Несмотря на адские условия, группа ученых предлагает отправить экипаж на Венеру, прежде чем рассматривать возможность пилотируемой миссии на Марс. Почему мы должны сосредоточить наши усилия на древнем двойнике Земли? И действительно ли это хорошая идея?
На Венере все пошло не так. То, что когда-то выглядело как Земля, несколько миллиардов лет назад превратилось в настоящий ад. Средняя температура поверхности сейчас колеблется около 462 °C под облаками серной кислоты, а атмосферное давление в 92 раза выше, чем на Земле. Тем не менее планета остается прекрасным объектом для изучения.
Конечно, добраться туда - это настоящий вызов. Советский Союз пытался это сделать в прошлом. Советский Союз пытался посадить на поверхность несколько космических аппаратов, но ни один из них не продержался более нескольких минут, передав лишь ограниченное количество данных и несколько фотографий.
Поэтому Венера может показаться не самым привлекательным местом для исследования человеком. Однако команда под руководством доктора Ноама Изенберга из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса-Хопкинса выступает за то, чтобы именно эта адская планета, а не Марс, стала первоначальной целью пилотируемой миссии на другую планету. Исследователи представили свою идею на Международном астронавтическом конгрессе (МАК) в Париже на прошлой неделе.
Естественно, идея заключается не в том, чтобы высадиться на поверхность, а в том, чтобы остаться на орбите, под надежной защитой космического корабля во время пролета.
Действительно ли это хорошая идея?
Венера находится гораздо ближе, что делает возможным полет туда и обратно чуть более чем за год, по сравнению с потенциально трехлетним путешествием на Марс. Пролет будет также ценен с научной точки зрения и может предоставить космическим агентствам ценный опыт работы в дальнем космосе в рамках подготовки к возможной миссии на Марс.
Два года назад эта же команда уже выступала за то, чтобы сначала побывать на Венере, прежде чем стремиться к Красной планете. Их идея заключалась в том, чтобы использовать гравитационное притяжение планеты для набора скорости. Такая помощь неизбежно увеличит время поездки, но значительно сократит количество энергии, необходимой для поездки. В пилотируемой миссии этот вариант может сэкономить место для перевозки большего количества полезной нагрузки или космонавтов.
Однако не всех эта концепция убедила. "Это действительно не самое лучшее место. Это адская среда, и тепловые проблемы для человеческой миссии будут весьма значительными", — сказал профессор Эндрю Коутс с кафедры космической физики Калифорнийского университета. "Венера остается прекрасным местом для научных исследований, но пролет человека не добавит многого к нашим знаниям".
Тем более, что Венера скоро будет посещена. Четыре роботизированные миссии уже находятся в разработке. Мы знаем, что НАСА, ЕКА и Китай планируют посетить Венеру для изучения ее атмосферы. Новозеландская компания Rocket Lab также подтвердила свое намерение самостоятельно профинансировать разработку и запуск небольшого зонда в 2023 году.