Глава 7
Гарафена забросила женихов в подземную вотчину ониклонов, главой в которой был Кехай. Его сын, Дукар возглавлял патруль, который направили на выявление нарушителей. Увидя заброшенную к ним компанию, Дукар рассмеялся и высвободив горе-женихов начал расспрашивать тех, как они сюда попали.
- В верхнем мире дракон - произнес Стенкар (сын народа Чудь).
Дукар напрягся и посмотрев на говорившего спросил:
- Ты видел его?
- Нет. За ним Гарафена охотится.
Дукар расхохотался.
- И вы повелись? Серьезно?
- Не понимаю - произнес Никодим - Ты о чем?
- У нее сейчас великая сила и камень мира, вы правда решили, что она захочет отдать эту силу жениху? Став невестой, девица впитала в себя...
- Она не впитала в себя ничего - перебил парня Никодим - Ты забываешь, что я подменил младенца. Ее сила ничтожна.
- Но ее хватило, чтоб отправить вас сюда. Откуда такие способности?
Никодиму не хотелось говорить о подарках подземного царя, благодаря которым его дочь не чувствовала себя изгоем, но сейчас это утаить было невозможно, трое собеседников ждали ответа, а врать парень не привык.
- Ей отец сделал несколько амулетов. В них он заключил свою силу.
- Забэл так и остался мягким - произнес Крехай, появившийся в комнате.
Все четверо посмотрели на вождя ониклонов.
- Идёмте, я расскажу вам всю историю моего сватовства.
Четверо молодых людей встали друг за другом, положили левую руку на правое плечо впереди стоящего человека и перенеслись в тронный зал ониклонов. Вождь подошёл к огромному, каменному чану с лавой и достав из сумки небольшой круглый камень положил его в специальное углубление в чаше. Камень начал менять цвет, нагреваться и вскоре, над лавой возникли образы. Четверо друзей выполняли задания, для того чтоб определить достойнейшего. Каждый из парней узнал в этих молодых людях теперь уже немолодых, умудренный опытом вождей четырех рас. Среди парней не было вражды, в каких-то моментах они даже помогали друг другу, но вот последнее испытание навсегда внесло раскол в их дружбу. Молодые люди должны были пройти по тонкому каменному мосту над самым жерлом золотого ядра. Идти нужно было поодиночке, но разве молодая кровь могла смириться с проигрышем за миг до победы? Все четверо забрались на каменный переход, с другой стороны которого их ждала невеста и подземный царь, и мост не выдержал. Крехай и Забэл остались на безопасной стороне моста, а вот женихи народов сииртия и чуди провалились. Забэл успел бросить верёвку и парни повисли над золотым сердцем земли, но вот вытащить их он не мог.
- Крехай, помоги - кричал будущий подземный царь.
- Жди - ответил вождь ониклонов - Как только дотронусь до невесты, сразу вернусь.
Вождь ониклонов бросил друзей на мосту и побежал к невесте. Руки Забэла скользили по верёвке, казалось ещё чуть-чуть и он выпустит ее, обрекая друзей на верную смерть. Но вместо паники парень опустился на землю, упёрся ногами в камень и схватился не только руками, но и зубами. Медленно наматывая верёвку на руку и при этом почти теряя сознание от боли Забэл вытаскивал попавших в беду друзей. Вот вождь чуди поднялся на верх и побежал в безопасность, за ним сын вождя сииртия. Как только друзья оказались рядом с невестой и подземным царем, парень медленно побрел по мосту. Он понимал, что проиграл, хотя у него были все шансы на победу, но тут в результат вмешалась невеста. Она склонила своего отца к нужному для нее решению - Забэл стал победителем, так как проявили милосердие к своим соперникам. Камень сгорел, и видение пропало.
- Зачем вы нам это показали? - спросил Никодим.
- Вы должны понимать, уже тогда он был мягок. Я так думаю, сразу после рождения его жена сбежала вместе с камнем мира, вывела из яйца дракона и теперь угрожает всему человечеству. Вам нужно остановить ее и не дать ей встретиться с дочерью.
- Почему?
- При девочке есть кольцо, оно управляет волей дракона. Как только это кольцо сольётся с животным, его уже будет не остановить.
- А дракона победить можно?
- Можно. Но вам придется спуститься в наши земли.
- Отец, ты в своем уме? Остров затонул.
- Но это не значит, что его нет. Просто он находится под водой.
Тем временем Гарафена ехала в сторону Медвежьего ручья. Груженные провизией и всем необходимым для дальних путешествий лошади, шли медленно и часто требовали отдыха. Вначале, девушке даже нравилась такая неспешная прогулка, но ближе к вечеру она начала уставать. Ее раздражали речи Фрола, медленное движение и почти не изменившийся за день пейзаж.
- Долго ещё до медвежьего ручья? - спросила девушка.
- Недель пять-шесть, если не заблудимся.
- Смеёшься? У нас нет столько времени.
- Почему? Куда мы торопимся?
В этот момент, солнце на мгновение закрыло темной тучей, а ещё через секунду раздался не то рык, не то хрип. Звук был похож на раскат грома, только более протяжный и низкий.
- Вот по этому - указав на быстро приближающуюся тучу ответила девушка - Беги!
Когда дракон схватил одну из лошадей, парень успел отбежать на довольно приличное расстояние, это и спасло ему жизнь. Дважды это внушающее страх существо возвращалось за добавкой, а когда насытило свою утробу, то исчезло в облаках, будто никогда здесь и не появлялось.
- Что это было?
- Дракон - ответила Гарафена - К нему в логово мы и идём.
Начало рассказа здесь (карта канала)