3 октября 1906 года произошло знаменательное событие. В Берлине, представителями 29 стран был утвержден международный сигнал бедствия на море "SOS".
До этого времени, каждый подавал сигнал как мог. Махали руками, разжигали факелы... Но с появлением и внедрение радио, все чаще стала использоваться азбука Морзе. Первоначально сигнал состоял из английских букв CQD. CQ означали стандартный вызов всех радиостанций, а последняя, сокращение от слова Danger - опасность. Но на азбуке Морзе, этот сигнал звучал сложно, и его заменили на всем известный сигнал SOS. Три точки, три тире, три точки. Причем, что примечательно, сигнал подается без промежутков, единым сигналом в 9 знаков.
Уже после утверждения сигнала, в народе ему придумали расшифровку "Save Our Spirits" - спасите наши души. Так же были расшифровки "Спасите наш корабль", "плывите или утонем", "прекратите другие сигналы", но они не прижились.
С 1 февраля 1999 года, корабли используют более совершенную систему передачи сигналов - GMDSS. Но сигнал SOS все еще можно время от времени услышать на радио частотах.
