая крышку люка, спросил он сам себя и спустился в канализацию.
Уже находясь в том самом злополучном закутке, Герман взял стоявший у стены лом и, хорошенько прицелившись, со всей дури засадил его в центр креста. Послышался треск, из пола вырвался сноп искр, лом накалился докрасна, но Герман не смог его отпустить и закричал от боли. Неожиданно из пола появился яркий белый луч. Все окна злополучного дома в унисон заморгали белым ослепительным светом.
Местный электрик Митрич, как раз находившийся у электрического щита, быстро вырубил рубильник, обесточив тем самым дом. Мигание прекратилось. Чёрный от сажи Герман выпустил из рук дымящийся лом и посмотрел на свои руки.
– Эй, есть тут кто-нибудь живой? – раздался невдалеке голос Митрича.
– Я здесь! – слабым голосом ответил Герман.
В проёме показался луч фонарика, вслед за ним появился сам электрик.
– Ты что тут делаешь, мудила?! – строго спросил он у Германа.
– Кто вы?
– Митрич я, электрик тутошный. На хера ты кабель пробил?!
– Какой кабель?
– Знамо дело какой, электрический! Я это место неделю рефлектометром вычислял, а когда нашёл, белым крестом пометил, чтобы потом аккуратно пол вскрыть. Фаза там в землю уходила. А ты думал, там клад?
Герман виновато отвёл взгляд. Митрич усмехнулся:
– Ладно, хоть живой остался! Яйца-то целы? – электрик взял диггера за мошонку и небольно сжал. Герман поморщился.
– Вот и не надо искать приключения на свою жопу, – назидательно сказал Митрич и, отпустив мошонку, добавил: – И на яйца тоже!
