Превратности судьбы -1

Повесть

Глава 1

Директриса приюта вызвала к себе обеих сестёр. Она очень привязана была именно к этим двум девочкам, хорошо помнила как они появились в её приюте, их новорожденными подкинули к двери приюта, в засунутой одеяльце записке было лишь сказано, что они близнецы и даже имён у них ещё не было. Имена им дала директриса, определить кто из них старшая было практически невозможно и директриса решила, что старшей будет та, которую она первой стала осматривать. Имена девочкам дала она сама, теперь их звали - Элиза - старшую и младшую - Луиза. Девочки не доставляли неудобства работникам приюта ни в младенчестве и ни потом, росли спокойными и очень послушными. И вот настало время покинуть им приют и именно с этой целью и пригласила сестёр директриса в свой кабинет. -Девочки мои дорогие. Проходите, садитесь. - Директриса с тоской смотрела на девушек. - Вот и настал час нашего расставания. - Директриса даже не смогла сдержать набежавших слёз, но постаралась быстро взять себя в руки, расстраивать сестёр не хотела. - Вы сегодня уже должны покинуть приют, мне бы хотелось, чтобы вы и дальше были бы под моим присмотром, но… увы… оставаться здесь вы больше не можете. Но не переживайте… - директриса постаралась весело улыбнуться. - Я договорилась со своей дочерью, она администратор в отеле “Морстон”, а это самый престижный отель в нашем городе, и вас моя дочь берёт на работу. В отеле две вакансии, одна на место горничной, а вторая - официантки ресторана. Вы сами решите кто из вас на какую вакансию пойдёт. -Спасибо вам большое. Если можно, я буду горничной. -Хорошо, Элиза. Тогда Луиза - официанткой. Или ты, Луиза хотела быть горничной? - Поинтересовалась директриса. - Мне всё равно, главное, что есть работа. А где мы будем жить? -И эту проблему я урегулировала. Жить вы будете при отеле, моя дочь выделить вам одну комнату на двоих, ну, а потом со временем, может и купите своё личное жильё. - Как же мы вам благодарны! - Вы о нас как родная мама заботились все эти годы. - Сёстры сдерживали свои слёзы как могли. - Девочки мои родные, хоть вы и покидаете приют, но он всё равно остаётся вам родным домом и, если у вас возникнут проблемы, вы всегда можете обращаться ко мне. Если вещи вы уже собрали, то мой водитель отвезёт вас, а вот это... - директриса протянула конверт Элизе - ...это от меня вам подарок на первое время. - В конверте лежала немалая сумма, этого сёстры никак не ожидали и сдержать подступившие слёзы не смогли, все трое расплакались. -Ну… всё… всё… идите… а то мне уже сердце прихватило… девочки мои… не забывайте меня… навещайте свой родной дом… Прощание оказалось тяжёлым и для сестёр и для самой директрисы. Водитель привёз девушек в отель и оставил на попечение дочери директрисы. Она уже ждала их и сразу ввела в курс их обязанностей, а потом проводила к комнате, в которой им предстояло жить. -Устраивайтесь и выходите уже сегодня же на работу. Элиза, ты будешь работать на предпоследнем этаже, обязанности свои ты уже знаешь, я тебе всё рассказала, ну, а если возникнут вопросы, всегда можешь спросить меня. Луиза, ты до вечера свободна, ресторан начинает работать в восемь вечера и до двух часов ночи, так что до восьми ты - свободна. И у тебя, если возникнут вопросы смело обращайся ко мне. Администратор очень понравилась сёстрам и напряжение перед новым и неизвестным сразу же исчезло у них. Элиза приступила к своим новым обязанностям, а вечером на работу отправилась и Луиза. Новая жизнь сестёр - началась. Прошёл месяц, жизнью своей они обе были очень довольны, им всё нравилось. В ближайший выходной сёстры решили навестить директрису приюта, купили ей на заработанные деньги подарок и отправились в гости. Но директрисы на работе не оказалось, она находилась на лечении в клинике, куда с сердечным приступом её не так давно госпитализировали, сёстры очень огорчились, услышав такую неприятную новость и решили навестить её в клинике сегодня же. Директриса была растрогана их визитом и очень обрадована. Она с интересом слушала, что рассказывали девушки, рада была, что у её любимиц всё в порядке, а подарком была искренне тронута. Элиза и Луиза очень переживали за её здоровье, ведь сколько помнили, директриса никогда ничем серьёзным не болела, так откуда же болезнь сердца? Но директриса как могла успокаивала сестёр - возраст, ведь, своё берёт, а она уже немолода. Стараясь не травмировать разговорами директрису, Элиза и Луиза, хоть и хотели подольше побыть с любимой директрисой, но предпочли уйти, женщина была слаба и нуждалась в отдыхе, они пообещали прийти как только смогут. Расстроенные её состоянием, девушки покинули палату, но своё огорчение успешно скрыли от наблюдательных глаз директрисы и оптимистично заверили её, что всё у неё будет хорошо и она скоро поправится. Прошло ещё некоторое время. Обе сестры очень нравились на своей работе, были исполнительными, трудолюбивыми и ответственными. Ну, а красота их с ума сводила не только сотрудников отеля, но и его постояльцев. Однако сёстры о замужестве пока ещё не думали и ухаживания неженатых сотрудников всерьёз не воспринимали, а заигрывания постояльцев сразу же пресекали. Как-то войдя в свою с сестрой комнату, Луиза увидела на столе записку. Записка была написана рукой Элизы, но содержание записки было весьма странным и даже непонятным для девушки. Элиза писала, что скоро их жизнь в корне изменится. Надо просто подождать ещё немного. - Что за ерунду написала Элиза? Я ничего не понимаю. И зачем писать мне записку? Могла же сказать. Поднимусь к ней и узнаю. - Луиза отправилась на этаж к сестре, но её там не было. Решив, что Элиза убирает номера, Луиза решила подождать сестру, но, прождав довольно долгое время и не увидев сестры, Луиза очень разволновалась и торопливо спустилась на первый этаж, чтобы на рецепшене у администратора всё узнать.У рецепшена стояли посетители и Луиза подождала пока освободиться администратор. Всегда приветливая и вежливая администратор на этот раз говорила с Луизой весьма резко и даже грубо. -Не только тебя интересует, где твоя сестра, но и меня, да всех остальных. - А что случилось? - Что случилось?! Ты ещё спрашиваешь?! -Я не понимаю, почему вы так со мной разговариваете? Я беспокоюсь о своей сестре, не знаю, где она, если вы что-то знаете, так скажите мне. Я очень волнуюсь. Администратор недоверчиво посмотрела на Луизу. - В отеле в одном из номеров произошла кража… украдена драгоценность… бриллиантовое кольцо… очень редкое и безумно дорогое… а твоя сестра исчезла…значит, это она его украла. -Но почему моя сестра? Почему на неё вы думаете? -Да потому, что этот номер на её этаже и его убирала именно она, камера наблюдения зафиксировала как она вышла из этого номера. -Так, если она его убирала, то камера и зафиксировала бы её, что же в этом удивительного и подозрительного? - Недоумевала Луиза. - А то, что твоя сестра сразу же покинула отель, она куда-то очень торопливо ушла. И только сейчас Луиза поняла смысл оставленной Элизой записки. Поняла и очень испугалась. -Ты что-то знаешь! - Изменившееся выражение лица не скрылось от администратора. - Так ты в курсе! Просто умела прикидывалась. Полиция тобой займётся, они уже едут. -Администратор схватила Луизу за руку и крепко держала. - Ты не убежишь от меня как твоя сестра, всё скажешь полиции. Говорить что-либо администратору не имело смысла, она всё равно не поверила бы ни единому её слову, вся надежда у Луизы была на полицейских, которые убедятся в её неведении о пропаже кольца и помогут найти сестру. В невиновности сестры Луиза не сомневалась.

Глава 2

-Отпустите меня, пожалуйста, никуда я не убегу. Вы же меня знаете. - Вот, потому и не отпущу. Все вы из приюта какие-то подозрительные, что у вас на уме - никто не знает. - Не говорите так, ваша мама к нам очень хорошо относится, любит нас и мы её очень любим. -И вот так отплатили нам за наше хорошее к вам отношение?! Хватит, я больше не желаю с тобой разговаривать. - Администратор отвернулась от Луизы и увидела входящего в холл немолодого полицейского. - А вот и полиция. Сюда идите, я задержала одну из преступниц. Это они… их двое… это две сестры… вот… забирайте её… - Разберёмся. Где мы можем поговорить? - Поинтересовался полицейский у администратора. -Пройдёмте, я провожу вас в свой кабинет. Оставив в кабинете полицейского и Луизу, администратор вернулась на рецепшен. -Ну, что вы натворили тут? - Приступил к опросу полицейский. Красота девушки произвела на него впечатление. - “Такая красивая и... воровка”. - С горечью подумал он. -Я ничего не творила и уверена, что моя сестра тоже. В отеле произошла кража и почему-то обвинили мою сестру… помогите мне, пожалуйста, найти сестру, я не знаю, где она и что с ней. Элиза - это моя сестра - оставила мне записку, в которой написала, что наша жизнь скоро изменится, но надо подождать, я не понимаю ничего… -Ваша сестра оставила записку вам и исчезла. Я правильно понял? -Да. -И вы сестру больше не видели? -Нет. Я думала на рецепшене будут знать и подошла к администратору, она мне сообщила о краже, обвинила сестру и меня и схватила за руку, хоть я и не собиралась никуда бежать. -Да… поведение вашей сестры подозрительно. - Полицейский задумчиво смотрел на Луизу. -Возможно, ваша сестра вернулась в ваш дом. -У нас нет своего дома, мы живём при отеле, нам выделили комнату. -Мне надо осмотреть вашу с сестрой комнату. - Вы думаете… сестра моя виновна… но я не верю, что она могла украсть… -Я во всём разберусь, вы не переживайте. Луиза вдруг прониклась доверием к этому полицейскому, она поверила ему, что он действительно разберётся и докажет невиновность Элизы. -Я вам верю. Спасибо. - Голос Луизы задрожал, но она постаралась справиться с подступившими слезами. - Наша комната на этом же этаже. Пойдёмте. Полицейский внимательно осмотрел комнату, Луиза сама показала ему записку сестры. -Вы уверены, что записку писала ваша сестра? - Пряча записку в полиэтиленовый пакетик, спросил полицейский. -Да, я хорошо знаю почерк Элизы, это она писала. - Ответила Луиза, наблюдая, как полицейский кладёт записку в свою папку. Элиза помогала полицейскому осматривать комнату. Девушка не вызывала в нём подозрений, она сама была очень напугана исчезновением сестры. Но поведение Элизы было весьма подозрительным. В комнате кольца не оказалось, но полицейский и не надеялся его найти. Если кольцо украла Элиза и потому так спешно покинула отель, то, естественно, кольца в комнате и не должно было быть. -Скажите, вы найдёте мою сестру? - Я просто обязан её найти. Всё указывает на то, что именно ваша сестра и совершила кражу. - Нет, я в это никогда не поверю, Элиза - не воровка, она никогда не опустилась бы до этого. -Кто знает, что произошло и почему она пошла на воровство. - Философски заметил полицейский. -А что будет со мной? Вы меня задержите? -Нет, продолжайте жить как жили и работайте. Если, что вспомните или вдруг получите весточку от своей сестры - вы обязаны будете мне сообщить. Вы поняли? - Полицейский внимательно и пристально посмотрел в глаза Луизы. - Не пытайтесь только скрыть информацию, это может обернуться против вас. -Да, я понимаю и, конечно же, сразу сообщу вам, если что вспомню или получу известие о сестре. Но я не могу поверить, что Элиза украла кольцо. А у вас уже есть… как это говорят… зацепка, да? - Полицейский кивнул. - У вас есть уже зацепка? - Уверенней спросила Луиза. - Пока нет, я ещё не всю информацию собрал. Всего вам доброго. Если вы мне понадобитесь, я вам сообщу. Полицейский покинул комнату Луизы. Девушка понравилась ему, он видел как она искренне переживает о своей сестре, а вот Элиза вызывала в нём подозрения, её поведение да и недвусмысленный смысл записки, которую она написала, свидетельствовали против неё. Полицейский, покинув комнату Элизы направился к охране отеля. Он внимательно осмотрел все предоставленные ему записи. Увидел, как из номера, в котором произошла кража вышла горничная,. -Это Элиза? - Спросил полицейский охранника. Тот утвердительно кивнул. Элиза покинула номер спокойно, неторопливо, она шла по коридору везя перед собой тележку с инвентарём. После этого номера, девушка вошла в соседний, который покинула спустя минут двадцать. Поведение её не вызывало подозрений, она продолжала спокойно вести себя. Полицейский задумался -”или она хорошая актриса… или же… кража не её рук дело...да…” Полицейский проверил все записи и особенно его интересовала запись со входа в отель. Посмотрев её, он очень удивился и надолго задумался. Согласно этой записи получалось, что Элиза не покидала отель… значит, она находится в отеле… Полицейский в срочном порядке покинул отель и направился в отделение за разрешением о проведении поиска девушки. Получив разрешение, он, вместе с помощниками приступил к осмотру всего отеля. Искал и девушку и кольцо по всем номерам, в которых убирала Элиза. На поиски ушёл весь день, но ни девушки и ни кольца не было найдёно. Элизы в отеле не было, а согласно записям она не покидала отеля. У полицейского возникла мысль, что Элиза могла переодевшись, незаметно выйти из отеля и о потребовал ещё раз предоставить ему записи с выхода из отеля, но осматривал их уже вместе с Луизой. -Луиза, вашей сестры не оказалось в отеле, согласно записям она не покидала его, но Элиза могла переодеться и так выйти, поэтому, вы должны предельно внимательно рассмотреть каждого человека, покинувшего отель. -Вы… вы всё же думаете… что Элиза… украла кольцо? -Я веду расследование и должен выяснить всё. - Но… зачем… зачем ей надо было совершать кражу? -Ради денег, Луиза. Только лишь ради них. Ведь у вас не было своего жилья, вот она и захотела таким образом решить эту вашу проблему. Луиза, пожалуйста, соберитесь и внимательно осмотрите всех, кто выходил из отеля. - Луиза кивнула. Она тщательно рассматривала всех. Каждую минуту кто-то выходил и заходил в отель. Всех выходящих охранник увеличивал и останавливал кадр, осматривали они долго и очень медленно, но ни в одном из выходящих Луиза не смогла опознать сестры. - Её нет здесь. -Но этого не может быть. Вашей сестры нет в отеле, она должна быть среди людей, покидавших его. Вы не могли не заметить. - У полицейского возникли подозрения, что Луиза видела сестру, но не захотела на неё указывать.- Луиза, если вы узнали сестру и покрываете её, то становитесь соучастником преступления, а это уже срок. - Да нет же. Я говорю правду, среди людей, покинувших отель не было моей сестры. - Но она могла переодеться, загримироваться. Ещё раз внимательно осмотрите лица. И вновь Луиза, просмотрев ещё раз запись не смогла признать ни в ком сестры. - Нет, я не узнала Элизу. Её нет среди этих людей. Я говорю вам правду. -Хорошо. - Согласился с Луизой полицейский, но не поверил ей, что среди покинувших не было Элизы. Она была, но даже родная сестра не смогла её узнать. -Что же вы теперь будете делать? Как вы найдёте мою несчастную сестру? Но полицейский не успел ответить, дверь комнаты охраны широко распахнулась и на её пороге появились разгневанная администратор. -Это уже переходит все границы! - Гневно воскликнула она. - Такого в нашем отеле никогда не было. - Что случилось? - Спросил полицейский, удивлённый её внезапным вторжением. - Что случилось?! Да у одной из постояльцев отеля пропали документы. Вот, что случилось! -Пропали документы? - В один голос воскликнули и полицейский и Луиза. -Вы думаете их тоже украла моя сестра? - А о чём мне ещё думать! До вашего с сестрой появления, в отеле не происходило никаких краж. Конечно же, это Элиза! Она украла и кольцо и документы. - Пропали документы владельца кольца? - Спросил полицейский. - Нет, совершенно другой женщины. Она наша постоянная постоялица, часто приезжает к нам, вот, решила уже уехать и куда там, документов-то нет. Украдены. - Она проживала на том же этаже, на котором работала горничная? - Продолжал спрашивать полицейский. - Да. На её этаже. -Успокойте женщину, а чуть позже я поговорю с ней. И не сейте панику. Держите себя в руках. - Вам, господин полицейский легко говорить, а мы можем понести убытки, кто же захочет останавливаться в отеле, в котором постоянно воруют. -Вот, потому я и прошу вас не сеять панику и успокоиться. -Хорошо. Извините. Я передам ей, что вы поговорите с ней. -Администратор вышла. -Значит, это, всё-таки, моя сестра… она украла и кольцо и паспорт… и уехала… но надо же её срочно задержать. -У вашей сестры было достаточно времени, чтобы скрыться, в нашей стране её уже и не будет, но надо узнать куда она могла отправиться. Вы больше мне не нужны, спасибо за помощь. Можете идти к себе. Полицейский встретился с молодой женщиной, чьи документы были украдены. Помимо паспорта у неё пропала и карточка со всеми находящимися на ней деньгами и сумма эта была весьма и весьма значительной. -”Да…” - мысленно протянул полицейский. - “...как же не похожи сёстры друг на друга”. - Увидев пострадавшую женщину, полицейский заметил некоторое сходство между нею и Луизой, но последняя была красивее. - “Элиза не зря украла именно её паспорт”. - Вы понимаете, у меня украдена ещё и одежда… я теперь и без документов и без денег и даже нет всей моей одежды. Что же мне делать? Как мне уехать? -Вы можете сообщить своим родным, они приедут к вам, а с документами я вам помогу. Об этом не переживайте. -Но я… я не могу сообщать своим родным… понимаете… я здесь была не одна… я была… с… другом… мой муж не должен об этом знать… я часто приезжаю в этот отель… меня тут все знают.... но сообщать мужу… я не могу. Поймите, мне нужно как можно скорее достать новые документы. Я уже должна была возвращаться домой. Муж начнёт меня искать. Если я в течение двух-трёх дней не появлюсь дома...он приедет сюда… и вдруг узнает то, о чём знать не должен…. - Понятно. Хорошо. Ваши документы будут готовы уже сегодня же. - Спасибо вам большое. Нет, огромное! Я очень буду ждать. Женщина торопливо отошла. - “Да, теперь у меня уже нет никаких сомнений, что это Элиза украла и кольцо и документы и даже одежду”. - Полицейский вернулся в отделение. Он дал распоряжение узнать куда могла отправиться Элиза по своему старому или же новому паспортам. Вскоре полицейский узнал, что Элиза покинула страну и приземлилась в аэропорту страны, находящейся на другом конце земного шара. Покинула она свою страну по родному паспорту, а вот найти её в той стране по её паспорту уже не удалось. - “Элиза оказалась умной и дальновидной преступницей и найти её уже не так-то легко будет…” Полицейский как и обещал помог с документами пострадавшей женщине и она, радостная покинула отель. На следующий день администратор вызвала к себе Луизу. -Надеюсь, ты понимаешь, что держать тебя на работе я не могу. Сестре вора не место в отеле. - Но я же ни в чём не виновата. -Расчёт получишь в бухгалтерии. - Не слушая Луизу, говорила администратор. - И сегодня же освободи комнату. Всё. Иди. Не заставляй себя ждать. Моё решение не изменится. - Администратор указала рукой на дверь, даже не взглянув на девушку. Луиза получила расчёт и покинула отель. Куда идти она не знала. Идти ей было некуда. И тут она вспомнила слова директрисы приюта - “будут проблемы - обращайся”. - Настроение у неё сразу поднялось и она направилась в приют. Но в приюте её огорошили неприятным известием - директриса до сих пор в клинике. Луиза тут же отправилась в клинику. Она очень ругала себя за то, что редко навещала директрису, но в этом её вины не было, покидать часто отель не могла. -”Странно, что дочь её ничего мне не говорила. Хотя… она не так относилась к нам как её мать”. - Приехав в клинику, Луиза узнала, что директриса ещё накануне скончалась. Луиза не смогла сдержать слёзы, она горько расплакалась и плакала долго. - “Вот, почему администратор была такой злой”. - Чуть успокоившись, подумала девушка. -Что у тебя случилось? - Немолодая санитарка подошла к Луизе. - Кто-то помер у тебя? -Да. Единственный родной мне человек. Мне даже жить теперь негде. -А ты иди жить ко мне. Много с тебя не возьму. Ты мне приглянулась. - Спасибо. Вы очень добры. - Луиза улыбнулась женщине. Она такого не ожидала и приятно была удивлена. -Ты дождись меня, до конца смены мне недолго осталось и мы пойдём вместе домой. Луиза была уже голодна, но никуда не отходила, она боялась, вдруг уйдёт и женщина передумает её приютить. Закончив смену, Роза повела Луизу к себе домой. - Вот, моя квартира, она небольшая, всего одна комната, но нам с тобой хватит. Шкафом перегородим и за шкафом будешь жить ты. Луиза была и этому рада, есть крыша над головой, а это - самое главное. -Конечно же, хватит. - Бодро ответила. У Луизы были свои сбережения, она сразу же вперёд заплатила за проживание, но стоимость половины комнаты оказалась немалой. Роза явно переборщила, но Луиза ни слова не сказала ей. Со следующего же девушка отправилась на поиски работы, однако дни проходили за днями, но найти ничего у неё не получалось. Луиза и в клинике готова была начать работать санитаркой, но свободного места там не было. В поисках вакансий прошёл весь месяц, сбережения её таяли, а работу она никак не могла найти. Подошло время оплаты жилья, а платить было нечем. -Ты мне должна заплатить. - Напомнила хозяйка квартиры. - Роза, я не нашла работу, а денег у меня нет, вот только на еду остались. - Ты мне должна заплатить и не платишь. За так тебя держать у себя я не буду, если завтра не заплатишь, то - уходи. -Я найду работу и заплачу вам. А идти мне некуда. - Это не мои проблемы. Завтра, если денег не будет, я тебя выгоню. Хотя, откуда они у тебя появятся завтра, уходи уже сегодня. Прощай. Мне пора на работу. - Роза вытолкала девушку и захлопнула перед ней дверь. -Мне идти некуда. - Повторила Луиза, но Роза захлопнула дверь и тут же забыла о ней. Луиза была одна, без средств и без крова. Она шла, просто шла по улице, не зная куда идти. Проходив по городу весь день, отправилась на вокзал и там осталась до утра. А утром опять стала слоняться по городу в поисках уже не только работы, но и жилья. Прожив на улице несколько недель и, потратив все свои деньги, Луиза стала просить милостыню у дверей храма. Одежда её уже истрепалась, то что ей удавалось насобирать, на еду ей не хватало, она постоянно была голодна. Поиски работы, естественно, прекратила, кто бы её такую грязную и в оборванной одежде стал бы слушать. Ей подавали, но очень мало и быть сытой на эти деньги она не могла, да и в маркет её не пропускала охрана. Луиза не ела несколько дней, она не покидала храма, тут же просила и невдалеке от него за кустами спала прямо на земле. Стоя как-то у храма Луиза, почувствовала слабость, голова её закружилась, перед глазами всё поплыло и она куда-то провалилась.

Глава 3

-Ээээ… да что это с ней?... -Уж не померла ли она?... -Надо бы помочь ей… Всполошились просящие у храма. Когда только Луиза появилась здесь, к ней весьма недоброжелательно относились местные попрошайки, ведь она была им конкуренткой, шипели на неё, пытались прогнать, но девушке идти некуда было и она стойко выдерживала их нападки, а потом они смирились с её присутствием и больше не придирались к ней. -Надо в храм отнести её, святой отец поможет… -Точно. Давайте возьмём её за руки и за ноги и потащим в храм… Четверо попрошаек отнесли Луизу в храм и к ним сразу же подошла одна из монахинь. -Что случилось? - Участливо спросила она. -Да мы и не поняли, что с ней… -Она стояла, просила, а потом упала… -Может… это от голода у неё… Монахиня быстро отошла и вернулась, держа в руке стакан с водой, побрызгав ею на лицо Луизы и, похлопав по щекам, ей удалось привести девушку в чувство. -Вам уже лучше? Как вас зовут? - Спрасила монахиня у Луизы. - Луиза. А что со мной случилось? - Луиза испуганно смотрела на всех, кто стоял рядом с ней. -Вы потеряли сознание. Как вы себя сейчас чувствуете? -Ответила монахиня. - Хорошо. Но очень хочется есть. - Луиза попыталась встать, но почувствовала, как вновь силы её покидают и опять потеряла сознание. - Побудьте с ней, я сейчас вернусь. - Попросила монахиня попрошаек и быстро отошла. Спустя несколько минут она вернулась в сопровождении святого отца. - Ей нужна помощь, святой отец, девушка очень слаба. -Да, я вижу. Необходимо отнести её в монастырь, там ей помогут. Попросите монахинь помочь. Несколько монахинь перенесли Луизу в находящийся неподалеку женский монастырь. Настоятельницей монастыря была немолодая женщина - мать Эрминия. При её содействии в монастыре из двух келий были созданы палаты, в которых оказывалась профессиональная и квалифицированная медицинская помощь. Работали в этих палатах врачи и сёстры, по разным причинам покинувшие мирскую жизнь. В одну из этих палат и принесли Луизу. -Она очень истощена и ослаблена. Ей необходима инфузионная терапия. - Врач осмотрела Луизу и приступила к её лечению. Луиза пришла в себя, она продолжала недоумевать о том, что с ней происходит и где она находится. После проведённой терапии девушка чувствовала себя значительно лучше и странно, даже не испытывала голода. - Это потому, что тебе перелили глюкозу. - Пояснила доктор. - Сейчас тебе принесут еду, ты должна поесть, а потом тебя ждёт ванна и чистая одежда. - Спасибо вам. Где я? -Ты в женском монастыре. -Мне придётся его покинуть? - Только в том случае, если тебе захочется уйти. - Нет! Я не хочу уходить! Мне… мне некуда идти… -Тогда живи с нами. -Я тоже хочу стать монахиней. - Станешь, раз хочешь. Луиза вкусно поела, приняла ванну, переоделась и совсем другим человеком почувствовала себя. Луиза не верила своему счастью, так внезапно обрушившемуся на неё и изменившему её жизнь. Она прониклась доверием к врачу и сама не замечая, как рассказала ей о своей нелёгкой жизни. -Да… многое тебе пришлось пережить… но ты - молодец! Не поддалась искушению как твоя сестра, проявила силу воли. - Я не верю… я не могу поверить в то, что моя сестра... воровка… -Однако, сестры твоей нет... она уехала, не украла бы, так и не уехала бы, а осталась здесь и доказала бы свою невиновность. Но… она уехала…. - Я должна найти её… -Это будет непросто. Надо исповедоваться, святой отец готов выслушать тебя. После исповеди тебе станет легче и, возможно, ты получишь информацию, информацию о своей сестре. - От кого? От святого отца? -Нет, от... бога. - Луиза удивлённо посмотрела на монахиню. Но ничего больше не спросила. В бога она не верила. А монахиня сама продолжила. - Я в своё время так получила ответ на свой вопрос… и после этого поверила в бога. И ты тоже поверишь, прошло пока ещё не пришло время. Луиза, ты теперь будешь жить в келье с другими монахинями, а сегодня тебе уже надо исповедоваться, а потом, спустя время, ты станешь настоящей монахиней… если, конечно же, захочешь. Никто насильно тебя здесь удерживать не будет, но, если тебе некуда идти, то монастырь - это самое лучшее пристанище. Ты мне очень нравишься, с тобой легко говорить, но мне пора. А ты… ты иди в храм на исповедь. Монахиня вышла, а Луиза ещё долго сидела на своей койке, смотрела куда-то вдаль и думала над словами спасшей её доктора-монахини. Потом, словно очнувшись от забытья, заторопилась в храм. -Святой отец, я хочу исповедоваться. - Луиза подошла к священнику. -Я ждал тебя, дочь моя. Пройдём в исповедальню. Луиза впервые в жизни исповедовалась и не знала как это надо делать. -Святой отец, а о чём я должна вам рассказывать? - Тихо спросила она. -Говори о наболевшем, о том, что тебя больше всего беспокоит, а я буду тебя слушать и наставлять на путь истины. -Святой отец, меня многое что беспокоит и волнует… у меня нет денег, нет крова, я не представляю как мне жить дальше… но больше всего меня беспокоит судьба моей родной сестры… я не знаю ни где она и что с ней и это неведение меня очень тяготит, я… я волнуюсь и... боюсь за неё. - Луиза очень нервничала и с трудом сдерживала себя, чтобы не расплакаться. -Успокойся, дочь моя, сделай три глубоких вдоха и спокойно рассказывай. . -Спасибо, святой отец, вы так добры. - Луиза послушно вдохнула три раза, выдержала небольшую паузу и начала исповедь. Говорила Луиза долго и неторопливо, она старалась своим рассказом создать у святого отца хорошее впечатление о сестре, но не была уверена, что ей это удастся. - Святой отец, неужели моя сестра… воровка? -Дочь моя, будь она невиновна, так не сбежала бы. -Тоже самое сказала и монахиня, лечившая меня. Но мне так трудно в это поверить. Я должна найти свою сестру и поговорить с ней и только тогда я успокоюсь. -Ты права, дочь моя, тебе надо встретиться с сестрой, но это непросто. Ты же не знаешь, где она находится. Да… найти её будет нелегко, но, раз ты этого хочешь, значит, надо добиваться. - Но как? Как мне узнать, где моя сестра? - Всему своё время, дочь моя, не торопи время, оно само тебе даст знак, когда пора уже будет. Но ты, ты не забывай сестру, помни о ней и молись за неё. -Святой отец, пока я не стану настоящей монахиней, я не могу жить при монастыре? - Можешь, но пока постриг тебе ещё рано принимать, время не пришло. Ступай с богом, дочь моя и во всём слушай настоятельницу монастыря - мать Эрминию. -Спасибо, святой отец. - Луиза покинула исповедальню и отправилась в монастырь. *** Прошло довольно долгое время, Луиза уже освоилась с жизнью в монастыре, она была исполнительной и трудолюбивой девушкой. Жизнь в стенах монастыря оказалась нелёгкой, но Луиза ни на что не жаловалась, ведь за пределами монастыря жизнь вообще стала бы невозможной и Луиза всё добросовестно выполняла. Все к ней относились очень хорошо, а мать Эрминия даже по родственному, вот только с одной монахиней ей никак не удавалось найти общего языка, девушка была замкнутой, неразговорчивой и на попытки Луизы завязать с ней дружбу, отвечала резко. Луиза, поняв, что та не хочет с ней сближаться, решила больше не надоедать и перестала обращаться к ней. Луизе было непонятно такое поведение девушки, она старалась ей помочь, по себе знала, что замыкаться очень трудно и потому старалась быть полезной ей, но девушке, как оказалось, этого не хотелось и Луиза отошла от неё. В обязанности монахинь входило многое, в том числе и походы за продуктами, обычно за продуктами ездили на машине, принадлежащей монастырю и ездили вместе две монахини. Когда Луиза уже освоилась в монастыре, то и ей доверили поехать за продуктами вместе с другой монахиней. Закупив всё, что было необходимо, Луиза и вторая монахиня вернулись в монастырь. По возвращении в монастырь монахини всегда отчитывались в покупках перед старшей монахиней и возвращали деньги, если таковые оставались. Луиза и монахиня перенесли продукты на кухню, где и отчитались за покупки, а чуть позже их обеих вызвала к себе мать Эрминия. Настоятельница монастыря была очень взволнована. -Я проверила чеки, я каждый раз их проверяю, но сейчас нашла несоответствие в чеках и в ваших словах. Судя по чекам вы на покупки потратили меньше выданной вам суммы, а сдачу не вернули. Меня интересует, где оставшиеся деньги. Возможно, вы забыли их возвратить? Луиза очень удивилась, ведь расплачивалась именно она, и хорошо помнила, что потратила все деньги, которые ей дала казначей монастыря. -Сегодня нам была выдана сумма, которую мы всю истратили на продукты. -Луиза, вот у меня записано сколько вам было выдано. - Мать Эрминия протянула лист, на котором была указана сумма. Луиза помнила, что деньги получила вторая монахиня и потом передала их ей. Но почему-то промолчала об этом. Мать Эрминия продолжила. - А потрачено вами меньше, так где же оставшиеся деньги? Луиза не стала больше молчать. - Деньги получала она. - Луиза указала на стоявшую рядом вторую монахиню. - А потом она передала деньги мне и я всю эту сумму потратила на продукты. -Это неправда. Я передала все деньги Луизе, а она их присвоила себе. - Истерически завизжала монахиня. - А сейчас хочет свою кражу свалить на меня. Воровка! Мать Эрминия попросила удалиться вторую монахиню, а Луизу остаться. -Ты должна сказать правду, в этой святой обители ложь не живёт. -Так я и говорю. - Луиза опять всё слово в слово повторила, добавить ей было нечего. -Видимо, это у вас в крови, я имею в виду тебя и твою сестру, о которой ты мне рассказывала. В наказание ты останешься без еды, только на хлебе и воде будешь до тех пор пока не признаешься и не вернёшь деньги. - Но я их не брала! Мне деньги передала вторая монахиня, значит, это она их и присвоила. - А за то, что ты свою вину перекладываешь на других, то свой хлеб и воду будет получать через день. Можешь идти. Луизу не страшил голод, она к нему была уже привыкшая, девушка не могла понять за что с ней так поступила монахиня, с которой они вместе ездили за продуктами и почему мать Эрминия не поверила ей. Поразмыслив, Луиза поняла поведение настоятельницы монастыря, ведь та вторая монахиня уже здесь давно, а Луиза чуть больше полугода, вот ей ещё потому и не верят. Расстроенная, она решила поговорить со святым отцом и направилась в храм. -Дочь моя, к сожалению, на тебе печать и эту печать проставила твоя сестра, теперь, чтобы ни произошло, в первую очередь будут думать на тебя, виновна ты или нет, но так будут думать. - Но я же не виновата. Как же мне доказать свою невиновность? Может, мне принять постриг и тогда все мне поверят? -Поговори об этом с настоятельницей, эти вопросы решает только она. Ступай с богом. Разговор со святым отцом не успокоил Луизу, она шла к нему в надежде получить совет…”так я же и получила его… святой отец посоветовал мне поговорить о постриге с матерью Эрминией, как же я сразу этого не поняла”. - Настроение Луизы в миг поднялось и она уже уверенной походкой возвращалась в монастырь. -Мне надо с вами поговорить. Можно войти?- Постучавшись в дверь кельи настоятельницы, робко спросила Луиза. -Проходи. Ты решила сознаться в содеянном и принесла деньги? - Глядя на девушку поверх очков, строго спросила монахиня. -Я хочу узнать, когда смогу принять постриг? - Ты не в своём уме, дитя моё. О каком постриге говоришь, когда на тебе тяжкий грех. Молись и вымаливай прощение у Господа за него и пока не вымолишь, ни о каком постриге не может быть и речи. Иди в келью, в которой молятся и покидать её отныне тебе запрещено, будешь находиться в ней и молиться. Ступай. Я позже приду к тебе и проверю как ты выполняешь мой наказ и, если увижу, что ты ослушалась… - мать Эрминия не договорила, но этого и не требовалось. Луиза понуро отправилась в молельню. Настроение её было испорчено. Она опустилась на колени перед иконой и начала молиться, но молилась она о своём, а не за кражу продуктовых денег, которую не совершала. Луиза молилась за свою сестру, за себя и умоляла Господа помочь ей. Спустя несколько часов в молельню пришла, как и обещала, мать Эрминия. -А ты молодец. Молодец, что не ослушалась меня. - Настоятельница тяжело села на табурет. - А ведь и мне тоже надо с тобой поговорить. Будешь мне послушна и верна… не прогадаешь. - Луиза слушала монахиню, но никак не могла понять, что это она говорит и к чему клонит. - Я знаю, что ты не брала денег, их взяла та, другая монахиня, с которой ты ездила за продуктами... - Но, если вы об этом знали, то почему же не её наказали, а меня? - Перебила настоятельницу Луиза. - Не перебивай меня! Не доросла ещё до этого. А почему я так поступила?... - Значит, так надо было. Ты должна стать моими ушами и глазами в стенах этого монастыря. Поняла? - Нет. -Чего же тут непонятного?! Ты должна обо всех мне доносить. Я хочу всё знать. Абсолютно всё! Теперь поняла? - Я не буду этого делать. -Ну, пойми… - Голос настоятельницы стал до приторности сладким. - Пойми, так надо. Я всего пока тебе сказать не могу, но это - пока, а потом ты всё узнаешь. Мне просто нужна твоя помощь. - Я не могу доносить на монахинь, попросите об этом кого-нибудь другого. - Что?! Ты смеешь мне указывать! Мне?! Настоятельнице этого монастыря?! - Мать Эрминия была возмущена поведением Луизы и не скрывала этого. - Ты ещё пожалеешь об этом. - Слушая настоятельницу, Луиза не могла поверить, что находится в стенах святой обители, подобный разговор больше подходил бы для иного места, но соглашаться на предложение монахини Луиза не собиралась. - Ты даже не представляешь, что тебя ожидает. - Мать Эрминия вышла из молельни, но прежде, чем уйти, заперла железную дверь. Этого Луиза не ожидала и… испугалась. Выбраться из молельни, не открыв двери, было практически невозможно. А в маленькое окно, расположенное выше её роста, вряд ли можно было пролезть да и куда оно выходило Луиза не знала. Луиза ждала, что в молельню придут на вечернюю молитву и успокаивала себя, но никто молиться не шёл и это ещё больше пугало её. До следующего дня к Луизе в молельню так никто и не пришёл. Она уже потеряла счёт времени, как вдруг услышала металлический звук замка и массивная дверь стала медленно открываться.

Глава 4

Луиза была уверена, что в молельню входит мать Эрминия, но когда увидела кто вошёл - очень удивилась. Луиза никак не ожидала увидеть перед собой монахиню, с которой у неё так и не сложилась дружба. -Это ты? - Только-то и смогла спросить Луиза. -Да, я. Вижу, ты удивлена. -Мало сказать удивлена… заинтригована… прости, тебя что-то привело ко мне или ты пришла помолиться? -Я пришла к тебе. У меня мало времени, слушай меня внимательно и не перебивай. Я выкрала ключи у настоятельницы, она пока ещё спит и до её пробуждения я должна вернуться, иначе, у меня возникнут проблемы. - Я слушаю тебя внимательно, но ничего не понимаю. -Луиза… - пока девушка не приняла постриг к ней обращались по имени, не добавляя слова “сестра”. - … понимаешь… мать Эрминия хоть и строга, но очень добра... тебе надо признаться и она тебя выпустит отсюда, скажи ей правду и она сразу же отворит эти двери. Пока я буду говорить с тобой, ты ешь, я принесла тебе еду, ведь тебя же здесь не кормят. -Спасибо тебе. Да, меня не кормят… но откуда ты об этом знаешь? - Луиза быстро ела принесённую еду. - Я очень голодна и когда мне пришлось бы поесть… даже не знаю… -Мы все здесь проходим через запертые двери молельни. - Продолжала монахиня. - И я тоже здесь находилась, потому вот, и знаю. Мне не хотелось всего рассказывать о себе, но мать Эрминия требовала признания и мне, просидев здесь несколько дней без еды и воды, пришлось рассказать. Мы все, кто находимся в монастыре… - монахиня запнулась... - с грузом за плечами. Вот, и у тебя тоже есть свой груз, ты расскажи настоятельнице о нём, признайся, что взяла продуктовые деньги и она сразу же простит тебя, а то так и будешь голодать, пока не умрёшь от голода… - А что, были такие случаи? - Со страхом в голосе спросила Луиза, она даже жевать перестала. - Нет, до такого не доходило пока, все сразу признавались, ведь лучше признаться здесь, чем находиться в других местах… - Монахиня замолчала, а потом продолжила. - Я тоже рассказала настоятельнице о том, что совершила… ведь и ты мне советовала не держать в себе, но я не могла тебе всего рассказать, вот и молчала… но сейчас, видно, пришло время тебе узнать… - монахиня опять выдержала паузу, но не долгую. -... я убила свою мачеху, которая на моих глазах убила моего отца… моего доброго и хорошего отца… у меня кроме него никого не было на свете… и когда я увидела, как она молотком огрела его по голове… во мне всё перевернулась закипело... и этим же молотком я… я ударила её… и убила на месте… а потом… потом я убежала… хоть мне и некуда было бежать… я жила на улице, а потом оказалась у храма и там я случайно услышала разговор нищенок, одна другой рассказывала об убийстве и назвала мою улицу, оказалось, что полиция в обоих убийствах обвиняла дочь, то есть... меня… мне стало очень страшно, ведь я же убила убийцу моего отца, а доказать этого я никогда не смогла бы… я не знала, что мне делать и вдруг ясно услышала голос - “иди в храм” - я даже оглянулась, чтобы увидеть человека, который мне это говорил, но никого рядом, кроме этих двух попрошаек не было. И я решила последовать совету этого голоса и вошла в храм. Я не сказала всей правды святому отцу, просто попросила кров, так я стала монахиней, а после пострига меня стали звать сестрой Апрелией, потому что в храм я пришла в апреле, но своего настоящего имени я никому не назвала, его знает только мать Эрминия, ей мне пришлось рассказать всю правду, чтобы не умереть в молельне с голоду. Узнав всё, она простила меня, сказала, что я невиновна, но покидать стен монастыря мне опасно. И ты тоже расскажи ей о своём проступке. Она простит тебя. -Сестра Апрелия… но я ничего не крала и мать Эрминия знает об этом, она сама мне сказала, что знает кто украл продуктовые деньги, это сделала вторая монахиня, с которой мы вместе ездили за продуктами. - Значит, за тобой ещё и другой груз, который ты прячешь и о котором ты не хочешь ей рассказать. Пойми одну простую вещь, своим отказом сказать ей правду о себе, ты оскорбляешь её своим недоверием, а это ей очень обидно и потому она тебя наказывает. Скажи ей правду и тебе и ей станет намного легче. - Но мне не в чем признаваться. Я ничего не совершала. - А почему ты тогда оказалась здесь? - Сестра Апрелия была удивлена упорством Луизы. - Ты сама усложняешь свою жизнь. Я тебя предупредила, а там - поступай, как знаешь. У нас до сих пор не было случаев смерти от голода, смотри, как бы не стать тебе первой жертвой голодной смерти. Мне пора идти, мать Эрминия может проснуться. - Сестра Апрелия подошла к двери и обернулась. - Послушайся моего совета, расскажи ей правду и тогда ты сможешь жить спокойно и мы с тобой сможем дружить. -Мне правда, не в чем признаваться. Я ничего не совершала, если бы за мной был бы, как ты говоришь, груз, уж поверь мне, я давно бы всё всем рассказала бы и не только настоятельнице монастыря. - Я тебя предупредила. - -Сестра Апрелия покинула молельню, заперла дверь и торопливо направилась в келью настоятельницы. Она не понимала глупого упрямства Луизы, коим считала её упорное нежелание открыть правду. Визит сестры Апрели очень удивил Луизу. Удивил и даже напугал. Она только сейчас поняла кто рядом с ней находится. Это всё были люди с искалеченными судьбами, люди, которые нигде, кроме как в этом монастыре не могли жить спокойно. Луиза задумчиво смотрела в одну точку. - “Но разве можно назвать их жизнь и здесь спокойной?” - Рассуждала она. - “Видимо, сестра Апрелия мне не верит, думает, что я тоже скрываю что-то из своей жизни”. -И вдруг Луизу словно обухом по голове ударило. - “Получается, что и мать Эрминия мне тоже не верит… раз посадила в молельню да ещё и заперла… но в чём же мне признаваться?...” - Размышления Луизы были прерваны резко распахнувшейся дверью, на пороге молельни возникла тучная фигура настоятельницы. -Доброе утро, Луиза. Надеюсь, ты молилась и в молитве провела ночь? - Да. Я молилась. - Луиза не любила говорить неправду, но другого выхода у неё в беседе с настоятельницей не было, пришлось солгать. - “Да простит меня Господь”. - Мысленно добавила Луиза. - Это хорошо, что ты молилась. Тебе надо замаливать свой грех. - Луиза продолжала не понимать, но задавать вопросы не рисковала. - Ведь я знаю правду о тебе, правду, которую ты стараешься далеко и глубоко запрятать, но как бы ты не прятала её, правда всегда выйдет наружу. Признайся мне, расскажи всё как было и Господь в моём лице, простит тебя. Луиза больше не могла уже терпеть и спросила, но спросила настоятельницу резко, хоть и пыталась себя контролировать. - Да в чём же мне признаться вам? Сколько повторять, что я не брала продуктовых денег, вы же сами сказали мне кто их взял. -А я не об этом. - Мать Эрминия не обратила внимания на резкий тон Луизы, она говорила спокойно. - Ты расскажи о другой краже… о краже дорогого кольца в отеле. Ведь это ты его украла, а свалила на свою сестру и та вынуждена была сбежать от полиции… - Ну, знаете… это уже переходит всякие границы… я не желаю с вами разговаривать… - Луиза догадывалась, что её будет ожидать, но терпеть больше оскорбления настоятельницы не могла. - Вы можете меня заморить голодом, но мне признаваться в не в чем. Кольца я не крала и не верю, что его могла украсть моя сестра. Оставьте меня одну. Однако, мать Эрминия и не собиралась покидать молельни и даже грубость Луизы её не удивила, напротив, настоятельница становилась всё мягче и добрее. -Да ты пойми меня, ведь я же тебе добра желаю. Признайся, что это ты взяла кольцо и я от тебя отстану. Всего лишь скажи, что это - ты и скажи также, где ты его прячешь. - Луиза смотрела на мать Эрминию сощурив свои красивые глаза, смотрела пристально и пыталась понять, что надо этой женщине от неё. - Ты даже не представляешь, что тебя ожидает в случае неповиновения. - В один миг лицо настоятельницы изменилось и перед Луизой стояла уже злая женщина, весь вид которой не предвещал ничего хорошего. - Ты умрёшь голодной смертью… и никто… никто тебе не поможет. - Гневно произнесла мать Эрминия и решительно вышла из молельни. Луиза вздохнула с облегчением, когда дверь за настоятельницей захлопнулась с другой стороны. - “И что же мне теперь делать? Как мне отсюда сбежать?” - Луиза очень надеялась на сестру Апрелию и очень ждала её. Но день прошёл, а сестра Апрелия так и не пришла к ней, не пришла она и на следующий день. Луиза уже нервничала, хоть и старалась себя успокоить. Она была голодна, но не чувство голода её пугало, с ним она научилась справляться, её пугала безвыходность положения, в котором она оказалась и помочь ей могла только лишь сестра Апрелия, а её не было уже третий день. Думать о плохом Луиза не хотела. Настоятельница могла заподозрить сестру Апрелию и тоже наказать её, но эти мысли Луиза гнала от себя, она успокаивала себя тем, что сестра Апрелия ждёт подходящего момента и обязательно к ней придёт. И Луиза дождалась. Она уже не ела три дня, но слабости пока ещё не ощущала. Когда дверь в молельню стала медленно открываться, Луиза сразу поняла - это сестра Апрелия и очень обрадовалась. -Сестра Апрелия, как я рада тебе. Проходи скорее. -Луиза, ты должна бежать, у нас очень мало времени, выходи, я закрою молельню, верну ключи на место и мы с тобой вместе сбежим. Мне оставаться здесь уже будет опасно. Мать Эрминия догадается, что тебе кто-то помогал и докопается до правды, а потом, что со мной сделает… лучше и не думать. Луиза, жди меня под лестницей в коридоре, сейчас все находятся в большой молельне и мы сможем незаметно выйти из монастыря через боковой выход, мы там же быстро переоденемся, у меня есть одежда и покинем территорию монастыря, хорошо, что монастырь нет охраны, нас никто не остановит, но надо торопится. Иди под лестницу и жди меня. Я вернусь быстро. Тами же под лестницей одежда , я её заранее приготовила и у меня есть некоторые сбережения, держи их, но только пообещай, что без меня не уйдёшь. - Да куду же я без тебя. Ты только быстрее возвращайся. Сестра Апрелия закрыла на ключ дверь молельни и торопливо направилась в келью настоятельницы. Она положила ключи на место откуда взяла их, резко повернулась, чтобы выйти и… застыла на месте.

Глава 5

-Что ты делаешь в моей келье? - Гневно спросила мать Эрминия. -Я… я пришла узнать...когда начнётся большая молитва?- Заикаясь, лепетала монахиня. - Она уже давно началась, но тебя на ней не было, где ты была? -Я ходила по… - сестра Апрелия замялась. - ...по нужде, а потом пришла к вам узнать про молитву, никого из сестёр не нашла и потому решила побеспокоить вас. -”Хорошо успела вернуть ключи”. -Пойдём вместе. Я тоже иду на большую молитву. Сестре Апрелии ничего другого не оставалась, как проследовать в молельню вместе с настоятельницей. Луиза быстро переоделась в одежду, принесённую сестрой Апрелией, была уже готова к побегу, а монахини всё ещё не было видно. Оставаться дольше она боялась, её могли увидеть сёстры, которые с минуты на минуту должны были вернуться из молельни, Луиза уже хотела выйти из своего укрытия, как услышала шаги, она успела быстро спрятаться и по голосам узнала настоятельницу и сестру Апрелию. Луиза поняла, сестра Апрелия бежать с ней не сможет и глазами полными слёз, сквозь щели на лестнице, смотрела как по ступенькам лестницы поднимались Апрелия и настоятельница. Дождавшись их ухода тихо, но быстро направилась к выходу. Луиза покинула монастырь и торопливо, но, стараясь не привлекать к себе внимания, спешила покинуть это опасное для неё место. Луиза решила сразу же, не теряя времени, найти хоть какую-нибудь для себя работу, оказаться вновь на паперти перед храмом ей не хотелось. Единственным подходящим местом по её мнению будет для неё ресторан, она согласна на любую работу, лишь бы только её взяли. Луиза подошла к ресторану, красивые вывески которого манили к себе и уверенно вошла в зал. Она старалась произвести хорошее впечатление на администратора, но от дурманящих запахов у неё так сильно закружилась голова, что она еле удержалась на ногах, но главное, что сумела сдержать себя и когда говорила с администратором, то была уже в полном порядке. Администратор смерил девушку критическим взглядом свысока, однако, красота её произвела на него впечатление и администратор сразу же решил принять Луизу на работу. В ресторане была лишь вакансия посудомойки. - Будешь работать посудомойкой. Другого предложить тебе не могу. Пока не могу. - Быстро добавил администратор, боясь, чтобы красавица не упорхнула. - Соглашайся. -Я согласна и готова уже прямо сейчас приступить к работе. Но мне… мне жить негде. Могу я спать здесь? Администратор удивлённо посмотрел на Луизу и обрадованно произнёс. -Хорошо. Есть одна подсобка, она в приличном состоянии, только прибрать её надо, вот, и будешь в ней жить. Луиза ликовала, она даже не предполагала, что у неё всё так легко и быстро получится. Только одно омрачало её радость - ведь Апрелия осталась в монастыре и когда настоятельница узнает, что та ей помогала... - “господи, страшно подумать как её накажут и не спасти мне её, как бы этого не хотелось”. Администратор сам показал Луизе подсобку, в которой позволил ей жить и заторопился на свой пост. Девушка определённо ему понравилась и устраивая её на работу, он преследовал и свои цели. *** Апрелия с ужасом думала о том, что с ней будет, когда настоятельница узнает о побеге Луизы, она старалась гнать от себя эти мрачные мысли, но они преследовали её не отпуская. В молельню, в которой была заперта Луиза настоятельница пришла только на следующий день рано утром. Она открыла молельню и в удивлении остановилась на её пороге. Комната была пуста. -Так… упорхнула птичка… упорхнула… недооценила я её… но одна она этого сделать не могла… кто же помог ей?... - Настоятельница прошла в молельню и присела в задумчивости на табурет. - “Луиза со всеми была в хороших отношениях, даже в дружеских и все они могли ей помочь… так кто же из них выкрал мои ключи?… ну, конечно, это она, сестра Апрелия, кто не был дружен с Луизой, та и помогла ей, ведь именно её я и застала в своей келье, весьма удивившись тогда, но не придала значения, поверила ей… ну, что ж… ей предстоит ответить мне и ответит она прямо сейчас”. Настоятельница уже не запирала больше молельню, оставила дверь открытой и заторопилась в свою келью, по дороге она остановила одну из монахинь. - Срочно приведи ко мне сестру Апрелию. Быстро. Я жду. Сестра Апрелия находилась в своей келье, она прибирала её, а после уборки до завтрака все собирались в молельне на утреннюю молитву. Приходу монахини сестра Апрелия очень удивилась, а её встревоженный вид даже напугал её. -Что-то случилось в монастыре? - Спросила она, отложив уборку. -Тебя срочно хочет видеть настоятельница. Иди скорее к ней, она не в настроении. Жуть, какая злая она. Не хотела бы я оказаться сейчас на твоём месте. Сестра Апрелия ничего не ответила монахине, а быстро направилась к настоятельнице, даже не закончив уборку своей кельи. Опаздывать на вызов к ней никто не рисковал. -Вы хотели меня видеть, мать Эрминия? - Апрелия старалась говорить спокойно и уверенно, но срывающийся голос выдавал её. Она боялась настоятельницы. -Проходи, дитя моё. - Голос настоятельницы звенел. - Да, я посылала за тобой. У меня к тебе долгий и серьёзный разговор. Садись. - Апрелия прекрасно знала о чём хочет говорить с ней настоятельница и этот разговор очень страшил её, она уже была не рада, что решила помочь Луизе, своя рубаха ведь ближе к телу. Она очень боялась настоятельницы, но старалась хоть выглядеть смелой. Однако разговор их прервали, вошла монахиня и сообщила настоятельнице, что её хочет видеть водитель, у него к ней срочное дело. -Пусть подождёт. Мне сейчас некогда. - Он настаивает, говорит, что это касается одной из монашек. Настоятельница задумалась, а потом решила принять его. - Хорошо, передай ему пусть войдёт. А ты… - обратилась она к Апрелии. - ...подожди в коридоре и как только водитель выйдет сразу же заходи ко мне. -Хорошо. - Покорно ответила Апрелия и, скрестив руки на груди, вышла из кельи. Она была рада хоть некоторой отсрочке наказания. - “Эх, сбежать бы сейчас… да некуда… “ Водитель вошёл к настоятельнице. - Мать Эрминия, мне надо вам сообщить важную вещь, это какается сбежавшей монахини. -Что? Откуда ты об этом знаешь? - Услышанное заинтересовало настоятельницу, она и не подозревала о чём он собирается с ней говорить. - Не тяни резину, быстрее говори, у меня очень мало свободного времени. - Так я и говорю. Вчера я видел как одна из монахинь,переодевшись в мирскую одежду, сбежала из монастыря. - Ты узнал её? - Вначале нет, но потом, когда решил проследить за ней, понял кто это. Это была Луиза. Она быстро шла от монастыря, я следом, потом я увидел как она вошла в ресторан, всё ждал, что она выйдет, но она так и не вышла, я дальше уже не мог находиться там и вернулся, ведь я нужен был здесь. - Ты запомнил у какого ресторана видел её? - Да. Хорошо запомнил. -Молодец, что проследил за ней и что сообщил мне. Как же называется ресторан? -”Парадиз”. -Далеко не уходи, ты мне вскоре понадобишься. А сейчас иди, там в коридоре ждёт сестра Апрелия, скажи ей, пусть зайдёт. Водитель вышел и следом за ним в келью вошла Апрелия. -Садись, дитя моё и слушай меня. - Апрелия почувствовала в настоятельнице какую-то перемену, она даже не могла себе объяснить в чём заключалась эта перемена, но, почувствовав её, вдруг сразу успокоилась и её страх в миг улетучился. - Я знаю, что это ты помогла Луизе сбежать. - Настоятельница подняла руку, останавливая Апрелию, пытавшуюся что-то сказать. - Ничего не говори, я знаю это точно, молча меня слушай. Я знаю ещё и то, где находится Луиза и ты мне должна помочь. Если не поможешь… то умрёшь голодной смертью, будучи запертой в молельне… - Я готова помочь. - .ответила Апрелия, сразу же приняв решение. - Что надо делать? -Ты отправишься в ресторан, найдёшь Луизу и поговоришь с ней. Луиза знает об одной драгоценной вещице, знает, но не хочет говорить, где эта вещица. А сейчас, когда она на свободе, определённо захочет воспользоваться ею, вот ты у неё и выясни, где она её прячет. Конечно же, сама Луиза тебе об этом не скажет, но ты же знаешь, как надо выведать информацию. Не мне тебя учить, ведь так? - Я постараюсь. -Ты должна очень хорошо постараться и узнать. Поняла? -Да, мать Эрминия, поняла. - Тебе выдадут другую одежду и уже сегодня вечером ты должна встретиться с Луизой, сразу не начинай расспрашивать её о вещице, но и не затягивай. Перед походом в ресторан, ещё раз приди ко мне, в ресторан ты пойдёшь не одна, тебя будет сопровождать наш водитель. А теперь иди уже. Апрелия покинула келью настоятельницы, её душа ликовала - ведь её не наказали и даже не ругали, такого она никак не ожидала. Вернувшись к себе и, даже не вспомнив о завтраке, Апрелия стала раздумывать о том, как ей выяснить о драгоценном кольце, ведь именно его подразумевала настоятельница, говоря о вещице. Так ничего и не придумав, Апрелия направилась на кухню, время завтрака прошло и столовая была уже прибрана, поесть в таком случае можно было лишь на кухне. Ближе к вечеру Апрелии принесли мирскую одежду, в которой она должна была отправиться в ресторан. Платье было очень красивым, она быстро облачилась в него, ей так интересно было увидеть себя в зеркале, но увы, зеркал в монастыре не было. Одевшись, Апрелия прошла в келью настоятельницы, ведь та перед уходом в ресторан наказала ей прийти к ней. -Проходи, Апрелия. Сейчас придёт наш водитель и вы вместе отправитесь в ресторан, вы оба будете изображать из себя пару, так меньше внимания привлечёте к себе. Как только увидишь Луизу, изобрази удивление и скажи, что и тебе тоже удалось сбежать, но находишься в затруднительном финансовом положении. Луиза обязательно узнает водителя и, чтобы не возникли у неё разные ненужные вопросы, ты придумай что-нибудь. - Мать Эрминия, Луиза умная девушка и провести её будет трудно, я думаю, лучше воителю чуть изменить усами и бородой внешность, Луиза его тогда не узнает и мне легче будет её… обмануть, я скажу, что моё плачевное финансовое положение толкает меня… продавать себя. Уверена, что услышав такое, Луиза захочет мне помочь, ведь я же помогла ей в трудную минуту и тогда она решит продать украденное кольцо, ну, а водитель будет за нею следить. - Ты просто молодец! Хорошо придумала. Так и сделаем, усами и бородой изменим внешность водителю. В семь часов вы уже можете идти в ресторан. О том, что мы здесь говорили и что ты и водитель должны сделать, никто не должен знать. Держи язык за зубами… хотя ты и так немногословна. Как вернётесь из ресторана - сразу же - ко мне. Можешь идти. Ровно в семь вечера Апрелия и водитель прибыли в ресторан. Апрелия не узнавала себя, после монашеской одежды она чувствовала себя королевой. Неотразим был и её спутник, признать в нём монастырского водителя было трудно и Апрелия надеялась, что Луиза не догадается кто перед ней. Они вошли в ресторан и заняли указанные им столики. Ресторан произвёл на монашку огромное впечатление - яркий, шумный с красиво одетой публикой - Апрелии казалось, что она попала в сказку. Справившись с почти что шоковым состоянием, она внимательно принялась разглядывать сновавших по залу официанток, но ни в одной из них не узнавала Луизы. Они уже довольно долго находились в ресторане, но Луизы так и не было. -Простите, Луиза сегодня не работает? - Рискнула спросить Апрелия у обслуживающей их официантки. - У нас такой нет. -Она недавно к вам устроилась на работу, всего пару дней назад, не больше. Мне очень надо с ней встретиться. - Хорошо, я узнаю о ней. - Официантка отошла и спустя несколько минут вернулась. - Да, есть такая, два дня назад начала работать здесь, но не официанткой, а посудомойкой. -А можно с ней встретиться? Очень надо. - Только после окончания работы, а закончит она её ночью. - Но мне очень нужно с ней поговорить. Скажите, что пришла сестра… - Хорошо, я передам. - Официантку уже звали к соседнему столику и она быстро отошла, не дослушав Апрелии. Приняв заказ у новых посетителей, официантка заторопилась на кухню. - Кто тут Луиза? - Громко спросила она у работников кухни. - Я. Я - Луиза. А в чём дело? - К тебе сестра пришла, хочет срочно видеть. - Сестра? Моя сестра? - Удивилась Луиза. - “Ну, наконец, объявилась Элиза.” - Луиза быстро вытерла руки о фартук. - Замени меня, я быстро вернусь. - Крикнула она одной из работниц кухни и торопливо вышла в зал. Луиза остановилась у входа в зал и внимательно вглядывалась в лица, но своей сестры Элизы нигде не видела. Зато её сразу увидела Апрелия и заторопилась к ней. - Ты сиди здесь и не подходи к нам, это хорошо, что Луиза тебя не увидит. - Сказала она водителю на ходу. Апрелия торопилась к Луизе, ведь она, не увидев её, могла уйти. А Луиза так и собиралась поступить, Элизы в зале она не видела и оставаться больше не могла. Только Луиза собралась покинуть зал, как Апрелия успела схватить её за руку. -Луиза, дорогая, как хорошо, что я тебя нашла. - Сестра Апрелия, это ты?! - Луиза и разочарована была и одновременно обрадована. Она огорчилась, что сестрой оказалась не Элиза, но обрадовалась тому, что с Апрелией всё в порядке. - Я рада тебя видеть, а то бог весть что уже подумала. Как же тебе удалось избежать наказания? И почему ты так одета? - Ох, Луиза и не спрашивай. Я ведь тоже сбежала из монастыря, но чуть позже. Я думала… мне будет легко теперь жить, но - куда там… не имея ни гроша за душой… - Я тебе верну все твои деньги, ты об этом не думай, часть дам прямо сейчас. - Перебила её Луиза. - Я не об этом… знаешь… чтобы не умереть с голоду и не оказаться опять в стенах монастыря, мне приходится… мне приходится зарабатывать на жизнь… своим телом… да, а что мне делать? Мне же некому помочь… - Апрелия выжидательно смотрела в глаза Луизы. - Луиза, помнишь ты рассказывала о кольце, что ты украла, я ведь точно знаю, что это сделала ты ,так вот, давай продадим это кольцо и заживём как королевы, ведь тебе же тоже хочется жить красиво, а не так как ты сейчас живёшь. - Апрелия, я устала повторять, что я понятия не имею об этом кольце. Я была рада тебя видеть, но больше говорить с тобой у меня нет времени. Если хочешь тоже можешь работать со мной, чтобы… не продавать себя. - Нет уж, работа посудомойки - это не для меня. - Всё, прощай, мне некогда, а то меня уволят. - Я ещё приду к тебе. - Но только не в рабочее время. Пока. - Луиза попрощалась и очень быстро исчезла в недрах отеля. - Ну, что? Что она тебе сказала? - Ничего. Я перед тобой отчитываться не обязана. Поехали в монастырь. Хоть и не хочется, но - надо. Приехав в монастырь, сестра Апрелия сразу же прошла к настоятельнице. Сёстры с удивлением смотрели на неё, но никто из них никаких вопросов не задавал. -Мать Эрминия, я виделась с Луизой. но она мне ничего не сказала, опять твердит о том, что не крала кольца и не знает, где оно. Мне продолжать к ней ходить? - Пока нет. Иди к себе. Когда понадобишься, я тебя позову. Мать Эрминия от досады даже ударила кулаком по столу, она была уверена, что, пожалев Апрелию, Луиза решит продать кольцо, а она предложила ей работать посудомойкой. - “Неужели, Луиза и вправду его не крала?” - Размышляла настоятельница. - “Сколькие преступницы прошли через мои руки и их всех выдаёт своеобразный взгляд, и этот взгляд я заметила у Луизы. Неужели, я ошиблась? Стареть стала… стареть…”

***

Молодая женщина проснувшись, сладко потянулась, вставать с постели она не торопилась, знала, что сейчас подадут ей кофе и подаст его любимый мужчина. Аромат кофе уже дошёл до спальни и женщина, мило улыбаясь, смотрела на дверь.

Глава 6

Молодая женщина была счастлива. Ей удалось встретить человека, который искренне и всем сердцем полюбил её и совсем неважно было, что мужчина гораздо старше неё, главное, что ей с ним хорошо. Из разговоров с любимым она поняла - ей готовится сюрприз, женщина давно уже ожидала этого сюрприза и всё надеялась, что время для него уже подошло. Дверь спальни распахнулась и она увидела своего любимого. На подносе, который он держал, стояли две чашки кофе, изящная вазочка с её любимым цветком и… маленькая красная бархатная коробочка. Увидев её, сердце женщины затрепетало - вот и настало время его сюрприза.

***

Настоятельница монастыря была недовольна и раздражена собой. Ей всё никак не удавалось выудить информацию о кольце у Луизы. - “Чёрт с тем… прости меня Господи… - настоятельница быстро перекрестилась - ...кто украл это кольцо, Луиза или её сестра, главное найти его. А колечко-то, наверное, ценное и весьма, ради простенького не стали бы сёстры рисковать. Да и не засветилось оно ещё нигде, значит, прячут его хорошо… даже очень хорошо, а раз так прячут, значит, оно того стоит. И потому мне так хочется его найти. Поручу водителю следить за Луизой”. - Приняв решение, настоятельница вызвала к себе водителя. -Что-то надо привезти? - Поинтересовался водитель, входя в келью настоятельницы. - Садись и слушай меня внимательно. После того как привезёте с монахинями продукты, отправляйся к ресторану “Парадиз” и во все глаза следи за Луизой. Куда бы она не шла, следуй за ней, но так, чтобы она тебя не заметила бы. Не дай бог, она тебя увидит… - Всё сделаю как надо, не заметит она меня. А до какого времени за ней следить? Ведь я и здесь тоже понадоблюсь. - До самого вечера следи за ней, здесь ты нам до утра не нужен. Иди. И как привезёте продукты, сразу же отправляйся к ресторану. А когда вернёшься - приходи ко мне с докладом. - Всё сделаю как следует.

***

После того как Луиза вернулась к себе на кухню, расставшись с Апрелией, она продолжала думать о ней. Ей было очень жаль девушку, которой пришлось таким ужасным образом зарабатывать себе на жизнь, Луизе хотелось помочь Апрелии, но вдруг Луиза задумалась.- “Как же она успела за несколько дней начать новую жизнь… купить себе дорогое платье, туфли, и не одна она уже… и жильё, конечно же, подыскала… да… как-то всё это странно…” - Луиза задумалась и даже перестала мыть тарелки. - “Да ничего этого нет… она меня обманула… ей надо было выяснить обо мне… но как же она меня нашла?... Определённо ей помогли меня найти… а помочь мог только один человек… и это - настоятельница. И потому она её не наказала, а напротив, поручила встретиться со мной… и спутник её… скорее всего и не клиент, а… хорошо знакомый… так это определённо водитель из монастыря. Да… им украденное кольцо не даёт покоя… а раз так, то настоятельница не успокоится, будет и дальше стремиться узнать, где оно… и… и прикажет водителю следить за мной... ну, что ж… пусть следит, много не выследит, я же не покидаю ресторана, мне некуда ходить, все дни провожу здесь, на кухне…” - Луиза продолжила мыть посуду. - “На что стали похожи мои руки… красные от горячей воды… опухшие… даже кожа трескается... да… надо искать другую работу… а лучше - другую жизнь…” На следующий день, выглянув в окно, Луиза случайно заметила мужчину, фигура которого показалась ей знакомой, приглядевшись к нему, она поняла кто это. - “Я оказалась права, настоятельница приказала водителю следить за мной и вся эта встреча с сестрой Апрелией была разыгранным спектаклем, причём, довольно плохо разыгранным. Ну, что ж , пусть стоит, мне выходить никуда не надо”. - Усмехнулась она про себя. Закончив работу, Луиза засобиралась к себе в подсобку, но выйдя из кухни, её окликнул администратор. -Луиза, мне надо с тобой поговорить. - Я очень устала, смертельно хочу спать, нельзя ли отложить до завтра? - Нет. Это очень важный разговор… для меня. Пожалуйста, выслушай. Пройдём в мой кабинет. - Луиза, хоть и валилась с ног, мечтая о сне, но прошла в кабинет администратора, с начальством лучше не спорить. - Садись. - Предложил ей сесть администратор и сам тоже сел. Он показался девушке каким-то неуверенным, обычно совсем по другому говорил с ней. - Алекс, что-то случилось? - Луиза впервые назвала его по имени и это так неожиданно оказалось для него, что он вздрогнул всем телом. -Луиза… я давно хотел сказать тебе… знаешь, а ведь я не просто здесь администратор… мой дядя владелец этого ресторана… дядя вырастил меня с детства… когда в аварии погибли мои родители... его сестра была моей матерью… мать и отец погибли в аварии, а я… я чудом остался жив и дядя меня вырастил… так вот, я… я наследник его бизнеса… дядя уже в возрасте и когда его не станет… ресторан перейдёт мне… я не хочу думать об этом времени… но дядя уже подготовил все документы у нотариуса… он уже всё оформил на меня… - Алекс, я не понимаю для чего ты мне об этом говоришь? Какое я имею отношение к твоей семье? - Луиза очень хотела спать и семейные дела Алеска её совершенно не интересовали, она с трудом слушала молодого человека. -Луиза… ты сразу же мне понравилась… как только я тебя увидел… то сразу подумал… это она, моя будущая жена. Луиза, выходи за меня замуж. - Алекс так умильно смотрел, что она не выдержала и улыбнулась, Алекс её улыбку понял по своему. - Так ты согласна? Да? - Я… я подумаю. Алекс, я очень устала. Я пойду, хорошо? - Думай, но недолго и... соглашайся, ведь как моя жена ты больше не будешь работать и уставать будешь уже только от безделья. - Алекс тоже улыбался. - Я подумаю и скажу тебе, но ты не торопи меня. - Хорошо. Не буду. Луиза прошла в свою подсобку. Предложение Алекса развеселило её, но всерьёз она его не восприняла. Приняв душ, она легла в кровать и с удовольствием вытянулась на ней, всё тело её было напряжено, гудело и ни о чём кроме как о сне она думать не могла. Однако, сон почему-то не шёл. Ведь Луизе стоило только положить голову на подушку, как она тут же засыпала, а сейчас сна не было ни в одном глазу и из головы не выходил Алекс со своим предложением. Луиза задумалась. - “А что?... Почему бы мне не принять предложение Алекса? Я как раз сегодня думала о поиске новой жизни… и вот она, эта новая жизнь сама меня нашла… ну, сколько я могу мыть эту чёртову посуду, пора устраивать свою жизнь… мне ведь ещё и сестру надо найти… Всё! Решено! Я принимаю предложение Алекса”. - И тут же Луиза крепко заснула. На следующее утро, проходя мимо рецепшина, она увидела Алекса, никогда так рано он не приступал к работе. И как только увидел девушку, сразу же подбежал к ней. - Луиза, я не уходил из ресторана и не спал всю ночь… я ждал твоего ответа… ты... подумала? Луиза хотела немного его подразнить, но решила что не стоит этого делать, а вдруг ещё передумает и поэтому, кокетливо ответила ему. - Да… я согласна… - и томно опустила глаза. -Луиза… я… я так счастлив… сегодня же познакомлю тебя с дядей… я уже говорил ему о тебе… сказал, что ты.... ты необыкновенная и я… я оказался прав… ты действительно необыкновенная. Ты уже можешь не работать, теперь ты - хозяйка этого ресторана. Ты - моя невеста. В тот же день состоялось знакомство Луизы с дядей своего жениха. Дядя был ещё весьма бодр и на умирающего старика вовсе не был похож, Луиза его представляла несколько иным, чуть ли не парализованным. Она даже не выдержала и сказала об этом Алексу. Ответ жениха удивил её, оказалось, что дяде уже за восемьдесят, просто он всю жизнь занимался помимо бизнеса ещё и спортом, вот, потому так хорошо и выглядит, однако заранее позаботился о будущем единственного наследника, своей семьи ведь, он так и не создал. Дядя очень понравился Луизе да и на Алекса она уже смотрела совсем другими глазами. Луиза и Алекс стали готовиться к свадьбе.

***

Поздним вечером водитель явился с докладом к настоятельнице. -Мать Эрминия, я весь день следил за Луизой, она вышла один только раз в сопровождении молодого человека, они вместе сели в машину и куда-то уехали… - А ты? Ты что сделал? - Испуганно спросила настоятельница. - Узнал куда они поехали? - Да. Узнал. Они выехали за город, подъехали к огромному дому и до позднего вечера находились там. А потом вернулись в ресторан и Луиза уже не покидала его. - А чей это дом, ты не поинтересовался? -Нет. Я не знаю чей это дом. - Так может, именно там и хранит своё кольцо Луиза. Тебе надо пробраться в этот дом и всё там осмотреть. Но прежде узнай чей это дом. - Как же я проникну в него? И где я там буду искать? -А ты поразмысли как проникнуть. Я же не предлагаю тебе проникать в него как вор, ты можешь, ну, к примеру, представиться коллекционером старинных украшений и спросить у обитателей дома ли у них украшений. - Так меня же спросят для чего? И что мне ответить? - Скажешь, что ты владелец галереи и устраиваешь выставку драгоценных изделий и, что ты впервые в этом городе и тоже хочешь устроить выставку, но для выставки тебе требуются действительно старинные украшения. -Мать Эрминия, и вы наивно думаете, что мне сразу же предоставят украшения? - Да нет, это ты наивен как дитя. Тебе главное узнать, есть ли в этом доме то кольцо, которое меня интересует, а потом уже, что делать будет моей заботой. Ты так и скажешь, что нужно кольцо и опишешь его, о нём подробно писали в газетах и подробно описывали, так что я хорошо запомнила его, будто бы видела своими глазами. Можешь добавить вот ещё что - если у кольца есть своя история, то это больше посетителей привлечёт на выставку, а, значит, больше будет прибыль. А сейчас хорошо запомни описание, если тебе скажут, что подобное кольцо есть или же по выражению лица ты поймёшь, что они владеют этим кольцом, то поблагодари и уходи. Понял? - Водитель кивнул. - Тогда слушай и запоминай как выглядело это кольцо. Отправишься уже завтра в этот дом. Но смени внешность, вдруг там окажется Луиза, она сможет тебя узнать и тогда всё провалиться. -Я приклею усы и бороду. - В таком гриме тебя уже видела Луиза, лучше купи себе парик, ведь ты же творческим человеком должен предстать перед ними, вот и выглядеть надо соответственно. Купи парик, пёструю сорочку и обязательно бант на шею, да и очки не забудь. - И таким клоуном я должен заявится к ним? - Прежде чем отправишься туда, покажись мне. А сейчас иди уже. На следующий день водитель всё покорно приобрёл,узнал кому принадлежит дом и перед уходом показался настоятельнице. Вид у водителя был смешноватый, но именно такой и подходил к его роли. -Ты замечательно выглядишь. - Смеясь говорила мать Эрминия. - В таком облике тебя никто не узнает. Ну, с богом. Надеюсь, ты запомнил как себя вести и что говорить? - Не беспокойтесь, мать Эрминия. Всё будет хорошо. Настоятельница перекрестила водителя в след и мысленно пожелала ему удачи. Водитель приехал в дом дяди. Стучал он долго, но никто ему не открывал, решил уже уехать, как услышал шаги. Дверь открыл молодой человек, в котором водитель узнал вчерашнего спутника Луизы. -Добрый день. Вам кого? - Удивлённо и, еле сдерживая улыбку при виде гостя, спросил Алекс. - Здравствуйте. Я… я художник… у меня своя галерея и я устраиваю выставки драгоценных украшений… - Ну, а я здесь причём? -Вот я и хожу по богатым домам и предлагаю устроить выставку из украшений владельцев… - А зачем? - Художник показался Алексу подозрительным и улыбка медленно сползала с его лица. - Ну, как же зачем зачем? Ведь красивые украшения радуют глаз и к тому же могут приносить дополнительный доход от показа их посетителям галереи… я впервые в вашем городе и здесь тоже хочу организовать подобную выставку, а, если есть украшения со своей историей, то это больший вызовет интереса у посетителей и, соответственно, больше будет доход. Вот, к примеру, кольца вот в таком духе… - водитель описал кольцо. Но описание этого кольца не произвело на Алекса никакого впечатления. -Понимаете, нам сейчас не до выставки, у меня есть невеста и мы готовимся к свадьбе. - А может у вашей невесты есть такое кольцо и она вдруг захочет его выставить? Вы спросите у неё. Это было бы дополнительным доходом к вашей свадьбе. -Нет, у моей невесты пока нет вообще никаких украшений. - “Но скоро будут.” - Хотел добавить Алекс, но промолчал, боясь привлечь к себе излишнее внимание. - Всего вам хорошего. Я и так слишком много времени вам уделили. Прощайте. Алекс быстро закрыл дверь, он уже опаздывал на работу, а визит этого странного художника отвлёк его. Водитель вернулся в монастырь. Ему нечего было докладывать настоятельнице, но тем не менее он повидался с ней, но прежде снял с себя этот нелепый наряд. -Мать Эрминия, меня даже в дом не пригласили, но там этого кольца нет, молодой человек, который разговаривал со мной никак не отреагировал на описание кольца. - А больше в доме никого не было? - Я же говорю, что меня в дом не пригласили. Они к свадьбе готовятся. Луиза выходит за него замуж. - Плохо. Очень плохо. А ты говорил, что всё будет хорошо. Ничего, как видишь хорошего. Молодой человек мог просто не выдать себя, услышав о кольце. - Так может и нет у Луизы этого кольца? - Кольцо было украдено её сестрой и она не может не знать о нём. Раз у них свадьба, то Луиза может его надеть на свадьбу. Хорошо. Иди, но ты мне ещё понадобишься.

***

Алекс приехал в ресторан. До свадьбы Луиза не пожелала переезжать в его дом, осталась жить в своей подсобке, но уже не работала. Все на кухне завидовали ей, завидовали её будущему и многие девушки мечтали оказаться на её месте. Алекс сразу же, как пришёл в ресторан, направился в подсобку Луизы. Девушка ещё лежала, она отсыпалась за время недосыпания пока работала посудомойкой. -Кто там? - Спросила Луиза , услышав стук в дверь. -Это я, любимая . - Сейчас открою. - Ей неохота было вставать, но не открыть она не могла. Быстро накинув халат, Луиза открыла дверь и сразу же оказалась в объятиях жениха. - Я так соскучился по тебе? Думал, что до утра не доживу. Не дождусь, когда мы уже будем всё время вместе в нашем доме. Кстати, сегодня к нам домой приходил какой-то странный художник, он организовывает выставки драгоценных украшений и предложил нам принять участие. - Впервые слышу о таких выставках. И ты согласился? - Нет. Он ещё интересовался сенсационными украшениями, даже описал одно. Алекс повторил описание кольца и уже хотел сменить тему разговора на более приятную - свадебную, как заметил испуг в глазах невесты и очень удивился этому.

Глава 7

-Луиза, тебе знакомо это кольцо?! - Спросил Алекс, продолжая удивляться. -Мне оно, конечно же, незнакомо, но похожее по описанию кольцо было украдено в одном отеле, об этой краже писали во всех газетах. Вот, я и удивилась, услышав, что какой-то антиквар его описывает. Алекс, а как выглядел этот антиквар, ты не запомнил? - Как выглядел? Да весьма странно выглядел, несуразная пёстрая сорочка… какой-то смешной бант закрученный на шее, длинные волосы… ведь именно так и люди творчества. - Да… именно так они и выглядят… - Задумчиво произнесла Луиза. Появление непонятной личности заинтриговало неё. - “Неужели это всё тот же водитель из монастыря? Вот, не отстанут они никак от меня… далось им это кольцо”... -Тебе знаком этот человек? Ты что-то задумалась. -К счастью, среди моих знакомых таких попугаев нет. Чего это мы о нём так долго говорим… ну, его… -Действительно - ну его, у нас с тобой для обсуждения есть более интересная тема. Спустя несколько дней состоялась свадьба Луизы и Алекса, но на свадьбе было не так уж и много гостей. Несколько друзей дяди и столько же Алекса, а у Луизы подруг вообще не было. Подружками на их свадьбе были жёны друзей Алекса. Свадьба прошла очень весело, гости много пели, танцевали и от души веселились. Вокруг ресторана, в котором праздновали столь знаменательное событие, как всегда, собрались попрошайки, их щедро одарили деньгами и досыта накормили. Лицо одного из нищих показалось Луизе знакомым, нищий пристально разглядывал её, но она никак не могла вспомнить, где видела эти мохнатые густые брови. Лысая голова нищего сразу бросалась в глаза, сочетание лысой головы и мохнатых бровей было каким-то нелепым, неестественным, не натуральным и Луиза вдруг поняла - “так это всё тот же водитель из монастыря… даже на свадьбу под видом нищего заявился, всё никак не может настоятельница забыть об этом кольце, вот неугомонная старуха”. - Такая настойчивость вначале разозлила Луизу, а потом даже развеселила. Выходя из зала, когда все уже разошлись, Луиза обратилась к мужу. - Дорогой, дай мне, пожалуйста, несколько монет, хочу подать вон тому несчастному. - Получив от Алекса монеты, она подошла к нищему и нагнувшись, быстро прошептала. - Передай настоятельнице, что кольца у меня нет, я ей об этом не раз говорила и прекратите уже в разных ипостасях являться ко мне и надоедать”. - Луиза мило улыбнулась ему и направилась к мужу. Водитель из монастыря больше не существовал для неё. А он весьма и весьма удивился, никак не ожидая, что Луиза узнает его да ещё и подойдёт к нему. В свадебное путешествие молодые супруги не поехали, ресторан не на кого было оставить. К удивлению Алекса, Луиза не захотела сидеть дома, а тоже стала работать администратором. Потерпев неудачу, настоятельница монастыря решила прекратить поиски драгоценного кольца. - “Или Луиза действительно не знает, где оно… или же она... прекрасная актриса”... - Впервые у настоятельницы не удалось осуществить задуманное - выявить интересующую её информацию и она была очень недовольна, и в первую очередь - собой.

***

Прошло более двух лет.

Ресторан Алекса приносил прибыль Дяди, к сожалению, уже не было, он скончался. Жизнь шла своим чередом.

***

В храм вошла изящно и очень красиво одетая молодая женщина, лицо её скрывала широкополая шляпа с вуалью. Она решительной поступью направилась в исповедальню. - Святой отец, вы здесь? Я хочу исповедоваться. -Я здесь, дочь моя. Слушаю тебя. - Раздался голос священника. -Святой отец… я не знаю как мне найти свою сестру, Мы с ней расстались несколько лет назад и потеряли связь. Я очень беспокоюсь о ней. Моя сестра совершила грех… я боюсь за неё. Вдруг ей плохо… - В чём её грех? - Это обязательно говорить? -Дочь моя, ты на исповеди, а тайну исповеди никто не выдаёт, это - смертный грех. Ты можешь довериться мне. - Хорошо, святой отец, я расскажу. Моя сестра совершила кражу... украла и исчезла… я не знаю, где она и что с ней. Вдруг она в тюрьме, а вдруг ещё хуже - мертва. Я молюсь о ней каждый день, но хотелось бы не только молиться, но и узнать, где она. Как мне быть, святой отец и что делать? -А что украла твоя сестра? -Она украла драгоценность...кольцо, очень старинное и очень дорогое. Хотя какая разница, что она украла, главное, что сестра совершила грех. Разве не так, святой отец? - Так, дочь моя, именно так. Укравший иголку или же верблюда - всё равно вор, а тут - драгоценное кольцо…- Слова священника несколько удивили женщину, но она не подала виду. -Что же мне делать, святой отец? - Молись, дочь моя, молись и только молитвы принесут тебе облегчение. И кто знает, возможно, именно через молитвы ты и узнаешь о своей сестре. -Спасибо, святой отец. - Женщина покинула храм, однако, она была несколько удивлена, не так представляла себе исповедь, но, видимо, другого ничего не мог сказать ей священник. Женщина вышла из храма в задумчивости, не зная, где искать ей сестру. А святой отец был не менее этой женщины удивлён, кольцо, упомянутое в исповеди, всколыхнуло его воспоминания. Он вспомнил, как несколько лет назад исповедовал одну молоденькую девушку, она в своей исповеди тоже упоминала сестру и кольцо, так неужели это один и тот же человек был? В совпадения святой отец не верил. И он заторопился в монастырь, встретиться с его настоятельницей. - Мать Эрминия, мне надо вам кое-что рассказать. - Обратился он к ней и быстро передал ей то, что узнал от посетившей его женщины, напрочь забыв о тайне исповеди. -Святой отец, вы думаете к вам на исповедь приходила Луиза?! - Я больше, чем уверен в этом. Она обеспокоена молчанием своей сестры и ищет её. -Надо же, прошло уже несколько лет, а они так и не встретились? Значит, правду говорила Луиза, что не знает, где кольцо, а я ей не верила. Святой отец, вы всё ещё хотите найти это кольцо? - Да. Я очень хочу найти его. Я много читал об этом кольце, вернее, о бриллианте в этом кольце, обладатель данного кольца, продав его может уже не задумываться о завтрашнем дне. Вы понимаете, что это значит? - Ещё бы. Мне тоже хотелось бы, чтобы завтрашний день сам обо мне думал и заботился бы. - Вот, потому я столько лет и охочусь за ним, вот потому я и просил вашей помощи, но эти две сестры, вернее, та, которая его украла, оказалась хитрой особой, она провела даже свою сестру, не говоря уже о полиции. -Но как же нам найти её? Ведь столько лет пытались выйти на её след и всё впустую. Вы хоть догадались послать за ней кого-нибудь, кто бы проследил, где она живёт? - Святой отец молчал. - Тогда как же вы собираетесь узнать, где она? - Может, она ещё раз придёт в храм? Я ей посоветовал молиться о сестре. - Что же другого кроме молитв вы можете посоветовать. - С раздражением в голосе произнесла мать Эрминия. - Молиться она сможет и дома, если захочет, конечно же, последовать вашему бесценному совету. Бросьте вы уже думать об этом кольце, ведь не голодаете же, сознайтесь, что большая часть церковных пожертвований оседает в вашем кармане. разве не так? - Но и ваш карман тоже, мать Эрминия пожаловаться не может. -Ну, не будем о наших карманах, слава богу... - монахиня перекрестилась - ...не бедствуем и на том спасибо. Вот, потому и говорю, забудем несбывшиеся мечтания, будем спокойно жить дальше. - Аминь, мать Эрминия. Аминь! - Святой отец тоже перекрестился. Но, глядя на задумчивую поволоку его глаз, монахиня поняла - святой отец не перестаёт думать о богатстве.

***

Молодая женщина, покинув храм, неторопливо шла по улице. Она опять стала одинокой, жизнь с любимым человеком продлилась недолго, с замиранием сердца вспоминала два года, проведённые рядом с ним. Сюрприз, который она ждала и дождалась - предложение руки и сердца - так и остался не выполненным, болезнь любимого нарушила все планы. Единственным воспоминанием у неё осталось подаренное так романтично им кольцо, но и его, наверное, придётся скоро продать, жить-то на что-то надо. От любимого человека ей не осталось ничего, несмотря на его богатство, ведь она для него была никем, чем и воспользовались дети, при делении имущества после его кончины. Женщина вынуждена была покинуть не только город, но и страну и вернуться в город своего детства. Она очень надеялась найти свою родную сестру и эта надежда вселяла ей веру. Бродя по городу, ощутив голод, решила зайти пообедать, она заметила ресторан и направилась к нему. Пока ещё могла позволить себе небольшую роскошь. В ожидании заказана, сидя за красиво убранным столом, женщина вновь предалась воспоминаниям, не замечая ничего и никого вокруг. -За твоим столом сидит наша хозяйка, но почему она так ведёт себя будто бы никого не знает? - Одна из официанток спросила свою напарницу, обслуживающую незнакомку. - А то ты не знаешь? Хозяева так выясняют кто из работников как общается с клиентами, а потом нагрубивших или даже недостаточно вежливо обслуживших, выгоняют с работы. - Мне кажется это глупо. Ведь мы сразу же узнали её. Надо было хоть внешность как-то изменить. - Да, согласна с тобой. Узнали и обслужим на уровне. - Рассмеялась одна из официанток, но вдруг чуть не подавилась своим смехом. - Что с тобой? - Удивилась напарница. - Тебе плохо? Официантка хватала воздух ртом и указывала куда-то рукой. -Что это вы тут болтаете и не работаете? - Луиза ещё издали заметила этих двух официанток и наблюдала за ними. -Это… вы?... вы?... - Я. Кто же ещё? Что это с вами? - Обе девушки с удивлением смотрели на на Луизу и не могли ничего понять. - Но… вы же… там… за столиком… - Способность говорить уже вернулась к одной из них, к той, которая обслуживала молодую женщину. - Я сама… сама приняла у вас заказ… - Что за ерунду ты несёшь? Не за каким столиком меня не было. Хватит болтать. Работайте, а то обеих уволю. - Да вы посмотрите… там за столом сидит женщина… она ваша копия… Услышав это, Луиза резко повернулась в сторону указанного столика и, увидев за ним сидящую спиной к ним женщину, переспросила у официанток. - Вы о ней говорите? -Да. Подойдите к ней и сами убедитесь, что она и вы очень похожи. Сердце Луизы на мгновение замерло, неужели в ресторане её сестра Элиза? Ноги не шли, но она заставила себя подойти к столику. Ей казалось, что она целую вечность подходила к посетительнице. - Элиза… это ты? - Спросила Луиза, остановившись рядом. Посетительница быстро оглянулась и некоторое время внимательно всматривалась в лицо возникшей перед ней женщины. А потом медленно произнесла. - Луиза… ты?... - и лишилась чувств. Луиза, помахав официанткам, с помощью них перенесла сестру в свой кабинет. - Принесите воды и продолжайте работать. Спасибо вам. Если бы не вы… я не встретила б своей сестры. -Так это ваша сестра? - Почти в один голос спросили официантки. - Да, мы давно потеряли друг друга и вот... сегодня... нашлись. Она приходит в себя. - Луиза заметила вздрагивания век. - Идите, не надо ей воды, ей уже лучше. Никого ко мне не впускать. Поняли? Никого. - Да, поняли. - Обе официантки, пятясь, вышли из кабинета Луизы. - Элиза, родная моя… как же я по тебе скучала… как я беспокоилась о тебе… где ты была все эти годы?... Элиза пришла в себя, она крепко обняла сестру и долго не выпускала её из своих объятий. - Где я была? - Переспросила она. - Да всё там же, куда ты велела мне уехать. Все эти годы я была там и ждала тебя. Почему же ты не приехала ко мне? Ведь ты же обещала. -Я… я не могла… многое случилось со мной… очень многое… но я не переставала о тебе думать, переживала о тебе, волновалась...я очень хотела приехать… но не смогла… я тебе всё обо всём расскажу… - Скажи… а кольцо… оно где?... - Оно… оно всё там же…

Глава 8

Несколькими годами ранее. -Элиза, мне тебе надо что-то сказать. - Луиза поднялась на этаж, где работала Элиза и вошла в один из номеров, который Элиза заканчивала убирать. - Луиза, мне некогда, ты же видишь, я убираю, мне ещё несколько номеров убрать надо. Скажешь мне позже, когда я смену закончу. - Когда ты свою смену закончишь, тогда мне уже пора будет идти работать в ресторан. Убирай и слушай меня. - Ладно, говори, но только быстро. - Быстро не получится. Я буду говорить, а ты внимательно меня слушай, но только очень внимательно и не перебивай. - Уж не замуж ли ты собралась? - Заулыбалась Элиза. - Сейчас не об этом. - Серьёзно ответила Луиза. - Только не перебивай. - Повторила она. - Обещаешь? - Да говори уже, у меня очень мало времени. -Элиза, я вчера в ресторане видела одну нашу постоялицу, у неё на пальце… целое состояние. Представляешь? - Ну, а мне какое дело до её состояния? - Элиза удивлённо посмотрела на сестру. - Не понимаю к чему ты клонишь. - Не поняла? У неё же кольцо - целое состояние. И мы… мы можем им воспользоваться. - Луиза, ты с ума сошла? Ты что предлагаешь… украсть кольцо?! - А ты хочешь вечно работать горничной и мне вечно быть официанткой? - В тюрьме, наверное, лучше, романтичнее и интереснее. Всё, иди, дай мне работать. - Да пойми ты, я уже обо всём подумала, кражу совершу я, но под твоим видом, я переоденусь тобой, до вечера у меня есть время, а ты за это время уже уедешь и чей-нибудь паспорт для тебя украду, я и об этом тоже подумала, ты уедешь по новому паспорту в далёкую страну, тебя начнут искать, но не найдут, потому, что тебя уже в стране не будет. -Так меня же могут в аэропорту задержать, а кольцо отобрать. - А ты кольцо с собой и не возьмёшь, его я спрячу в ячейке на вокзале, там его точно никто не будет. Ты мне напишешь записку, оставишь её на столе и эта записка станет важной уликой, доказывающей твою вину, также твою вину подтвердит и твой поспешный отъезд, в записке ты напишешь, что наша жизнь скоро переменится, что мы разбогатеем, но надо подождать, ну, и ещё что-то в этом роде. Записку оставим на столе, потом я её покажу полицейским. - А если тебя заподозрят? - Элиза удивлённо слушала и так же удивлённо смотрела на сестру. Даже убирать перестала. - Меня заподозрят и это - естественно, может, даже и задержат, но потом выпустят, я сумею справиться со своей ролью, кольца они не найдут, ну, а твой отъезд - это же прекрасное подтверждение твоей вины. Я потом, через некоторое время, когда страсти улягутся, уволюсь из отеля и вместе с кольцом приеду к тебе, мы продадим кольцо и у нас начнётся новая и богатая жизнь! - Луиза мечтательно зажмурилась. - Ну, как тебе мой план? - Если всё так получится как ты рассказала - так это просто здорово! А вдруг что-то пойдёт не так? Я - боюсь. - Не надо об этом думать и не надо бояться и всё пойдёт именно так, как я предполагаю. Я уже слежу за этой дамой, она одинокая, приехала одна, остановилась на твоём этаже, тебе надо проследить за ней, узнать, когда она уходит и сколько времени отсутствует, но ни в коем случае от себя ничего не делай, просто проследи, когда она покидает номер и когда возвращается. И проследи за этим в течение нескольких дней, чтобы знать наверняка и вот ещё что - носит ли она с собой это кольцо. Единственно, что может вызвать осечку - если она хранит кольцо не в номере, украсть его будет невозможно. Элиза, но когда ты будешь покидать отель, всё же измени свою внешность, чтобы камеры тебя не засекли, этим мы запутаем полицию. -Но я же не знаю, как выглядит это кольцо. -Сейчас тебе опишу его. - Луиза до того подробно описала кольцо, что Элиза его ясно себе представила, будто бы видела собственными глазами. - Как ты это всё придумала? - Жизни другой хочется, вот и включила фантазию. Ладно, хватит нам болтать, уже сегодня же начни за ней следить, поняла? -Поняла. Её сейчас нет в номере, сказала бы ты раньше и я уже с утра следила бы за ней. - Я узнавала, она ещё не собирается нас покидать, так что время у нас есть. На слежку за постоялицей ушло несколько дней и по истечению этого срока Элиза уже хорошо знала режим дня этой дамы. В день, когда они должны были совершить кражу, на редкость были обе очень спокойными и уверенными. Утром Луиза под видом своей сестры принялась за уборку этажа, она приметила себе и ещё одну жертву, чей паспорт решила украсть. Элиза ждала сестру в их комнате, Луиза должна была принести чужой паспорт. Вскоре в комнате появилась Луиза. В первый момент она очень удивилась, увидев незнакомую и немолодую женщину, но сразу всё поняла. - Элиза, ты - молодец! А вот и паспорт, но с этой внешностью не вылетай, на фотографии паспорта молодая женщина, я выбирала чуть похожую на нас, торопись, тебе успеть надо на ближайший рейс в …- Луиза назвала страну - ...ты поселишься в отеле, в дешёвом отеле и будешь ждать меня, денег тебе должно хватить, здесь щедрые чаевые платят, на бери всё, что у меня было, я ещё заработаю. - Луиза протянула сестре пухлый конверт. - И не забудь переодеться. Встретимся в городе... - Луиза назвала город - ...на вокзале, ну, скажем в час дня. Запомнила? -Ты точно приедешь? - Ну, что за глупости лезут тебе в голову, конечно же, приеду. Сразу только не смогу, это будет подозрительно, но месяца через два или три обязательно приеду, до тех пор тебе этих денег хватит, ну, а, если не хватит... можешь всегда устроиться официанткой… - Элиза поморщилась и Луиза быстро добавила. - Но это не надолго будет, временно. - Я очень буду ждать тебя. Ты уж особенно не задерживайся. - Нет, конечно. Ну, всё, иди, мне же ещё надо успеть выкрасть кольцо и под своим видом уже сходить на вокзал и спрятать его в ячейке. Всё прошло гладко. Луиза, убирая номер их жертвы, относительно быстро нашла кольцо. Она сразу же, переодевшись, покинула отель, но уходила не через главный выход, а через подсобные помещения, в которых не было камер наблюдения. То, что официантка находится в подсобках ни у кого не вызывало подозрений, тем более, что все сотрудники знали - девушки жили в одной из подсобок. Луиза спрятала кольцо в ячейке и быстро вернулась в отель, тем более, что вокзал находится всего в двух кварталах от отеля. Уходя из отеля, она спрятала своё одеяло среди ящиков и когда вернулась, стала вытряхивать его, со стороны выглядело всё очень правдоподобно - девушка вытряхивает своё одеяло и одета она была соответственно - не броско и по домашнему - простенькое, непримечательное платье. Искать в отеле в это время её никто не стал бы, работа у неё начиналась только вечером. Всё до мелочей было продумано Луизой. Взвалив одеяло на себя, Луиза, нарочито медленным шагом шла в свою комнату. -Уборку затеяла? - Спросил её один из рабочих. - Да, вот решила убрать, а то потом некогда будет. - Спокойно ответила она и прошла дальше. И только в своей комнате она позволила себе расслабиться, сев в изнеможении от нервного напряжения на кровать. Отдышавшись несколько минут, принялась застилать одеяло. И застилать она его стала весьма вовремя. В комнату к ней без стука вошла взволнованная старшая горничная, весть о краже кольца уже распространилась. - Где Элиза? - Спросила старшая горничная. - Должна быть у себя на этаже. Я её не видела. - Луиза сама удивилась твёрдости своего голоса, он даже не дрожал. - Не видела её? - Нет, я, как видишь, убираю нашу комнату, Элиза с утра на работе, днём мы с ней редко видимся, чаще только поздно ночью. Случилось что? - Случилось. Кольцо пропало у одной нашей постоялицы. - А причём тут Элиза? Ты думаешь, это она украла?! - Она могла видеть кого -нибудь постороннего. Куда же она запропастилась? На этаже её нет. - Как нет? Не пугайте меня. Я сейчас достелю кровать и тоже пойду искать сестру. Старшая горничная не стала ждать Луизы и торопливо покинула их комнату, а Луизу положила заранее написанную сестрой записку на стол и тоже отправилась на поиски Элизы. Чуть позже стало известно и о второй краже - краже паспорта, в ней также обвинили Элизу, которая в это время уже спокойно летела в самолёте. Всё как планировала Луиза так и произошло, кроме одного, её уволили из ресторана и выгнали из отеля. Луиза осталась одна без крова и без работы, единственная надежда у неё была на директрису приюта, но и та не осуществилась, директриса скончалась. Выехать к сестре у неё не получилось и после долгих мытарств Луиза нашла приют в монастыре. Однако, и там долго не задержалась.

***

Луиза всё подробно рассказала сестре, та слушала её, затаив дыхание. -Так никто и не понял, что это ты украла кольцо и паспорт? - Нет, никто не понял. А полицейский вообще закрыл это дело, он так и сказал - найти тебя - ведь все в этих двух кражах подозревали тебя - не получится. И вскоре все всё забыли. - Луиза обнимала и целовала сестру. - Как же хорошо, что мы с тобой встретились. Элиза в свою очередь рассказала сестре о своей жизни. О своей большой и трагичной любви. - Луиза, и что нам сейчас с тобой делать? -Как это что? - Бодро и жизнерадостно произнесла она. - Вынесем кольцо, уедем, продадим его и заживём… - Но ты же замужем. Разве ты не любишь своего мужа? Ты живёшь в достатке... - Понимаешь.. - перебила сестру Луиза. -...на тот момент, когда я встретила Алекса… он мне... подходил… я его не любила и не старалась полюбить, мне же надо было где-то жить, а он весьма кстати подвернулся… да и какой это доход, по сравнению с тем, что у нас должно быть… это так… доходишко… а богатыми мы станем только лишь после продажи этого кольца. - Оно такое дорогое? - Оно - целое состояние. И ты сама в этом убедишься, когда мы его продадим. - Значит, я весьма кстати подвернулся?! - Голос Алекса прозвучал как гром. Он стоял в дверном проёме и был одного цвета со стеной. -Алекс… ты?... Я же просила ко мне никого не впускать… Алекс… ты всё не так понял… я тебе сейчас всё объясню… Алекс смотрел на жену, потом на Элизу и... ничего не понимал… то ли у него двоилось в глазах, то ли он сошёл с ума…- о сестре близнеце Луиза не рассказывала ему - но одно он сразу понял, Луизе больше не место рядом с ним. Луиза и Элиза опять оказались на улице, но будущее их не страшило, ведь кольцо осталось с ними. Не теряя времени, сёстры направились на вокзал. Они беспрепятственно вынесли кольцо, но продать его решили здесь же в их городе. Денег, которые оставались у Элизы, были недостаточны для приобретения авиабилетов, а карточка Луизы оказалась заблокирована Алексом. С драгоценнейшим кольцом они отправились к ювелиру. Увидев кольцо, глаза ювелира чуть не вылезли из орбит, заметив его реакцию, Луиза переглянулась с сестрой, выразительно посмотрев на неё. Ювелир, осмотрев кольцо внимательным и тщательнейшим образом, улыбнувшись протянул его сёстрам. -Что?! Почему вы его возвращаете? - Луиза с непониманием, переходящим в испуг, смотрела на ювелира. - Нам надо его продать. И мы хотим узнать, когда состоится аукцион? Ведь только на аукционе можно получить за него максимальную его стоимость. - Не смешите меня, красавицы, ваше колечко - подделка. Оно - копия драгоценнейшего кольца, вот, если бы вы мне оригинал принесли бы... тогда - да, прямая дорога была бы вам на аукцион, где вы получили бы за него миллионы, но это - это всего лишь подделка, хорошего исполнения, не спорю, но - подделка и максимально, что я могу вам предложить, это сто, ну, от силы - сто пятьдесят, не больше. Если желаете, то прямо сейчас выдам вам деньги. Если не желаете, то - всего доброго. - Что за бред!... Что вы такое говорите?!... Как подделка?!... Я… я не верю вам... - Луиза безумными глазами смотрела на ювелира. - Этого не может быть… - Элиза слушала, но не понимала… неужели, то, что говорит ювелир… правда?... - Нет… этого не может быть… - тихо повторяла она. - Милые дамы, не задерживайте меня. Или берите деньги, это максимальное, что я вам могу предложить или же уходите. У меня свои дела. Луиза автоматически забрала деньги и они покинули салон ювелира. Шли по улице молча, как роботы, говорить не был ни сил и ни желания. Им опять некуда было идти. И ноги сами привели их к… монастырю. Но на этот раз уже навсегда.

Конец первой части

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Глава 1
Остановившись у двери монастыря, сёстры некоторое время стояли перед ней молча. Молча и в нерешительности. Первой нарушила молчание Луиза.
-Ну, вот… мы и пришли… теперь это будет нашим с тобой домом… надеюсь, нам не откажут здесь, несмотря на мой побег отсюда. - Элиза продолжала молча смотреть вперёд себя и непонятно куда. - Да что ты всё молчишь. Жизнь-то продолжается. Элиза, я стучу. Встряхни с себя задумчивость. И потом… возможно, всё у нас ещё поменяется… и мы покинем эту святую обитель. Кто знает…
На стук отворили дверь сразу. Появившаяся монашка строго взглянула на девушек, а потом лицо её расплылось в улыбке.
-Луиза? Это ты? Рада тебя видеть. Проходи. Хорошо, что ты вернулась. Вот обрадуется мать Эрминия. Она так переживала, когда ты ушла и постоянно о тебе говорила и вспоминала, всё никак не могла забыть. Куда же ты так внезапно уехала? Да что это я засыпала тебя вопросами, ты проходи, проходи. - Монашка взглянула на Элизу и лихорадочно начала креститься.
- Это моя сестра, мы с ней близнецы. - Увидев удивление в глазах монахини, Луиза быстро пояснила ей.
- Аааа, а то я уже решила, что у меня двоится в глазах. - Рассмеялась монахиня. - Проходите, а я доложу о вас матери Эрминии. Вы подождите меня здесь. - Монахиня, заперев дверь, быстро куда-то прошла и также быстро вернулась. - Мать Эрминия ждёт вас. Ох, и обрадовалась она, услышав, что ты, Луиза вернулась. Идите скорее к ней. Вас проводить?
- Нет, не надо, я помню дорогу к её келье. - Луиза, а следом за ней и Элиза, направились к матери Эрминии. Настоятельница встретила Луизу холодно, но приветливо.
- Луиза, ты так внезапно исчезла…
- Простите меня, мать Эрминия. Я торопилась встретиться... со своей сестрой… - на ходу придумывала Луиза - ...и потому так сбежала, никому ничего не сказав, вот, познакомьтесь, это Элиза, моя сестра... и… нам негде жить… вот и решили обратиться к вам… если не прогоните…
- Прогнать - не прогоню… но, надеюсь, сбегать уже больше не будете.
- Спасибо, мать Эрминия за вашу доброту. - Луиза незаметно толкнула сестру и та, поняв, тоже стала благодарить настоятельницу. - Нет, мать Эрминия сбегать нам больше некуда, да и нет смысла, я же нашла свою сестру и мы с ней больше не расстанемся.
- Жить вы будете в твоей келье. Помнишь, где она?
- Помню.
- И распорядок наш тоже не позабыла?
- Нет, всё хорошо помню.
- Ну, и отлично. Можете идти к себе, одежду вам обеим принесут, скоро все соберутся на большую молитву в молельне и вы тоже приходите.
Сёстры прошли в келью, которая станет отныне их домом.
-Ну, вот, здесь мы теперь будем жить. - Входя в келью, произнесла Луиза. - Я жила в этой келье после того как меня выгнали из отеля, жила и думала только лишь об одном, поскорее бы найти тебя. - В келью вошла монахиня с большим мешком в руках. - Я вам одежду принесла, мать Эрминия распорядилась. - Монахиня положила мешок на кровать. - Мать Эрминия просила тебя, Луиза зайти к ней. И лучше прямо сейчас.
- Хорошо, вот только переоденусь и сразу же пройду к ней.
Луиза быстро переоделась и отправилась к настоятельнице, Элиза, тоже переоделась, ей было всё равно, что носить - одежду монахини или же что-то другое, её ничего не интересовало. Она осталась в келье и от нечего делать, легла на кровать, погрузившись в воспоминания о прежней счастливой жизни вместе со своим любимым.
- Вы просили меня зайти к вам? - Луиза стояла на пороге кельи матери настоятельницы.
- Да, Луиза. Проходи и садись. У меня к тебе один единственный вопрос. Скажи… кольцо, которое украла твоя сестра… где оно?
- Не можете вы забыть о нём, мать Эрминия. - Луиза и не предполагала, что настоятельница будет так настойчива. - Кольца больше нет. Мы с сестрой продали его.
- Вы его продали?! А… тогда почему вы… вы вернулись сюда?
- Да потому, что украденное… Элизой кольцо… - Луиза чуть замялась, но мать Эрминия заминку расценила совершенно по другому - ...оно оказалось подделкой, копией драгоценного кольца, которое владельцем хранится в надёжном месте. За подделку нам заплатили очень мало, вот, потому мы и пришли к вам, больше ведь идти нам некуда.
- Да… вот ведь как бывает… ну, ладно, можешь идти к себе. - Луиза направилась к выходу. Однако, на выходе из кельи мать Эрминия остановила её. - Надеюсь, ты сказала мне правду, ведь ложь - это грех, за который господь покарает тебя.
-Мать Эрминия, если бы мы с сестрой кольцо хорошо продали бы, уж поверьте мне, то находились бы сейчас не в этом монастыре, а на роскошной вилле на берегу океана. Я могу идти?
-Иди. Но не забудь о большой молитве, она скоро уже начнётся в молельне, не опаздывайте с сестрой.
Луиза вышла, а мать настоятельница задумчиво смотрела ей вслед. - “Да… думаю на этот раз она сказала правду, имея на руках деньги, они, действительно, не пришли бы сюда”.
***
Алекс не находил себе места после того как выгнал Луизу. То, что он услышал из её уст - было ужасно, такого он не ожидал. Искренне и всем сердцем любя свою жену, он был уверен, что и она его также сильно любит, а услышав, что он всего лишь удачно подвернулся ей… -”Как же я был слеп… как я не замечал, что безразличен ей… и кому - воровке!” - Алекс пытался забыть Луизу, пытался изо всех сил, но у него ничего не получалось, пытаясь забыть её, он всё больше и больше влюблялся в неё. Никак не переборов себя, Алекс решил найти Луизу и вернуть её, вернуть несмотря на то, что она его и не любит. Он успокаивал себя тем, что не любя его, ведь жила же с ним, а вдруг Луиза полюбит его? Надеясь, на такое чудо - он решил попытать своё счастье. Алекс не представлял с чего начнёт поиски Луизы. Он помнил как она рассказывала о приюте и решил наведаться туда. Но в приюте никто ничего не знал о сёстрах, ведь прежняя директриса скончалась, а новая ничего не знала ни о Луизе и ни о её сестре. И только старая нянечка посоветовала Алексу обратиться к дочери прежней директрисы и поинтересоваться у неё, что Алекс и сделал. В отеле на рецепшине было много посетителей и ждать Алексу пришлось довольно долго. Как только администратор услышала кто интересует Алекса, то сразу же указала ему на дверь. - Об этой воровке Элизе и её сестре Луизе я не желаю говорить, чуть было из-за них не потеряла клиентов.
-Ну, не потеряли же. - Алекс медленно протягивал ей несколько купюр, увидев которые администратор заговорила чуть приветливее.
- Я прогнала Луизу из отеля, сестры её уже к этому времени не было, сбежала она. Я так нервничала, что эта кража дурным образом отразится на репутации отеля, но, как говорится, бог миловал. Ведь кольцо, которое они украли ничего из себя не представляло, оно было лишь копией драгоценного кольца, потом владелец, вернее, владелица вообще забрала своё заявление из полиции и полицейские закрыли дело. Но где эти две сестрицы, увы, не знаю. Правда, не знаю и не хочу знать. Их обеих очень любила моя мать, она была директором приюта, в котором они выросли, но лично мне они обе не нравились. Простите, но ничем не могу вам помочь. Новые постояльцы уже идут, я должна работать. Всего вам доброго и успехов в поиске.
Алексу ничего другого не оставалось, как покинуть отель. Он понятия не имел, где искать Луизу. Брёл по улицам в слабой надежде увидеть её, но - увы, Луиза ему не встретилась. Огорчённый, расстроенный и сильно рассерженный на самого себя, что не сдержался тогда и выгнал любимую жену из дома, да ещё и заблокировал её карточку, Алекс забрёл в бар и остался в нём до самого его закрытия.
***
Ровно без опоздания монахини собрались в молельне на большую молитву. Ещё не все знали, что Луиза вернулась и когда она встретилась с сестрой Апрелией, то успокоить монахиню было трудно, так она обрадовалась Луизе, ведь Луиза была её единственной подругой, единственным человеком, кого она искренне полюбила.
-Луиза, дорогая моя, родная моя, как же я счастлива, что мы теперь будем вместе. Ведь ты больше не покинешь монастырь?
-Даже, если бы и хотела, то идти мне некуда, ведь теперь не только я здесь но и моя сестра, я уверена, что и с ней ты тоже найдёшь общий язык и подружишься.
Луиза и Элиза были настольеко похожи, что все их постоянно путали. Мать Эрминия распорядилась сделать какой-нибудь опознавательный знак на их одежде, чтобы легче было бы их различать. И с того дня на белом воротничке Луизы был пришит небольшой лоскуток синего цвета, благодаря которому сестёр можно было различить.
Потянулись унылые и тоскливые дни, ничего не скрашивало пребывания сестёр в монастыре. Уже скоро должен был состояться постриг обеих. Луиза ждала это событие с ужасом, зная, что потом навсегда уже закроются перед ней двери монастыря, Элиза ждала пострига с безразличием, ей было абсолютно всё равно, где жить.. Единственный кто радовался тому, что Луиза вскоре станет монахиней - это была сестра Апрелия. Каждую свободную минутку она старалась проводить в келье Луизы, но найти общего языка с Элизой, сестре Апрелии не удавалось.
Идя как-то к Луизе и, проходя мимо молельни, сестра Апрелия услышала приглушенный разговор. Один голос она узнала, это была мать Эрминия, но вот с кем она говорила, понять сестре Апрелии не удавалось, собеседник настоятельницы говорил приглушенно и шепотом. Монахине стало очень интересно кто он, этот собеседник и осторожно, чтобы не нашуметь, заглянула в молельню. Рядом с матерью Эрминией стояла монахиня, на которой был надет плащ с капюшоном, но капюшон больше напоминал мешок, надетый на голову, лицо полностью закрыто и лишь два круглых отверстия были прорезаны для глаз.
-Мне нужны две. - Шептала монахиня. - И желательно из новых.
-Когда?
-Я сообщу.
-Хорошо. У меня как раз есть две новые.
-Мне пора.
Сестра Апрелия быстро отбежала от двери, чтобы не попасться на глаза матери Эрминии и таинственной монахине. Она буквально распласталась на стене и стояла не дыша, к её счастью, мать Эрмини и монахиня прошли другой стороной коридора и сестра Апрелия осталась незамеченной, подождав ещё несколько минут, она быстро прошла в свою келью, позабыв, что шла к Луизе. Увиденное и услышанное очень напугало её. Обсудить это она могла лишь только с Луизой, но сейчас даже и говорить у неё не было сил.

Глава 2

Сестра Апрелия торопливо прошла в свою комнату. Она даже себе не могла объяснить, что её так напугало. -”Ну, говорила мать настоятельница с кем-то, ну и что?...да мало ли о чём и с кем может говорить она”. - Успокаивала себя Апрелия, но почему-то непонятное чувство тревоги не покидало её. -”Что две понадобились этой незнакомке?” - Она ничего не могла понять, но чуть успокоившись решила всё же наведаться к Луизе и поделиться с ней услышанным, а уже после заняться своими обязанностями по монастырю.
Луизе и Элизе тоже были даны поручения, все монахини выполняли каждодневные работы - уборка, стирка, шитьё, были даже комнаты для обучения грамоте. Свободного времени у них было мало, ведь ещё и несколько раз в день им приходилось молиться. Но, несмотря на загруженность, всё же монахиням удавалось выкроить несколько минут в течении дня, чтобы просто пообщаться друг с другом.
Элиза стала очень замкнутой, до того замкнутой, что даже родная сестра её не узнавала, разговорить Элизу не получалось. На все попытки Луизы вовлечь сестру в беседу, Элиза отвечала односложно или просто кивком. Казалось, что Элизу уже ничего в жизни больше не интересовало, она, словно робот, однообразно проживала каждый день и не интересовало её и не радовало. Но Луиза не оставляла попыток вернуть сестре интерес к жизни, хоть и понимала, что в стенах монастыря сделать это очень трудно, однако, не теряла надежды.
Чуть успокоившись, сестра Апрелия прошла к сёстрам, но Луизы не было, в келье находилась только Элиза, а с ней у Апрелии дружба не складывалась. Она очень хорошо понимала Элизу, сама ведь не из разговорчивых была и потому не настаивала на общениях с ней. Сестра Апрелия была уверена, что замкнутость Элизы имеет конкретную причину, но расспросами не приставала, помня себя.
-Ты не знаешь, когда вернётся Луиза? - Спросила Апрелия, но Элиза лишь молча покачала головой. Оставаться больше в келье монахиня не видела смысла и отправилась в прачечную, сегодня была её очередь стирать для всех.
Лишь только во время большой молитвы Апрелии удалось шепнуть Луизе - мне надо с тобой поговорить, не иди сразу к себе. - После молитвы, покинув молельню, Апрелия быстро заговорила с Луизой.
- Я не знаю, может, зря так нервничаю, но почему-то мне неспокойно. Уж очень какая-то странная была эта женщина, что разговаривала с матерью Эрминией, и вот ещё, что мне показалось странным… мать Эрминия всегда в разговоре с нами такая властная, строгая… а перед этой женщиной заметно пасовала, мне даже показалось... что она её побаивается...
Луиза вначале слушала Апрелию не очень внимательно, но последние слова заинтересовали её. - Ты никогда прежде не видела этой женщины в монастыре?
-Нет. - Уверенно ответила Апрелия. - Но это не значит, что её не бывало здесь, просто на глаза мне она могла не попасться.
- Да, возможно, что и так. Да… интересно... и что за две ей нужны? Причём новые? Как ты думаешь, что это может быть?
- Не имею понятия.
- Сестра Апрелия… я думаю, не стоит нам с тобой об этом думать, ну, мало ли какие дела могут быть у матери Эрмини, ведь она же настоятельница такого большого монастыря. Не наше это с тобой дело. И не надо никому говорить о том, что ты слышала, ведь кто-то из монахинь может и донести ей на тебя, да ещё и от себя добавить, что ты следишь за настоятельницей. И представь, какие у тебя из-за этого могут начаться неприятности. Ну, а то что тебя накажут - в этом я и не сомневаюсь. Поэтому, забудь и эту женщину-монахиню и то, о чём они говорили, не наше это с тобой дело. - Повторила Луиза. - Не ищи на свою голову проблем.
- Да, скорее всего, ты права. - Задумчиво произнесла сестра Апрелия. - Я так и поступлю - забуду, что видела и что слышала.
-Ну, и отлично. А сейчас и тебе и мне с сестрой пора заниматься нашими текущими делами.
Монахини разошлись кто куда. В молельне осталась мать Эрминия. Она обдумывала слова и просьбу своей посетительницы - найти двух, причём надёжных и желательно из новых. В надёжности своих подопечных она не сомневалась, никому из них не хотелось бы сменить спокойствие монастыря на страшную жизнь заключения и потому никто из монашек на предательство не пошёл бы, в этом мать Эрминия была твёрдо уверена. Но вот кого выбрать? Этот вопрос заставил её задуматься и почему требуются новенькие? У новеньких и опыта в подобных делах нет да и умения - тоже. Но спорить она не привыкла, раз требуют новеньких, значит - будут новенькие. Время пока есть, сроки не оговорены и она сумеет подготовить подходящие кандидатуры. - “Новенькие у меня есть, правда, одна из не такая уж и новенькая, но сойдёт за новенькую, вот, только характер у неё уж очень остёр, ну, да ладно и не таких обламывала”. - Рассуждала мать Эрминия, находясь в молельне. - “Завтра надо уже начать их обрабатывать”.
Луиза и Элиза шли к месту своей работы. Не доходя до швейной кельи, Луиза почувствовала как пол стал уходить у неё из-под ног, всё поплыло перед глазами и она успела только произнести - Элиза... мне плохо… - как потеряла сознание. Элизе с трудом удалось удержать сестру, чтобы она не упала и не расшибла бы себе головы о каменный пол монастыря. Осторожно опустив сестру на пол, Элиза принялась приводить её в чувство, хлопала по щекам, пощипывала её, даже дышала на сестру. Благодаря всем манипуляциям, Элизе удалось привести Луизу в чувство, хоть и не сразу. Никого из монахинь в коридоре не было, все были при делах, звать на помощь и не имело смысла.
-Луиза, ты ела сегодня?
- Что-то не хотелось мне.
- Вот и результат, голодный обморок. Даже, если не хочется, то всё равно надо поесть, неужели ты об этом не знаешь?
- Да знаю, просто не хотелось. Мне уже хорошо, пойдём на работу, а то потом разговоров не оберёшься.
- Странно, что нас с тобой не готовят к постригу.
- А тебе не терпится стать монахиней?- Усмехнулась Луиза. - Чем задавать глупые вопросы, лучше помоги мне встать.
-Ну, почему глупый вопрос? - Помогая сестре вставать, философствовала Элиза. - Знаешь, а я и не жалею, что нахожусь в монастыре, если бы мой любимый был жив, я сюда никогда не попала бы, а так, без него… что мне в миру делать?... Я бы всё равно здесь оказалась бы.
- Ну, не знаю, лично я смотрю на нашу монастырскую жизнь - как на какой-то период жизни, который, возможно, и закончится. - Луиза поправила своё одеяние, отряхнула пыль с юбки. - Пойдём, мы и так уже опоздали.
- Может, в лазарет сходим? Надо же узнать отчего у тебя был обморок.
-Ты же сама сказала, что от голода.
- Ну, надо чтобы и доктор это подтвердил.
- Да всё нормально со мной. Действительно из-за того, что я не поела, вот только сейчас проголодалась, скоро ужин будет, вот и наемся.
- Ну, как знаешь.
Когда спустя несколько дней у Луизы вновь повторился обморок, Элиза не стала больше ни на что сваливать и вместе с сестрой прошла в лазарет.
Монахиня-доктор долго осматривала Луизу, а потом вынесла свой вердикт. - Ты - беременна. А мать Эрминия знает о твоей беременности?
-Я… я беременна?.... -Лицо Луизы засветилось счастьем. - Элиза, ты слышала? Я беременна. - Но в отличии от сестры известие о беременности радости у Элизы не вызвало, ей было всё равно.
-Мать Эрминия знает о твоей беременности? - Повторила свой вопрос монахиня-доктор.
- Нет. А должна?
- Она должна знать всё обо всех и она - не сторонник беременностей.
- Какое ей дело до моей беременности.
- Она не любит беременных монашек, им здесь не место.
-Ну, тогда я уйду из монастыря.
-Да никуда ты не уйдёшь… было бы где жить, так не пришла бы сюда. послушай меня, мать Эрминия будет заставлять тебя избавиться от беременности…
- Но я не хочу избавляться… - прервала врача Луиза.
- Ты слушай, а не перебивай меня. Скажешь ей, что у тебя уже большой срок и прерывать поздно, а я подтвержу. Тогда тебе позволят родить. Но знай, что ребёнка у тебя отберут, поэтому, думай уже сейчас как спасти ребёнка да и себя.
-Хорошо, спасибо. Я начну об этом думать. Но я не поняла, мне-то что угрожает?
- Мать Эрминия жестоко наказывает тех монахинь, которые были беременными.
- Что за бред!
- Это не бред, это - монастырская жизнь. Но тебя спасти может то, что ты ещё - не монахиня, пострига ведь не было. Вот, на это и бей. И думай как спасти своё дитя, иначе его отправят в приют и ты никогда его не увидишь. От кого беременна знаешь?
- Ну, конечно! - Луиза была удивлена подобному вопросу, но потом вспомнила ведь в монастырь попадают девушки по разным причинам. - Я замужем… была, пока муж не вызнал… но об этом вспоминать и говорить не хочу.
- Так, может, лучше потом отдать ребёнка мужу?
- Нет, тогда я точно никогда не увижу своего ребёнка. Я обязательно что-нибудь придумаю. Спасибо вам.
Луиза вернулась в келью, а Элиза отправилась на работу. Сегодня они работали на кухне, но Луиза решила не ходить.
Спустя время в дверь её кельи постучали, резкий стук напугал её, дверь распахнулась и на пороге возникла тучная фигура матери Эрминии.

Глава 3

-Это хорошо, что я застала тебя. - Настоятельница прошла в келью. - Мне надо с тобой поговорить.
“Уже донесли… быстро, однако…” - Проходите, мать Эрминия, слушаю вас.
Настоятельница села на табурет и рукой указала Луизе на второй.
-Луиза, ты должна внимательно меня выслушать.
-Я готова. Слушаю вас.
-Слушай и не перебивай. Скоро ты должна стать уже настоящей монахиней. А знаешь, что отличает настоящую монахиню от такой каковой являешься ты сейчас?
- А какая я сейчас? - Луиза удивлённо смотрела на мать Эрминию, она была уверена, что настоятельница имеет в виду её беременность и приготовилась уже услышать то, о чём её предупредила доктор, услышать или о прерывании беременности или же о сдаче ребёнка в приют.
-Ты пока ещё не настоящая монахиня, вот, когда состоится обряд твоего посвящения, когда ты примешь постриг - вот тогда-то ты и станешь уже истиной монахиней. А знаешь, что отличает истинную монахиню? - Мать Эрминия задала вопрос, но ответа на него от Луизы не ждала, сама ответила. - Истинную монахиню отличает... вера. Одна лишь вера. Вера в господа нашего.
- Я это знаю.
- Не перебивай меня. - Строго произнесла настоятельница. - Не перебивай и слушай. Понимаешь… - монахиня чуть замялась. - … ты ведь сбегала уже из монастыря, помнишь? - Луиза кивнула. - Вижу помнишь. Так вот, тогда ты не была ещё истинной монахиней… и потому подобная вольность будет тебе прощена и отпущена, но, когда ты станешь настоящей монахиней… подобное ты совершить уже не сможешь, я имею в виду побег, это ведь грех, смертный грех... ты понимаешь меня?
-Да, мать Эрминия, понимаю.
-Так вот, ты, чтобы получить прощение свыше… - настоятельница подняла обе руки кверху и закатила глаза, а потом три раза перекрестилась. -...ты должна кое что сделать и только после этого сможешь стать истинной монахиней.
- Хорошо. И что же мне надо сделать?
- Об этом я извещу тебя… чуть позже, но только ни с кем не говори о том, что только что узнала. Поняла? Мне нужно ещё повидать твою сестру. Она где сейчас?
- На кухне. Сегодня мы с ней работаем там, но я… я плохо себя почувствовала и не пошла.
- Если ты заболела, обратись к врачу, ты должна быть здоровой. - Мать Эрминия пристально посмотрела на Луизу и направилась к выходу. Приход да и весь разговор с настоятельницей показался Луизе очень странным, она всё никак не могла понять к чему монахиня клонит. Но расспрашивать её не стала, всё равно ничего она не сказала бы. - “А доктор - молодец, не выдала меня. Но это до поры до времени, когда живот станет заметен, не скроешь уже ни от кого”. - Луиза прилегла, но продолжала думать о странном визите настоятельницы.
Мать Эрминия прошла на кухню. Ещё издали она увидела как Элиза с безучастным выражением лица, мыла котёл, подготавливая его для варки. Настоятельница подошла к девушке и остановилась перед ней. Элиза, не обращая внимания на неё, продолжала своё дело.
-Элиза, отвлекись от чистки котла, мне надо с тобой поговорить. Пусть кто-то другой дочистит и домоет его.
-Хорошо. Как скажете. - Покорно ответила Элиза и попросила рядом работающую монахиню подменить её. - Я слушаю вас. - Вытирая руки о полотенце, Элиза внимательно смотрела на монахиню.
- Отойдём отсюда, чтобы нам не мешали. -Мать Эрминия повторила ей тоже самое, что ранее сказала Луизе. - То, что тебе придётся сделать, я сообщу тебе позже. Но ты должна о нашем разговоре молчать. Ты поняла?
- Я и так молчу целыми днями, мне ни с кем нет желания говорить. Я могу идти?
- Да. Иди и работай и… молчи. - Девушка отошла. Мать Эрминия, сравнивая сестёр, заметила, что они и не так уж похожи, имея в виду их характеры. Молчаливая Элиза вызывала у настоятельницы какое-то внутреннее напряжение, она даже некомфортно чувствовала себя, общаясь с ней. Вот, Луиза таких чувств в ней не вызывала, а эту девушку настоятельница даже где-то в глубине своей души немного побаивалась. От Элизы исходила какая-то непонятная сила и именно эта сила вызывала в настоятельнице робость в разговоре с ней. Мать Эрминия из-за этой робости была даже зла на себя, но ничего поделать с собой не могла. Она даже подумала, что зря, наверное, обратилась к Элизе, но вспомнила слова своей посетительницы - “нужны две и желательно из новых”. Пытаясь отогнать от себя мрачные мысли, настоятельница вернувшись к себе и стала неистово молиться, надеясь, что молитва поможет ей. Однако, маячивший перед её глазами образ Элизы, продолжал держать её в напряжении. - “Да… нервы… нервы… нервы уже не тебе… - бубнила про себя мать Эрминия. -... старею… старею… но никто этого не должен замечать… - вдруг бодро и уверенно произнесла она - в миг ведь найдут мне замену… а потому… потому надо собрать в кулак свою волю и… не робеть перед этой девчонкой… ведь и не таких я подчиняла себе…- Мать Эрминия задумалась, а потом медленно и еле слышно произнесла. - Никак не пойму… в чём же её слабое место… и кто же.всё-таки, из них совершил кражу кольца? Луиза не говорит, а эта чертовка…- настоятельница перекрестилась. - ...тем более не скажет. Но мне надо быть с ней настороже, хитрая она...гораздо хитрее Луизы. А может... я ошибаюсь? Может, мне всё это кажется? - Мать Эрминия прочла ещё несколько молитв и ощутила себя увереннее. - Не надо поддаваться эмоциям, а слабое место у Элизы есть, определённо есть, раз он здесь находится… и я… я обязательно узнаю её тайну и тогда уже она будет робеть передо мной, а не я. - На этой уверенной ноте, настоятельница перестала молиться и покинула свою келью. Она отправилась в храм, почувствовав в себе непреодолимое желание исповедоваться святому отцу в своей слабости и робости.
Луиза по прежнему терялась в догадках и никак не могла понять, что же имела в виду мать настоятельница. Когда из кухни вернулась Элиза, Луиза решила поговорить с ней, будучи уверенной в том, что запрет настоятельницы на разговор с сестрой не распространяется.
-Элиза, мне тебе надо кое-что сказать. Ты очень уставшая?
- Нет. Не очень. Говори. Но у тебя не так уж много времени, скоро начнётся большая молитва. - В отличии от Луизы, Элиза к жизни в монастыре относилась по иному, она и молитвы рьяно изучала и также рьяно молилась, даже с нетерпением ждала обряда посвящения. Луиза, в отличии от своей сестры, относилась к жизни в монастыре по иному, видела в нём лишь место, где можно было и нужно было переждать до лучших времён, молитвы в её памяти не задерживались и молилась она постольку поскольку и уж тем более сейчас, когда узнала о своей беременности, монастырская жизнь со своими законами и требованиями вообще перестала её интересовать. Луиза даже опять стала подумать о бегстве, но её удерживала пугающая неопределённость за пределами монастыря. О своих далеко идущих планах, она не делилась ни с кем и даже своей сестре ничего о них не говорила.
После исповеди мать Эрминия испытала облегчение в душе и сразу же перестала ощущать напряжение при воспоминании об Элизе. Она вернулась в монастырь и преступила к своим каждодневным делам и обязанностям.
***
-Луиза, я опять видела ту женщину. - Во время большой молитвы сестра Апрелия быстро шепнула Луизе.
- Ты о ком? - Не поняла Луиза.
- Ну, помнишь, я говорила тебе, что мать Эрминия встречалась с какой-то монахиней?
- Помню. Только поговорим потом после молитвы.
Как только молитва закончилась и все монахини стали расходиться, Апрелия продолжила. - Я шла сюда в молельню, я чуть задержалась в прачечной, все уже были на молитве, а я проходила мимо кельи настоятельницы и увидела опять ту женщину, на её голову также был надвинут капюшон, который скрывал её лицо и они с матерью Эрминей о чём-то тихо и увлечённо говорили, вернее, говорила эта незнакомка, а мать Эрминия её очень внимательно слушала, ты бы видела выражение лица настоятельницы… она буквально боялась пропустить хоть слово…
-Сестра Апрелия, ну, какое тебе дело до матери Эрминии и до тех с кем она встречается?
- Ты права, никакого, но мне это очень интересно. А тебе разве нет?
- Нет. Меня Эрминия и её знакомые мало интересуют. Да и ты не думай об этом, мало ли какие дела у настоятельницы.
- Ну, да… ты права, меньше знаешь - спокойней будешь. - Сестра Апрелия направилась к себе, но потом догнала Луизу. - Я ни с кем кроме тебя не общаюсь, все знают мой скрытный характер, со мной мало кто говорит и я от этого не страдаю, но я очень наблюдательна… и многое замечаю… так вот, что я заметила… после прихода этой женщины… мать Эрминия становится очень нервной… в первый раз я не обратила на это внимания, подумала, что мне показалось, но сегодня, когда я опять заметила нервозность в поведении настоятельницы, то поняла - это не случайность, и меня очень заинтересовало, потому я и поделилась с тобой. Но, если тебе не интересно… извини. - Апрелия отвернулась.
-Ну, прости меня и не обижайся. Хорошо, давай с тобой мы проследим за настоятельницей и, возможно, что-то да узнаем.
Идея Луизы понравилась Апрелии. - Согласна, я уже сегодня же начну следить за ней. - Заговорническим шепотом произнесла сестра Апрелия.
После большой молитвы все монахини могли один час, но не более отдыхать в своих кельях, Луиза вернулась к себе и была уверена, что Элиза уже в келье, но сестры в ней не было. Прождав Элизу целый час и не дождавшись, Луиза отправилась на кухню, где они там сегодня работали, но и на кухне Элизы тоже не было. Отсутствие сестры стало уже волновать Луизу, но, зная порядки монастыря, ни у кого об Элизе расспрашивать не стала. А когда, закончив работу, вернулась Луиза в келью то Элиза была уже там, она лежала на кровати, повернувшись к стене лицом и на приход сестры никак не реагировала.
-Элиза, где ты была? Я полдня тебя прождала. И на работу ты после большой молитвы не вышла, не боишься, что мать Эрминия тебе накажет?- Но Элиза не поворачивалась, Луизе даже показалось, что она плачет. - Элиза, что случилось? - Луиза быстро подошла к ней и присела на её кровать. - Да повернись же и расскажи, что произошло. - Луиза с силой повернула сестру. - Ну, рассказывай.
-Луиза… то, что я узнала… Луиза… я бы в это никогда не поверила...Луиза… мы же в святом месте... ты… ты даже не представляешь… что здесь происходит…
-Элиза… ты о чём? Я не понимаю… - Луиза сразу же вспомнила слова сестры Апрелии.
-Луиза, а тебе мать настоятельница ничего не говорила?
- О чём? Что она должна была мне сказать?
- Ничего! Раз ты не знаешь, то и не надо тебе знать. И не приставай ко мне больше. Я ничего не скажу.
Луиза, зная непреклонный характер своей сестры, не стала расспрашивать её, но решила не забывать об их разговоре и вернуться к нему при удобном и подходящем случае.
Мать Эрминия, находясь у себя в келье, вспоминала разговор со своей таинственной посетительницей. Та сообщила ей, что две уже не нужны, достаточно одной и нужно уже спешить и не откладывать надолго. - “Спешить, но не торопиться - запомни это”. - Звучал в ушах настоятельницы приглушенный голос её посетительницы. И мать Эрминия приступила к действию. Она хотела обратиться к обеим сёстрам и уже подготовила почву, но, когда узнала, что нужна одна, выбор её пал на Элизу, почему именно на Элизу, мать Эрминия не смогла объяснить даже себе, но передумывать не стала и после большой молитвы вызвала девушку к себе. Разговор у них был долгий и трудный, видно было, что Элиза не ожидала услышать подобного от настоятельницы монастыря и готова была уже прервать этот неприятный для неё разговор, собираясь покинуть келью настоятельницы, но мать Эрминия сумела остановить своевольную девушку, сказав ей нечто такое, что вынудило ту принять её предложение и... согласиться. После длительного и обстоятельного разговора, мать Эрминия отпустила девушку, заручившись обещанием молчать.
Элиза не верила собственным ушам, услышать о подобном и где - монастыре! Она никак не ожидала. И что самое ужасное - отказаться она не могла, мать Эрминия не оставила ей выбора, в случае её отказа, настоятельница монастыря за совершённую ими кражу кольца грозилась сдать обеих сестёр полиции. Ведь Элиза не знала, что дело о краже закрыто полицейскими и, испугавшись за сестру и за себя, вынуждена была согласиться на требование настоятельницы. Но в голове её продолжало не укладывалось то, чего требовала от неё мать настоятельница.
***
В шикарном ресторане было как всегда многолюдно. Молодая девушка сидела за столиком и явно скучала. Но долго скучать ей не пришлось, немолодой, но представительного вида мужчина подошёл к её столику и попросил позволения присесть. Томно взглянув на него снизу вверх и кокетливо улыбаясь, девушка позволила сесть.

Глава 4

Мужчина сел. Он, не отрываясь смотрел на девушку, и было заметно, что она ему очень понравилась, да и как могла не понравиться красивая и привлекательная девушка.
За соседним столиком сидел мужчина, прикрываясь газетой, он внимательно наблюдал за ней.
-Что вам заказать, моя прекрасная незнакомка? - Поинтересовался новый знакомый девушки и подозвал официанта.
-Только чашечку кофе. - Нежно ответила она.
Официант быстро подошёл, держа наготове свой блокнот. - Что желаете?
-Два кофе и два бокала шампанского. - В гремящей музыке трудно было услышать. - Мне двойной кофе. - Произнесла девушка и в подтверждении своих слов показала два пальца. - Официант понимающе кивнул головой. Он исчез и вернулся очень быстро, неся на подносе ароматный кофе и бокалы с шампанским. - Ваш заказ. - Ставя на стол принесённое, услужливо говорил официант. - Приятного вечера.
-Я так люблю белый пористый шоколад… - Нежно промуркала девушка, дважды повторять ей не пришлось, мужчина с готовностью вскочил и направился к стойке бара. - Сейчас будет, моя прекрасная леди. - Девушка улыбнулась и за то короткое время, что он отсутствовал она успела что-то быстро и незаметно бросить в его бокал.
Сидящий за соседним столиком мужчина понял предназначавшийся для него знак, поданный девушкой, медленно сложил газету, оставил на столе деньги за кофе, встал и также медленно, не привлекая к себе излишнего внимания, направился к выходу. В своей машине он позволил себе расслабиться. - Ну, всё в порядке, нужная рыбка клюнула. - Довольно произнёс он. - Полдела сделано, осталось его вторая половина, надеюсь, и она пройдёт также спокойно и гладко… тьфу, тьфу, тьфу, чтобы не сглазить… - через левое плечо трижды сплюнул он и ещё в довершении перекрестился. - Пару часов могу отдохнуть, даже вздремнуть, а потом буду ждать её.
Но прошло довольно долгое время, а девушка всё не появлялась. Однако, идти в ресторан отеля и выяснять о ней, мужчина не мог, боялся вызвать подозрение. - Чёрт, да где же она?! Неужели что-то произошло? - Мужчина заметно нервничал, он не знал, как ему поступить. Подождал её ещё некоторое время и потом уехал, оставаться долго перед рестораном отеля тоже могло быть подозрительно.
Приехав в монастырь, мужчина первым делом направился к настоятельнице.
-Мать Эрминия, Элиза вернулась?
-Что?! Что ты сказал?! Элизу должен был привезти ты, ты же у нас водитель. Ты её не привёз?
- Нет. Она познакомилась именно с тем с кем должна была, подала мне знак - V - победа - и вскоре вместе с ним должна была подняться в его номер, я видел, как она незаметно бросила ему в стакан снотворное, знал, что через пару часов вернётся и стал ждать её в своей машине, но она… она не пришла, а идти и искать её… это же опасно было.
- Чёрт… - настоятельница лихорадочно перекрестилась. - Что же могло произойти? Ведь она должна была ограбить его, а потом спокойно выйти из номера, обналичить карточки и вернуться к тебе. Неужели сбежала? Нет, она не сбежала бы, вот потому я и выбрала её, а не Луизу. Ох, уж эти сёстры-близнецы. Надо с Луизой поговорить. Может, она в курсе дел своей сестры. Ладно, ты иди. Попроси кого-нибудь, чтобы позвали ко мне Луизу. Заплатить тебе за работу мне нечем, деньги-то Элиза не принесла. Ты уж прости. В следующий раз двойном размере больше заплачу.
Водитель покинул келью настоятельницы, он был зол на Элизу, сорвался его заработок, мать Эрминия обещала хорошо ему заплатить и вот, на тебе - ничего ему не перепало.
-Кто-нибудь из вас, позовите Луизу к матери Эрминии. - Увидев двух монахинь, передал им просьбу настоятельницы.
Луиза быстро пришла в келью настоятельницы. - Звали, мать Эрминия?
-Да. Садись. - Настоятельница была рассержена и не скрывала своего раздражения. - Где твоя сестра?
-Я не знаю. Я её вечером не видела.
- Она тебе ничего не говорила?
- А что она должна была мне сказать? Вы же знаете, Элиза не очень разговорчива. Что-то случилось? Вы, я вижу взволнованы.
- Нет, всё в порядке.
- Где моя сестра?
- Она занята и скоро будет, иди к себе. Твоя сестра... скоро будет. - Повторила настоятельница. - Ты можешь идти.
***
Элиза и мужчина поднялись в его номер. Снотворное уже начало действовать, мужчина был осоловевший и, сев на диван, спустя несколько минут, погрузился в сон. Элизе надо было действовать быстро, действие лекарства было кратковременным, хоть и вызывало крепкий сон. Элиза осмотрела его карманы, нашла несколько карточек, вынула из карманов всю имеющуюся в них наличку, обыскала ещё и номер, но ничего стоящего не нашла, уложила мужчину на диван, чтобы не свалился на пол и покинула номер. Шла она уверенной и неторопливой походкой. Элиза вышла из ресторана, увидела как водитель дремал в машине. Элизе необходимо было сделать ещё одно дело - обналичить карты и вернуться в машину. Автоматы стояли чуть поодаль, за углом отеля и Элиза направилась к ним, она обналичила карточки, сумма, к её удивлению, оказалась довольно внушительной, девушка даже и не ожидала, что будет столько. Обналичить карточки надо было прямо сейчас, пока спал их владелец, ведь, проснувшись, он сразу же поймёт, что ограблен и заявит в полицию, потому надо было оперативно заполучить деньги. В монастыре среди монахинь никто и никогда не стал бы искать вора.
Элиза с деньгами торопливо возвращалась к машине и вдруг ощутила сильный и неожиданный удар по голове.
Мужчина в номере пришёл в себя, хоть он и туго соображал, но понял, что девушки в номере нет, машинально опустив руки в карманы, понял - его классически провели и ограбили. Мужчина громко рассмеялся, что иного ему оставалось делать. - Так и надо мне, старому дураку, решил развеяться, отдохнуть, отпустил свою охрану… и - вот результат… но какая красавица… неужели не придётся мне больше встретиться с ней? В полицию заявлять я, естественно, не буду, кто знает, что толкнуло такую ангельски красивую девушку на воровство.
Мужчина попытался встать, голова немного покруживалась, он понял, что его опоили и сделала она это весьма профессионально, ведь он ничего не заметил. - Так вот для чего она упомянула о шоколаде и попросила его принести - отослала меня и подсыпала снотворное в шампанское... трижды дурак… - мужчина продолжал смеяться. - Отсмеявшись, он решил пройти прогуляться, проветрить голову от снотворного. - Интересно, она работала одна или у неё был сообщник? Но разве этот сейчас узнаю?
Прохладный воздух хорошо помог ему, голова просветлела, перестала кружиться, он уже решил вернуться, как что-то красное увидел за углом здания отеля. Его это заинтересовало и, подойдя ближе, мужчина узнал Элизу. Девушка лежала на земле, не подавая признаков жизни.

Глава 5

-Господи, да что это с ней? - Мужчина сразу же проверил пульс, приложив руку к её шее. - Слава богу, жива. - Он взял её на руки и понёс к своей машине. К счастью, на улице никого не было и никто не видел этой странной картины, как средних лет мужчина несёт девушку на руках, да потом ещё укладывает её в машину. Это мог видеть спутник Элизы, водитель из монастыря, но он дремал, находясь в своей машине. Мужчина быстро уехал. Он привёз Элизу в свой дом, ничего не объясняя удивлённой прислуге, пронёс девушку до гостевой комнаты и сразу же вызвал своего доктора. Доктор незамедлительно приехал, несмотря на поздний час. Осмотрев девушку очень внимательно, он вынес свой вердикт. - Обычное сотрясение мозга ничего страшного…
- Но почему… почему она тогда до сих пор не приходит в себя? - Перебил доктора хозяин дома.
- Джордж, а что вы хотите? У вашей знакомой… простите не знаю её имени… - Джордж и сам его не знал - сотрясение мозга, не исключено, что она может впасть в кому , если к утру не придёт в сознание, то, значит, она в коме. И тогда желательно будет госпитализировать её.
- Нет, она останется у меня и всё, что потребуется ей будет предоставлено здесь. Я найму сиделку и сестру и они будут ухаживать за ней.
- Дело ваше. Ну, а я буду регулярно её навещать. До утра подождём, а утром я пришлю сестру, вот мои назначения - доктор быстро что-то писал. - сестра с утра уже приступит к работе.
-А она выживет?
- Безусловно, но больше пока ничего не могу сказать, дождёмся утра. - Получив немалую плату за консультацию, доктор уехал. Джордж всю ночь не отходил от девушки, когда уже не в моготу было бороться со сном, то дремал рядышком в кресле.
Наступило утро, но Элиза по прежнему была без сознания, в себя не приходила. Напуганный этим , Джордж вновь созвонился с доктором и уже вместе с сестрой тот приехал. Доктор ещё раз осмотрел девушку, остался доволен её состоянием и дал распоряжение сестре начать необходимые медицинские манипуляции. После установленной сестрой системы, Элиза медленно стала приходить в себя, вначале сократились мышцы рук, потом через некоторое время, задёргались веки глаз и она их открыла. Увидев незнакомую обстановку и склонённую над ней также незнакомую женщину, Элиза очень удивилась и испугалась. - Где я?... Что со мной? - С трудом произнесла она.
- Вы у меня, не бойтесь. - Джордж подошёл к девушке и нежно взял её за руку. - Вам стало плохо. - Говорить, что на неё напали и ударили по голове, он не стал, боялся ещё больше напугать её.
- Как долго я здесь? - Увидев знакомое лицо, Элиза улыбнулась и облегчённо вздохнула, но вместе с тем в её глазах промелькнуло напряжение, переходящее в страх. Ведь она хорошо помнила, что ограбила его.
- Всего лишь второй день. - Ответил он, продолжая держать руку девушки.
- Как вы себя чувствуете? - Поинтересовался доктор, хотя и так видел, что Элиза заметно лучше.
- Хорошо. Только голова очень болит.
- И это пройдёт, главное, что вы остались живы после полученного удара по голове. - Элиза испуганно взглянула на врача, потом на Джорджа. Джордж бросил укоризненный взгляд на доктора, его прямота в общении с пациенткой ему не понравилась.
- С вами всё хорошо уже, ничего серьёзного не произошло, вы… вы упали на улице. - Джордж продолжал укоризненно смотреть на доктора, но тот не обращал внимания, он опять что-то быстро записывал. Закончив писать, он произнёс бодрым голосом. - Кризис миновал, в кому вы не впали и уже не впадёте. Сестра сделает всё, что вам требуется, ну, а я, с вашего позволения, должен бежать, меня ждут другие пациенты. - Доктор уехал. Джордж был рад, что девушка пришла в себя, что не впала в кому, ему было очень интересно узнать её имя да и вообще расспросить обо всём, но боялся навредить своими вопросами. Сестра выполнила все назначения доктора, но Джордж её не отпустил, оставил её ещё до следующего дня.
***
Несколькими днями ранее.
Когда Луиза увидела плачущей свою сестру, то, сев рядом с ней на кровать, приступила к расспросам. Элиза сквозь слёзы начала ей рассказывать, что была поставлена матерью Эрминией в безвыходное положение - или их обеих сдают полиции или она должна выполнить то, что ей прикажет настоятельница и Элиза... приняла её условие.
-Луиза… ты даже не представляешь, что мне предстоит сделать… - продолжая плакать, говорила Элиза. - Я… должна обворовать одного мужчину… обворовать в его же номере отеля… но прежде... усыпить его… украсть его кредитные карточки и обналичить их, причём сделать это как можно скорее пока он не заявит в полицию. Это очень богатый человек… они о нём давно собирали информацию и вот пришло время осуществить кражу…
- Кто это - они?
- Мать Эрминия и… наш водитель… он будет меня сопровождать и охранять… Луиза… я очень боюсь… - Луиза сидела задумавшись. - Ну, что ты молчишь? Скажи же что-нибудь… я… я не смогу этого сделать… а раз не смогу… то нас отправят в тюрьму…
- Элиза, мать Эрминия прекрасно знала, что кольцо не драгоценное, я сама ей это сказала, а раз оно не драгоценность, то и искать его полиция не будет, мать Эрминия умело припугнула тебя и ты ей поверила.
- Тогда, раз так, то я откажусь от того, что она мне предложила…
- Нет. Отказываться ты не будешь, вместо тебя пойду… я…
- Что?! Ты пойдёшь и обворуешь его?!
-Да. Не забудь, что мне это уже не впервой. - Луиза улыбнулась.
- Но, если тебя поймают… тебя же посадят… ты будешь в тюрьме...
-Не бойся за меня, не поймают. Элиза, это шанс мне отсюда вырваться и спасти своего ребёнка, ведь его могут у меня забрать и отдать в приют. А я не хочу, чтобы мой ребёнок повторил мою жизнь, мы же с тобой хорошо знаем, что такое приютская жизнь.
- Луиза… но мы же с тобой расстанемся тогда… как же я без тебя буду?… Ты единственный родной для меня человек… - Элиза горько плакала.
- Ну, не надо, не надо плакать, перестань. - Луиза обнимала и целовала сестру. - Всё будет хорошо. Я уверена. Перестань плакать и слушай меня внимательно. Ты станешь здесь в монастыре мною, а там - в миру, я стану тобою, теперь твоё имя - Луиза и не забудь пришивать синий лоскуток - наш опознавательный знак - на белый воротничок. Элиза, ты должна и свой характер изменить, ведь я не такая замкнутая как ты и ещё, ты должна подружиться с сестрой Апрелией, будь с ней начеку, она очень наблюдательная, может заподозрить, что ты - не я, но, если заподозрит - будь спокойна, матери Эрмини не донесёт, просто тогда тебе придётся сказать ей правду. Правду тебе придётся сказать и доктору, ведь она знает о моей беременности… но и она тоже не донесёт, умеет хранить тайны. Элиза, будь внимательной и собранной и всё будет хорошо, я в этом уверена. - повторила Луиза. - А приходить к тебе я буду, правда когда не знаю, но обязательно буду. Давай уже поменяемся воротничками и когда ты должна идти к матери Эрминии?
-Завтра вечером.
-Уже с сегодняшнего дня ты - Луиза, а я Элиза. - Запомнила?
- Да. Спасибо тебе.
- Не за что. Я и тебе помогаю и своему ребёнку.
На следующий вечер в ресторан вместе с водителем отправилась уже Луиза, а не Элиза.
***
С каждым днём Элизе - уже будем называть её родным именем - Луизе становилось всё лучше, она могла вставать, правда, головокружения не позволяли ей долго находиться на ногах. Услуги сестры уже не требовались, Джордж нанял сиделку, которая постоянно находилась рядом с выздоравливающей пациенткой. Джордж вынужден был оставлять Луизу и отлучался по делам своего бизнеса. Он очень не хотел, чтобы девушка покидала его и старался на эту тему не говорить с ней, также он стороной обходил и щекотливую тему - воровство его кредиток. А Луиза терялась в догадках, почему он об этом молчит. Она прекрасно помнила, как украла их, потом обналичила, а потом получила сильный удар по голове, раз денег при ней не было, значит, их уже у неё украли или же их забрал сам Джордж. Луизе всё это было интересно, но расспрашивать она боялась. Ведь ей некуда было идти и жить было не на что, а она уже поняла, что Джордж к ней неравнодушен. Он гораздо старше неё, но разве это имело значения, ведь без него она просто пропадёт. Луиза надеялась на украденные деньги жить пока не найдёт себе работу. И она не представляла, что вся эта ситуация примет такой оборот, не представляла, но была очень рада этому неожиданному обороту, он её устраивал во всех отношениях. Луизе удалось у прислуги узнать, что Джордж не имеет семьи, а раз он свободен, то чем чёрт не шутит! Может, и женится на ней и тогда у её ребёнка будет полноценная семья, ну, а если жениться не захочет, то она сумеет развести его на деньги. Луиза и сама не заметил, когда она так изменилась. - “Надо же, ведь я воровка уже со стажем и опытом”... - Усмехнулась она про себя, но усмешка получилась горькой.
Прошло ещё несколько дней и Луиза ещё больше окрепла, уже головокружения её не беспокоили и от услуг сиделки она сама отказалась. Многочисленная прислуга дома была достаточной. Всем в доме интересно было кто она такая и почему живёт в доме их хозяина, горничные судачили об этом, но ничего конкретно не знали. Расспрашивать им было не у кого.
Как-то прогуливаясь по дому, Луиза забрела в кабинет Джорджа, его самого не было, а прислуга была занята своими домашними делами, личная горничная Луизы, приставленная к ней Джорджем, убирала её комнату и на это время она решила погулять по дому, в нём было на что посмотреть, вот так, бродя по дому и, переходя из комнаты в комнату, Луиза и дошла до кабинета Джорджа. В нём не было ничего интересного, но любопытную Луизу заинтересовал рабочий стол его, она решила осмотреть ящики стола в надежде узнать что-нибудь об обворованном ею человеке. Во всех ящиках были лишь папки с документами, которые интереса для Луизы не представляли, но в одном из ящиков она увидела альбом с фотографиями и с интересом стала их осматривать и каково же было её удивление, когда на одной из фотографий она узнала… себя.

Глава 6

От неожиданности Луиза чуть не выронила альбом из рук. - “Я?! Но откуда я могу быть здесь?! В альбоме Джорджа?” - Луиза стала внимательней разглядывать фотографию и заметила, что она довольно-таки старая, даже местами пожелтевшая.- “Кто сейчас создаёт альбомы с фотографиями? Все держат их исключительно в компьютерах”. - При внимательном рассмотрении Луиза заметила, что женщина на фотографии хоть и очень похожа на неё, но всё же отличить их можно было. - “ “Однако, как же странно, что кто-то так похож на меня… а друг эта женщина… наша с Элизой мать?! - Луиза сама ужаснулась пришедшей ей на ум догадке. - “Но почему она в таком виде? Так обычно одеваются женщины лёгкого поведения. Надо будет у Джорджа расспросить о ней, но только очень осторожно”. - Луиза и дальше перелистала альбом. В нём были фотографии женщин весьма сомнительного вида, на нескольких фотографиях она увидела и Джорджа в обнимку с ними, но с похожей на неё женщиной Джорджа на фотографии не было. - “Так может это - бордель? И Джордж фотографировался с проститутками? Обязательно надо в этом мне разобраться. Но как? Прямо спросить его о фотографии? Тогда надо будет сказать, что я была в его кабинете и рыскала по ящикам стола. Вряд ли это Джорджу понравится. Нет, так нельзя, надо что-то другое придумать”. - Луиза опять открыла фотографию этой женщины и ещё раз внимательно её рассматривала. Ей пора было уже возвращаться в свою комнату, кто-нибудь из прислуги мог увидеть её и донести Джорджу, что она была в его кабинете. Вдруг Луиза задумалась, её осенило. - “А что? Вот так и надо будет ему сказать - мне захотелось подробней узнать о человеке, который приютил совершенно незнакомую ему девушку и потому я решила поискать семейный альбом, ведь лучше альбома с фотографиями ничего не может быть. Да, именно так я и скажу, а потом дальше сориентируюсь, что и как говорить”. - Идея очень понравилась Луизе и она решила сразу же, как только в доме появится Джордж, приступить к её осуществлению.
Луиза вернулась в свою комнату, но не забыла взять с собой альбом, а вдруг Джордж перепрячет альбом - подумала она - ведь она его совершенно не знает. Горничная уже убрала у Луизы и собиралась пойти на её поиски. - “Хорошо, что не застала меня в кабинете Джорджа”.
-Вам что-нибудь принести? - Поинтересовалась горничная. Она заметила альбом в руках Луизы, но Луиза и не думала его прятать, мало ли что она может иметь при себе.
- Да, стакан сока и фрукты, пожалуйста.
Попивая сок, Луиза ещё раз рассматривала все фотографии альбома.
***
С уходом Луизы Элиза почувствовала себя брошенной, ей стало ещё более одиноко. Она, хоть и не любитель общений - даже с сестрой мало говорила - но знала, что родная душа рядом, а теперь осталась совсем одна, но увы, замыкаться в себе не могла, должна была хорошо играть свою роль, ведь она теперь - Луиза. Элиза не была согласна с сестрой в том, что ей надо сказать о себе правду Апрелии и доктору, надо так себя вести, чтобы они обе ничего не заподозрили бы, ведь любой даже самый преданный и надёжный человек может и ненароком, а не со зла, проговориться, поэтому тайну их обмена она никому не скажет. Элиза подождала ещё некоторое время и обратилась к матери Эрминии, ведь она очень взволнована “исчезновением” своей сестры.
-К вам можно, мать Эрминия? - Элиза постучала в келью настоятельницы и ожидала позволения войти.
- Можно. Проходи, Луиза. Только у меня мало времени. Говори быстро, что тебя интересует.
- Мать Эрминия, меня “волнует”, где моя сестра. Её нет в монастыре уже несколько дней. Где она?
- Я же говорила тебе, что Элиза занята, она… она уехала по моему поручению, должна скоро вернуться. Не отвлекай меня по пустякам, иди, займись своими делами, как только Элиза вернётся, ты с ней встретишься. Иди же.
Элиза вышла. Мать Эрминия буквально вытолкала её из кельи. - “Ну, что ж, я выполнила то, что и должна была сделать - взволнованная исчезновением сестры, Луиза интересуется ею у настоятельницы. Всё реально и правдоподобно.. И я не забыла перешить синий лоскуток на воротничок. Подозрений у настоятельницы нет. Теперь надо встретиться с сестрой Апрелией”.
Апрелия работала в швейной келье, куда и направилась Элиза, у неё оставалось ещё немного времени, отпущенного на встречу с настоятельницей, старшая монахиня по кухне, отпустила её на час, позволив встретиться с матерью Эрминией. Не теряя времени, Элиза решила поговорить с Апрелией, правда, она не знала о чём с ней говорить, но в последний момент решила поделиться своими “переживаниями” об “исчезновении” Элизы. Войдя в швейную келью, Элизу сразу же остановила старшая монахиня по келье и поинтересовалась, почему она слоняется без дела, Элизе пришлось сказать ей о разрешении, полученном от своей старшей монахини. Но отрывать от работы Апрелию, старшая монахиня не позволила. - Скажи мне, что передать ей, я передам, она работает на конвейере и прерывать свою работу не может, весь конвейер остановится.
-Передайте ей, что я буду ждать её после работу у себя. Только не забудьте, пожалуйста..
-Хорошо, передам. Не забуду.
Элиза вернулась на кухню и до вечера не покидала её.
Мать Эрминия была очень раздражена и зла. Она уже поняла, что Элиза обманула водителя и сбежала. Но настоятельница не могла понять, почему в газетах не упоминалось о краже в отеле. Она каждый день с интересом и нетерпением открывала свежие газеты в надежде прочесть о краже, но никаких сведений о ней в газетах не было. Это очень удивляло настоятельницу. Она несколько раз вызывала на разговор водителя, но ничего нового к тому, что он уже ей говорил, добавить не мог. У матери Эрминии даже возникло подозрение, что он и Элиза вместе что-то затеяли, но время шло, а водитель был спокоен, никаких попыток куда либо отлучиться не предпринимал и всё время был на виду. Настоятельница уже не знала, что и думать, ей предстоял очень серьёзный и тяжёлый разговор с загадочной женщиной, приход которой она ожидала со дня на день, ожидала его и одновременно боялась.
Элиза вернулась с работы, чуть отдохнула и с нетерпением ждала прихода сестры Апрелии. Та пришла, но поздно.
-Луиза, ты была у меня, что-то случилось? - Прямо в дверях встревоженно спросила она..
-Даже не знаю, случилось или нет, просто моей сестры… Элизы - перед именем девушка чуть замялась - нет в монастыре.
- Как это нет? Элизы нет в монастыре?
-Да. Её нет и вот уже несколько дней.
- Она сбежала? - Шепотом, оглядываясь на дверь, спросила Апрелия. - А мать Эрминия знает?
- Так Элизы нет по её распоряжению.
- Ничего не понимаю… объясни.
-Мать Эрминия её куда-то послала, а куда - мне не говорит, сказала только, что она скоро должна вернуться… а я… я очень… переживаю.
-Да… вот это дела… но, ты знаешь, я, кажется, догадываюсь в чём дело. Мать Эрминия ведёт какие-то дела с одной подозрительной особой, и ,возможно, она втянула в свои дела и Элизу. Луиза, ты же знаешь, все кто находятся в этом монастыре… в чём-то замешаны были в прежней жизни, вот и вы с сестрой - тоже, ведь вы же украли кольцо, потому и скрываетесь здесь, мать Эрминия, видимо, пригрозила ей разоблачением и втянула во что-то. - “А ведь она права”. - Быстро подумала Элиза. - Я знаю, что нам надо делать. Мы с тобой проследим за этой женщиной, когда она появится в монастыре.
- А когда она появится?
- Ну, этого я не знаю, но если она приходила два раза, то, я думаю, придёт и ещё.
- Но как же мы узнаем, что она пришла?
- Узнаем. Не знаю как, но - узнаем. Надо будет за ней проследить и хорошо бы подслушать их разговор. Поэтому нам надо с тобой быть крайне внимательными и хорошо бы работать вместе.
- Но это не так уж и сложно устроить, надо попросить старших монахинь и они нам позволят.
-Да, позволят, если захотят, а захотят в том случае, если что-то от нас получат. Я им дам немного денег. У тебя же тоже есть деньги?
- Есть, но очень мало.
-Всё равно дай, и тогда мы будем вместе работать и быстрее сможем принять нужное решение.
Расставаться с деньгами Элизе не хотелось, это были деньги, вырученные ими за продажу дешёвого кольца, но она всё же решила отдать, правда, не все.
-Хорошо, я согласна дать, но много не могу.
- А много и не надо. Дай мне деньги и я сейчас передам их старшей монахине, добавив и свои. Завтра утром на молитве скажу тебе ответ. А сейчас я пойду, очень устала и хочу спать, да и ты не меньше моего устала. Спокойной ночи.
Со следующего дня Элиза и сестра Апрелия работали уже в швейной келье вместе, они сидели даже за соседними швейными машинками.
Когда Элиза вернулась после работы в свою келью, то нашла на кровати листок бумаги. Это была записка от врача. - “А ей что надо?” - Раздражённо подумала Элиза и решила пройти к ней сейчас, а не откладывать на потом.
-К вам можно? - Вошла Элиза в келью, служащую лазаретом.
-Луиза, проходи, я давно хотела тебя повидать, но как не приходила, всё не могла застать ни тебя и ни твою сестру. Как ты себя чувствуешь?
- Нормально. - Элиза чуть не спросила доктора почему она интересуется её здоровьем, но вовремя вспомнила, что Луиза-то беременна, совсем это вылетело у неё из головы.
-Жалоб нет? А тошнота? Тебя не тошнит по утрам? Ты матери Эрминии сказала? Ложись я тебя осмотрю. - Элиза покорно легла и видела как в процессе осмотра менялось лицо врача. - Луиза, что произошло? Как ты избавилась от беременности? - Врач была очень удивлена.
- Понимаете… - вставая, начала на ходу сочинять Элиза. - ...я как-то себя плохо почувствовала... и уже хотела прийти к вам… как вдруг ощутила сильную боль внутри живота… прямо как будто меня кто-то резал…я решила, что отравилась и потому так болит живот и заторопилась в туалет… и успела вовремя… я почувствовала как что-то вышло из меня… посмотрела и… испугалась… это был сгусток крови… и я поняла, что у меня произошёл... выкидыш… я медленно вернулась в келью и когда Элиза пришла, всё ей рассказала.
- Так почему же ко мне не пришла? Я бы осмотрела тебя.
-Я же хорошо себя чувствовала, жалоб не было, вот потому и не пришла.
- Но ты очень рисковала собой, своим здоровьем, ведь у тебя могло же начаться кровотечение.
-Но ведь не началось. Всё прошло гладко.
- Знаешь, а может, это и к лучшему, какая судьба ждала бы твоего ребёнка. Прости меня, Господи за эти слова. - Доктор перекрестилась. - Знаешь, я ведь погорела на криминальном аборте… делала его у себя на квартире и моя пациентка спустя день... скончалась и пока не вышли на меня, я, узнав о её смерти, быстро убежала из дома и прибежала… сюда. Меня здесь никто и не стал бы искать. Правда, с тех пор прошло уже несколько лет, но покидать монастырь я не собираюсь, мне здесь спокойней. Хорошо, что у тебя всё так закончилось, я рада за тебя. Можешь идти.
Элиза вернулась к себе, разговор у неё был трудный, но она очень ловко провела врача, даже сама не ожидала.
На следующий день,  во время  большой молитвы, сестра Апрелия подала знак Элизе. И,  судя   по   её  загадочному   выражению   лица,  у  неё  для  Элизы  были   новости.

Глава 7

Луиза с нетерпением ждала Джорджа. Она уже чувствовала себя очень хорошо, слабости и головокружений больше не было, да и беременность её не доставляла ей хлопот. Но она очень беспокоилась за своё будущее и будущее своего ребёнка. Пора была уже покидать дом Джорджа, но уходить ей не хотелось да и некуда было. Луиза прекрасно понимала, что нравится Джорджу и потому он не упоминает о краже - за что она было очень благодарна ему - и не говорит о её уходе, но и ничего пока не предлагает ей взамен и что делать, она не знала. Но одно она знала точно - расставаться с Джорджем не хочет. И тем более сейчас, когда её так заинтересовала тайна фотографии. Луиза положила альбом с фотографиями на стол и почему-то прикрыла его. Когда услышала шум машины, быстро подошла к окну и радостно вздохнула, это приехал Джордж. Джордж всегда как только входил в дом, сразу же поднимался в её комнату и спустя пару минут уже был у неё. Как только Джордж вошёл, Луиза сразу же заметила в нём какую-то перемену, его глаза блестели, сверкали и лицо было радостно-возбуждённым. Луиза удивилась, но сквозь её удивление проскальзывал ещё и страх. Луиза с интересом смотрела на Джорджа. Он подошёл к ней, нежно взял её за руку и чуть срывающимся голосом, тихо заговорил. Взрослый мужчина, а робел как подросток.
-Луиза, я… я давно хотел с вами поговорить… но всё ждал, когда вы окрепнете… и вот сейчас… решился…- У Луизы замерло сердце, неужели он заговорит с ней о краже, о том, что она должна покинуть его дом? Луиза внимательно смотрела на него и пыталась понять, что он собирается ей сообщить. - Луиза, я… я вёл весьма разгульный образ жизни… семьи у меня не было, да я и не собирался её создавать…вот и дожил до своих лет один… но после того как встретил вас… всё перевернулось во мне… я… я полюбил вас и хочу, чтобы вы стали моей женой… - Джордж так умильно смотрел на Луизу, что у неё даже слёзы выступили из глаз. -”Боже! Какого чёрта я взяла альбом с фотографиями из его письменного стола… что он обо мне подумает? Решит, что я опять захотела его обокрасть. Чёрт! Как же незаметно вернуть альбом? Неужели из-за этого я потеряю его, упущу свою удачу? Нет, только не это!” - Лихорадочно думала Луиза и потому не сразу ответила. Её заминку Джордж расценил по иному. Он достал из кармана маленькую коробочку и на ладони протянул её Луизе. - Я очень надеюсь, что вы не откажете мне. - Говорил он с ней уже совершенно по другому, не так как тогда, в ресторане. Уважительней.
-Я… я… я согласна. - Луиза открыла коробку и увидела изящной работы кольцо. - Какое красивое. Мне очень нравится. - Луиза посмотрела на Джорджа и неожиданно для самой себе поцеловала его в щеку. Но, тем не менее, она продолжала думать о том, как незаметно для него вернуть альбом на место, неужели из-за такой мелочи её будущее пойдёт под откос.
-Дорогая, позвольте мне надеть кольцо вам на палец. - Луиза протянула слегка дрожащую руку. Кольцо пришлось точно и очень красиво смотрелось на пальце. - Такое знаменательное событие необходимо отметить и я уже заказал столик в одном из моих ресторанов. Столик заказан на вечер и до похода в ресторан мы успеем приобрести вечерний вам туалет. А сейчас я в душ и через полчаса буду готов… но я думаю, нам пора перейти на “ты”, согласна, дорогая?
-Да. Согласна. - Луиза смотрела на Джорджа и думала только о том, чтобы поскорее избавиться от альбома. - Я пойду с тобой.
Луиза прошла вместе с Джорджем в его комнату и когда убедилась, что он вошёл в душевую, быстро вернулась за альбомом. И, только положив его на место, вздохнула с облегчением - и альбом в ящике и даже, если прислуга увидит, что она в комнате Джорджа, то её появление уже не вызовет у него удивления. -”Как же всё складно получилось”. - Луиза ликовала - покидать богатый дом и богатого Джорджа не придётся, но она никак не ожидала, что он сделает ей предложение. Однако, было ещё кое-что, что очень напрягало её - как сказать Джорджу о беременности? Правда, срок у неё очень маленький, это матери Эрминии доктор хотела сказать, что избавляться уже поздно. -”Не хочу обманывать его, но… придётся… а что делать…”
Джордж купил Луизе роскошное платье и они провели замечательный вечер в ресторане.
***
Во время большой молитвы сестра Апрелия выразительно смотрела на Элизу и по окончанию молитвы заговорила с ней быстрым шепотом. - Она опять здесь.
-Кто?
-Та женщина, о которой я тебе говорила.Она здесь. И они всегда встречаются в малой молельне. Сейчас мы с тобой пройдём туда и постараемся послушать о чём они говорят.
***
С утра мать Эрминия находилась в малой молельне. Ей предстоял сегодня очень неприятный и тяжёлый для неё разговор. Она должна была дать объяснения, почему провалилось дело, которое они так давно и тщательно готовили. За всё время, что мать Эрминия и водитель работали с этой женщиной - впервые сорвалась операция и винить в этом будут настоятельницу. Мать Эрминия стояла у окна и смотрела куда-то вдаль. Молиться она не любила и не собиралась. Она не верила ни бога и ни в молитвы, просто жила в монастыре как в месте, которое удобно скрывало её от правосудия.
В миру мать Эрминия была психологом и весьма преуспевающим, отбоя от желающих получить квалифицированную помощь не было. Но она сама разрушила свою жизнь. Зарабатывала неплохо, но была жадной до денег и как-то, проводя очередной сеанс со своей пациенткой, узнала пикантные подробности её личной жизни и вот тогда у неё и созрел план, как это пустить себе на благо. Под видом анонима она стала звонить своей клиентке и шантажировать её, требуя немалую сумму, в случае отказа платить, грозилась всё рассказать её мужу. Женщина в слезах прибежала к своему психологу и рассказала о шантажисте. Матери Эрминии не составило труда изобразить удивление и возмутиться анонимом, успокоив женщину, она дала ей совет - лучше заплатить и положить шантажу конец. Пациентка послушалась, заплатила и продолжила посещать сеансы своего психолога, которая лечила её уже от стресса шантажиста. А спустя время аноним стал шантажировать уже следующую пациентку, потом следующую и так длиться стало довольно-таки долго, до тех пор пока одна из пациенток не заподозрила своего психолога, а, заподозрив, решила обратиться в полицию. Узнав о грозящей ей опасности, мать Эрминия сбежала из дома, она не знала куда ей податься и пришла в храм, но вовсе не потому, что была верующей, она не верила ни в бога ни в чёрта, ей просто надо было куда-то приткнуться и она приткнулась к храму. После исповеди святой отец направил её в монастырь, где скончалась его настоятельница и святой отец решил, что психолог - самая подходящая кандидатура, кто лучше психолога разбирается в тонкостях человеческой души. Так психолог стала матерью Эрминией. Своё настоящее имя она никому не сообщила, а со временем и сама позабыла о нём. Но побороть в себе тягу к деньгам, наживе она не смогла, продолжала и здесь заниматься тёмными делами. И всё шло хорошо. Всё налажено было очень чётко - монахини обворовывали богатых клиентов, проделывали это весьма профессионально, в данном монастыре подходящих кандидатур было хоть отбавляй, монахини были довольны пребыванием в монастыре и ничего менять в своей жизни не собирались. От каждой проделанной ими работы им шёл хороший процент. Все были довольны. И вот, надо же, впервые произошёл прокол, а ответ перед главным организатором всех монастырских афер держать придётся ей - матери Эрминии.
Продолжая стоять у окна, мать Эрминия спиной ощутила, что кто-то есть в келье. Она ничего не слышала, но ясно почувствовала и резко обернулась. Зловещая фигура в тёмной плаще с глубокго надвинутым на лицо капюшоном, неподвижно стояла в дверях кельи.
-Добрый день. Я ждала вас. Проходите.
- Вы считаете день добрым? - Громким шепотом спросила гостья. - Лично я так не считаю. Вы можете мне объяснить, что произошло? И почему так произошло?
-Проходите. Садитесь и я всё вам объясню.
- Сяду я или буду стоять - это не ваша забота. Говорите, я слушаю.
***
-Идём спокойно, не привлекая внимания. После большой молитвы у нас есть час времени и за этот час мы многое должны узнать. - Сестра Апрелия и Элиза не спеша направились к малой молельне. Все монахини после большой молитвы разошлись по своим кельям и коридоры монастыря были пусты. Апрелия и Элиза подошли к малой молельне, на их счастье дверь в неё была неплотно закрыта и через щель можно услышать всё, что говорилось в келье. Но стоять и подслушивать было опасно, в любой момент мог кто-то появиться. Сестра Апрелия и Элиза вплотную подошли к двери и принялись слушать.
- Я жду ваших объяснений, Эрминия. Почему сорвалась операция? И куда делать девушка, которую вы рекомендовали как надёжную и верную исполнительницу.
- Я не знаю, где она. Скорее всего, эта дрянь сбежала со всеми деньгами и сейчас живёт где-нибудь в укромном месте.
-Что-нибудь известно о краже? Что пишут в газетах?
- Ничего. В газетах вообще не упоминаю о краже.
- Но так не может быть. Газеты всегда писали о кражах, совершаемых нашими монахинями. Вы темните, Эрминия. - Шепот, которым говорила гостья был ужасен, она шипела как змея. Женщина стояла спиной к двери и рассмотреть её лица Апрелии и Элизе было невозможно. - Я кажется, догадываюсь в чём тут дело и вы… вы мне всё скажете… или же лишитесь своего поста. Вы потеряли хватку, изжили себя, а значит - пора на покой. Станете простой монахиней и будете молитвами замаливать грехи своей жизни.
- Нет. Только не это! Я этого не переживу.
- Ну, что ж, не переживёте, значит, такова ваша судьба.
- Но я правда не знаю, где Элиза и что с ней. Водитель тоже ничего не знает, я даже решила, что они заодно, но поведение водителя этого не подтверждает.
-А что говорит её сестра?
- Она также ничего не знает. Приходила ко мне и интересовалась отсутствием Элизы.
- И вы поверили? - Усмехнулась гостья. - Они же не ангелы, тоже грешки за ними водятся, вот и соврали вам. Да… определённо потеряли вы хватку, постарели… придётся всерьёз заняться поисками лучшей кандидатуры на место настоятельницы монастыря.
- Прошу вас не принимать поспешных решений. Я во всём разберусь и обещаю всё узнать.
-Я даю вам два дня. Через два дня или вы мне сообщаете, где Элиза и деньги или же я смещу вас с этого места. - Гостья подняла руку вверх в знак того, что ничего не хочет больше слушать. - Мне уже пора. Через два дня я вернусь за ответом.
Сестра Апрелия и Элиза быстро отошли от двери, им обеим очень интересно было узнать кто эта таинственная женщина и почему она имеет такое влияние на мать Эрминию.
Элиза решила проследить за гостьей, но сестра Апрелия её отговорила. Рисковать нельзя было, ведь, если бы их заметили, то чем всё закончилось бы - неизвестно.
Таинственная гостья покинула монастырь, а сестра Апрелия и Элиза вернулись на кухню, где им сегодня предстояло работать.
-Как ты думаешь, что всё это значит? - Спросила Элиза.
-Луиза, все кто здесь находятся…
- Да знаю я, все монахини - это преступницы, но я не об этом. - Перебила Апрелию Элиза. - Значит, главенствует здесь именно эта незнакомка?
-Да, так получается. И грозная с нами мать Эрминия находится под её руководством, выполняя все её приказания. И если ей не удастся оправдаться, то она станет такой же как и мы. Вот и отольются тогда ей наши слёзы за наказания. Теперь и её саму также будут наказывать и старшие монахини и та кто станет настоятельницей.
-Мне главное узнать, где моя сестра. А на мать Эрминию мне лично плевать. Апрелия, когда эта незнакомка появится через два дня в монастыре, я обязательно подойду к ней и узнаю о сестре. Она же сказала, что догадывается, где... Элиза, вот, пусть и скажет мне.
- Да. Ты права. Надо обязательно узнать. Но, если ты подойдёшь к ней и спросишь, то она тебе ничего не ответит, нам по другому надо выудить из неё информацию.

Глава 8

Гостья решительно покинула малую молельню, а мать Эрминия заторопилась к себе. Она не хотела, чтобы её встревоженную и взволнованную видели бы монахини. Пройдя в свою келью, мать Эрминия опять подошла к окну и задумчиво уставилась в него. Но она ничего не видела, до того была поглощена своими мыслями. А мысли её были очень и очень тревожными. Мать Эрминия боялась. Она боялась гнева, который обязательно обрушится на неё и очень нервничала за своё дальнейшее пребывание в монастыре. - Как?! Как мне узнать куда подевалась эта чертовка да ещё с деньгами. Всех удалось усмирить, вот, только эти две сестры, словно кость в моём горле… чёрт бы их побрал. - Мать Эрминия чертыхалась и даже не думала просить прощения у господа, она и не вспоминала о нём, ей было не до бога, она думала лишь о своём спасении. - Я… я не смогу узнать о ней и где мне узнавать... и у кого... да и как?! - Мать Эрминия редко испытывала чувство страха, даже тогда, когда шантажировала своих пациенток, это чувство было ей неведомо, но сейчас… сейчас она не могла избавиться от пренеприятнейшего ощущения, где-то внутри себя, у неё всё замирало, дрожь распространялась по всему телу и её опутывал липкий и леденящий душу холод… холод, который её не покидал, как ни старалась она от него избавиться. - Что мне делать?...что же мне делать?... как мне быть?... - судорожно повторяла она, крепко сжимая кулаки. - Остаётся только одно… покончить с собой, пока не покончили со мной… да… это единственный выход из создавшейся ситуации. В лазарете работает доктор, которая отправила ради денег на тот свет одну из своих пациенток, уж она-то знает, как это надо сделать, вот и обращусь к ней, припугну разоблачением и заставляю дать мне нужные таблетки… да… так и сделаю… - мать Эрминия приняла решение, но, однако, не торопилась с его осуществлением. - Лишать себя жизни… почему я должна лишать себя жизни?... Нет! Я поступлю по иному. Как же я сразу об этом не додумалась! Точно! Если мне начнут угрожать, запугивать, то и молчать не стану, я тоже знаю как припугнуть. И я так и сделаю. - Приняв решение, которое ей казалось самым эффективным и верным, мать Эрминия сразу же почувствовала прилив сил и даже настолько, что неё появился аппетит. Бодрой и уверенной походкой она направилась в сторону кухни. До прихода гостьи оставалась ещё целых два дня, а решение у неё уже было принято.
***
Луиза ликовала, она станет женой такого доброго и замечательного человека, человека, которого… обворовала. -”Но я же знала, что он такой хороший”. - Оправдывала она себя.- “Но вот с обмана начинать супружескую жизнь... мне не хочется”. - И Луиза принял решение всё честно рассказать Джорджу и в первую очередь о своей беременности. Джордж уже приступил к подготовке свадьбы, тянуть с таким знаменательным событием он не хотел и запланировал торжество на ближайшие дни в самом лучшем своём ресторане. Луизе надо было торопиться и до свадьбы всё успеть рассказать своему жениху. Дождавшись прихода Джорджа с работы и, мило встретив его, Луиза чуть ли не с порога обратилась к нему.
-Дорогой, мне надо кое-что тебе рассказать… для меня это очень важно… ведь ты многого обо мне не знаешь.
-Луиза, любимая, а мне надо это знать? Может, не будем ворошить прошлую жизнь. - Обнимая и целуя жену, нежно говорил Джордж.
-Нет, я хочу тебе рассказать. Мне надо тебе рассказать.
- Ты хочешь мне исповедоваться? - Улыбнулся Джордж.
- Умоляю, только не произноси этого слова. Просто сядь и выслушай меня.
- Хорошо, пройдём в мой кабинет и там ты мне всё расскажешь.
Удобно устроившись в креслах, будущие супруги приступили к разговору.
-Джордж, у меня есть сестра… мы с ней близнецы, выросли в приюте, куда нас новорождённых подкинули. Мы даже не знаем, кто из нас старше, а кто младше. До восемнадцати лет мы жили в приюте, а потом нас выпустили в жизнь… но жизнь приняла нас неласково… - Луиза замялась, ей трудно было говорить, но она пересилила себя. - Мне очень стыдно об этом рассказывать, но я совершила кражу в отеле, в котором мы с сестрой работали, кражу совершила я по плану придуманном мною. Мы сделали так, что подозрение пало на мою сестру, которая сразу же покинула страну, её не нашли, а потом мы должны были с ней встретиться, но меня выгнали из отеля, а самое ужасное было то, что украденное мною кольцо оказалось... безделушкой, копией драгоценного, я осталась без средств существования и без жилья. Чтобы долго не рассказывать о моих мытарствах, скажу, что мне пришлось побывать замужем, потом, когда муж узнал о краже… он выгнал меня и я вынуждена была найти приют в монастыре… но этот монастырь оказался похлеще притона. Моя сестра, пережив личную драму, вернулась в город и мы вместе с ней стали жить в монастыре, пока… пока нас не заставили принять участие в очередной афере монастыря… тебя должна была обворовать моя сестра и вернуться с деньгами в монастырь, ей пригрозили разоблачением и она согласилась… но боялась этого сделать… боялась тебя обворовывать и тогда я решила подменить её. Мне надо было вырваться из монастыря… ведь я … я беременна… я не так давно узнала о своей беременности, ведь я даже мужу не успела сказать о ней... я думала о ребёнке, мне удалось сохранить беременность, но после рождения ребёнка должны были бы отдать в приют, а этого я допустить не могла, вот потому и решилась ограбить тебя… Джордж, но я же не знала, что ты такой добрый и хороший… я же спасала своего будущего ребёнка… разве это не оправдание для меня? - Луиза смотрела на Джорджа и по лицу её катились слёзы.
- Луиза, ты… ты всё делала верно… ты же думала не о себе, не о том, чтобы разбогатеть, ты спасала своё дитя… давай прекратим этот трудный для тебя разговор.
- Ты… ты прощаешь меня? Прощаешь за то, что я тебя ограбила?
- Да. Тем более, что ты уже поплатилась за это, тебя же кто-то хотел убить и деньги, которые ты украла … ты же не воспользовалась ими.
- Нет, я и не знаю, кто на меня напал… спасибо тебе, Джордж. Джордж, ты... не раздумал на мне жениться? - Вместо ответа Джордж подошёл к Луизе, посадил её к себе на колени, крепко обнял и долго держал в своих объятиях, боясь отпустить. - Джордж, ты меня задушишь. - Луиза и не пыталась вырваться, ей было очень спокойно и надёжно в его объятиях. - У нас ещё будут с тобой дети. Обязательно будут. - Джордж слегка ослабил объятия. - Луиза, тогда и ты меня послушай. Хорошо?
- Да. И я заранее говорю, я приму любую о тебе правду. - Не выпуская невесту из объятий, Джордж начал рассказывать о себе.
- Луиза, ты же знаешь, что я вёл разгульный образ жизни, об этом я тебе уже говорил. Мне от отца достался семейный бизнес - сеть ресторанов, бизнес процветал всегда, но и мне удалось его тоже улучшить. Мои родители были уже не молоды, когда я появился у них и уже в шестнадцать лет я работал у отца, а спустя два года отец скончался, мать пережила его ненадолго и вот, в восемнадцать с лишним лет я остался совершенно один, но при деле и с крышей над головой. Мне надо было прочнее утверждаться в бизнесе и потому о создании семьи я не думал, ну, а когда задумался об этом и у меня уже появилась невеста, то выяснилось, что у меня… никогда не будет потомства, невеста меня бросила и о создании семьи я уже и не помышлял, находя успокоение в объятиях проституток. И так я жил до тех пор пока.. пока не встретил тебя… - Джордж сделал паузу. - Вот и ты знаешь теперь обо мне всё… Луиза, я буду хорошим отцом для твоего ребёнка, поверь мне…
- Я верю… Джордж, я хоть и была замужем, но знай, я не любила своего мужа, мне просто надо было выжить, вот я и приняла его предложение. Кстати, у него тоже ресторанный бизнес.
- Уж не Алексом ли зовут твоего бывшего мужа? - Удивлённо спросил Джордж.
- Да, Алексом. а ты его знаешь?
- Да. И то знаю, что он вначале распускал слухи о своей жене-воровке, но потом стал искать свою исчезнувшую жену, даже в приюте искал, но никто ему не смог помочь. Луиза, он же теперь сможет найти тебя, тем более, что ты носишь его ребёнка.
-Он выгнал меня, да, он не знал, что я беременна, но всё же выгнал, как я могу простить ему это? Да к тому же грязные слухи о себе. И потом - самое главное то, что я не любила его и даже не смогла полюбить. Как полюбить человек, который женщину выгоняет на улицу… что меня ждало на улице?! А ты… ты приютил меня… меня, ограбившую тебя… и давай больше не будем вспоминать Алекса… его нет больше в моей жизни… я люблю тебя и хочу быть только с тобой и с нашим ребёнком.
***
Сестра Апрелия и Элиза всё никак не могли придумать как же подобраться к гостье, которая обязательно появится на днях в монастыре. Всё думали, гадали, но так ничего и не надумали.
-Решение придёт само. - Философски заметила Элиза. - И не надо больше нам ломать над ним голову. Уже завтра эта незнакомка должна быть здесь и мы на месте сориентируемся.
- Хорошо, тогда сразу же после большой молитвы пройдём в малую молельню.
На этом договорились девушки и спокойно ожидали прихода монахини.
Спустя два дня, таинственная монахиня, как и обещала, вновь появилась в монастыре. Она сразу же прошла в малую молельню, в которой её уже ожидала мать Эрминия. На этот раз настоятельница держала себя уверенней и визит гостьи не пугал её.
-Проходите, присаживайтесь. Я ждала вас.
От гостьи тоже не укрылось изменившееся поведение настоятельницы.
-Вы узнали куда пропала девица с деньгами? - Приглушенный шепот гость хоть и звучал зловеще, но уже не пугал мать Эрминию.
-Если вы пришли меня запугивать, то у вас ничего не получится. Я не знаю, где находится Элиза и не имею понятия, что она сделала с деньгами. Если желаете, мы можем продолжить наш бизнес и я по прежнему готова с вами сотрудничать…
-Да что вы… - перебила её гостья. - А вот я не собираюсь иметь с вами больше никаких дел по той причне, что вы отстраняетесь и от дел и от управления монастырём.
- Ну, в таком случае церковная епархия узнает, чем в действительности занимается…
-Молчите… я приказываю вам замолчать…-Гневно зашипела монахиня.
-Хорошо, я замолчу, но буду молчать только лишь до тех пор, пока молчите и вы. Любое неосторожно сказанное вами слово - и... епархия обо всём узнает...
-Я сегодня очень тороплюсь. - Гостья направилась к двери.
- Вас проводить? - Мать Эрминия не скрывала радости, она одержала победу, но ликовать и расслабляться было рано, эту победу надо ещё и удержать.
Гостья вышла из малой молельни, но покидать монастырь явно не собиралась. Сестра Апрелия и Элиза преследовали её, шли очень тихо, боясь своим шумом привлечь внимание этой грозной женщины. Они шли следом за ней и когда увидели, что она прошла в отдалённый коридор монастыря, Элиза вдруг быстро подошла к ней и громко заговорила. - Что с моей сестрой? Где она? В разговоре с настоятельницей вы сказали, что предполагаете, где она может быть. Я не отойду от вас пока вы не скажете мне, где она и что с ней.
-Луиза, Луиза, что ты делаешь? Прекрати! - Пыталась остановить её сестра Апрелия.
Но остановить Элизу было невозможно. Элиза подбежала к монахине и, схватив её за рукав, крепко в него вцепилась. Монахиня вырывалась, но цепкие и молодые руки Элизы держали её крепко. Элизе было очень интересно узнать кто прячется под этим балахоном и резким движением сдёрнула с её головы капюшон. - Это вы?!... вы?!...- На какой-то момент Элиза, а следом за ней и сестра Апрелия потеряли способность говорить.

Глава 9

Свадьба Луизы и Джорджа всколыхнула весь город. Папарацци постарались на славу, ещё бы - не каждый день в жизни бомонда происходит такое событие - известный миллионер, наконец-то, женился! И на ком! На совершенно незнакомой городу пусть и очень красивой девушке, девушке без громкого имени и состояния. Немало было девушек, которые мечтали женить его на себе и стать хозяйкой всего его состояния и надо же - повезло именно ей, безродной девушке из приюта. Папарацци и про приют пронюхали, где росла и жила Луиза до знакомства с Джорджем и про первого мужа Луизы узнали, но о краже, к её счастью, им узнать не удалось, если бы узнали - скандала было бы не избежать. Луиза очень из-за этого нервничала и переживала, но Джордж её успокаивал и сам внимательно следил за всюдусующими свой нос папарацци, он готов был вмешаться сразу же, если бы в прессу начала просачиваться компроментирующая Луизу информация.
На свадьбе Луиза своей красотой затмила всех приглашённых гостей. Она наслаждалась фурором, который произвела собой, но больше всего она была рада и счастлива тому повороту, который произошёл в её жизни, такого она не ждала, хоть и очень мечтала. Единственное, что омрачало её - это то, что пригласить на свадьбу свою сестру она не смогла, ведь именно её ей хотелось видеть своей подружкой. Джордж предложил поехать к ней в монастырь и пригласить, но Луиза, зная, что из себя представляет это заведение - не позволила, она прекрасно понимала, что тогда правда о подмене их с сестрой друг другом откроется и Элизу накажут, а монастырские наказания Луиза испытала на себе и подвергать им сестру ей не хотелось. Она обязательно встретиться с Элизой, но позже и была уверена, что сестра поймёт её и не обидится.
Свадьба хоть и была громкой, но не многолюдной, Джордж пригласил только самый узкий круг своих знакомых, а после свадьбы на следующий день молодожёны уехали в свадебное путешествие, но надолго оставлять свой бизнес Джордж не мог, да и Луиза тоже не хотела расставаться с сестрой на длительное время.
***
Элиза оторопело смотрела на монахиню и не могла ничего понять.
-Если вы… если вы обе обмолвитесь хоть словом… вам… вам… не жить… - Раздался злой и властный голос святого отца. - Что вам от меня надо?! - Святой отец, наконец, высвободился из рук Элизы.
-Что мне от вас надо? - Элиза продолжала смотреть на него и не верила своим глазам - святой отец... одетый монахиней… совершенно непохожий на себя, доброго и спокойного священника, ласково выслушивающего исповеди и успокаивающего всех своими советами… Элизе трудно было во всё это поверить, рядом стоящая сестра Апрелия тоже продолжала недоумевать. - Мне нужно узнать, где моя сестра.
- Я не знаю, где твоя сестра и раз вы обе меня выследили, то, значит, знаете, что и мать Эрминия тоже не знает о её местонахождении. Подите обе прочь и больше не попадайтесь мне на пути. Вы поняли? - Святой отец грозно сверкнул глазами, но вид его страха у Элизы не вызвал, напротив, он её подзадорил.
- Я не сойду с этого места, пока не скажете мне всей правды.
Святой отец накинул капюшон на голову и не сказав ни слова, торопливо направился по коридору.
-Я найду на тебя управу. - Вслед крикнула ему Элиза.
-Ты с ума сошла! Ты же нажила себе врага да ещё какого. - Апрелия была очень напугана, она пыталась и сама успокоиться и хоть как-то успокоить Элизу. - Вернёмся к себе, нам же надо ещё работать.
Так, ничего и не узнав, обе девушки направились на кухню, откуда их послали работать в прачечную.
Святой отец был взбешен. Узнали его тайну, а это очень опасно для него. -”Эти две девицы не остановятся… надо срочно что-то придумать, как заставить их замолчать”. - Разъярённый он направился в келью матери Эрминии. Та лежала на своей койке, она была обессилена после разговора со святым отцом, лежала и размышляла о своей дальнейшей жизни и думы эти были весьма и весьма тревожными. Когда мать Эрминия увидела на пороге своей кельи святого отца да ещё таким, у неё всё поплыло перед глазами, но она пересилила себя, с трудом вставая с кровати.
-Две ваши монахини меня выследили. Они узнали мою тайну.
- Узнали вашу тайну?! Всю тайну?! - От страха рот пересох у матери Эрминии и язык еле ворочался.
- Нет, если бы они узнали всю тайну… я бы их от себя не отпустил, они узнали только лишь то, что я прихожу в образе монахини в монастырь, но и этого не должны были знать. Особенно та, которая Луиза, она не остановится и дальше будет стараться узнать о сестре и, боюсь, выйдет на меня. Вы должны приструнить её и приструнить так, чтобы у неё пропало желание продолжать поиски своей сестры.
-Вы предлагаете её…
- Нет, до этого пока ещё не дошло, просто припугните её сильно, вы же это умеете.
-Хорошо. Я постараюсь.
В дверь кельи постучали. Святой отец быстро повернулся к двери спиной и пригнулся, лица его рассмотреть стало невозможно.
-Войдите. - Властно крикнула настоятельница.
- Мать Эрминия, я принесла свежие газеты, только что их привёз водитель.
-Хорошо. Положи и можешь идти.
- Прессой интересуетесь, мать Эрминия, с чего бы это? - Тихо спросил святой отец, когда монахиня вышла.
- Я всегда интересовалась всем, что в миру происходит. - Настоятельница развернула газету и чуть не выронила её из рук. - Вы… вы только гляньте… святой отец… читайте… - мать Эрминия дрожащей рукой протянула газету.
-Ну, и что вы там такое вычитали? Я же без очков не вижу. - Второй рукой настоятельница протянула ему свои очки.
-Чи...читайте…
Святой отец внимательно прочёл статью, на которую указала ему настоятельница, а потом, сощурив глаза, медленно произнёс. - Что всё это значит? - Он выждал короткую паузу, а потом заорал, не боясь уже о том, что монахини услышат его голос. - Я спрашиваю, что всё это значит?!...
-Я… я сама ничего не понимаю… в газете написано, что… Луиза вышла замуж… Луиза… а не Элиза… получается, что в монастыре… Элиза?...
- Что-то за последнее время у вас всё не так получается, мать Эрминия? Вы не находите, что пора искать вам замену? И заменить вас надо как можно скорее пока не натворили новых бед. Вы понимаете, что вы сделали? Вы подвели меня! Самого меня! Вас как ребёнка провели две девушки, причём провели классически, в этом надо отдать им должное. Эрминия, я лишаю вас вашего сана, вы больше не мать настоятельница монастыря, а временно исполняющая эту обязанность, кандидатуру на пост настоятельницы я подберу сам. Единственная поблажка, которую я вам дарую - о вашем смещении никто до назначения новой настоятельницы не узнает. Это я вам обещаю, но после новой настоятельницы с вас будут сняты все полномочия и вы станете простой монахиней.
- Святой отец, я этого не переживу... - Священник поднял руку, прекращая разговор. Он направился к двери, но не успел сделать и двух шагов, как упал. Мать Эрминия ударила его табуретом по голове и бросилась душить его. Но силы были неравные, удар по голове был неожиданным, но не сильным, просто сбил священника с ног, святой отец сумел вывернуться из рук женщины и сам принялся её душить. Мать Эрминия боролась изо всех сил, но они её стали покидать и вскоре она совсем обессилила. Священник ослабил кольцо из своих рук вокруг её шеи. Но женщина продолжала лежать неподвижно.
-Эрминия… Эрминия… очнитесь… - Но настоятельница продолжала лежать не двигаясь.. Приложив руку к её шее, святой отец понял… он убил её. Мать Эрминия была мертва. - Чёрт! Чёрт! Чёрт! И что мне сейчас делать? - Однако священник не растерялся, он быстро уложил её на кровать, рядом с кроватью бросил на пол газету и незаметно покинул её келью. Также незаметно ему удалось уйти и из монастыря и только, войдя в храм и, сбросив с себя одеяние монахини, святой отец вздохнул с облегчением. - От неё пора было уже давно избавиться, но я хотел сделать это не своими руками, однако… что поделать… значит, так должно было случится… - Святой отец лихорадочно молился, пытаясь молитвой загладить свой грех.
***
Весть о смерти настоятельницы быстро распространилась по монастырю. Обнаружила мать Эрминию мёртвой одна из монахинь, которая прибирала в её келье. Она кричала так громко, что на её крик сбежались все монахини, даже и те, которые работали на кухне и никогда до конца работы не покидали её. Все были напуганы внезапной смертью.
-Она никогда не жаловалась на здоровье…
-Что же произошло?...
Удачно подкинутая святым отцом газета, сыграла свою роль. Одна из монахинь взяла её в руки и стала рассматривать. - Смотрите… смотрите, что здесь написано… - воскликнула она.
-Нам сейчас не до газеты. - Прикрикнула на неё одна из старших монахинь. - Положи её на место.
- Так я и хотела это сделать, но здесь… здесь написано о… о Луизе…
- О какой Луизе? - Не поняла старшая монахиня и все остальные монахини стали внимательней прислушиваться к их разговору.
-О Луизе… которая вышла замуж за богача… вот почему она сбежала…
- Луиза?
- Сбежала… Луиза?
-Но ведь сбежала...Элиза? - Монахини, в том числе и старшие ничего не могли понять.
-Срочно позовите сюда Элизу. - Распорядилась старшая монахиня. - Она должна работать на кухне или же в прачечной. Быстрее!
Элиза, а вместе с ней и сестра Апрелия торопливо шли к келье матери Эрминии. Они уже знали, что она скончалась, но особо не переживали, а, тем более, Элиза. В дверях кельи обе остановились, не решаясь войти.
-Элиза, как ты это объяснишь? - Старшая монахиня протянула девушке газету. - Ну, я жду?
Элиза взяла газету и с интересом, переходящим в радостное удивление читала её. Она очень обрадовалась, что, наконец, узнала, где её сестра и что с ней всё в порядке. А раз с сестрой всё хорошо - думала она - то нет смысла дальше скрывать о подмене.
-Да, я - Элиза, вместо меня из монастыря по приказу покойной уже матери Эрминии ушла Луиза, но об этом никто не знал и никогда, если бы она не умерла - не узнали бы. Ещё вопросы есть? - Тон, каким говорила Элиза всех удивил, раньше она себе подобного не позволяла. - Если вопросов больше нет, то мне и сестре Апрелии пора продолжать нашу работу.
-Вот, что довело мать Эрминию до смерти… она узнала правду... узнала и… сердце её не выдержало. - Тихо произнесла старшая монахиня.
Девушки вышли, а монахини ещё некоторое время смотрели им вслед. - Надо сообщить святому отцу, что мать Эрминия скончалась. - Приняла решение старшая монахиня и распорядилась послать в храм водителя, сообщить святому отцу столь ужасную новость.
Элиза и сестра Апрелия возвращались в прачечную. - Знаешь, а я всё ждала, когда ты мне признаешься, что ты не Луиза.
-Так ты догадалась? - Элиза даже улыбнулась.
- Ну, конечно. Хоть ты хорошо и справлялась со своей ролью, даже не забывала синий лоскуток пришивать себе на воротничок, но всё равно, ты - совсем другая, я догадалась почти сразу же и пыталась разгадать вашу с сестрой игру, но не могла понять. А сейчас всё поняла, Луиза, ведь сбегала уже из монастыря, ей не по нутру монастырская жизнь, вот она и… воспользовалась удобным случаем.
- Ты не знаешь главного, Луиза спасала своего будущего ребёнка и ей удалось спасти его. Она же… беременна.
- Что?! Луиза беременна? Я этого не знала.
- И не узнала бы, если… если бы не газета… - Элиза замолчала. Она не старалась говорить тихо, в шуме стиральных машин их услышать не могли. - Сестра Апрелия, а тебе не кажется смерть матери Эрминии… подозрительной?
- Подозрительной?
- Ну, да, на умирающую она не была похожа... и вряд ли правда о Луизе остановила бы её чёрствое сердце, как решила старшая монахиня.
- Ну, не знаю, не знаю… Ты что-то об этом думаешь?
- Я предполагаю, кто мог её… убить…
- Ты думаешь… её убили?...
- Я в этом уверена и попытаюсь узнать.
- Будь осторожна, докапываться до правды, да ещё такой… может быть очень опасно.
-Опасной становлюсь я, когда меня пытаются обмануть.
Впервые сестра Апрелия испытала такое же чувство мерзкого, липкого страха, которое не так давно испытала и мать Эрминия в разговоре с Элизой.
-Будь осторожна. - Повторила она и добавила уже уверенным тоном. - Ты всегда можешь рассчитывать на меня.
- Я это уже давно поняла. - Улыбнулась ей Элиза и что-то новое увидела Апрелия в выражении её лица.
***
Луиза решила не торопливо ждать подходящего момента, чтобы начать выяснять тайну фотографии. Теперь ей, как супруге Джорджа, гораздо легче и проще будет об этом узнать, ведь ей интересно познакомиться хотя бы по фотографиям с семьёй Джорджа. И к своему плану Луиза решила приступить по возвращении из свадебного путешествия.
КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ

Глава 1

Хоронили настоятельницу монастыря со всеми полагающимися почестями. Весь церковный мир города скорбел о внезапной и несвоевременной кончине матери Эрминии. Святой отец произнёс сочувственную речь, которую без слёз невозможно было слушать. Монахини рыдали, не сдерживая слёз, правда, глаза у них быстро высыхали. Элиза и сестра Апрелия тоже вынуждены были принять скорбный вид, чтобы не вызывать подозрений. Сестра Апрелия очень боялась святого отца, ведь она хорошо знала, что он не оставит их с Элизой в покое и всё пыталась поговорить об этом с Элизой. Но Элиза отмалчивалась или же отвечала, что всё в порядке, бояться им нет причин. Но сестра Апрелия не понимала её, а добиться вразумительного ответа не могла. После похорон настоятельницы, одна из старших монахинь вызвала к себе Элизу. -Элиза, тебе не кажется странным, что тебя вызывает старшая монахиня? - спросила её Апрелия. -Нет. А почему мне должно казаться это странным? - Ну, я не знаю. Эта старшая монахиня никогда не вызывала монахинь. - Может, её собираются назначить настоятельницей и она решает со всеми поговорить, но по отдельности. - Ну, не знаю, может и так. Но тогда она и меня вызвала бы или других монахинь. Тебя вот, первой вызывает… а вдруг… - Ну, надо же с кого-то начать, вот и вызывает меня. Давай не будем строить предположений, сестра Апрелия. Вот, поговорю с ней и узнаем, что она от меня хочет. Элиза и Апрелия работали в шейной келье и здесь можно было им спокойно и громко говорить, гул швейных машинок, так же как и гул стиральных, заглушал все звуки и себя они тоже слышали с трудом. Но, вот, работая на кухне, они позволить себе обсуждений своих дел не могли, там было тихо и каждое слово могло быть услышано посторонними ушами. Элиза должила старшей монахине по швейной келье куда должна идти и почему и та отпустила её кивком головы. Подойдя к келье монахине, которая её вызывала, Элиза некоторое время постояла у дверей, пытаясь расслышать, что говориться за чуть приоткрытой двери, но из кельи не доносилось ни звука. Элиза уже решила, что монахини нет и хотела вернуться, но на всякий случай постучала, чтобы быть уверенной, что там никого нет. К своему удивлению, Элиза услышала голос монахини, та позволила войти и Элиза вошла. -Вы хотели меня видеть. -Да, Элиза, проходи. - Уже все знали о том, что сбежала не Элиза, а Луиза. - Садись и слушай. Вот и пришло время стать тебе настоящей монахиней. Завтра состоится твоё пострижение. Ты пройдёшь только первую степень посвящения, прочтёшь необходимые молитвы, обетов давать тебе не понадобится да и имя у тебя останется прежним, обращаться к тебе будут по твоему имени, но уже с добавлением слова “сестра”. Тебе крестообразно постригут волосы и отныне ты станешь монахиней. Пострижение обычно совершает настоятельница, но так как у нас сейчас монастырь временно без настоятельницы, а срок твоего посвящения уже подошёл и откладывать его больше нельзя, это считается большим грехом, поэтому таинство проведёт сам святой отец, в этом тебе несказанно повезло. Такое редко выпадает на долю вступающей в мир монашества, цени это и будь покорна воле Господа. Завтра тебя начнут готовить к обряду и потому на сегодня ты от работы освобождаешься, иди в свою келью и до завтрашнего утра оставшийся день и всю ночь молись. Поняла меня? - Поняла. Могу идти? - Да, ступай и молись. Молись, не переставая. - Старшая монахиня пристально посмотрела на Элизу и перекрестила её, что-то про себя шепча. Элиза вернулась в свою келью. Помолившись некоторое время, она отвлеклась на свои мысли. Элиза думала о завтрашнем посвящении, но и не только о нём. Покидать монастырь, подобно Луизе, она не собиралась, в миру её ничего не ждало и ни к чему она не стремилась. Кончина её любимого продолжала тревожить ей сердце, забыть его она всё никак не могла да и не хотела. А без него жизнь ей была не мила. Она ещё Луизе говорила о том, что в молитвах находит умиротворение и покой, но в последнее время Элиза ощутила в себе какую-то перемену, однако, не могла понять, в чём эта перемена заключается. - “Покинуть монастырь?” - Задавала она себе вопрос. - “Нет. Покидать его я не хочу”. - Отвечала себе. - “Стать монахиней?” - “Завтра я ею стану”. - “Вести затворнический образ жизни?” - “Нет, не в этом дело”. - “Чем-то заняться?” - “Да! Мне хочется чем-то заняться. Но чем?” - Ответа на свой вопрос она не находила. Вернее… ответ был, но она не могла его озвучить, пока… пока не встретится кое с кем. И она решилась на встречу и встретиться именно сейчас. Элиза перекрестилась в знак удачи и покинула свою келью. Но покинула она не только келью, но и монастырь. Сегодня она была на привилегированном положении, ей было дозволено многое, уходя из монастыря она доложила старшей монахине, что идёт в храм, хочет исповедоваться перед завтрашним посвящением, повод был уважительным и ей позволили покинуть монастырь. Элиза торопливо шла в храм, но вовсе не на исповедь, ей хотелось поговорить со святым отцом и она была уверена, что он её выслушает. Войдя в храм, она не увидела священника. Он был на исповеди. В ожидании святого отца Элиза зажгла свечу перед иконой, исполняющей желания и страстно попросила святой лик помочь ей. -Сестра, святой отец освободился уже, вы можете пройти. - Обратилась к Элизе одна из женщин, работающих в церкви. Поблагодарив её, Элиза направилась в исповедальню. -Вы? Вы пришли на исповедь? - Святой отец удивился, увидев Элизу. - Я пришла поговорить с вами, святой отец. - Это хорошо, что вы пришли сами, я собирался послать за вами, но говорить будете не вы со мной, а я с вами. Говорить я буду здесь, чтобы не вызвать подозрений у прихожан. - Святой отец выдержал паузу, за время которой Элиза успела принять решение как вести себя с ним и он заговорил. *** Луиза и Джордж вернулись из свадебного путешествия. Луиза была мало сказать счастлива, она ощущала себя в сказке и всё, что с ней произошло казалось ей нереально волшебным, она постоянно пощипывала себя, чтобы убедиться, что всё происходящее явь, а не прекрасный сон. Прождав несколько дней, Луиза решила приступить к своему плану по выяснению тайны фотографии, выбрав удобный и подходящий момент, сидя вечером перед телевизором, обратилась к мужу. -Дорогой, до чего же хочется познакомиться с твоей роднёй, хотя бы по фотографиям из альбома. Я уверена, у тебя есть семейные фотографии, давай прямо сейчас и посмотрим. - Ну, раз тебе так хочется… то давай, я не против. В моём кабинете есть письменный стол и в нём лежат альбомы. Я сейчас принесу. - Я с тобой. - Луиза с готовностью встала. Она не была уверена, что Джордж принесёт и тот альбом, в котором он в обнимку с девицами фривольного вида, а ведь её только тот альбом и интересовал. - Ну, пойдём. Джордж достал из ящика несколько альбомов, удачно обойдя тот, который больше всего интересовал Луизу, его брать Джордж, как видно, не собирался. -Дорогой, а этот альбом? Его ты не хочешь мне показать? А? там есть что-то, что ты скрываешь от меня? - Игриво-кокетливо спросила Луиза. - Да там фотографии просто знакомых, не родни но, если ты хочешь, я возьму и его. - Джордж не стал проявлять настойчивость в скрывании данного альбома и Луизе это понравилось. Вернувшись в гостиную, они стали рассматривать их. Джордж подробно рассказывал о фотографиях родителей и всей родни, Луиза с интересом слушала и ей действительно было интересно, но торопить мужа она не хотела и потому покорно ждала очереди нужного ей альбома. Наконец, Джордж взял в руки вожделенный альбом. -О, дорогой, кто все эти женщины? И почему ты с ними в обнимку? - Понимаешь, дорогая… - я ведь от тебя ничего не скрывал, я же рассказывал тебе, что вёл довольно свободный образ жизни… эти женщины… ну, в общем, я посещал бордель и эти женщины… оттуда… - Да… - ответила Луиза, но она больше отвечала своим мыслям, чем мужу. И тут Луиза очень умело изобразила удивление при виде фотографии женщины с которой у неё было сходство. - Дорогой, а кто она , вот, эта женщина? Ты не находишь, что она и я… мы же с ней очень похожи. - Разве? Дай посмотрю. - Джордж взял фотографию в руки и долго рассматривал её. - А ведь верно, она и ты очень похожи… прямо одно лицо. - Джордж, дорогой, расскажи мне о ней. Ты её помнишь? - Ну, конечно, это Жюли, забыть её невозможно было, она в том заведении была самой красивой и... самой дорогой. - Джордж задумался. - Тяжёлая жизнь была у неё. А муж её… оказался подлецом. Её историю все знали, Жюли родила близнецов, но кого - девочек или мальчиков - я не знаю, у неё забрали детей, она долго их искала, но найти не смогла. Так и осталась в борделе. Но больше я о ней ничего не знаю. Дорогая, что с тобой? Да на тебе лица нет. - Джордж, но ведь такое сходство не может быть случайным. А вдруг она моя мать? - Дорогая, ну, что ты такое говоришь? - Меня и мою сестру подкинули в приют, кто наши родители никто не знал и мы... близнецы. Ну, и потом… такое сходство… Джордж, дорогой, мне надо узнать о ней, возможно, в борделе будут о ней знать. Мы должны сходить туда. Если ты не захочешь, я одна схожу. - Нет, одной тебя я туда не пущу. Хорошо, мы сходим с тобой вместе, когда ты захочешь. - Тогда завтра. Хорошо? - Хорошо. Но только с утра или в первой половине дня, а то вечерами там наплыв посетителей. На следующий день супруги отправились в... бродель. *** - Элиза, если вы хотите и впредь оставаться в монастыре, то извольте выполнять всё, что я вам скажу… - Святой отец, у вас не то положение, чтобы диктовать мне свои условия. Я знаю всё!. - О чём это вы? - Священник с удивлением посмотрел на девушку. - К чему вы клоните? - Я ни к чему не клоню, я просто говорю, что видела, как вы расправились с матерью Эрминией. - Уверенно произнесла Элиза, хоть она ничего и не видела, а лишь предполагала, что в смерти настоятельницы завешан святой отец. Но уверенный её тон сбил с толку священника и он на какой-то момент растерялся, однако, этого момента хватило, чтобы предположение Элизы переросло бы в уверенность. - Да, святой отец, я всё видела. И не только я видела, но и ещё один человек, которого я вам называть не буду. Я знаю куда и кому следует об этом сообщить и если сообщу… то страшно подумать, что с вами будет. Поэтому, это вы должны выполнять то, что я вам скажу. А скажу я вам следующее... *** Луиза и Джордж пришли в бордель. Луиза впервые была в подобном заведении, но ей всё было противно здесь, однако, на неё произвела впечатление увиденная роскошь. За красивым столом восседала молодая женщина, она ещё издали улыбалась Луизе и Джорджу. - Добрый день. Желаете отдохнуть? - Женщина внимательно смотрела на гостей. -Добрый день. - Поздоровался Джордж. - Нет, нас не желание развлечься привело к вам. - А что же? - В глазах женщины промелькнуло напряжение. - Понимаете, мне и моей супруге необходимо узнать об одной женщине, работающей здесь. Её звали Жюли. - Простите, но я не знаю никакой Жюли. У нас такой нет. -Она работала давно. - Аааа, так я недавно здесь. - Скажите, а красотка Ли работает ещё? -Работает, но клиентов уже не принимает. Она у нас здесь за самую главную. Вот, к ней можете обратиться. Правда, она сейчас отдыхает, вечерами при наплыве клиентом работает, определяет к кому направить, я могу проводить вас к ней. - Она меня хорошо знает, я могу и сам к ней пройти, просто скажите в какой комнате живёт. - Женщина назвала Джорджу номер комнаты красотки Ли и они с Луизой заспешили к ней. Джордж стучал долго, никто дверь не открывал, но они знали, что женщина в комнате и терпеливо ждали. Наконец, дверь открылась и на пороге появилась немолодая заспанная женщина, меньше всего похожая на красотку. Она взглянула недобрым взглядом на своих гостей и вдруг её суровое лицо расплылось в улыбке. -Кого я вижу! Джордж! Давненько у нас не появлялся. Захотелось тряхнуть стариной? - Ли, я теперь женатый человек, вот, познакомься, моя супруга Луиза. - Ли взглянула на Луизу, а потом испуганно перекрестилась, шепча. - Такого не может быть… Жюли?! - Сонливость Ли сразу же улетучилась. -Нет, это не Жюли. Но вот именно о Жюли мы и хотим поговорить. - Проходите. - Красотка Ли посторонилась, пропуская Луизу и Джорджа в комнату. - Садитесь. Что же вы хотите узнать о Жюли? - Всё . Меня интересует всё. - Ответила Луиза. - Пожалуйста, расскажите мне об этой женщине всё, что вы знаете. - Ну, хорошо. Слушайте...

Глава 2

Беседа Элизы и святого отца задержалась на несколько часов. Вначале разговора святой отец не совсем понимал, о чём говорит с ним эта юная девица и воспринял её слова совершенно несерьёзно, но по мере продолжения беседы, он, прислушавшись к её словам, вдруг поймал себя на мысли, что… робеет перед ней, вернее, перед какой-то непонятной силой, исходящей от неё. Он хотел попросить покинуть её молельню, но не смог этого сделать, более того, он вдруг как-то сник и даже не пытался возмущаться её словам. А девушка говорила уверенно и настойчиво. То, что она предложила ему… сперва не сложилось в его сознании, а позже, он даже не смог воспротивиться ей и сам, того не ожидая от себя, согласился... на её условия. Заручившись согласием святого отца, Элиза покинула храм и направилась к себе. Отойдя от её гипнотического воздействия, святой отец принялся ругать себя самыми последними словами, ругаясь и кляня всё на свете, он в первую очередь ругал себя, неспособность отстоять своё мнение в борьбе с ней, а ведь это была именно борьба, а не просто беседа. Он возмущался собой, злился на себя, но сделать ничего уже не мог, ведь он дал согласие на требование Элизы, в противном случае она - эта маленькая чертовка, грозилась сообщить о его махинациях в церковную епархию, чего святой отец, естественно, допустить не мог. Ругая и даже проклиная себя, он принял предложение Элизы и более того, дал согласие на всё, что она предложила. Схватившись за свою седую голову, святой отец сидел в молельне, ничего не видя и ничего не слыша вокруг. -Святой отец, вы здесь? Мне бы исповедоваться. - Наконец, до его слуха донёсся чей-то робкий голос. - Да, дочь моя, я слушаю тебя. - Святой отец, я не дочь, я сын . Вы можете меня исповедовать? - Да, сын мой… - не меняя интонации ответил священник. - … говори, в моём лице сам Господь слушает тебя. - Святой отец совершенно не слушал исповеди, он был занят своими мыслями, от которых его отвлёк настойчивый вопрос исповедуемого. -Так простит меня Господь? Могу я надеяться? -Иди с миром, Господь прощает тебя. -Автоматически ответил святой отец. - Иди. Буквально выпроводив прихожанина, священник и сам быстро покинул молельню, ему необходимо было ещё раз обдумать то, что предложила Элиза. Хоть он и был взбешен, но понимал, то, что предложила она - не лишено здравого смысла. Элиза вернулась к себе. Она понимала, что одержала победу и борьба за эту победу у неё была нелёгкой, но сейчас надо было думать уже о том как удержать свою победу, как не проиграть в дальнейшей схватке и Элиза приступила к молитве, вот только сейчас она и молилась с надеждой и верой, что всё у неё будет так как она запланировала. Промолившись всю ночь, Элиза позволила себе вздремнуть лишь под утро, сон её крепким не был, она очень нервничала, но вовсе не из-за посвящения в монахини, а из-за того, что должно было в ближайшее время с нею произойти. Утром к ней явилась одна из монахинь и пригласила её в ритуальную келью, в которой было уже всё приготовлено для пострига. Все монахини и старшие в том числе, собрались в келье и ждали Элизу. Спустя некоторое время в келью вошёл и святой отец, он внимательно смотрел на Элизу, которая в свою очередь также внимательно смотрела на него. -Сегодня у нас большое торжество, в семью монахинь входит ещё одна раба божья. - Святой отец приступил к речи и обряд начался. Две монахини подошли к Элизе, одна держала ножницы, готовая начать стричь ей волосы, другая - новую одежду. - Элиза пройдёт полное посвящение и не только первую степень, но и вторую и третью. - Старшие монахини в недоумении переглянулись, они этого не ожидали. Святой отец, видя их удивлённые лица быстро говорил. - Элиза достойна того, чтобы сразу пройти все три степени, такое редко выпадает на долю того, кого посвящают, но у меня было… видение… ко мне явился ангел… - Святой отец на ходу сочинял, но при этом не забывал лихорадочно креститься - ...ангел-хранитель Элизы... он произнёс… что Элиза избранная… и она должна пройти все три степени… чтобы стать... настоятельницей монастыря… идти наперекор ангелу-хранителю вы все знаете - это большой грех… грех, который падёт на головы тех, кто ослушается его слов. Да свершится воля небес! Элиза, ты принята в семью монахинь, но имя тебе будет дано новое, ведь ты уже прошла все три степени, отныне ты будешь зваться сестрой Стефи, а как настоятельницей монастыря к тебе будут обращаться - мать Стефания. Все монахини хором стали повторять за святым отцом слова молитв, читаемых при посвящении. После молитв крестообразно были сострижены волосы Элизы и она облачилась в свою новую одежду. Назначение на пост настоятельницы монастыря очень удивило старших монахинь, причём всех без исключения, они этого не ожидали, ведь Элиза без году неделя в монастыре, а уже получила такой пост и соответственно, власть. Старшие монахини были недовольны решением святого отца, но смирились, от их желаний ничего в монастыре не зависело. Но косились на Элизу, не понимая, каким образом ей удалось так возвыситься над ними. В сказку о явлении ангела-хранителя святому отцу никто из них не поверил, они были уверены, что этому назначению есть земная причина. Безусловно, желание узнать эту причину возникло у каждой старшей монахини, но как претворить желание узнать в способность узнать, этого они не знали, а рисковать своим положением никому из них не хотелось, ведь за плечами каждой водились грехи и не просто грехи - а преступления и покидать столь тёплое местечко никто не стал бы и все старшие монахини, как по мановению волшебной палочки, заглушили в себе желание что-либо узнать. Элиза, а вернее, мать Стефания (теперь она будет уже только под этим именем) ликовала и торжествовала. Она добилась поста настоятельницы, ведь она об этом столько времени говорила со святым отцом. А раз она добилась этого поста, то и всего остального - тоже добъётся. *** Луиза и Джордж приготовились слушать красотку Ли. -Вы оба слушайте, но не перебивайте, ведь сколько лет прошло… будете перебивать… мысли мои начнут путаться и вспомнить не смогу, вам же хуже будет. -Перебивать не будем - пообещала Луиза - только вы уж, пожалуйста, всё припомните, это очень важно… для меня. -Это я поняла, что важно, было бы не важно, так и не пришли бы сюда. Ну, слушайте, до вечера у меня время есть и я вам всё расскажу о ней. Двадцать с лишним лет назад. В семье известного бизнесмена большое торжество - единственный сын и наследник всего отцовского состояния женится. Женится по большой любви и с согласия родителей. Молодые супруги - Анастасия и Роберт после медового месяца вернутся уже в свой особняк - свадебный подарок отца Роберта. Анастасия рано осталась без родителей, но средства к существованию и немалые у неё были. Когда Роберт познакомил своих родителей с ней, то красота её сразу же расположила их к ней, а узнав Анастасию поближе, поняли - именно о такой жене и мечтали они для своего любимого сына. Всё удачно сложилось в молодой семье - Роберт с увлечением и знанием дела работал в строительной фирме отца, которая в будущем должна была стать его, все свои сбережения Анастасия вложила в фирму мужа. Всё было замечательно, но авиакатастрофа в один миг перевернула жизнь большой семьи. В самолёте погибли родители Роберта, он и Анастасия очень переживали их гибель. Но время всё лечит. Супруги преодолели горечь утраты и жизнь постепенно вошла в свою колею. Анастасия очень хотела забеременеть, но - не получалось. Врачи, не находя никаких конкретных причин, сваливали на стресс от потери близких и уверяли, что всё у них будет хорошо, беременность обязательно наступит, просто должно пройти время и супруги покорно ждали. И это время пришло. Как-то почувствовав себя вдруг на фоне полного здоровья не очень хорошо, Анастасия обратилась к их семейному доктору, вот он и высказал предположение о беременности, порекомендовав сдать анализы и анализы подтвердили долгожданную беременность. Оба супруга были рады, наконец, у них будет ребёнок, которого они ждут уже так давно да ещё с таким нетерпением. Роберт больше времени стал проводить с любимой женой, старался угождать ей во всём, ведь ближе и роднее неё у него никого нет на свете. И для неё он был единственным в мире родным человеком. Вот, когда родится ребёнок, их станет уже трое, а там, возможно, и ещё дети появятся и они уже не будут на земле одиноки. Обоим хотелось много детей и стать большой семьёй. Беременность Анастасии протекала удовлетворительно, она чувствовала себя хорошо и очень торопила время, так не терпелось уже взять на руки своего первенца. А когда после первого обследования на УЗИ они с Робертом узнали, что у них родятся двое - радости предела не было. Правда, на мониторе не удалось доктору увидеть пол детей, но это не беда, к следующему осмотру дети повернутся и пол стал заметен. Анастасия порхала от счастья, она - мать двоих детей! Роберт мечтал о сыновьях - наследниках семейного бизнеса, но и дочери его не могли расстроить. Главное, чтобы всё было с ними хорошо. Роберт ещё больше времени стал проводить с женой, ему не хотелось оставлять её даже на несколько часов. Жена и дети - вот что стало смыслом его жизни. Он так был поглащён семьёй, что не заметил опасности, которая уже маячила на горизонте. Беда грянула оттуда, откуда он её не ждал.

Глава 3

Роберт подолгу не задерживался на работе, проверял все дела и торопливо возвращался к жене. Приезжал, когда каждый день, а когда и через день, а в последнее время стал бывать на работе ещё реже. Он знал - бизнес у него хорошо налажен, проблем на фирме не было, потому и оставался на работе недолго. В очередной раз, приехав к середине дня на работу, Роберт, проходя мимо секретаря, на ходу попросил чашечку кофе и войдя в свой кабинет, углубился в работу. Спустя время в кабинет постучали, Роберт был в полной уверенности, что это секретарь внесла кофе, но на пороге стоял управляющий компанией и вид у него был весьма встревоженный. -Добрый день. Проходите. - Пригласил его в кабинет Роберт. -Вот именно, добрый день. Роберт, я понимаю, вы - хозяин фирмы, но вас всё реже и реже можно здесь застать. Что происходит? - Ничего. - Роберт удивлённо посмотрел на управляющего. -Вы чем-то взволнованы? Садитесь. -Роберт, а как не быть взволнованным, когда на фирме… проблемы. - Что? Проблемы? А почему я о них ничего не знаю? -А потому, что застать вас на рабочем месте очень трудно, а порой и невозможно. Только я собираюсь к вам зайти, а вас - уже и нет. Ваш отец себе такого не позволял. - В чём наши проблемы? -С нами расторгнуты все договора. Все новые договора, которые нам удалось заключить - расторгнуты. - Но почему? Что говорят заказчики? -А что говорят в подобных случаях, разве вы не знаете? Нашли более выгодные и подходящие для себя условия и потому аннулировали с нами договора. -Ну, надо, значит, искать новых заказчиками и подписывать новые договора. - Этим я уже и занимаюсь, но для этого нужно время, а зарплату сотрудникам уже надо платить на днях и с поставщиками надо тоже расплачиваться, а на счету фирмы… нет денег. - Как нет денег? Что за ерунду вы говорите. - Счёт фирмы… пуст. То, что было на счету ушло на уплату текущих расходов и зарплаты работникам за прошлый месяц, а поступления были мизерными. Роберт задумался. Но потом бодро произнёс. - Вы занимайтесь поисками и налаживаниями новых контрактов, а деньги я найду, я сниму со своего счёта и расплачусь с сотрудниками и поставщиками. Понадобиться, сниму все свои деньги. Идите и активнее работайте, ищите днём и ночью новых заказчиков. Когда управляющий вышел, Роберт тоже быстро собрался и направился в банк. Он оставил заявку о необходимой сумме и потребовал, чтобы ему выдали бы её уже завтра. Заручившись обещанием менеджера получить всю сумму на следующий день, чуть успокоившись, Роберт вернулся домой. Говорить жене о проблеме на фирме он не стал, зачем зря нервировать беременную женщину, это же бизнес, а в бизнесе без проблем не бывает. На следующий день уже с утра Роберт был в банке, ему выдали требуемую сумму и сообщили сколько осталось на счету. Услышав о сумме на счету своего счёта, Роберт очень удивился, деньги таяли как снежный ком, а поступления были мизерными. Роберт не мог понять, что произошло и как он прозевал назревающий крах. После банка он торопливо направился на фирму. Привезённых денег хватило на выплату заработной платы и на выплату поставщикам. Впереди был месяц, в течении которого Роберт планировал хоть как-то исправить положение на фирме. Управляющий был занят поисками новых заказчиков, но они не появлялись. Месяц был почти уже на исходе, а дела на фирме всё не налаживались. Роберт принял решение сократить сотрудников, но и в случае их сокращения им необходимо было выдать пособие, на которое также требовались деньги. Не находя иного выхода, Роберт принял решение продать свой дом. Дом у него был роскошный и дорогой, но ввиду срочной продажи, пришлось наполовину снизить его стоимость. Только сейчас, когда дом был выставлен на продажу, Роберт сообщил Анастасии о проблемах на фирме. Анастасия очень разволновалась, но всячески старалась поддержать и успокоить мужа. Когда дом был продан, семья перешла жить в городскую квартиру, в которой они пока ещё не жили. После большого и просторного дома жить в небольшой квартире было несколько тесновато, но Анастасия не выражала неудовольства и не высказывала претензий, расстраивать своего мужа она не хотела. Время шло, а проблемы на фирме оставались. Управляющий, хоть и нашёл новых заказчиков, но доходы от заключённых договоров были мизерными. Роберт не мог понять, что происходит, у него даже закралось подозрение, что его фирму сглазили, но кто? Не идти же ему к гадалке! Анастасия смотрела на мужа и не узнавала его. Любящий и заботливый, Роберт стал совсем другим, он теперь больше времени проводил на фирме, этому Анастасия находила оправдание - к работе надо относиться со всей серьёзностью, от неё зависит их благополучие и благополучие будущих детей. Анастасии надо было уже пройти повторное УЗИ и она ждала его с нетерпением, ведь доктор обещал сообщить пол детей. Роберт всё позже и позже возвращался с работы, но она всегда радостно встречала его и не высказывала претензий по поводу его опозданий. А когда Роберт помимо опозданий стал приходить ещё и нетрезвым, Анастасия впервые испытала чувство схожее со страхом. Но, опять-таки, ничего ему не сказав, с улыбкой на лице продолжала встречать. Как-то, вернувшись домой, Роберт даже не взглянув на жену, прошёл в спальню и к её удивлению, заперся в ней. До самого утра он не покидал комнаты, Анастасия была вынуждена провести всю ночь на диване в гостиной. И только утром, когда Роберт протрезвевший вышел из спальни, она обратилась к нему. -Роберт, дорогой, нам надо ехать к врачу, ты не забыл? - Мы поедем, Анастасия, но не к врачу. Ты будешь жить в другом доме.... отдельно от меня... мы больше не будем вместе. - Роберт говорил отрывисто, отчеканивая каждое слово. - В каком доме я буду жить? И почему не вместе с тобой? Я ничего не понимаю. Не пугай меня, Роберт. - Анастасия смотрела на мужа и не узнавала его. Он вдруг показался ей злым, некрасивым и совершенно чужим. - Роберт что-то произошло? -Ты превосходная актриса… как же я раньше этого не замечал… тебе удалось произвести впечатление на моих родителей… они относились к тебе как... как родной дочери… как же ты могла?... - Роберт, я не понимаю о чём ты? Что я могла? - Слёзы катились по щекам Анастасии, она не понимала в чём обвинял муж её. - Роберт, дорогой, да объясни уже в чём дело. - Не называй меня дорогим. Мне вчера прислали на телефон фотографии… на них ты в обнимку с другим… дети от него… мне об этом тоже написали… -Роберт… что за ерунду ты говоришь… кто другой? Я… я… не понимаю… - Анастасия почувствовала как пол уходит у неё из под ног, в глазах темнело. - Роберт, мне плохо… - Прошептала Анастасия и постаралась сесть. - Мне тоже стало плохо, когда я узнал о тебе правду… собирайся, я тебя отвезу, жить с тобой под одной крышей, я не смогу. - А куда… куда ты меня везёшь. У меня нет своего дома, мы же с тобой продали его. - Когда отвезу?... Узнаешь, где отныне будет твой родной дом. Живей собирайся, ждать я не намерен. Анастасия собрала нужные ей вещи, их оказалось не так уж и много. - Я готова. - Покорно ответила она. Роберт даже не взял из её рук сумку. Она смотрела на своего мужа и не понимала, что с ним происходит. Ей опять казалась её жизнь как во сне, но только уже в сне, полном кошмаров. Ехали они довольно долго, а когда приехали, остановились у ярко освещённого дома. -Пока я не вернусь за тобой, не выходи из машины. - Роберт вошёл в дом. Вернулся он быстро, на лице его играла улыбка, но на радостную улыбка похожа не была, больше зловещей выглядела. Увидев на лице Роберта эту улыбку, сердце Анастасии бешенно застучало, улыбка Роберта не предвещала ничего хорошего. - Выходи. И следуй за мной. - Сказал он и, не дожидаясь жены, быстро зашагал к дому. Анастасия, семеня своими изящными ножками, поспешила за ним. Они вошли в дом. Роберт подошёл к молодой женщине. - Вот, она, о ком я вам говорил. - И потом обратился к жене. - Теперь ты будешь жить здесь. Меня ты больше не увидишь. Прощай. - И, не взглянув больше в сторону Анастасии, торопливой походкой вышел. -Ну, здравствуй. Тебя зовут Анастасия? Ох, и красивая же ты. Придёшься по вкусу многим. Я уверена. - Здравствуйте. Да. Я - Анастасия. А где это я? Это гостиница? - Что? - Женщина весело рассмеялась. И смеялась она долго. - Ой, не могу, ой, уморила… да, гостиница для таких как ты… это - бордель… он продал тебя за весьма и весьма хорошие деньги… - женщина продолжала смеяться. -Что?! Бордель?! Продал меня?! Роберт продал меня... свою жену…. в бордель?! - Анастасия не смогла сдержать накатившую на неё дурноту и потеряла сознание. Когда она пришла в себя, то увидела, что лежит в какой-то комнате на диване, но вокруг никого не было. Она привстала, голова её была слабой, но не кружилась. Анастасия оглядела комнату, это была уютная, но какая-то холодная комната и она Анастасии не понравилась. - “Почему Роберт так со мной поступил? И кто ему на меня наговорил? Как он мог так сделать?!” - Анастасия горько зарыдала. - Ну, чего ты ревёшь. Может, тебе ещё здесь понравится. Кто знает… - Дверь в комнату отворилась и эта женщина вошла. - Как… как может понравится нормальному человеку в борделе?... Что вы такое говорите… -Чего же ты тогда изменяла мужу, да ещё такому красавчику и богатому? Дура, что ли? -Я… я не изменяла ему… я очень люблю своего мужа… вернее, любила… он убил в одно мгновение мою любовь к себе... - Ну, не знаю... не знаю… он тебя продал и ты должна теперь работать, дармоедов я не потерплю. Поняла? - Я… я не могу работать… и вы меня не заставите… и я... я - беременна… - Что?! Ты беременна? А он мне ничего об этом не сказал. Когда рожать тебе? - Через три месяца. - Хорошо, эти три месяца ты работать не будешь, но потом, после родов, ты должна будешь всё мне отработать. - Я… я сбегу отсюда. - Если даже и сбежишь, всё равно ко мне вернёшься, жить-то на что-то надо будет тебе. - Спокойно говорила женщина. - Как я поняла, у тебя своих денег нет, вот и подумай, есть тебе смысл сбегать от меня? Если дружить со мной будешь, я не обижу тебя. Меня зовут красотка Ли, но тебе надо другое имя придумать, твоё имя не подходит для твоей новой жизни. - Красотка Ли, глядя на Анастасию задумалась. - Тебе подойдёт имя Жюли. Ну, как оно тебе? Нравится? - Мне всё равно. Я уже - не я. И что будет со мной, меня совершенно не волнует. Я думаю сейчас только о своих детях. - Так у тебя ещё есть дети? - Я ношу двоих, но кто они - мальчики или девочки, не знаю, муж меня не повёл на текущий осмотр. - А это его дети? - Да, его. - Так почему же он продал тебя? - Я не знаю. Я не изменяла ему. Красотка Ли внимательно смотрела на Анастасию и смотрела уже иными глазами. Через её руки прошла масса девиц, но эта совсем не была похожа на них и красотка Ли прониклась жалостью и сочувствием к новенькой, но и об осторожности тоже не забывала, кто знает, может, умело обманывает. -Я да и все теперь тебя будут называть Жюли, своё имя тебе придётся забыть. -Я не то, что имя, я уже и жизнь свою прежнюю забываю. До рождения детей красотка Ли обещала не заставлять Жюли работать и сдерживала своё обещание. *** Продав Анастасию в бордель, Роберт вернулся домой. На вырученные деньги он планировал поднять свой бизнес. На какое-то время этих денег хватило, но потом опять на фирме возникли проблемы, которые решить уже Роберт не был в состоянии, ему пришлось продать городскую квартиру, жить на съёмной. Чтобы прожить, Роберт продал компанию одному из своих бывших партнёров, но не по той цене, которую она стоила, а гораздо дешевле но и эти деньги тоже закончились и когда они закончились, Роберт оказался на улице. Идти ему было некуда и он вспомнил об управляющем и отправился к нему. Управляющий позволил жить у него, но какое-то время, пока Роберт не найдёт работу, он даже предложил ему устроиться на своей же фирме рабочим, но такого унижения Роберт не мог перенести и, конечно же, отказался. Ну, а раз отказался, то и он получил отказ в крыше над головой. Бывший управляющий его же бывшей фирмой, прогнал, но прежде, чем захлопнуть за ним дверь, , кое о чём ему рассказал. -Роберт, ты, наверное, не знал, вряд ли, отец, рассказывал тебе об этом. - Управляющий уже бесцеремонно тыкал ему. -О чём это вы? - Молчи и слушай. Эту фирму создали наши с тобой отцы, мой отец был старше твоего, но они очень дружили, несмотря на разницу в возрасте. Вместе создали фирму, которая стала приносить хороший доход. А потом твой отец обманом всё завладел. Он оговорил моего отца, свалил на него кражу, которую сам же подстроил и моего отца посадили на долгие годы, из мест заключения он уже не вышел, скончался в тюрьме. И я тогда решил мстить за него. А чтобы твой отец ни о чём не догадался бы, сменил имя себе и фамилию. Меня взяли на работу и до недавнего времени, я работал на фирме управляющим уже под твоим руководством. Смерть твоих родителей меня обрадовала, поделом твоему отцу . Я всё думал как же мне отомстить тебе побольнее. Ты женился на хорошей девушке, потерять которую было бы тебе жаль. Проблемы на фирме - их я я устраивал, но вот как разрушить тебе тыл - придумать не мог, а потом ты сам мне дал подсказку, когда начал всё своё продавать. Но как заставить тебя было продать любимую жену? Я долго ломал над этим голову и… придумал. Фотомонтаж и - готово. Ты не заметил подделки и поверил, потом и “правду” о беременности своей жены узнал, а когда узнал - то принял именно то решение, которое мне нужно было - ты сам, своими руками отвёл её в бордель и… продал. А потом продал и то, что у тебя осталось.Купил твою фирму - я, вернее, я вернул себе то, что мне принадлежало по закону. А сейчас - пошёл вон, такому подлому и низкому человеку не место в моём доме. Шатаясь, Роберт покинул дом управляющего. Он шёл, не разбирая дороги, не переставая бормотать - что я наделал… что я наделал… что я наделал... Машина, хоть и резко затормозила, но поздно. Роберт скончался на месте. *** Подошло время родов. Красотка Ли неоднократно предупреждала Жюли, что после родов она сразу же приступит к работе. Жюли не ссорилась с ней, не возмущалась, но думала всё время о побеге, она не представляла, как убежит, но думать не переставала. И вот, наступили роды, Жюли родила прекрасных и здоровых девочек, ей показали детей и она, поцеловав их и крепко обняв, заснула. А когда проснулась, детей уже не было. Красотка Ли прямо ей так и сказала - дети твои лишь обузой тебе будут, им в борделе не место. Они уже в надёжных руках. Забудь о них и как окрепнешь, приступай к работе. Жюли всё изображала себе слабой, пыталась тянуть время, а сама осторожно выспрашивала у других девушек о своих детях, но ей никто ничего не говорил, все боялись навлечь на себя гнев красотки Ли. И только одна старая уже проститутка сказала Жюли правду - всех детей, родившихся в борделе, отдают в приют и искать их нет смысла, потому что из борделя не выйти несчастным матерям. Первое время Жюли всё же надеялась выбраться из борделя, даже просила своих клиентов ей помочь, но никто из них всерьёз не воспринимал её слов, приходящие в бордель клиенты желали только развлечений и удовольствий. Убедившись, в тщетности своих попыток найти детей, Жюли с головой ушла в “работу”, став одной из самой дорогостоящей проституткой борделя. Но прожила Жюли недолгую жизнь, умирая, она просила прощения у своих несчастных детей. Они и муже своего простила, испуская последний вздох. *** Красотка Ли закончила свой страшный рассказ и посмотрела на Луизу. Та, не сдерживая слёзы, тихо, плакала. - Вы так похожи на свою мать, такая же красавица. -Где…где она похоронена?... - Сквозь слёзы, с трудом спросила Луиза. - Там же, где и все простутки. На отдельном кладбище. Если желаете, я могу поехать с вами и показать её могилу, но только уже завтра, скоро уже наплыв клиентов будет, отлучиться я не смогу. -Хорошо. Тогда завтра мой муж и я…приедем с утра за вами.

Глава 4

Вернувшись домой, Луиза дала волю своим чувствам. Она горько и долго плакала, Джордж не успокаивал её, он понимал, жене необходимо выплакаться. Чуть успокоившись и отойдя от слёз, Луиза задумалась, она вспоминала рассказ о своей  матери, даже представить ей было трудно, что пришлось пережить Анастасии. Называть мать именем, данным ей в борделе Луиза не хотела да и не могла.
-Дорогой, а ведь у меня такая же судьба, как у моей матери, но к счастью, не столь трагичная. Мой отец продал мою беременную мать, а мой муж... выгнал меня беременную на улицу. Мама была в борделе, я - в монастыре, монастырь этот, хоть и отличался от заведения, в которое попала моя мать, но святым местом не оказался. Мою мать спасла смерть, а меня - ты. - Луиза с любовью смотрела на мужа.
На следующий день Луиза и Джордж вместе с красоткой Ли приехали на кладбище. Это было небольшое огороженное захоронение на окраине города. Рядом стояла церквушка, в которой отпевали этих несчастных девушек. Могилы были ухожены, но не на всех стояли каменные плиты.
-Ну, вот, здесь и покоится Жюли. - Произнесла красотка Ли, остановившись у одной из могил. На могиле стоял камень и даже фотография была. Луиза, когда увидела фотографию, резко побледнела и, не поддержи её Джордж, упала бы в обморок. На фотографии она увидела… себя.
- Да… нет никаких сомнений, что Жюли ваша мать. - Сказала красотка Ли, когда Луиза пришла в себя.
- Позвольте мне побыть одной.- Попросила Луиза и Джордж вместе с женщиной отошли. Луиза и не пыталась сдерживать слёзы, она плакала и разговаривала с матерью, а то, что здесь покоится её мать, Луиза и не сомневалась. Постояв около могилы некоторое время, Луиза подошла к мужу.
- Дорогой, я чувствую, нет, я уверена, что нашла свою мать, но мне, всё же нужны доказательства. Я думаю, необходимо провести генетический тест. И ты должен мне помочь в этом.
- Я всё сделаю, ты только не переживай.
-Спасибо вам огромное. - Обратилась Луиза к красотке Ли. - Спасибо за всё, за то, что приняли нас, за то, что выслушали, за то, что рассказали о моей матери, за то, что приехали сюда и показали её могилу. За всё. Я очень благодарна вам.
Джордж отвёз красотку Ли и они с Луизой сразу же отправились в полицию, разузнать об эксгумации. Джорджу удалось добиться разрешения на проведении эксгумации, причина была веской и процедуру назначили на ближайшие дни.
Все дни в ожидании подтверждения, Луиза не находила себе места. Она верила, что это и есть её мать, но хотела окончательно убедиться. Сходство с Анастасией было разительным и оно успокаивало её.
Наконец, настал день проведения эксгумации. Джордж не позволил Луизе присутствовать, зрелище было не из лёгких. Да Луиза и сама не настаивала, нервничать в её положении было вредно, а увидеть такую картину, вообще, было страшно.
На эксгумации кроме полицейских присутствовал и медик, чтобы сразу же забрать биологический материал.
Процедура прошла оперативно, биоматериал был забран и уже через несколько дней Луиза держала ответ в своих руках.
Согласно проведённой генетической сравнительной экспертизы биоматериалов усопшей и Луизы - (волос) - было установлено между ними родство, которое бывает между близкими родственниками - матерью и дочерью.
Прочитав заключение, Луиза разразилась новыми рыданиями, хоть и поздно, хоть и таким образом, но она обрела свою мать.
Найдя могилу матери, Луиза почувствовала материнскую любовь и теплоту.
А вот могилу отца искать ей не хотелось, да и найти её было просто невозможно. Бомжей хоронят всех вместе, в общих могилах и никаких опознавательных ориентиров на подобных могилах никогда не устанавливают. .
Луиза стала регулярно навещать могилу матери, разговаривать с ней, делиться обо всём, что происходит в её жизни.
Луизе очень хотела сообщить сестре о такой новости, но появляться в монастыре до рождения детей не торопилась, тем более, что до родов оставалось уже и не так долго.
***
Мать Стефания, как настоятельница монастыря, должна была жить в отдельной келье и ей предоставили келью бывшей настоятельницы.
Занимать её келью Стефании не хотелось, но порядок был таков, именно эта келья, а никакая другая принадлежит настоятельнице данного монастыря и Стефании пришлось смириться.
Её правой рукой и надёжным помощником стала, естественно, сестра Апрелия, которой Стефания сразу же доверила самый почетный после настоятельницы пост - самой главной монахини.
Сестра Апрелия всё недоумевала как, каким образом Элиза так стремительно взлетела вверх, но говорить ей всей правды Стефания не собиралась, ведь тогда Апрелия могла ненароком обмолвиться, что очевидцем убийства святым отцом матери Эрминии Элиза не была и церковная карьера её могла в одночасье измениться, да так, что лучше и не думать об этом.
На вопросы Апрелии Стефания отвечала подробно, но уклончиво, так, чтобы у Апрелии не возникло бы и тени подозрения, как и почему её назначили настоятельницей.
-Да я и сама не могу понять... ты не поверишь, назначение и для меня было полнейшей неожиданностью… - говорила Апрелии Стефания - ...я думаю, в дальнейшем мне удастся узнать правду. Во всяком случае я на это очень надеюсь и очень рассчитываю на твою дружбу и поддержку. - Стефания была настолько искренней и убедительной, что заподозрить её во лжи было трудно и сестра Апрелия ей верила.
Оставаясь в своей келье, Стефания постоянно думала только лишь об одном, о том, как ей организовать то, что она задумала осуществить.
О своих задумках она пока не говорила ни святому отцу и ни сестре Апрелии, ей самой надо было всё хорошо обдумать, проанализировать и только потом поделиться.
Ведь если её план удастся, то она станет богатой дамой, а богатство ещё никогда не бывало лишним, хоть она и живёт в монастыре, но найдёт на что и для чего тратить свои деньги. Можно быть монахиней и жить в своё удовольствие.
Однако, покидать монастырь она не собиралась, это не входило в её планы, но она метила уже выше, чем быть только настоятельницей монастыря, но торопиться не хотела, всему своё время - полюбила повторять она.
Сестра Апрелия смотрела на свою подругу глазами полными уважения и любви, она гордилась дружбой с ней.
Стефания очень хотела встретиться со своей сестрой, рассказать ей о своих успехах, но она терпеливо ждала и знала, что Луиза не забыла о ней, они обязательно встретятся, просто время их встречи пока ещё не пришло.
***
Роды прошли удовлетворительно, был момент, который заставил врачей поволноваться, но, к счастью, всё прошло гладко и у Луизы родились два замечательных мальчика, которых Джордж сразу же полюбил как своих родных.
-Мои сыновья... мои любимые сыновья… мои наследники… - постоянно повторял Джордж и на глаза его наворачивались слёзы радости, счастья и гордости.
Луиза была очень рада, что всё уже, наконец, позади, что всё прошло хорошо и она дома с любимым мужем и обожаемыми детьми.
Сыновей она назвала Виктором и Александром. Ей очень нравилось имя Роберт, но, когда она узнала, что так звали её отца, это имя ей сразу же опротивело и называть им одного из сыновей, она ни за что не стала бы. Все дни и ночи Луиза проводила со своими детьми, даже от услуг няни отказалась, доверять детей никому не хотелось ей.
Она очень уставала, но любовь к её крошкам придавала ей сил.
Джордж тоже не мог нарадоваться на сыновей. Он обрёл самое дорогое, что есть в жизни каждого человека - семью. Семью любящую, дружную и счастливую. Он даже и мечтать о подобном не мог. Ему, безусловно, хотелось иметь семью, но из-за своего бесплодия он и не мечтал о таком счастье.
Дни в семье Джорджа и Луизы проходили в заботе о детях и в любви друг к другу.
Вынимая как-то почту из почтового ящика в двери, среди газет Луиза обнаружила письмо. Письмо было адресовано ей, но адрес отправителя указан не был да и от кого это письмо, также не было указано. Луиза не стала вскрывать анонимное письмо, почему-то она вдруг очень разволновалась и решила дождаться возвращения мужа с работы.

Глава 5

Джордж никогда не приходил домой с пустыми руками, он всегда, возвращаясь с работы заходил в бутики и что-нибудь покупал для Луизы, пускай даже самую ерунду. Он очень любил оказывать такие знаки внимания, а Луиза очень полюбила их получать. Теперь к подаркам для Луизы добавились и подарки для сыновей. Вся детская была уже завалена ими, но Джордж не мог отказать себе в удовольствии и продолжал покупать. Луизу очень тронуло его заботливое отношение и внимание к её детям, она даже поверила в то, что дети их общие. - “Эх, если бы так было на самом деле…” - Думала она, но, видя любовь Джорджа к сыновьям, невозможно было представить, что дети не его.
Возвращаясь в очередной раз с работы домой, Джордж купил небольшой сувенир жене, а потом заехал в магазин игрушек. Пройти мимо детских машин, которые были почти как настоящие, он не смог удержаться и приобрёл две для обоих мальчиков. Машины были выполнены мастерски, это были маленькие копии настоящих машин, ими можно было автоматически управлять, а салон машин был - выше всяких похвал. Джордж так и представил Виктора и Александра, сидящими в своих машинах. Да он и сам бы с удовольствием покатался на них, но, увы, размеры не подходили.
-Вашим сыновьям очень понравятся машины. Спасибо за покупку. Если желаете наш курьер доставит их вам домой.
- Нет, спасибо я сам отвезу. Но мои сыновья ещё не скоро сядут за руль, им ещё и месяца нет.
- О, они такие маленькие. - Улыбнулась консультант магазина. - Но время быстро пролетит, даже заметить не успеете, как они уже будут разъезжать в них.
- Да, вы правы, время летит быстро. Даже очень. Спасибо.
Курьер помог уложить подарки в машину и Джордж направился домой.
Он очень торопился, представляя, как понравится Луизе его приобретение.
Подъехав к дому, Джордж сразу завёл машину в гараж и машины детей тоже оставил там же. - Пусть машины сыновей стоят также как и моя машина. - Улыбнулся Джордж и по внутренней лестнице поднялся в дом.
- Роза, где моё семейство? - Спросил он у горничной, входя в комнату.
-Госпожа Луиза в детской, она вместе с детьми заснула. Они такие беспокойные сегодня. Всё-таки нужно пригласить няню, госпожа очень устаёт одна с ними.
- Да, я тоже так думаю, но Луиза боится новому и незнакомому человеку доверить детей, вот и растит их сама.
-Я бы с удовольствием помогала бы госпоже Луизе, может, тогда вы новую горничную пригласите на работу?
- Роза, а ведь это идея, как это мы с Луизой раньше до этого не додумались. Хорошо, я поговорю с ней, думаю, она согласится, ведь ты уже долго работаешь и Луиза тебя любит.
- Я буду очень рада помочь госпоже. Я сама из многодетной семьи и знаю, как смотреть за детьми, я была старшая в семье и всегда помогала матери с малышами.
- Обязательно поговорю с Луизой. Пусть Луиза спит, не буду её и детей беспокоить, я ужасно хочу есть.
- Я всё сейчас накрою.
Джордж всегда завтракал, обедал и ужинал вместе с Луизой, но как появились дети, распорядок дня был изменён, сыновья внесли свои коррективы и потому Джорджу часто приходилось есть уже в одиночестве.
Джордж вкусно и быстро поужинал и поднялся в детскую.
Он осторожно приоткрыл дверь и застыл на пороге, потрясённый увиденной картиной - Луиза, нежно обнимая детей, спала с ними на кровати.
Джордж стоял в дверях и любовался ими, он боялся пошевелиться, чтобы не разбудить своих любимых. Но Луиза, почувствовав его присутствие, проснулась и улыбнулась мужу.
-Проходи, дорогой. А мы заспались после прогулки. Дети сегодня капризничали и только на прогулке успокоились. Видишь, как сладко спят наши сыновья, хоть им и пора уже просыпаться.
Джордж присел на кровать, которую Луиза для себя распорядилась поставить в детской.
Пока дети спали, Луиза показала мужу полученное письмо. Оно лежало тут же на прикроватной тумбочке. - Дорогой, я без тебя не стала его вскрывать. Оно… какое-то неприятное… даже в руках держать противно.
-Ну, давай я открою. - Джордж вскрыл письмо и начал читать его.
- Вслух читай. - Попросила Луиза.
-”Луиза, я долго собирался тебе написать. Прости меня, если сможешь, я был неправ. Когда одумался, то начал искать тебя, но, увы, найти не смог. А потом в газете прочёл, что ты выходишь замуж. Луиза, я хочу приехать к тебе и попросить прощения. А конверт я специально не подписал, чтоб ты, узнав от кого письмо не разорвала бы его. Луиза, я приеду к тебе завтра во второй половине дня, ближе к вечеру. Алекс.”
Джордж прочёл письмо и вопросительно посмотрел на жену. - Дорогая, кто он этот Алекс?
-Это... мой первый муж. Какого чёрта ему понадобилось приходить? И не всё равно ему - простила я его или нет. Лично я о нём и не вспомнила.
- А вот он, как я понял, всё ещё влюблён в тебя, потому и хочет, видимо, извиниться. - С горечью в голосе произнёс Джордж. - Ну, пусть приходит. Совесть, значит, у него всё же есть.

***
Яков мечтал видеть своих сыновей - Марка и Макса - уважаемыми людьми. Он рано овдовел и один растил их как мог.
Работал целыми днями в нескольких местах, лишь бы у детей всё было. Занят он был постоянно даже по выходным не удавалась сыновьям уделять должного внимания.
Когда он понял, что упустил старшего сына - было уже поздно.
Совершив кражу, Марк попал в колонию. Младший Макс не пошёл по стопам старшего. К счастью Якова, криминальная жизнь Марка не привлекла и не увлекла Макса за собой, отец был рад этому и счастлив, что младший сын не повторит судьбы своего старшего брата.
Целыми днями Макс проводил дома, сколько Яков не звал его к себе на работу, сын всё отнекивался, ни одна работа отца его не привлекала. Его вообще ничего кроме безделья не привлекало и не интересовало.
Макс целыми днями валялся на диване и прогуливался по каналам телевизора.
Так прошло несколько лет, а потом сын вдруг объявил отцу, что хочет стать священником. - “Хорошо, что не преступником”. - Быстро пронеслось в мозгу Якова. Он обрадовался этому решению сына и благословил его на поступление, хотя в душе сомневался в этом.
Однако, к его приятному удивлению, сын поступил. Якова интересовало, чем же было вызвано такое решение сына, но до поступления в духовную семинарию не задавал ему этого вопроса, боялся, что сын вдруг передумает, а вот, когда его приняли в семинарию, отважился спросить.
-Сынок, ответь мне, чем вызвано твоё желание стать священником? В нашем роду служителей церкви не было.
- Ну, вот я и буду первым. А вызвано моё желание тем… - Макс хитро сощурив глаза, смотрел куда-то вдаль. - … работа ведь не пыльная у меня будет и не тяжёлая, буду читать проповеди людям, наставлять заблудших на путь верный, а главное - денежки-то от прихожан капать будут.
- Господь с тобой, что ты такое говоришь! Побойся-то Бога! - Яков не верил своим ушам. - Грех это, сынок, не говори так.
- Ладно, не буду. - Макс подмигнул отцу, обнял его и покинул отчий дом. Провожая сына, Яков хоть и поверил ему, но твёрдо в этом уверен не был.
Больше с отцом Макс не встречался.
Спустя некоторое время, на лесопилке, где Яков тоже работал, произошёл несчастный случай, несколько рабочих, в том числе и Яков попали под падающее дерево и погибли на месте.
Макс закончил семинарию, к своему собственному удивлению, учился он прилежно и был на очень хорошем счету, по окончании семинарии получил приход в небольшой деревеньке, зарекомендовал себя как добрый и отзывчивый служитель церкви и духовная епархия повысила его.
Так в храме города появился новый святой отец и это был - Макс.
Он работал усердно, приход его расширялся, прихожане ждали его проповедей и не пропускали ни одной. Макс принимал всех кто желал исповедоваться, излить свою душу и Макс всегда внимательно выслушивал, не забывая давать советы. Деньги, как он когда-то говорил отцу - капали, но всё ещё капали, а не лились струёй и Макс решил это исправить.
Как-то, исповедуя одного мужчину, Макс услышал от него кое-что интересное. Дочь его попала в неприятную историю и теперь ей грозит суд, он её прячет, но ведь долго прятать не сможет и боится, что дочку найдут и осудят, вот он и пришёл просить Господа в лице святого отца ему помочь. Макс, задумался, ведь удача-то сама идёт к нему в руки, надо только умело ею воспользоваться.
Макс пообещал помочь несчастному отцу, а сам загорелся идеей об открытии монастыря, в котором можно будет прятать тех кто уклоняется от наказаний. Он обратился в духовную епархию с просьбой пойти ему навстречу и для заблудших - (он не стал говорить в епархии, где и в чём заблудились эти заблудшие) открыть монастырь. Идея святого отца очень понравилась священнослужителям и сразу же было арендовано ими помещение весьма подходящее под монастырь.
И первым обитателем монастыря стала дочь этого мужчины. Он был так счастлив, что дочери удалось избежать наказания, что и не думал о том, куда на самом деле попала его дочь. На радостях отец девушки отвалил святому отцу немалую сумму. - “Вот и появилась струйка, она пока ещё не струя, но уже и не капающая.” - Довольно потирая руки, говорил про себя святой отец.
Постепенно, выслушивая исповеди прихожан, Макс набирал для своего монастыря подходящих обитателей. Так со временем в нём появились все те, кто уже проживал в нём. А когда из мест заключения вернулся Марк и отыскал своего братца, вначале он долго смеялся над его местом службы, но Макс быстро приструнил его и объяснил, что у него далеко идущие планы, в которых и ему - Марку отводится роль. - Мне тоже надо стать священником? - Сдерживая с трудом хохот, спросил он.
-Нет. Ты станешь моей правой рукой рукой в бизнесе, который я задумал создать. В моём монастыре подобрались особы, за плечами которых немалые грехи, вот они и станут исполнять то, что я им прикажу. А ты… ты будешь добывать лопухов, которых мои монашеньки начнут … грабить. Ты всё понял?
- Я понял только одно, мой балбес братец, вовсе не балбесом оказался, ты - голова! Я уважаю тебя. Но хорошо, что наш отец не дожил до этого, он не одобрил бы того, что ты задумал.
- Его нет, а нам с тобой надо жить. Так ты согласен стать моим компаньоном?
-Ещё бы, дело верное и завалить его только дурак сможет, ну, а мы с тобой - не дураки. Я сделаю всё, что от меня потребуется. Но как же находить этих лопухов?
-Ко мне на исповедь их много приходит, вот я и выберу подходящих, а потом сообщу тебе.
- Слушай, надо бы помочь одному хорошему человеку.
- Кто такой?
- Сидели вместе. Он не у дел оказался. А обратно туда, никому не хочется.
- Ну, что ж, раз надо помочь, то - помогу. Мне нужен водитель, пусть приходит, возьму его не службу.
-Место, что надо. Так и скажу ему, что подыскал уже для него работёнку.
- Но ему тоже придётся участвовать в нашем бизнесе. Конечно же, за отдельную плату.
- Не вопрос. Всё ему передам. Да он только счастлив будет.
Так, со временем святой отец вместе со своим братом наладил бизнес, который успешно развивался до тех пор, пока в стенах монастыря не появились две сестры - близнецы Луиза и Элиза. И теперь Элиза, уже став настоятельницей этого монастыря матерью Стефанией, внушала сильную тревогу святому отцу. Настолько сильную, что он сам, того не желая, шёл у неё на поводу.
***
На следующий день в доме Джорджа раздался стук в дверь. Это явился Алекс. Луиза просила Джорджа быть весь день дома, одной встречаться с бывшим мужем ей не хотелось. Хоть и прошёл уже почти что год, как они расстались, но Луиза хорошо ещё помнила тот день, когда беременную он выгнал её из дома.
Горничная проводила Алекса в гостиную и, попросив подождать, торопливо поднялась в комнату Луизы. Дети были с Розой на прогулке и супруги наслаждались кратковременным отдыхом друг с другом.
-Пришёл гость к вам. - Стучась и открывая дверь, произнесла горничная.
- Передай ему, что мы уже идём. - Горничная вышла. - Это определённо Алекс. До чего не хочется мне с ним встречаться. Мразь! Как он мог выгнать меня на улицу без средств да ещё и беременную. Пусть даже и не знал, что я беременна. Как он мог?! - Луиза не переставала возмущаться, она и так не любила Алекса, а после такого поступка - вообще возненавидела его.
Взяв Джорджа под рука, супруги спустились в гостиную. Увидев Луизу, Алекс застыл. Его бывшая жена стала ещё красивее и женственнее.
-Луиза… здравствуй...те.
- Познакомьтесь… - Луиза перешла на “вы”. - Мой супруг Джордж. - Джордж кивнул, не протягивая руки.
-Я присяду. - Не уверенно произнёс Алекс. Луиза и не собиралась ему предлагать сесть, она хотела тем самым показать, что аудиенция с ним не должна затягиваться.
- Алекс, мы вас слушаем, говорите быстрее, у нас очень мало времени.
- Луиза, я… я очень виноват перед тобой… простите, перед вами… ну, вы понимаете… о чём я… я пришёл извиниться… простите меня…
- Мне трудно вас простить.
-Я понимаю, но очень хочу, чтобы вы меня простили. Луиза, я долго искал вас, но… но не мог найти… я рад, что у вас всё хорошо. Простите, что побеспокоил вас. Прощайте. Не провожайте меня, я найду дорогу.
Алекс направился к выходу.
-И всё? - Луиза удивлённо посмотрела на мужа. - И ради этого стоило приходить?
-Дорогая, он осознал свою вину и пришёл извиниться. Понял, что ты для него недосягаема и ему хватило ума не разрушать твоей семьи. Надо отдать ему должное, сейчас он повёл себя достойно.
- Не знаю. Кто даже один раз поведёт себя недостойно… откуда у него может быть достоинство?! Как же хорошо, что он так быстро ушёл. Думать и говорить о нём у меня нет никакого желания. Что-то наши дети задерживаются на прогулке.
- Видимо, спят и Роза не хочет их беспокоить.
- Да, наверное, так и есть.
Алекс покинул дом Луизы. Он всё ещё любил Луизу, но понимал - она к нему, конечно же, не вернётся. Алекс шёл по красивому двору, а навстречу ему Роза катила коляску с близнецами.
-Простите, это дети госпожи Луизы? - Обратился он с вопросом к Розе.
- Да. А вы кто?
-Я?... Да никто, так, знакомый. А можно на них взглянуть? Они такие же красивые как и их мать?
- Можно. Смотрите. Да мальчики очень красивые.
- Это мальчики?
-Да. - Роза с удивлением смотрела на странного мужчину.
- Сыновья… два сына… - Алекс с интересом разглядывал детей. - А сколько им? Какие они маленькие.
- Им скоро уже месяц.
- Месяц? Не больше?
- Простите, но нам уже пора. Детям кушать надо.
- Да, да. Идите. Простите меня. Задержал вас. Всего доброго. - Алекс попрощался и быстро зашагал прочь.
Роза с детьми вошла в дом, один из мальчиков заплакал и плакал не переставая.
-Роза, что случилось? Почему он так плачет? - Луиза подошла к ребёнку и взяла его на руки.
- Проголодался, наверное. - Ответила Роза. - Что-то соску его не могу найти. Ведь была она у него всё время. Видимо, на прогулке потерялась. Хотя, как я могла её потерять?... -Роза продолжала искать соску.
- Не трать на ненужные поиски время, сосок у них более, чем достаточно. Виктор всё ещё спит, а я пока Александра покормлю.
Роза вышла по своим делам. Джордж присел рядом с коляской второго сына и смотрел как тот сладко посапывает во сне.
-Дорогой… - Начала Луиза и замолчала. -... тебе не странно, что пропала соска?
- Нет, а что в этом странного?
- В принципе - ничего, но мне как-то не по себе...

Глава 6

Мать Стефания решила приступить к осуществлению задуманного, но прежде ей надо было познакомиться поближе   с   монахинями, в том числе и со старшими.
В монастыре было семьдесят монахинь и с каждой из них мать Стефания хотела поговорить. После большой молитвы, она обратилась к своей помощнице.
-Сестра Апрелия, объяви всем монахиням, что с сегодняшнего дня я провожу беседу с каждой из них и уже первую пригласи ко мне.
- Хорошо. А с какой это целью? - Поинтересовалась Апрелия.
- Ты пока пригласи, а позже я тебе всё расскажу.
- Хорошо. Где беседовать будешь?
-Пригласи в мою келью нескольких монахинь с часовым промежутком. Я хочу как можно скорее с ними познакомиться. Жду у себя первую уже через десять минут.
Мать Стефания направилась в свою келью. Для того, что она решила сделать, ей необходимо было узнать, что из себя представляют монахини и выбрать самую подходящую. Стефания знала, что за всеми, кто находится в этом монастыре водятся грешки и ей необходимо было о них узнать.
Ровно через десять минут в её келье раздался стук. Это пришла первая монахиня.
За два дня Стефания поговорила со всеми монахинями и о каждой имела уже представление. Оказалось, что не все монахини скрывались от правосудия, были и такие кто по собственному желанию пришёл в монастырь, но причины у всех оказались разными, у кого - личная драма, у кого - просто нежелание жить в обществе, были и такие, которые хотели свести счёты с жизнью, но узнав о монастыре нашли пристанище в нём. Но большей частью, конечно же, были скрывающиеся от правосудия и именно они очень интересовали Стефанию и именно с ними она беседовала дольше, чем с остальными. Самой подходящей кандидатурой Стефания сочла монахиню, работающую в лазарете. В миру она была весьма преуспевающим специалистом - врачом и занималась научной работой, в которой весьма преуспела. Она была гипнологом и в сложных случаях обращались исключительно к ней. Вводя пациентом в гипноз, ей удавалось вернуть их к нормальной жизни и всё было хорошо до одного рокового случая.
К ней как-то обратились племянники очень состоятельного бизнесмена.
Своей семьи у бизнесмена не было и всё, чем он владел, завещал племянникам - брату и сестре, детям своего родного брата. Бизнесмен был уже в возрасте, болел и заранее составил в их пользу завещание. Подписанное нотариусом завещание, хранилось в сейфе кабинета бизнесмена и вот это завещание пропало. Панику забил сам бизнесмен, весь дом его был осмотрен, но завещания найдено не было. Сейф вскрыт не был и у племянников возникло подозрение, что их дядя сам куда-то переложил завещание, но забыл куда. Привлекать полицию к поискам не имело смысла, ни брат и ни сестра воровать завещание не стали бы. Согласно этому завещанию они оба становились равноценно богатыми людьми. Дяде прятать завещание также не имело смысла, ведь с собой в могилу ничего забрать нельзя. Дядя никогда не был женат, женщины у него были, а вот внебрачных детей нет, и даже, если бы они и были бы, то он, конечно же, без внимания их не оставил. Правда, такой расклад мог не понравится племянникам, но ведь не было же внебрачных детей.
И племянники потому решили обратиться к гипнологу, чтобы с помощью гипноза выяснить, куда могло подеваться завещание.
Можно было, конечно, составить новое, но ведь интересно куда же исчезло старое.
И племянники, а точнее, племянник обратился к известному в городе специалисту -гипнологу.
Гипнолог согласилась провести сеанс гипноза, но заранее предупредила, что одним сеансом может не обойтись. И брат и сестра согласились, им главное было узнать, куда подевалось завещание.
Узнать о завещании удалось во время второго сеанса, всё оказалось до примитивности простым - дядя решил проверить завещание, достал его из сейфа, перечёл ещё раз, а потом… потом просто забыл положить его в сейф и закрыл сейф, положив документ в… карман своего халата. Так, всё время завещание и пролежало в халате, пока во время гипноза бизнесмен не вспомнил куда его положил.
И сам бизнесмен и его племянники остались очень и очень благодарны гипнологу, а о вознаграждении и не стоит говорить, оно было воистину царским.
Гипнолог тоже осталась довольна и результатами своей работы и гонораром. Вскоре она и вовсе позабыла об этом случае, с головой погрузившись в работу.
И вновь, спустя время к ней обратились с подобной просьбой и опять надо было выяснить, где держит родственник крупную сумму денег.
Введя его в гипноз, женщина узнала где деньги и во время гипноза пациент сообщил ей о какой сумме идёт речь, а речь шла о нескольких миллионах. Гипнолога заинтересовало - а знают ли родственники точную сумму и к её удивлению, она убедилась, что родне известна лишь четвёртая часть спрятанной суммы и в её мозгу сразу же созрел план - забрать остальное себе, ведь родственники даже и не подозревают, сколь велика сумма. Гипнолог всё провернула профессионально. Она во время ещё одного сеанса гипноза - сказав родственникам, что ей необходим ещё один последний сеанс - приказала своему пациенту во время сеанса подписать чек на остальную сумму, что он и сделал. Спрятав чек, гипнолог вывела из гипноза мужчину, он, естественно, ничего не помнил. Закончив сеанс, доктор пригласила родственников в комнату и назвала им место, куда пожилым мужчиной были положены деньги. Радости родственников не было предела, впрочем как и радости гипнолога. Получив щедрый гонорар, гипнолог простилась с ними.
Заполучив чек на несколько миллионов, она не торопилась их обналичивать, хотела, чтобы время чуть прошло. И когда она уже решила разбогатеть, к ней вновь обратились родственники её бывшего пациента с просьбой провести ещё сеанс гипноза, потому что старик, чьи были деньги, вдруг всё вспомнил, а именно - сколько денег у него было. - “Старый маразматик! Надо было стереть ему память”. - Возмутилась про себя доктор. Она уже готова была согласиться на проведение сеанса, но один из родственников потребовал, чтобы сеанс гипноза проходил бы в присутствии всей родни. - “Они не доверяют мне”. - Промелькнуло в мозгу гипнолога. Женщина пообещала провести сеанс, но через неделю, выкроив себе время для побега. За эту неделю она спешно искала, где может скрыться, даже в храм сходила, вспомнив о Боге и попросив у него помощи. Но помощь она получила не от бога, а от хитрого святого отца, он и направил её после исповеди в монастырь.
Так в монастыре и появилась сестра Марта. И именно ею очень заинтересовалась мать Стефания.
***
Спустя несколько дней в доме Джорджа и Луизы вновь появился Алекс. Он держался уже несколько уверенней и сразу же потребовал у горничной, чтобы его срочно проводили к хозяйке дома.
-Я доложу госпоже и сообщу вам. - Горничной не понравился тон гостя и она, взволнованная поднялась к Луизе. - К вам пришли. - Доложила она Луизе, находящейся в детской с детьми.
- Кто? Да ещё так рано? А что ты так выглядишь, будто тебя напугали.
- Там пришёл тот, кто был несколько дней назад… господин Алекс…
- Алекс? Да не называй его господином, какой он господин… а что ему понадобилось? Не сказал?
- Он хочет видеть вас срочно. Что мне ему передать?
- Скажи, что сейчас спущусь. Пусть немного подождёт.
- Хорошо, так и скажу. Кофе предлагать ему?
- Нет. Не заслуживает.
Горничная вышла, а Луиза задумалась, визит бывшего мужа её озадачил. Она быстро набрала номер телефона Джорджа. - Дорогой, приезжай. Нет, с детьми всё в порядке, явился Алекс, нет, я пока не знаю, что ему нужно, прошу тебя приезжай скорее, я спускаюсь к нему, и сейчас всё узнаю, а ты… ты поторопись, мне одной с ним разговаривать не хочется.
Джордж заверил жену, что будет через минут пятнадцать - двадцать, не позже и Луиза направилась в гостиную. Она предполагала из-за чего мог прийти Алекс, но старалась гнать от себя эти предположения.
-Здравствуйте, Алекс.
- Луиза, мне надо с тобой поговорить. - Алекс вскочил навстречу Луизе. - Только обещай меня выслушать.
-Что случилось?
- Луиза, я… я обратил внимание на дату твоей свадьбы… а потом на… возраст твоих детей и вот, что бросилось мне в глаза… сроки позволили мне предположить о том, что дети… могут быть моими…
-Это не так. Дети… мои и Джорджа.
-Но срок их появления говорит о другом… дети родились гораздо раньше, чем им следовало появиться после свадьбы.
- Ну… да… она родились… недоношенными… - быстро добавила Луиза. В дверях гостиной появился Джордж. Он внимательно прислушивался к разговору жены с Алексом.
-Луиза, недоношенных детей, да ещё с такой глубокой недоношенностью, просто не выпустили бы из клиники. Дети у тебя доношенные и я уверен - они мои.
- Алекс, ты же прекрасно знал, что я вышла замуж не любя тебя… так вот… я… познакомилась с Джорджем и... встречалась с ним… это... его дети… - Луиза очень правдоподобно лгала, Джорджу стоило больших усилий скрыть улыбку, он благодарно взглянул на жену, которая всеми силами старалась внушить желаемое Алексу. Джордж в разговор не вмешивался.
-Значит, живя со мной, ты была неверна?
- Да. Так уж получилось. Я же не любила тебя.
-Луиза, я бы поверил в то, в чём ты пытаешься меня уверить, если бы не это. - Алекс достал из кармана лист бумаги и протянул его Луизе.
-Что это? Что это такое? - Лиза смотрела то на протянутый лист, то на Алекса.
-Это ответ из генетической лаборатории по установлению отцовства. Когда в прошлый мой визит я увидел детей и узнал от няни, что им только месяц исполнится, меня как током ударило и я незаметно забрал соску одного из сыновей. Проведённый анализ подтвердил мои предположения - это мои дети.
Луиза прочла анализ, её глаза наполнились слезами, она с испугом посмотрела на Алекса. - Чего же ты хочешь? - Тихо спросила, продолжая держать лист бумаги в руках.
-Я хочу только одного…
-Что?! Одного сына?! Я тебе не отдам! Джордж, ты слышишь, что он говорит?!
-Луиза, да нет же, ты неправильно поняла, прошу не перебивай меня, я только одного хочу, чтобы ты не запрещала мне видеть детей. Согласись, что это моё право. Ведь они - мои.
- Я позволю тебе их видеть… а потом, когда он подрастут… ты будешь с ними встречаться… и к чему приведут эти встречи… даже страшно подумать.
- Луиза, я плохо повёл себя с тобой, за это мне нет прощения, хоть я и просил, но...пойми, я просто хочу видеть как будут расти мои дети, я же многого не прошу, просто видеть их, общаться с ними. Я даже не скажу им в дальнейшем, что я их отец… назовусь дядей им… твоим или Джорджа братом... - Алекс внимательно смотрел на обоих супругов и ждал их решения.
- Алекс, ну, я не знаю... - Неуверенно произнесла Луиза.
-Алекс, нам надо подумать. Ты, безусловно имеешь право встречаться с детьми, но главное, чтобы им не было плохо после твоих встреч. - Подал голос Джордж.
- Неужели вы думаете, что я способен навредить собственным детям! Да если бы я знал, что Луиза беременна… разве я выгнал бы её.
- Ах, значит, не беременную жену можно стало быть выгонять?! Ты выгнал меня, узнав о моём воровстве, а Джордж меня взял к себе домой, также зная о воровстве.
-Да, я виноват, я уже ни раз тебе об этом говорил и просил прощения. Ты можешь меня не прощать, но прошу… - Алекс упал на колени перед Луизой - не лишай меня общений с детьми.
- Алекс, встаньте с колен. Мы с Луизой не будем препятствовать вашим встречам с сыновьями при одном условии.
- Говорите, я согласен на любое.
- Вы не должны забирать их от нас.
- Я никогда не разлучу мать с детьми, в этом можете не сомневаться. Когда они подрастут я представлюсь им дядей, от меня они никогда не узнают правды.
- Ну, хорошо. Если вы обещаете сдержать своё обещание - мы с Луизой не против. Да, дорогая? - Обратился Джордж к супруге.
- Да. Дети сейчас проснуться и вы, Алекс можете с ними посидеть. Но и у меня будет условие.
- Согласен на любое. - Повторил Алекс.
-С детьми будете встречаться в нашем с мужем присутствии. И только так, если не согласитесь…
- Согласен. - Быстро произнёс Алекс и радостная улыбка озарила его лицо.
-Пока они такие маленькие, не больше часа вы будете с ними.
- Хорошо. Как скажете.
- Роза, пожалуйста, дайте Алексу сменную обувь, проводите его в ванную, а потом в детскую, мой муж и я будем уже там.
Луиза позволила Алексу подержать детей, он брал их на руки с осторожностью и нежностью. Покидать детей ему явно не хотелось, но он покорно слушался Луизы, боясь, как бы она не передумала и не запретила бы ему общений.
Луиза позволила приходить Алексу, но не больше двух раз в неделю.
***
Мать Стефания собралась поговорить со святым отцом, но прежде вызвала к себе сестру Марту для детального и обстоятельного разговора.

Глава 7

В дверь кельи Стефании постучали. -Войдите. - Крикнула настоятельница и дверь  медленно открылась. На пороге стояла сестра Марта. -Вы хотели меня видеть, мать настоятельница? -Да, сестра Марта. Хотела. Проходите и садитесь. Разговор у нас с вами будет долгим. Сестра прошла и села на предложенный табурет. Удивлённо подняв левую бровь, с интересом смотрела на Стефанию. -Слушаю вас внимательно. -Сестра Марта, я знаю, что вы великолепный гипнолог и потому хочу предложить вам… ну, что-то вроде бизнеса… правда, не совсем честного бизнеса, но вам это не в диковинку, я ведь хорошо осведомлена о вас и о вашей деятельности в миру. - Сестра Марта молча слушала Стефанию. - Мне очень нужен специалист с вашим умением. Работая на меня, вы останетесь довольны. - Я правильно поняла, что вам необходимо кого-то загипнотизировать с выгодой для себя? - Ну, примерно, так. Я хочу, чтобы вы, вводя продавца маркета в гипноз, дали бы ему приказ выдать все деньги из кассы. И чтобы этот продавец ничего не помнил бы после того, как вы выведете его из гипноза. - Ну, мать настоятельница, вы и замахнулись… - Рассмеялась сестра Марта. -Не вижу ничего смешного. - Строго произнесла Стефания. - Я пригласила вас не для весёлой болтовни, а для серьёзного разговора. У меня уже всё продумано и мне необходимо ваше согласие. - А если я не соглашусь? -Ну, тогда… сами понимаете, где сможете оказаться. - Стефания пристально посмотрела на монахиню. - Не зря вас назначили на эту должность, вы - достойная смена матери Эрминии. Что я должна делать? - Не меняя интонации и выражения лица, спросила сестра Марта. - Я уже сказала вам, вы должны будете ввести в гипноз продавца маркета, чтобы он отдал все деньги вам, а потом, выйдя из гипноза, ничего не помнил бы. - Повторила Стефания. - Получать за свою работу вы будете хорошо, в обиде не оставлю. - Хорошо, я согласна, но деньги мне не нужны. Могу я взять с собой помощника? - Я на это не рассчитывала. А кого вы предлагаете? - Заинтересовалась Стефания. -Это сестра Клара. Ей очень нужны деньги. Она надёжный человек. Не предаст и не выдаст. - И что она совершила? -Ничего. Перед законом она чиста. - Так же как и я. - Прошептала Стефания, но Марта её расслышала. - Вы?! Вы чисты перед законом?! - Столько неподдельного удивления было в голосе сестры Марты, что Стефания даже возмутилась. -А почему вы так удивились? - Ну, как почему? Особенно после вашего предложения работать на вас, да ещё как работать, согласитесь, что услышать о том, что вы ничего не совершали… крайне удивительно. - Да, вы правы, это, действительно, крайне удивительно. Но, тем не менее, это так. Кражу кольца совершила… моя сестра, не я, но вот, её здесь нет, а я в монастыре, у неё было к кому идти, а мне… увы, нет. Мы с ней поменялись местами в жизни. Видите, как бывает… - Да... в жизни много непредсказуемого. - Сестра Марта выдержала должную к данному моменту паузу, а потом вкрадчиво спросила. - Так вы согласны взять мне помощницу? -Расскажите мне о ней. Хоть я и познакомилась с ней, но она мне о себе ничего не рассказала. -Хорошо. Я расскажу вам, но, пожалуйста, не выдавайте меня ей, ведь она и мне ничего не рассказала. - Как же вы тогда узнали о ней? - Благодаря гипнозу. Меня заинтересовали её замкнутость и молчаливость и через гипноз я обо всём узнала. -Да… вы - профессионал. Внимательно вас слушаю. И сестра Марта поведала Стефании историю сестры Клары. Нора была замужем за очень богатым и состоятельным человеком. Всё было замечательным в их жизни кроме одного… семья была бездетной. Родить ребёнка у Норы не получалось и тогда супруги решили прибегнуть к услугам суррогатной матери, в роли которой выступила подруга Норы. Нора сама ей предложила стать суррогатной матерью и даже долго упрашивала её, наконец, подруга сдалась, но вовсе не ради заоблачного гонорара, а просто в знак дружбы, она понимала, что материнство - это огромное счастье, ведь у самой уже был ребёнок. Нора счастлива, получив согласие подруги, оставалось подождать всего-то девять месяцев и она станет матерью. Беременность подруги протекала просто замечательно и чтобы всё так замечательно и дальше было бы, Нора поселила подругу с ребёнком в их с мужем доме. Когда до рождения ребёнка оставалось совсем мало, муж Норы попал в аварию. Состояние его было критическим, но он успел составить завещание на имя Норы и… скончался. Трагическая гибель супруга оказалась тяжёлым ударом для Норы, но не менее тяжёлым ударом было для неё и осознание того, что она может, вот так, на фоне полного здоровья умереть и потому торопливо составила завещание на нерождённого ещё своего ребёнка. Всё, что ей оставил супруг теперь уже ей не принадлежало. В положенное время подруга произвела на свет мальчика. Радости Норы не было предела. Но радость её оказалась преждевременной. Хитрая подруга всё решила прибрать к своим рукам. Нора осталась и без крова над головой и без средств к существованию. Несколько дней она жила на улице, прося милостыню, а потом в надежде забрела в храм, откуда после исповеди святому отцу попала в монастырь. Так, в монастыре появилась сестра Клара. Она никому не рассказывала о себе. Не рассказывала она также и о своей мечте - найти сына, а для этого ей очень нужны были деньги. Сестра Клара всё, что зарабатывала в монастыре, копила на осуществление своей мечты -Вот, потому я и свои деньги, которые зарабатывать буду, работая на вас, тоже хочу её отдавать, ведь у неё - святая мечта и потому я предложила её кандидатуру. Мать Стефания молча выслушала монахиню и после небольшой паузы, уверенно произнесла - хорошо, я согласна её взять в дело, но должна поговорить лично с ней. -Это будет сложно разговорить её, но я помогу. И если позволите, уже сегодня же приступлю к её подготовке. - Хорошо. Иди. А завтра доложишь мне или же, что ещё лучше будет, пришлёшь её ко мне после большой молитвы. После разговора с сестрой Мартой Стефания отправилась в храм, ей необходимо было поговорить со святым отцом. Священник был на исповеди и Стефании пришлось хоть и недолго, но подождать. -Мать Стефания, рад вашему визиту. Хоть и несколько удивлён. Проходите и поговорим. - Святой отец пригласил настоятельницу в свой кабинет при храме. Стефания держалась очень уверенно с ним и чуть надменно. - Да, мне надо с вами поговорить, хотя... не столько поговорить, сколько довести до вашего сведения. Я начинаю большое дело и это - моё дело. - Стефания с ударением произнесла - “моё”, давая понять святому отцу, что к своему делу она его не подпустит. И произнесла она с таким выражением, что он даже спорить не стал. А Стефания уверенно продолжала. - Я готова делиться с вами, если вы не будете мне мешать. Вы теперь… как бы вам это помягче сказать… отныне вы теперь мой… помощник. -Что?! Я - ваш помощник?! Да, что это вы себе позволяете?! Девчонка! Стефания подняла руку кверху, пресекая тираду священника. -Я не девчонка, а настоятельница монастыря, если вы позабыли об этом. Мне необходимо познакомиться с теми, кто помогает вам в миру. Вернее, кто помогал вам, а сейчас будет помогать мне и быть под моим началом. - Ну… ну… это уже сверхнаглость… -Святой отец, не надо портить со мной отношений, а то церковная епархия обо всём узнает. -А вы не боитесь, что эта же самая епархия узнает и о вас? -Если вы и надумаете на меня донести, то я так и скажу, что это вы меня вынудили… - Стефания смотрела на святого отца и улыбалась уголками губ. - Как видите, со мной лучше дружить, чем воевать. - Стефания продолжала улыбаться и от её улыбки по спине святого отца пробежал холодок да такой неприятный, липкий и мерзкий, что священник ни на шутку перепугался. А, испытав чувство страха, сам о себя не ожидая, тихо пробормотал. - Да, мать Стефания, вы правы, мне давно уже пора уступить своё место вам. Я согласен познакомить вас с моим братом, который… который мне помогал и теперь будет помогать вам. - Ну, раз мы нашли общий язык - я покидаю вас, но завтра жду вашего брата у себя, пусть он придёт ко мне после большой молитвы. - Стефания пристально посмотрела на святого отца, добавив. - Только не заставляйте меня ждать. Не советую. - И уверенным шагом направилась к выходу. Вернувшись в монастырь и подойдя к своей кельи увидела сестру Клару. -Мне сказали, что вы хотели видеть меня. - Да. Проходите. Нам есть о чём поговорить. - Стефания распахнула дверь своей кельи и пригласила монахиню войти.

Глава 8

Сестра Клара с интересом посмотрела на настоятельницу, она не могла понять, о чём это будет мать Стефания с ней говорить. Но, тем не менее, прошла и села на указанный ей табурет. -Я вас слушаю. - Сложив руки на груди, произнесла Клара. - Да нет, это я вас буду слушать. Вы мне должны рассказать о себе то, что скрыли при нашей недавней беседе. Расскажите и я вам помогу. Ведь вы же определённо страстно желаете чего-то. - Мать Стефания внимательно смотрела в глаза монахини и по резко изменившемуся её взгляду поняла - сестра Марта оказалась права, но выдавать её не стала. - Сестра Клара, я угадала? У вас же есть заветная мечта? - Стефания продолжала пристально смотреть на неё. И та стушевалась, а стушевавшись, заговорила после некоторого молчания. -Да… вы правы… у меня есть мечта… - И сестра Клара рассказала Стефании свою историю, которую та уже хорошо знала. Стефания слушала молча и очень внимательно, Клара и не догадывалась, что настоятельнице всё известно. А когда монахиня закончила свой рассказ, Стефания заговорила. - Я могу вам помочь найти своего сына. - Вы? Но как? -Я дам вам возможность хорошо заработать, ведь для того, чтобы найти сына вам нужны деньги и немалые. Если вы будете делать то, что я вам скажу, у вас появится возможность оплатить услуги частного детектива. Вы согласны работать на меня? - Да. Согласна. - Быстро ответила сестра Клара. - Согласились, даже не узнав о том, что надо сделать? - Стефания продолжала пристально смотреть на собеседницу. - Ради своего сына… ради того, чтобы найти его… я… я согласна и готова на всё. - Тихо, но уверенно произнесла сестра Клара. - Что я должна делать? Такой ответ и настрой монахини очень понравились Стефании. -Что надо делать? - Повторила Стефания. - Надо грабить и воровать. На какой-то момент в глазах сестры Клары промелькнул страх, но это всего лишь на момент и тут же страх исчез. - Я понимаю - мне нужны деньги… много денег… а, работая при монастыре, много не заработаешь… и поэтому я готова делать всё, что вы мне прикажете. Что конкретно я должна сделать? -О конкретном деле пока говорить рано, я должна всё узнать и позже вам сообщу. А сейчас вы можете идти. Сестра Клара направилась к выходу и когда подошла к двери, мать Стефания её остановила. - Раз вы согласились, отказа я уже не приму. - Произнесено это было таким тоном и с таким выражением, что сестра Клара даже не нашла в себе сил обернуться, но, тем не менее, ответила твёрдо. - Я, мать Стефания своих слов назад не беру. - И, встряхнув головой, уверенной поступью вышла из кельи. -Вот, такая исполнительница мне и нужна. - Вслед ей еле слышно прошептала Стефания. Когда сестра Клара покинула её келью, Стефания вновь засобиралась к святому отцу. Она уже знала, что именно хочет делать, где будет добывать деньги, теперь надо было обсудить со святым отцом, как это осуществят Марта, Клара и Марк. -Святой отец, я к вам по делу. По очень срочному делу. - Входя в храм, обратилась Стефания к священнику. Увидев настоятельницу, святой отец недовольно поморщился, он сразу догадался о каком срочном деле пойдёт речь. -Слушаю вас, мать настоятельница. - Ну, не здесь же нам с вами говорить. Отойдём в сторону. - Стефания направилась в исповедальню, покорно, следом за ней шёл священник. - Святой отец, вот и пришло время встретиться мне с вашим братом. Вы тянете со встречей с ним, но больше ждать я не намерена. Уже завтра ваш брат должен прийти сюда, в храм, где я и поговорю с ним. Вы поняли меня? -Завтра Марк будет здесь.Что-нибудь ещё? - С вами - нет, об остальном я буду говорить с вашим братом. После большой молитвы я сразу приду к вам, надеюсь, ваш брат прибудет без опоздания. Я не люблю ждать. - Он будет вовремя. Стефания смерила священника долгим и пронзительным взглядом, попрощалась с ним и направилась к выходу. Весь остаток дня она размышляла. По её замыслу Марта и Клара должны ограбить или ломбард или салон ювелиров. Первоначально она думала о богатых владельцах, в дом к которым под каким-нибудь правдоподобным предлогом проникли бы обе монахини, Марта загипнотизировала бы владельца и он сам из своего сейфа выложил бы им все свои деньги. Но потом Стефания передумала, ведь определённо, что в доме богачей будут камеры наблюдения, которые и зафиксируют всё, а рисковать настоятельница не хотела и потому решила, что грабить и обворовывать её подельницы будут или ювелиров или же владельцев ломбардов, вот и надо найти таких, у кого в помещении не будет камер наблюдения. Об этом она и собирается поговорить с Марком, старшим братом святого отца. А уже после беседы с ним и после того, как он всё разузнает, она сообщит о начале “операции” своим монахиням. На следующий день Стефания встретилась с Марком. Он очень удивился, увидев молодую девушку, но гораздо больше удивился тому, как она с ним говорила, а главное - о чём. Он смотрел на неё и недоумевал - молодая, а как говорит, как рассуждает, как по деловому ведёт беседу, да ещё и монахиня. -Всё сделаю, как вы просите, узнаю о ломбардах, о ювелирах и не забуду о камерах слежения. И постараюсь уложиться в отведённые мне два дня. Я не подведу вас, вы не беспокойтесь. - А я и не беспокоюсь, ведь и в ваших интересах всё быстро провернуть и получить деньги. Разве нет? -С вами работать одно удовольствие. - Ну, пока мы ещё не работаем, а только собираемся. - Уверен, у нас всё получится и вы и я - останемся довольны. Я уже пойду, надо приступать. -Идите. Жду вас через два дня в это же время. И не опаздывать. Марк вернулся к себе, переоделся и полностью преобразившись, не забыв трость, отправился на улицу. Он шёл медленно, неторопливо, приглядываясь и всматриваясь в ювелирные салоны и ломбарды. Со стороны он похож был на любопытного прохожего. Подойдя к ломбарду, Марк остановился у витрины, постоял несколько минут, а потом, словно приняв решение, торопливой, но слегка неуверенной поступью подошёл к двери, распахнул её и вошёл. Владелец ломбарда, невысокого роста худой старичок, стоял за прилавком и, увидев красиво одетого мужчину, приветливо обратился к нему. -Добрый день, проходите. Чем могу быть полезен? -Я… мне… у меня вот... какая проблема… очень нужны деньги… и я решил заложить вот эти часы… - Марк из кармана вынул старинные часы и показал их хозяину ломбарда. Тот оценивающе посмотрел на часы и сразу же понял их стоимость. Глаза его загорелись. А Марк продолжал. - ...но дело в том, что я… я боюсь их закладывать… - Боитесь? А чего вы боитесь? - Хозяин ломбарда удивлённо смотрел на Марка. - Я боюсь ни чего, а кого. Понимаете, моя сестра… если она узнает, что я заложил часы нашего папы… страшно подумать, что она с собой сделает… она обожала папу… боготворила его… все вещи его до сих пор хранит и не переживёт, если узнает, что я заложил папины часы… вдруг она узнает о ломбарде… придёт к вам и потребует кассету с камеры наблюдения… -Можете быть спокойны, у меня в моём ломбарде нет камер наблюдения и я не выдаю тайны своих клиентов. -Правда? Вы меня успокоили. - С облегчением выдохнул Марк. - Тогда я спокоен и оставлю у вас часы своего папы. - Марк выяснил, что его интересовало, на ходу сочиняя об отце и о несуществующей сестре. - Вот, я хочу за них максимальную сумму. - Я вас не обижу, получите ровно столько, сколько они стоят. - Я постараюсь выкупить их как можно быстрее, ведь сестра моя может заметить, что я их не ношу... придётся соврать ей, что часы в ремонте… господи, как же я не люблю врать, но… что поделать… иногда приходится… ведь эта ложь во благо… я же не хочу, чтобы моей родной сестре становилось худо. Скажите, а до которого часа вы работаете? И есть ли у вас выходные дни? - Я целыми днями здесь, работаю без выходных, я ведь живу здесь же, в соседней комнате, так что всё время провожу на своём рабочем посту. -Спасибо вам. Вы очень меня выручили. - Марк пересчитал деньги и вышел из ломбарда. Он выяснил всё, что хотел и в отличном расположении духа возвращался к себе. А ровно через два дня он появился в храме. Стефания уже ждала его, к счастью Марка, она подошла всего несколькими минутами раньше. - Ну, что узнали? - Всё узнал. Всё, как вы просили и хотели. Я нашёл ломбард, там хозяин - божий одуванчик, обвести его вокруг пальца труда не составит, тем более, гипнологу. Деньги у него есть, я видел его сейф, мне удалось в него краем глаза заглянуть и увидеть там пачки денег. Так что… будем пировать… - потирая от удовольствия руки, рассказывал Марк. Стефания слушала сдержанно, не поддерживая его восторга. -Хорошо. Я довольна вами. Вы узнали всё, что меня интересовало. Завтра с утра, не доходя двух кварталов до ломбарда, мы с вами встретимся, примерно, в одиннадцать часов. Назовите мне его адрес. -Вот адрес, я заранее записал для вас. - Марк протянул Стефании лист с адресом. -Вы предусмотрительны. А сейчас мне уже пора. Не опаздывайте. - Стефания взяла лист с адресом и торопливо направилась в монастырь. Пришло время посвятить Марту и Клару в придуманную Стефанией авантюру.

Глава 9

Вернувшись в монастырь, Стефания сразу же послала Апрелию за Мартой и Кларой. Обе монахини незамедлительно явились в келью настоятельницы и одновременно вошли.
-Проходите. Нам предстоит серьёзный разговор.
-Мне выйти? - Спросила у Стефании сестра Апрелия.
- Нет, оставайся. - По замыслу Стефании сестра Апрелия ни в чём не должна была принимать участия, но должна была быть в курсе всего.
Не подпускала к делу Стефания Апрелию лишь с одной целью, она не хотела ею рисковать, ведь всё же может случиться, могут же загреметь в полицию её исполнительницы, а свой надёжный человек в монастыре Стефании очень нужен был, вот, потому она и не хотела терять Апрелию. Но об этом, конечно же, не говорила ей.
Когда монахини расположились в её келье, Стефания приступила к разговору.
- Ну, вот и пришло время приступить Марте и Кларе к делу. А ты, Апрелия понадобишься мне здесь. - Апрелия с серьёзным выражением лица кивнула и свысока взглянула на монахинь. Ведь она же вторая по старшенству в монастыре после Стефании, да ещё и правая её рука.
Настоятельница выдержала долгую паузу и продолжила. - Завтра в одиннадцать часов утра ты, Марта и ты, Клара отправитесь вместе со мной по одному адресу, где находится ломбард. Оденьтесь прилично, вы должны выглядеть достойно, держать себя уверенно и даже чуть надменно. Когда мы войдём в ломбард, с его хозяином буду говорить я, а потом, когда я тебе, Марта подам знак рукой - я поправлю себе волосы - ты приступишь к гипнозу, загипнотизируешь хозяина, но так, чтобы он не отключился бы сном, а будучи под воздействием, открыл бы свой сейф, из которого уже ты, Клара вынешь все деньги. Надо проделать всю эту операцию быстро, но без спешки. Потом он должен будет запереть сейф и только после этого ты, Марта выведешь его из состояния гипноза, придя в себя он должен нас видеть, но ничего не помнить, мы ещё несколько минут покрутимся в его ломбарде, а потом, мило попрощавшись, покинем его. В отношении нас у него, когда он увидит свой сейф пустым, даже не должны возникнуть подозрения.
-А может, нам уйти из ломбарда пока он будет ещё в гипнозе? - Спросила Марта и Клара её поддержала.
- Да, может, лучше сделать так.
- Нет! Тогда он, действительно, нас сможет заподозрить, а в моём варианте, на нас подозрение никогда не падёт. И запомните… - Стефания строго посмотрел на монахинь - ... я нуждаюсь в вас как в исполнительницах, но никак не в советчицах. Понятно вам?
- Да.
-Понятно. - Покорно ответили обе.
- Ну, раз понятно, тогда продолжим. После того, как мы с деньгами вернёмся, разделим всю сумму между нами всеми. Максимальный процент принадлежит мне, как автору идеи, чуть меньше моего вам обеим, ещё меньше - Апрелии и остальное - Марку, который узнал о ломбарде. Надеюсь, все будут довольны. Чтобы не вызывать подозрений, какое-то время выходить на “дело” не будем, выждем и узнаем, что предпримет хозяин ломбарда. Марк будет постоянно искать для нас точки, которые вы будете грабить. Вопросы есть?
- У меня вопрос. А кто такой Марк? - Спросила Марта.
- Задавайте вопросы по существу, то есть, относящиеся к ограблению. Кто такой Марк - знать вам обеим не обязательно.
- А он надёжный человек? - Клара тоже спросила.
- Да, очень. Больше подобных вопросов я не потерплю. Если нет конкретных вопросов по ограблению - можете идти. Отдохните сегодня, не работайте и хорошо обо всём подумайте.
Монахини вышли, а в келье осталась Апрелия.
-Да... ты, Стефания - просто молодец, я уверена, хозяин ломбарда ничего не заподозрит. Хорошо ты придумала, ничего не скажешь, мы так действительно разбогатеем.
-Сплюнь трижды, чтобы не сглазить. Иди к себе и тоже отдыхай да и думать тоже не забывай.
Стефания, хоть и держалась уверенно, но всё же нервничала, ведь она не знала какова Марта в своей работе гипнолога, а вдруг ей не удастся сделать именно так, как Стефания задумала и хозяин ломбарда ненароком вспомнит кто его ограбил. - “Да… это будет ужасно, если они вспомнит… но не надо думать о плохом, Марта же специалист… всё должно пройти на высшем уровне”.
Весь день Стефания старалась чем-то заняться и отвлечься, она до того загрузила себя работой, что вечером еле дошла до своей кровати и в буквальном смысле рухнула на неё, тут же провалившись в сон.
На следующий день она проснулась очень рано и с самого утра принялась приводить себя в порядок. Ровно в половине одиннадцатого в её келью пришли Марта и Клара и обеих монахинь она даже не узнала, впрочем, как и они.
Трое женщин выглядели замечательно. Ровно в одиннадцать часов они находились уже за два квартала до ломбарда, Стефания ещё издали заметила Марка, но он, с интересом взглянув на троицу, отвернулся, Марк не узнал их и продолжал ждать монашек.
-Марк, я вижу вы нас не узнали, да? - Кокетливо спросила Стефания. Марк повернулся и даже вздрогнул от неожиданного вопроса.
- Этот вы?... Стефания, это вы?
- Ну, конечно же, я, кто же ещё? А это - мои… - Стефания замялась. - ...мои помощницы. - Марта и Клара сдержанно поздоровались. - Ну, Марк ведите нас к месту “работы”.
- Да, да пошли. Здесь недалеко, всего два квартала.
-Марк, естественней и уверенней, пожалуйста, держите себя. В ломбард вы не войдёте и идите чуть поодаль от нас, около нужного ломбарда, остановитесь, будто бы что-то поправляете себе, разглядывая своё отражение в витрине, а потом пройдите дальше и уходите. Завтра жду вас в храме.
-Около витрины ломбарда останавливаться я не буду, это опасно, меня же запомнил хозяин, не доходя до ломбарда, я нагнусь и поправлю себе шнурок на туфле.
- Хорошо. Сделайте так.
Марк кивнул и последовал дальше, а не доходя нескольких шагов до ломбарда, остановился и стал поправлять шнурок. Стефания со своими спутницами шла за ним, они весело переговаривались друг с другом, смеялись, что-то рассказывая, на Марка никто из них не обращал внимания. Когда Марк стал поправлять шнурки, Стефания громко произнесла - девочки, а не посетить ли нам ломбард, вдруг что-то интересненькое увидим и приобретём для себя?
-Да, это хорошая идея.
- Точно, давно что-то мы себе не покупали.
И троица быстрым шагом направилась в ломбард. Они шумно вошли, сразу же привлекли внимание хозяина, который, увидев трёх красивых женщин, расплылся в довольной улыбке. -”Уж что-то таким я обязательно предложу купить”. - У него даже поднялось настроение.
-Добрый день, милые дамы. Чем могу быть полезен? У меня есть кое-что интересное для всех троих.
- Добрый день. - Мило поздоровалась с ним Стефания. Марта и Клара тоже поздоровались, но, помня наказ Стефании, в беседу с ним не вступали. - У вас так мило и столько красивых вещей. - Стефания с “интересом” разглядывала полки, но больше наблюдала за ним самим. - Так всё красиво, что готова купить у вас всё. - Мило улыбаясь хозяину и, продолжая рассматривать, говорила Стефания.
- Ну, всё - не надо, а многое - можно. - Хозяин ломбарда в душе ликовал. Этих троих кумушек он без покупок не выпустит, это уж - точно.
- Прямо глаза разбегаются, даже трудно выбрать.
-А я вам помогу. - Угодливо улыбаясь, говорил продавец.
- Да, если вас не затруднит. - Стефания поправила волосы рукой и Марта, заметив условный знак, приступила к своей работе.
-Вот, если желаете у меня есть очень хорошая брошь. - Хозяин ломбарда положил на прилавок старинное украшение. Поведение его оставалось прежним, на находящегося под гипнотическим воздействием оно не походило, Стефания даже засомневалась в возможностях Марты и заволновалась, но старалась контролировать себя и с интересом продолжала разглядывать брошь. А тем временем, владелец ломбарда подошёл к сейфу, раскрыл его и вынул из него все имеющиеся в нём деньги. Собрал их и разложил на прилавке. Он действовал как сомнамбула и Стефания возликовала. Она метнула быстрый взгляда на Клару, та молниеносно достала из своей сумочки чёрный полиэтиленовый пакет и сразу же сгребла в него все деньги, тут же спрятав пакет опять же в свою сумочку. Владелец ломбарда запер сейф, вернулся к прилавку и, как ни в чём не бывало, продолжил беседу со Стефанией. - Брошка очень красивая и очень старинная, вот, посмотрите как переливаются камни. - Держа в руке и вертя её, говорил он. Стефания недоумевала - продавец не помнил, как только что отдал им все деньги, надо было уже закругляться и уходить.
-Да, брошка действительно очень красивая, но, увы, нам она не по средствам. Девочки, а вы что-нибудь выбрали для себя? - Спросила Стефания и незаметно кивнула.
- Да, я выбрала. - Ответила ей Марта, она поняла Стефанию, хоть об этом заранее и не договаривались они, надо было хоть что-то купить, чтобы не возбудить подозрений. Стефания довольно улыбнулась. - Мне очень понравилась вазочка, я давно о такой мечтала. - Марта указала на полку, где стояла ничем не примечательная небольшая керамическая ваза.
- Хороший выбор. - Похвалил продавец. - Будете брать?
- Да, заверните, пожалуйста, сколько я вам должна?
- Она недорогая. - Хозяин ломбарда назвал цену, он был расстроен, эти дамочки оказались не так просты, как предполагал, всучить им дорогие вещи ему не удалось, но хоть эту дешёвку, которую никто и не думает покупать, удалось продать и этому он остался рад. - Вот, пожалуйста, ваша вазочка. - Протянул продавец Марте покупку, слащаво улыбаясь. - Заходите ещё, возможно, и получится купить что-то стоящее.
-Хоть и не обещаем, но - зайдём. - Ответила за всех Стефания и они медленной, неторопливой походкой, покинули ломбард.
На улице они всё также беспечно продолжали болтали и, стараясь не привлекать к себе внимание, всё дальше отходили от ломбарда.
Вернувшись в монастырь, сразу же прошли в келью Стефании.
- Ну, Клара доставай деньги, посмотрим сколько там. - Когда Клара вынула из сумки все деньги и они их пересчитали, то на некоторое время чуть дар речи не потеряли, вернее - потеряли. Первой опомнилась Стефания. - Вот это да… - протянула она. - Если честно, лично я такого и не ожидала. - Принесённая ими сумма оказалась огромной. Даже одного этого похода уже хватило бы Кларе на частного детектива. - Ну, милые девочки, что скажете? Будем ещё продолжать или же прекратим?
- Трудно сказать… - Задумчиво ответила Марта. - Раз всё так гладко прошло, думаю, прекращать не стоит. Просто выждем какое-то время, как вы, мать Стефания предложили, а потом… потом продолжим. Ведь деньги лишними не бывают.
-Да, я тоже думаю, что наш бизнес - это выигрышное дело и бросать его не следует. -Клара тоже ответила положительно.
- Вот и я такого же мнения. Только хочу предупредить. На первое дело я пошла с вами, но на последующие будете ходить вдвоём. Согласны?
- Да. Я согласна. - Быстро ответила Марта.
- Мать Стефания, я приму участие ещё в однои или двух, но потом… вы же знаете, для чего мне нужны деньги… потом я попрошу вас меня отпустить на поиски сына. - Несмело произнесла Клара. - Вы же обещали. - С мольбой в голосе и в глазах добавила она.
- Я помню, что обещала тебе, своих обещаний не забываю. Но думаю у тебя должно быть больше денег, ведь тебе и жить надо на что-то и заплатить частному сыщику, вот, потому я думаю, что пару-тройку дел нам надо будет ещё провернуть.
- Тогда я согласна. - Уже бодро и уверенней произнесла Клара.
-Вот и отлично. А сейчас забирайте свои доли и позовите ко мне сестру Апрелию, ей тоже надо получить своё.
Сестра Апрелия и не ожидала, что ей столько выделит Стефания.
- Это не моя щедрость тебе, просто улов был хорошим, соответственно, и процент тебе больше. Как пойдёт во второй раз - заранее неизвестно. - Апрелия смотрела на Стефанию, слушала её и не узнавала - “как же изменилась она и до чего быстро, ведь ещё не так давно была совсем другой… а может она всегда была такой, да просто не проявлялась до поры до времени…” - Ты чем-то недовольна? О чём это задумалась? - Стефания внимательно смотрела на Апрелию, а та даже чуть испугалась, настоятельница, буквально, читала её мысли.
-Ну, как тут не задуматься, такие деньги сразу свалились с неба. - Выкрутилась Апрелия.
- Не с неба они, а от моего умения. Ну, всё, иди, я устала, хочу отдохнуть.
- Мать Стефания, большое вам спасибо за всё, а главное за доверие. Я не подведу вас.
-Подведя меня, ты тем самым подведёшь и себя. Не забывай об этом и помни.
Сестра Апрелия, поклонившись настоятельнице, быстро покинула её келью. Она уже давно побаивалась эту молодую девушку, а после последних слов, страх к ней стал ещё больше. - “Да, с ней лучше дружить, чем идти наперекор”. - Размышляла она по дороге к себе. - “Вот и буду ещё более покорной ей, ведь с ней и сыта я и при деньгах и в почёте. Она самого святого отца приструнила… да… есть в ней какая-то непонятная сила, определённо, есть…”.
Монахини монастыря заметили, что настоятельница с Мартой и Кларой куда-то уходили, причём, переодевшись, судачили между собой, но спрашивать ни у Марты с Кларой и ни уж тем более у Апрелии не рисковали. Себе дороже всё узнавать, да и наказать могут за излишнее любопытство. Посудачив один день, они прекратили, пока не накликали на себя гнев самой матери настоятельницы.
На следующий день, Стефания как и обещала Марку, появилась в храме. Она передала ему полагающуюся за его работу сумму, которой он остался доволен - “я сразу же выкуплю свои дорогие часы, которые сдал ему под видом папиных” - Быстро пронеслось в его мозгу. Чтобы святой отец не пакостил Стефании, ему она тоже передала денег, правда его процент был самым мизерным, но он и этому был рад, резонно решив тоже, что с ней лучше отношений не портить.
Стефания уже собиралась покинуть храм, как вдруг почувствовала, что земля уходит у неё из-под ног. - Нет! Этого просто не может быть... - шептала она. - ...не может быть...
КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ ЧАСТИ

Глава 1

Луиза очень хотела повидать свою сестру, но сразу после родов не смогла, сама была слабой, да и детей выводить не решалась, боялась простудить их, она хотела и самой встретиться с сестрой и сыновей своих ей показать. Вот и ждала, когда они чуть подрастут, да и сама окрепнет.
Когда мальчикам исполнилось два месяца, Луиза больше тянуть не стала и решила сходить с ними к сестре, но её отвлёк Алекс и опять поход к Элизе пришлось отложить. Причём отложить на неопределённое время.
Алекс регулярно навещал своих сыновей, задаривал их подарками, нянчил их, разговаривал с ними, всё что-то увлечённо рассказывал им. Луиза вначале не оставляла детей одних с ним, но потом перестала присутствовать при его общениях с сыновьями, ей была приятна его любовь и забота о них. Посещения из двухразовых в неделю постепенно стали ежедневными и потому она всё никак не могла выкроить время на поход к сестре, ведь Алекс оставался с детьми подолгу, почти на весь день. Но Луиза не могла и не хотела лишать его общений с сыновьями, видя какое он испытывает удовольствие от встреч с ними. И потому встреча с Элизой висела в воздухе.
Дети подросли, им исполнилось по шесть месяцев и Луиза уже решила сказать Алексу, что хочет съездить к сестре и потому один из его визитов к ним придётся отменить.
Луиза ждала Алекса, он должен был прийти с минуты на минуту, но почему-то задерживался, такого ещё ни разу не было, чтобы он опаздывал, но мало ли что могло его задержать, думала Луиза, однако, почему-то подсознательно начала нервничать. Когда день подошёл к вечеру, а Алекс так и не появился и даже не позвонил, Луиза забила тревогу. Она позвонила своему мужу и попросила его узнать об Алексе. Джордж попытался успокоить жену, возможно, по работе был он занят и потому не смог прийти, но Луиза настаивала и Джордж решил не расстраивать её и сделать так, как она просит.
Джордж позвонил в ресторан Алекса, но то, что он услышал очень удивило его. Закончив разговор, он некоторое время размышлял, думал о том, как поступить ему - сказать о том, что узнал Луизе или же повременить пока? Но ведь потом всё же придётся сказать и Луизе может неприятно стать, что он какое-то время скрывал от неё правду и поэтому Джордж решил, вернувшись домой, рассказать жене всё, что узнал.
***
Огромных усилий стоило Стефании удержаться на ногах. Она смотрела, но всё ещё не понимала, что видит. - Неужели такое может быть?... Возможно, мне показалось? Надо бы узнать подробнее. - Стефания проводила глазами человека, встреча с которым так её удивила и даже напугала, а когда он вышел из храма, медленно направилась за ним. Не покидая храма Стефания увидела, как этот человек сел в машину, она внимательно рассмотрела номер машины, запомнила его и вернулась в храм. Святой отец и его брат о чём-то увлечённо беседовали, притом настолько увлечённо, что ничего вокруг себя не замечали.
-Святой отец, вы кого сегодня исповедовали? - Быстро и решительно спросила она.
- Я?
-Да, вы. Кроме вас здесь никто не исповедует прихожан. Кто только что от вас вышел?
-Я исповедовал двух старушек и молодую женщину, вдову и больше никого у меня не было на исповеди.
- А мужчину? Пожилого мужчину вы не исповедовали?
- Нет. На исповеди были только те, кого я вам назвал. А в чём дело?
- Ни в чём. - Стефания отошла, а потом резко повернулась и вернулась к братьям. - Марк, вы мне нужны, следуйте за мной. - И отвернулась, сделав несколько шагов. Марк быстро подошёл к ней.
- Я слушаю вас.
- Мне необходимо узнать всё о владельце машины, запоминайте её номер. - Стефания несколько раз повторила номер машины. - Записывать не надо, вы должны его запомнить.
- Я уже запомнил, как узнаю, сразу же вам доложу. Это наша следующая жертва? - Тихим шепотом спросил он.
- Нет. Кто этот человек знать вам не обязательно. Вы должны узнать его имя, фамилию, ну, и всё остальное о нём. И постарайтесь узнать как можно быстрее. Идите.
- Не беспокойтесь, я не заставляю вас ждать. Могу идти?
- Да. Идите. Но не привлекайте к себе внимания, узнавая о нём.
- Учить меня не надо. - Ответил Марк, но тут же пожалел о своём чуть резковатом тоне, но Стефания была так увлечена своими мыслями, что не обратила внимания на грубость Марка.
***
Джордж вернулся домой раньше обычного. Он был взволнован и не скрывал своего волнения. Луиза, выйдя встречать мужа, сразу же заметила перемену в нём.
-Дорогой, что-то случилось? Ты бледен. Плохо себя чувствуешь?
- Нет, со мной всё в порядке. А вот с Алексом что-то непонятное происходит.
-Ты говорил с ним? - Луиза села в кресло напротив Джорджа и внимательно смотрела на него.
-С ним поговорить мне не удалось… я позвонил в ресторан и услышал нечто странное… Алекс продал свой ресторан и у ресторана уже новый владелец…
-Алекс продал ресторан?! - Луиза очень удивилась. - Странно… и непонятно… даже нам ничего не сказал… а домой к нему ты не звонил?
- Я решил не звонить, а сразу же направился к нему.
- И что? Что он сказал тебе?
- Я не видел его.
- Что? Алекса не было дома?
- Не совсем так. У Алекса нет больше этого дома. Он его продал и там уже живут другие люди.
- Он продал и дом?! Но почему?!
- Я не знаю. Ни новый владелец его ресторана и ни новые жильцы ничего не знают. Даже, где Алекс, тоже никто не знают.
-Джордж, тебе не кажется всё это очень странным? - Задумчиво говорила Луиза. - А вдруг с ним что-то случилось?
- Не думаю, когда что-то случается… сразу же не продашь ни дом и ни бизнес… значит, он продажу задумал раньше… скорее всего, продав, Алекс уехал из города.
-Да… странно всё это…
- Я через своих знакомых юристов узнаю куда сбежал наш Алекс… действительно странно… я уже проникся к нему доверием, а зря… как видно...
-Да… и я его простила, а он вот, во второй раз предал меня. Обидно. Но не будем больше о нём говорить и даже думать.
- Но я всё же узнать хочу куда он сбежал… кроме как бегством его поступок назвать нельзя.
- Ладно, узнавай через своих юристов, а я к нашим детям поднимусь. Когда они вырастут я и рассказывать им не стану об Алексе. Нашим сыновьям нет необходимости знать о нём.
- Дорогая, но мы же не знаем, что его на это толкнуло.
- А мне и не интересно это знать. - В дверях ответила Луиза. - Я буду в детской.
Джордж решил разузнать и сразу же позвонил юристу. Одного не оказалось в городе, он позвонил другому и тот, всё подробно расспросив, сразу же приступил к выполнению просьбы Джорджа, спустя пару часов, перезвонил уже ему. У юриста были для друга новости.
Джордж с интересом и вниманием выслушал его, присвистнув от удивления. Юрист сообщил, что Алекс не покидал города, его имени и фамилии не было ни в списках пассажиров самолёта и ни в списках пассажиров поезда, морского транспорта в городе не было, также и сотрудниками автоинспекции не была замечена его машина на выезде из города. Алекс был в городе, но почему он всё своё распродал и не объявлялся - было непонятно. Хоть Луиза и не желала ничего больше слышать об Алексе, тем не менее, Джордж направился в детскую и всё ей рассказал.
-Да ну его, опять исчез, а потом появится с извинениями, но больше я его не прощу и не приму и к детям близко не подпущу. Поиграл некоторое время в “папочку”, видимо, больше не захотел, надоело ему. - Луиза играла с детьми и говорить об Алексе ей не хотелось. - Ты смотри, как наши дети активно играют, уже совсем большие они, ещё немного и уже начнут бегать, не успеем и оглянуться как они заговорят.
Джордж улыбался сыновьям, но внезапное исчезновение Алекса не выходило у него из головы.
***
Спустя два дня около монастыря появился Марк. Он выполнил поручение Стефании и торопился ей доложить.
В монастырь Стефания его не впустила, говорила с ним около ворот да и разговором их беседу назвать нельзя было, Марк сообщил Стефании имя и фамилию владельца машины, его адрес, Стефания в очередной раз пробормотала - этого не может быть - и, поблагодарив Марка, попрощалась с ним.
Стефания вернулась к себе, в свою келью. Она долго раздумывала, меряя келью шагами, а потом приняла решение - отправиться по принесённому адресу и во всём самой разобраться на месте. Поход она назначила для себя уже на следующий день, брать кого-либо с собой не хотела, но и идти одной тоже было ей боязно, но, тем не менее, решила отправиться самой, без свидетелей.
На следующий день, сказав сестре Апрелии, что уходит по делам, направилась в город. Адрес ей был незнаком в отличии от самого хозяина, имя его и фамилию которого Стефания хорошо знала.
Подойдя к небольшому дому, Стефания не сразу постучала в дверь, она не могла понять, почему этот человек живёт в таких неподходящих для него условиях. Наконец, решившись, она постучала. Дверь долго не открывали, видимо, хозяин не слышал стука, но уходить Стефания не собиралась, она во что бы то ни стало должна была с ним встретиться.
Наконец, дверь открыли, на пороге стоял хозяин дома. Он удивлённо смотрел на молодую и красивую женщину. В отличии от Стефании, мужчина не узнавал её.
-Добрый день. Вы позволите мне войти?
-Да, да. Проходите. - Будто бы спохватившись, быстро произнёс мужчина и посторонился, пропуская гостью в дом.
***
Каждое утро горничная приносила почту - газеты и письма - и подавала их Джорджу, который за чашкой кофе, неторопливо просматривал прессу. Прочитав газетные статьи, Джордж приступил к чтению писем. Одно из них его заинтересовало настолько, что он, позабыв о чашке кофе, торопливо направился в детскую, где с детьми находилась Луиза.
-Дорогая, ты смотри, что пришло на наш адрес. - Входя в комнату, взволнованно произнёс он.
- Тише, Джордж дети ещё спят. Не разбуди их. - Луиза лежала с детьми на кровати. - От кого письмо? - Шепотом спросила она.
-Ты очень удивишься, когда узнаешь  от  кого. Это письмо  от...   нотариуса.

Глава 2

-От какого нотариуса? - Луиза осторожно, чтобы не потревожить детей, встала с кровати. - Выйдем, не будем им мешать спать. Они прошли в малую гостиную, находящуюся на втором этаже, где уже спокойно могли говорить, не боясь разбудить детей. Джордж вскрыл конверт и внимательно стал читать. Прочитав письмо, он обратился к жене. - Это нотариус Алекса, он приглашает нас с тобой в свой офис на оглашение завещания. - Какого ещё завещания? - Луиза удивлённо смотрела на мужа. - Алекс составил завещание в пользу наших детей, вот из-за этого и вызывает нас к себе его нотариус. - Чего-то я ничего не понимаю. Какое завещание? И что Алекс завещает нашим детям? И почему? Когда ждёт нас нотариус? - Уже с утра. В десять часов мы должны быть у него. - Хорошо, я иду приводить себя в порядок. Ровно в десять часов супруги были в офисе нотариуса. Он ожидал их и как только они появились, сразу же принял. -Добрый день. Проходите. Хорошо, что пришли. Но прежде, чем я приступлю к оглашению завещания господина Алекса, я должен передать вам его письмо. Нотариус достал из папки с документами конверт и передал его Джорджу. - Вот, пожалуйста, прочтите, а потом приступим к оглашению. Джордж принял из рук нотариуса письмо, но сам читать не стал, а передал его Луизе. Луиза, хоть и была недовольна внезапным исчезновением Алекса, но письмо взяла и читала его очень внимательно. А прочитав, не смогла сдержать слёзы. - Джордж… это ужасно… это какой-то кошмар… как же жаль Алекса… -Что он пишет? - Реакция Луизы очень удивила Джорджа. - Прочти сам, мне говорить трудно. - Луиза пыталась сдерживать слёзы, но они сами катились по её щекам. - Какой ужас… - Тихо произнёс Джордж, прочитав письмо. -Ну, вот, когда вы уже всё узнали, мы можем приступить к оглашению. - Всю необходимую документацию нотариус разложил на столе. - Всё, чем владел господин Алекс он передал детям Луизы и Джордж, то есть, вашим детям. Он завещал весьма солидную сумму, каждому ребёнку по миллиону. До совершеннолетия этими деньгами могут распоряжаться оба родителя, то есть, вы, а по достижения сыновьями совершеннолетия - уже непосредственно они сами. Вам надо расписаться в нескольких местах. - Нотариус указал, где именно и процедура оглашения была завершена. - Вот, вся документация, теперь всё это уже ваше. Если вдруг возникнут вопросы, можете обращаться ко мне. Если сейчас вопросов нет, то - всего хорошего. Супруги попрощались и направились домой, всю дорогу до дома они ехали молча и только дома, Луиза смогла говорить. Они прошли в кабинет Джорджа, где ещё раз Луиза прочла письмо Алекса, читала она вслух - “Здравствуйте, Луиза и Джордж. Я больше, чем уверен, что вы удивлены и даже недовольны моим внезапным исчезновением. Однако, прочтя письмо до конца, вы поменяете обо мне своё мнение. Я несу наказание за свой ужасный поступок в отношении Луизы. Судьба меня заслуженно наказала, у меня обнаружили неизлечимое онкологическое заболевание, с которым я долго боролся, но оно меня, к сожалению, перебороло. Когда я узнал от врачей, что отведённый мне срок близится к концу, я решил оставить о себе хорошую память и всё, что у меня было - недвижимость, бизнес - продал. Счета в банке и вырученные деньги от продаж - теперь принадлежат вашим сыновьям. Я думаю, вы не откажетесь принять от меня этот подарок. Рассказывать или нет обо мне детям… решайте сами. Я выполнил свой долг, позаботился о них, хоть и знаю, что они ни в чём не будут нуждаться, но я так решил и - сделал. К моменту, когда вы войдёте в наследство меня уже не будет. Я ещё раз приношу извинения за свой страшный поступок, надеясь, в душе на ваше прощение, хотя умом понимаю, что мне нет прощения. Я надеюсь, но очень слабо, что вы оба будете хоть изредка, но вспоминать меня, грею себя этой надеждой. Я живу в хосписе и осталось мне совсем немного. Прощайте. Пусть у вас и ваших детей всё будет хорошо. Алекс”. - Джордж, как же жаль его... как же он мучился от своей болезни... да ещё и морально так переживал. Я... я прощаю его и обещаю помнить. - Луиза расплакалась. -Да… бедный Алекс… очень, очень жаль его. Конечно же, будем помнить и вспоминать. А дети, когда вырастут... мы обязательно расскажем им правду. -Джордж… - Луиза говорила сквозь слёзы. -... надо узнать, где он похоронен и посетить его могилу. Он же был одинок, у него никого кроме родителей никого не было, ни братьев и ни сестёр, а родители его умерли давно. - Я обязательно узнаю, где его могила и мы с тобой вместе сходим. Джорджу удалось узнать, где и на каком кладбище хоронят одиноких пациентов, скончавшихся в хосписе и вместе с Луизой они посетили его могилу. *** Стефания прошла в дом. Убогая обстановка жилья очень её удивила. -Что вам предложить, чай, кофе? - Любезно спросил хозяин дома. От него не укрылось недоумение в глазах женщины. - Спасибо. Но мне ничего не надо. Я… я пришла поговорить с вами. - Стефания старалась говорить спокойно, но дрожащий голос выдавал её волнение. Она понимала - мужчина не узнал её. Неужели, так изменилась? И вдруг… -Элиза… Элиза… это ты?!... Но как же так? Ведь мне сказали… что ты… что ты уехала… бросила меня… -А мне сказали… ты... умер…заболел и… умер… - Стефания не выдержала и бросилась в объятия своего возлюбленного. Они оба долго не могли говорить, спазмы и слёзы душили их. Лишь спустя некоторое время, когда спазмы отпустили, Стефания и её возлюбленный, перебивая друг стали рассказывать о себе, прерывая рассказ непрекращающимися вопросами. - Я хотела к тебе прийти в клинику, но твои дети… они меня не впустили… сказали, что ты… умер… и запретили приходить на похороны… добавили, что хоронить тебя они будут в другом городе… -А мне, на мои вопросы о тебе отвечали, что ты уехала, а куда… не сказала… я болел долго, но - выздоровел. -Нас твои дети разлучили… -Да… разлучили… но любовь наша...жива... -Мне было очень...очень плохо после того, как я узнала о твоей смерти… и вместе со своей сестрой... ушла в монастырь… - А я… я всё передал своим детям… без тебя мне ничего не нужно было… оставил для себя только самое необходимое, даже купил себе вот этот убогий домишко, мне же много надо… - Мужчина отвернулся, он хотел скрыть набежавшие слёзы, но… не смог… - Да не передавал я своим детям, они у меня... всё забрали… потому и разлучили нас… боялись, что я тебе всё завещаю… теперь же - они владеют всем моими состоянием, но мне ничего не нужно, главное, что они оставили меня в покое и больше ничего уже не требуют. - Мужчина замолчал, а потом горько добавил. - Нечего больше требовать. -Дорогой, мы теперь будем вместе. А хочешь я возьму тебя к себе в монастырь? Ты будешь жить при монастыре и мы уже никогда не расстанемся. -При монастыре? А тебе позволят? - Я - настоятельница монастыря, всё в моей власти там и зовут меня теперь уже не Элиза, а .... Стефания, мать Стефания. Я могу выделить тебе любую должность на твой выбор - садовника, мастера, водителя. Выбирай, что захочешь. Главное - мы будем вместе. А знаешь, что я принесла? Я ведь не была уверена, что ты меня сразу узнаешь и принесла с собой вот это. - Стефания вынула из кармана кофты кольцо и протянула его своему возлюбленному. - Что это? - Спросил он, беря из рук Стефании. Взгляд его вдруг стал ясным, он, казалось, помолодел на несколько лет. - Кольцо? Кольцо, которое я подарил тебе? - Да. То самое. Но я его спрятала и не носила. - А почему? - Как бы тебе объяснить… я его спрятала, чтобы не поддаться соблазну и не продать его… ведь нам с сестрой пришлось довольно туго… есть порой было нечего, а тут такое дорогое кольцо… вот и убрала его с глаз долой, чтобы не продать, а потом… когда уже жизнь наладилась… и о продаже можно было больше не думать… я решила его носить… но даже не знаю почему, не смогла носить, уж очень оно мне напоминало о тех счастливых двух годах нашей совместной жизни. -Позволь мне ещё раз надеть его тебе на палец. Стефания протянула руку и он осторожно надел кольцо ей на палец. -Теперь я никогда не буду его снимать. -Меня… меня ведь тоже зовут уже другим именем, теперь я - Люк, это дети мои настояли, после того, как я им всё завещал, они заставили меня поменять имя и фамилию, видимо, боялись, вдруг передумаю и решу забрать у них своё состояние, а с новым именем уже - не смогу. - Да… дети у тебя… даже не знаю как их назвать, какими словами... -Бог с ними, главное, что мы с тобой встретились, а всё остальное… уже неважно. Видишь, и у тебя имя уже не то… и у меня другое… -Люк, давай прямо сейчас поедем вместе в монастырь… - Нет, дорогая, прямо сейчас не получится, давай, завтра, а ещё лучше - послезавтра. - Но почему? Почему не сейчас? - У меня дела есть, жаль будет, если моя лачуга пропадёт. Я за пару дней всё сделаю и тогда уже мы с тобой будем вместе. До конца наших дней не расстанемся. Вернее, моих, у тебя же вся ещё жизнь впереди. - С оттенком грусти в голосе, тихо добавил Люк. - Ты не торопишься? - Я должна вернуться в монастырь, но ближе к вечеру приеду к тебе и останусь с тобой до нашего возвращения вдвоём в монастырь. -Я… я буду с нетерпением ждать тебя. Стефания вернулась в монастырь. Ей не хотелось покидать Люка, но она должна была вернуться. Дела монастыря предстояло вести ей и только ей. Как только она прошла в свою келью, в её дверь постучали. -Войдите. - Громко произнесла Стефания. - К вам можно? - В келью вошла Клара. - Можно. Проходите. Только недолго. Я очень тороплюсь. - Я надолго вас не задержу. Мать Стефания, позвольте мне покинуть монастырь. - Покинуть монастырь? Уже? - Стефания знала о том, что Клара собирается уйти, чтобы искать своего сына, но так скоро не ждала. - Вы же знаете о моей мечте. - Знаю. Но, я думаю, ещё не время. Разве тебе хватит тех денег, которые у тебя есть? - Хватит. Мне ещё сестра Марта отдаёт свои деньги. Так что мне на всё хватит и на жильё и на частного детектива. -Ну, раз так, то я тебя удерживать не буду. - Стефания вдруг задумалась. - Сестра Клара, а у вас есть, где жить? - Я хочу снять комнату. Самую дешёвую. - Подождите до завтра. Если вы покинете монастырь завтра, ничего не случится, а я смогу вам предоставить бесплатное жильё. - Правда? Это было бы просто замечательно. - Тогда дождитесь завтрашнего дня. И я завтра вам дам ответ. - Но только не позже завтрашнего дня, мне не терпится начать поиски сына. - Сестра Клара, а вы уже знаете к кому надо обратиться? - Нет, но думаю, за те деньги, которые я готова заплатить, любой частный сыщик со рвением возьмётся за дело. -Да, я думаю, вы правы. Завтра я вам скажу о жилье. Можете идти. Обнадёженная такой перспективой, которую Клара и не могла даже представить, монахиня покинула келью настоятельницы. Весь день до вечера Стефания работала, у неё были и её, как у настоятельницы, текущие дела, а также она создала новую должность для Люка, чтобы оправдать его появление в монастыре, он станет работником, отвечающим за инвентарь монастыря. Но, чтобы утвердить эту должность, ей необходимо было сообщить об этом в церковное управление, куда она и поспешила. Перед уходом настоятельница предупредила сестру Апрелию о том, что до следующего утра её не будет, на вопрос Апрелии - а где она будет - Стефания не стала отвечать, вернее, ответила, но уклончиво - важные дела. В управлении её внимательно выслушали и дали добро. Обрадованная и радостная, она заторопилась к Люку. Он тоже зря время не терял и сам, своими силами приготовил романтический ужин. Люк уже был стар, но появление Стефании буквально омолодило его, он ощутил неимоверный прилив сил и бодрость, как в далёкие молодые годы. Когда Стефания приехала к нему, она была приятно удивлена и очень тронута таким вниманием к себе. -Дорогая… нет, любимая… как же я счастлив и рад, что мы с тобой вместе. Проходи и садись к праздничному столу. Весь вечер они предавались воспоминаниям о своей жизни, но вспоминали лишь приятные моменты, ни Люк и ни Стефания не стали рассказывать друг другу о том, через что им пришлось пройти. Стефания не стала говорить и о том, что в сущности представляет из себя её монастырь и чем она там стала заниматься. Зачем расстраивать старого человека, думала она. - Мой дорогой и любимый Люк, у меня к тебе просьба, одна из моих монахинь должна некоторое время пожить в миру, можно ей остановиться в твоём доме? -Ну, конечно же, можно. Даже и спрашивать об этом не нужно было. Я уже внес арендную плату за дом и пусть твоя монахиня приезжает и живёт сколько угодно. - Спасибо тебе. И раз ты уже уладил свои дела с домом, то тогда прямо с утра мы с тобой поедем в монастырь, я подготовила для тебя должность и церковное управление её утвердило, теперь ты ответственный за инвентарь монастыря, будешь работать и жить при монастыре. И мы с тобой больше не расстанемся, ты будешь постоянно рядом со мной. - Какой подарок на старости лет. Даже не верится. Спасибо. После романтического ужина и лирических отступлений в виде воспоминаний, влюблённые отправились в спальню. Утром Стефания, проснувшись первой, тихо встала, чтобы не разбудить утомлённого возлюбленного и отправилась в душ, а после душа - на кухню, сварить Люку и себе кофе. Войдя с подносом ароматного кофе в спальню, Стефания застыла на пороге.

Глава 3

-Люк… что с тобой?... - Стефания смотрела на возлюбленного и никак не могла сдвинуться с места, будто кто-то её держал и не пускал, потом, словно очнувшись, она быстро отшвырнула поднос и бросилась к Люку, чашки с шумом разлетелись по комнате, забрызгав напитком всё вокруг. - Люк, да очнись же ты, слышишь? - Но Люк лежал на кровати неподвижно и застывшими глазами смотрел непонятно куда. -Элиза… я… очень… тебя… люблю... прости… меня… - Это были последние слова Люка, которые он с трудом произносил. Люк уже не видел Стефании, но пытался улыбаться, так, с улыбкой на лице он и ушёл. -Нет! Люк! Нет! Не покидай меня, прошу… не уходи… - но Люк уже не слышал её, он был мёртв. - Люк… ну, как же так?... Почему?... Ведь всё так хорошо должно было быть… - Стефания плакала, обнимала и целовала Люка. Вдруг она задумалась и даже перестала плакать. - Что же мне с ним делать? Сообщить его детям? Но он им при и жизни-то не был нужен, а сейчас - тем более. - Размышления Стефании прервал звонок её мобильного. Это звонил водитель монастыря, он приехал за Стефанией, как договаривались они и был удивлён, что Стефания не выходит. - Войдите в дом. - Произнесла она и отключила телефон. Водитель быстро появился в доме и вид у него был встревоженный. -Что случилось, мать Стефания? Ему плохо? - Указывая на Люка, взволнованно спросил водитель. - Если бы… он... умер.- Стефания с трудом сдержала набежавшие слёзы. - Помогите перенести его в машину, я хочу похоронить Люка во дворе монастыря. - Несчастный… а что с ним случилось? От чего он умер? - Я не знаю… видимо, сердце у него было слабое… вот, и не выдержало.- Стефания задумалась, а потом тихо произнесла - ...дети его постарались… - но водитель последних слов Стефании не слышал, он взвалил на себя Люка и направился вместе с ним к выходу. Стефания оглядела в последний раз убогое жилище бывшего миллионера и тоже направилась к двери. К монастырю они подъехали с чёрного хода, было время утренней молитвы и все монахини находились в молельне. Стефания и водитель перенесли тело Люка в одну из подсобок. -Пусть он пока полежит здесь, а вы отправляйтесь… могилу подготовить, его похоронить надо уже сегодня или в крайнем случае завтра. Позовите ко мне сестру Апрелию и поскорее. Я буду в своей келье. Передай сестре Апрелии, что я её жду. - Сию минуту, мать Стефания. - Водитель торопливо вышел из подсобки. Он нашёл сестру Апрелию в молельне и подал знак ей подойти. - Что такое? Почему вы отвлекаете меня? - Сестра Апрелия была недовольна появлением водителя. - Вас срочно вызывает к себе госпожа настоятельница. Она ожидает вас в своей келье. - Хорошо. Ступай, не мешай сёстрам молиться. - Сестра Апрелия заторопилась к Стефании, она была удивлена её отсутствием на молитве и терялась в догадках, куда настоятельница отлучалась. Когда Апрелия вошла в келью Стефании - (только ей было дозволено входить к настоятельнице без стука), то увидела её лежащей на кровати. - Стефания, дорогая, что с тобой? Что-то случилось? - Апрелия бросилась к подруге. - Да ты вся в слезах! - Апрелия обняла Стефанию, а та прижалась к ней и горько зарыдала. Апрелия дала ей выплакаться и только после того, как Стефании стала уже ровнее дышать и её не душили спазмы, вновь обратилась к ней с вопросом. - Дорогая, что случилось? - Он… он умер… он оказался жив… представляешь?! Мы… встретились… чудом встретились и должны были быть вместе… а он… он… умер… ну, почему так произошло? Почему?! -О ком ты говоришь? Я не понимаю тебя? -Да… ты же о нём не знаешь… я делилась только со своей сестрой… Это был мой самый любимый человек… - И Стефания рассказала Апрелии историю своей любви. - Вот, гады его дети… как они могли так с ним и с тобой поступить… и всё ради денег… но я уверена Бог их накажет... -Хотела бы и я в это тоже поверить. - Я уверена, они своё обязательно получат. Вот, увидишь. Я помогу тебе с похоронами Люка. Когда ты хочешь его хоронить? - Уже сегодня. Водитель обещал свою помощь с похоронами, а нужные молитвы я и сама могу прочесть, не хочу обращаться к нашему святому в кавычках отцу. - И правильно, сами всё сделаем. - Пригласи ко мне, пожалуйста, сестру Клару. -Сестру Клару?! - Да. Я… - Стефания задумалась говорить Апрелии о Кларе или нет, но решила сказать, ничего не скрывая. - Я обещала ей жильё в доме Люка… теперь оно ни ему не нужно и не его детям не понадобится… - Им уж тем более незачем убогое жильё отца. - Вот потому путь и поживёт там сестра Клара, она же хочет найти своего сына. - Помоги Господи ей. - Крестясь произнесла сестра Апрелия, чем вызвала немалое удивление со стороны Стефани, раньше такой набожности настоятельница в ней не замечала, однако, Стефания ничего не произнесла. - Я сейчас позову её к тебе. - Апрелия вышла, а спустя несколько минут в келью к Стефании вошла сестра Клара.- Вызывали, мать Стефания? - Да. Проходи. Ты просила меня помочь тебе с жильём... -Да, вы мне обещали. - Прервала её Клара. -Запоминай адрес, можешь жить там сколько тебе понадобится. Этот дом… раньше принадлежал одному очень хорошему человеку, но сейчас… сейчас он ему больше не нужен. Дом бедный, но всё необходимое там есть, ты останешься довольна. - Стефания назвала адрес и грустно улыбнулась монахине. - Спасибо вам большое. Мне же многого и не требуется. Лишь бы крыша над головой была. А когда я могу уже туда отправляться? - Да хоть сейчас. Я желаю тебе удачи в поиске сына. И почему-то я уверена, что ты его найдёшь. - Спасибо вам за всё, вы очень добры. - Сестра Клара поклонилась Стефании и быстро покинула её келью, она очень торопилась приступить к поискам своего сына. Похороны Люка прошли и Стефания приступила к своим обязанностям. Монахини заметили, что кого-то похоронили на территории монастыря, шептались между собой, высказывали свои предположения и догадки, но конкретно никто ничего не знал, а расспрашивать не рисковали, боясь навлечь на себя гнев настоятельницы. Со смертью Люка Стефания как-то сразу изменилась, она стала выглядеть гораздо старше своих лет, стала ещё более замкнутой и неразговорчивой, даже со своей любимой подругой Апрелией мало общалась. Апрелия старалась хоть как-то отвлечь Стефанию, вывести её из такого состояния, приходила к ней часто и подолгу задерживалась у неё, но Стефания отмалчивалась, перекинется с ней двумя-тремя словами и замолчит. Монахини недоумевали, не могли понять, что происходит с настоятельницей, она и так была суровой, а сейчас стала просто озлоблённой, часто придиралась к монахиням по пустякам и весьма сурово их наказывала. Сестре Апрелии приходилось приходить на выручку монахиням и упрашивать Стефанию о смягчении наказаний. Не нравилось поведение настоятельницы и святому отцу. Он хотел и дальше развивать свой бизнес, о котором его всё чаще стал спрашивать его брат, но у Стефании не было уже никакого интереса ни к чему. Святой отец и его брат с их тёмными делами перестали интересовать её. И именно это не устраивало братьев. Марк уже подыскал очередную жертву, которую по его словам следовало ограбить, но без Стефании и без гипнолога Марты приступать к делу не рисковал, а Стефания, похоже, не торопилась.И он решил поговорить серьёзно со Стефанией, но прежде всё же решил обратиться ещё раз к брату. -Я сам не понимаю, что с ней происходит. - Жаловался Марку святой отец. - Её как подменили, это уже не прежняя суровая настоятельница, а - настоящая мегера. Она и прежде была крутого нрава, а сейчас… - святой отец тяжело вздохнул. - Она кого-то похоронила на территории монастыря, но кого - никто не знает. Видимо, этот человек был ей очень дорог. - Меня это мало интересует, кого она там похоронила, я о нашем деле переживаю, хочу её расспросить о дальнейших действиях… -Даже и не думай об этом. - Перебил Марка его брат. - Есть у меня одна задумка… - Прищурив глаза, тихо произнёс святой отец. - ...но пока я о ней ничего тебе не скажу, мне надо хорошо всё обмозговать, как обмозгую - так сразу и доложу тебе, но ты не торопи меня, я замышляю серьёзное дело, а спешка в серьёзных делах до добра не доведёт. Я сам тебе сообщу, когда приму решение. - Но ты надолго не затягивай, а то жертва, которую я присмотрел может уплыть от нас со своими деньжатами. - Ну, и пусть уплывает, ей на смену приплывёт другая. - Святой отец глухо рассмеялся, оставшись довольный своим каламбуром. - Ты иди уже, мне подумать надо. - Священник выпроводил брата и уединился в своей маленькой каморке, то что он задумал было очень рискованно, он, хоть и боялся, но, однако, решил не отступать. *** Наконец, Луиза собралась навестить свою сестру. Одев нарядно сыновей, она вместе с ними отправилась в монастырь. Джордж не поехал с женой, он не хотел мешать встрече сестёр. Появление Луизы да ещё с такими прелестными детьми всех очень обрадовало в монастыре. Монахини восхищались мальчиками, что, безусловно, приятно было материнскому сердцу. Луизе хотелось поскорее встретиться с сестрой, но прерывать монахинь ей было неудобно. Наконец, Луиза отважилась и спросила.- А где моя сестра. Почему она меня не встречает? -Госпожа настоятельница редко выходить стала из своей кельи, мы порой днями её не видим. - Какая настоятельница? Причём тут настоятельница? Я пришла повидаться со своей сестрой, с Элизой? - Так вы не знаете, что ваша сестра настоятельница этого монастыря? - Удивились монахини. - И что её зовут уже не Элиза, а мать Стефания? Луиза широко раскрытыми глазами смотрела на монахинь. -А где сестра Апрелия? -Она сейчас занята, но обязательно выйдет к вам. Луиза была очень удивлена, узнав о такой перемене в жизни сестры и даже не знала радоваться этой перемене или нет. -Отведите меня к сестре. - Потребовала Луиза, но монахини не торопились выполнять её требование. - К вам выйдет сестра Апрелия и она вас отведёт к настоятельнице. - А почему вы не отведёте? - Нет, лучше пусть это сделает сестра Апрелия. - Если она занята, то я и сама могу пройти к сестре. - Нет! Только не это! - Пугливо вскричала одна из монахинь. - Госпоже настоятельнице может это не понравиться и она...она тогда накажет нас, дождитесь лучше сестры Апрелии, она уже скоро должна подойти. Такое поведение монахинь показалось Луизе странным, но настаивать на своём требовании она не стала и покорно ждала Апрелию. Сестра Апрелия, как и сказали монахини, вскоре появилась. Она очень обрадовалась Луизе и не скрывала свою бурную радость, а от мальчиков была вообще в восторге. -Апрелия, дорогая моя, как же я рада тебя видеть. Пройдём скорее к моей сестре и вволю втроём наговоримся. Апрелия решила ничего не рассказывать о Стефании, рассудив, что та сама сестре обо всём расскажет. -Твой визит, Луиза как нельзя кстати, он отвлечёт немного Стефанию от горестных мыслей. - О чём это ты? Элиза больна? - Встревожилась Луиза, называть сестру новым для себя именем пока у неё не получалось. - Нет, нет, со здоровьем у Стефании всё в порядке… она… она сама тебе обо всём расскажет. Они подошли к келье настоятельницы. Сестра Апрелия постучала, но дверь Стефания не открывала. Хоть келья настоятельницы никогда не запиралась, но дверь никто не открывал, сама настоятельница, услышав стук всегда распахивала дверь. Апрелия стучала долго, хоть и позволительно было ей входить к настоятельнице без стука, но в последнее время и она лишилась этого права, а нарушать его не хотела. Постучав несколько раз и даже не услышав позволения войти, Апрелия рискнула самой открыть дверь. Келья оказалась пустой, Стефании в ней не было. - Странно… - удивлённо произнесла Апрелия. - Настоятельницы нет в монастыре, мы все были уверены, что она в своей келье… очень странно… - повторила она и растерянно взглянула на Луизу.

Глава 4

Апрелия, что ты так смотришь на меня? Ты знаешь, где моя сестра? - Я не уверена… но, думаю, знаю. Она может быть там. - Да где же? -На могиле своего любимого. -Что? Какого любимого? Насколько я знаю, у моей сестры был один любимый… но этого человека уже давно нет… разве у неё был кто-то ещё? - Луизу очень удивили слова Апрелии. -Я вижу, ты, Луиза ничего не знаешь. - И Апрелия быстро всё рассказала ей. - Я… я не хотела тебе рассказывать, думала Стефания сама расскажет, но её нет и пришлось рассказать мне. А теперь скорее пойдём на могилу Люка, Стефания должна быть там. Люк похоронен на территории двора монастыря. Так пожелала Стефания. - Апрелия торопливо повела Луизу на могилу, но ещё издали увидела, что Стефании у могилы нет. - Странно… я думала она здесь. - Апрелия, что происходит? Где моя сестра? - Луиза была уже не на шутку взволнована, она была бы спокойней, если бы видела спокойствие Апрелии, но монахиня была в замешательстве. -Я думаю... Стефания отлучилась по делам. - Но она должна была предупредить о своём уходе, разве нет? -Нет. Мать настоятельница ни перед кем не отчитывается в своих решениях и действиях. - Не могла Апрелия да и не хотела рассказывать Луизе о делах, которые стала проворачивать её сестра. -Апрелия, ты ничего не скрываешь от меня? От пронзительного взгляда Луизы монахине прятаться было трудно, но она решила сохранить тайну Стефании, разумно посчитав, что Луизе нет надобности о ней знать. -Луиза, дорогая, когда Стефания вернётся, она сама всё тебе расскажет, ведь ты же сестра её, родной по крови человек, а с нами она держится на расстоянии. Луиза, хоть и знала, что характер Элизы очень скрытный, но не представляла, что до такой степени. -Ну, хорошо, придётся ждать возвращения сестры. Апрелия, мне уже пора, жаль, что не получилось встретиться с Элизой, как только она вернётся, сразу же сообщи мне, пожалуйста. - Обязательно передам ей, что ты приходила, да ещё и не одна, а с очаровательными малышами. Я очень рада была тебя видеть. -Я тоже. - У тебя замечательные дети. - Спасибо. Моему материнскому сердцу приятно слышать подобные хвалебные отзывы. - Луиза довольно улыбалась. Апрелия и Луиза на прощание обнялись. Монахиня проводила подругу до машины и ещё долго смотрела вслед ей вслед. Смотрела, но думала о том, где же может быть Стефания. Ведь настоятельница монастыря секретов от неё не имела. *** Клара приехала по адресу, который дала ей Стефания. -Да… дом производит жалкое зрелище… - Глядя на жилище Люка думала она. - Но главное - у меня есть есть крыша над головой и я могу осуществить свою мечту - нанять частного сыщика и приступить к поискам сына. - Клара открыла дверь и уверенно вошла в дом. В помещении было всё необходимое для жилья, этого она не ожидала, её встретил настоящий комфорт. - Да тут просто замечательно, надо немного прибрать и - жить можно. - У неё даже поднялось настроение, которое упало, когда она осматривала внешний вид дома. Клара разложила свои вещи, чуть прибрала комнату и присела отдохнуть. У неё было достаточно денег, ей подкинули ещё и Марта с Апрелией, да и сама Стефания. Мать настоятельница посоветовала ей и на себя обратить внимание, обязательно купить новую одежду и даже сходить в салон, выглядеть Клара должна представительно и достойно. Немного отдохнув, устав не столько физически, сколько морально, Клара решила не терять даром времени и отправилась за покупками. Однако, в бутике цены оказались гораздо выше тех, которые она могла позволить себе, но приодеться всё же надо было и Клара не совсем уверенной поступью направилась в секондхенд. Она впервые посещала подобное заведение и ощущала себя в нём несколько неловко и скованно, но её скованность быстро прошла, благодаря услужливой владелице секондхенда. Клара за мизерную цену приобрела всё необходимое и осталась очень довольна покупками. Тут же, переодевшись в одно из платьев, прямо в нём отправилась в салон и полностью преобразившись, уже вернулась в своё новое жилище. Ещё раз перемерив дома купленную одежду, Клара выбрала костюм, который подходил для серьёзной беседы с частным сыщиком. Она прямо сегодня же хотела встретиться с сыщиком и решила посетить интернет-кафе, где на нужном сайте выберет самого знающего и компетентного. В интернет-кафе она тоже была впервые, но держалась очень уверенно, самостоятельно, без помощи работника интернет-кафе отыскала нужный для себя сайт. Оказалось, что в их городе не так уж и много было частных сыщиков, всего-то десять человек и среди этих десятерых она хотела выбрать самого знающего, честного и порядочного. Клара открыла комментарии о работе частных сыщиков и внимательно стала читать отзывы. Отзывались обо всех очень хорошо и именно это стало для неё камнем преткновения, она не могла выбрать к какому же ей лучше обратиться. И опять по второму кругу стала читать отзывы об их работе и тут её внимание привлёк один комментарий, писала женщина, она благодарила частного сыщика, который помог ей в поиске пропавшего родственника. - Вот, вот кто мне нужен. Его зовут детектив Стивен и работает он… его офис в двух шагах от интернет-кафе, надо же… как мне повезло, работает он до позднего вечера. - Клара быстро всё записала и направилась в офис детектива. Несмотря на то, что уже был вечер, в коридоре офиса Клару встретила длинная очередь, женщина даже чуть расстроилась, вряд ли детектив сможет принять всех этих людей и уже хотела покинуть офис, как её окликнула молодая девушка. - Одну минутку. Не уходите. Чем я могу вам помочь? Я секретарь детектива Стивена. - Здравствуйте. Мне очень нужна помощь детектива, я ищу своего сына… но такая очередь… вряд ли детектив меня примет сегодня… Я лучше приду завтра. - Подождите, не торопитесь уходить. У вас важное дело и детектив обязательно вас примет уже сегодня, я сейчас ему доложу о вас. - А другие посетители... не будут в обиде? - Вы первый раз в нашем офисе и не знаете ещё порядков, просьбы о поиске пропавших людей рассматриваются детективом вне очереди, об этом сказано в объявлении, вы, наверное, не заметили объявления на стене. Пойдёмте со мной, я проведу вас к детективу. Клара была очень обрадована такому преимуществу тем кто ищет родственников и уже спустя минуты рассказывала свою историю детективу. -Мы с мужем доверились суррогатной матери, ждали ребёнка, считали дни до его рождения… и вот, что она сделала с нашим сыном, да и со всей моей семьёй.. она разорила нас… а моего сыночка сдала в приют... детектив, я очень хочу найти своего ребёнка, он - вся моя жизнь, у меня кроме него никого нет. Помогите мне, пожалуйста. - Клара умоляюще смотрела на детектива. - Вы не подумайте, у меня деньги есть. - Быстро добавила она. - Я оплачу всё, что вы скажите. - Мне необходимо знать как назывался приют, куда суррогатная мать сдала вашего сына? Клара назвала приют, сообщила и дату рождения сына, также она назвала и роддом, в котором он родился. - Я очень на вас, детектив надеюсь и я почему-то уверена, что вы найдёте моего сына. -Я сделаю всё, что в моих силах, но заранее ничего не могу обещать. Оставьте свои данные у секретаря и через пару дней я вам позвоню. - Спасибо вам большое. Я очень буду ждать от вас новостей. Клара покинула кабинет детектива и подошла к секретарю. - Я должна оставить у вас свои данные, но у меня нет мобильного телефона… и домашнего тоже нет, запишите мой адрес… но лучше я сама к вам через несколько дней подойду. Возможно, я приобрету телефон и тогда оставляю вам свой номер. Девушка-секретарь записала адрес Клары и мило улыбнулась ей на прощание, уверив, что детектив Стивен обязательно отыщет её сына. На такой позитивной ноте Клара покинула офис, она возвращалась домой, а мысленно рисовала картину встречи со своим сыном и улыбка не сходила с её лица до самого дома. *** Луиза с детьми вернулась домой. На некоторое время она отвлеклась от дум о сестре, детей надо было кормить, а кормила она всегда сама, не доверяя даже Розе, чем вызывала неудовольство со стороны последней. Покормив и оставив детей в детской на попечении Розы, Луиза вернулась в свою комнату и, устроившись удобно в кресле, погрузилась в раздумья. - “Апрелия темнит… ей определённо что-то известно, но она не говорит… да… моя сестричка держит их всех в ежовых рукавицах, это точно. Но где-же она может быть и чем же она занята?” - Эти два вопроса не давали покоя Луизе. Она поняла, что узнать правду у Апрелии ей не удасться и решила попытаться выведать её у святого отца. Не откладывая на потом, Луиза собралась в храм, предупредила Розу, что уходит по делам и постарается вернуться скоро. В храме было малолюдно и святой отец никого не исповедовал. Луиза сразу же приступила к волнующему её вопросу. -Святой отец, я была сегодня в монастыре, но не нашла там своей сестры Эли… - Луиза Замялась и быстро назвала сестру новым и чужим для неё именем. - ...Стефании и никто не смог мне объяснить, где она и почему её нет в монастыре. Я очень надеюсь, что вы мне поможете и скажете, где моя сестра, я волнуюсь за неё. -Дочь моя, с твоей сестрой всё хорошо. Она же настоятельница монастыря, у неё важные дела, о которых она не отчитывается ни перед кем, даже я не знаю, где она. Единственное, что могу сказать, мать настоятельница отлучается на несколько дней, максимум на месяц, она посещает другие монастыри, делится своим опытом управления и знакомится с опытом работы других настоятельниц. Тебе, дочь моя не о чем беспокоиться, скоро уже вернётся мать Стефания. А ты, ты иди с миром и ни о чём не переживай. Слова святого отца успокоили Луизу и она, ободрённая ими, вернулась домой. Луиза играла с детьми, показывала им разноцветные книжки и так увлеклась, что не заметила, как наступил вечер, а мужа всё ещё дома не было и его мобильный не отвечал. - “Странно, обычно Джордж звонит, если ему приходится задержаться… странно, что и телефон вне зоны доступа…” - Луиза старалась отвлечь себя, но нервное напряжение возрастало. Вдруг раздался звонок её мобильного телефона. - Ну, слава богу, Это звонит Джордж. - Радостно воскликнула Луиза и быстро нажала на кнопку ответа.

Глава 5

-Джордж, ну, где ты так долго? Почему не предупредил, что задержишься? Уже едешь? - Сыпала вопросами Луиза. - Что? Кто это? Хорошо… сейчас буду… - Луиза продолжала держать телефон около уха, но двигалась как заводная кукла - металась по комнате, подходила к двери, останавливалась, шла к окну, тоже останавливалась, потом опять металась из угла в угол, продолжая прикладывать руку с телефоном к уху. Потом, словно очнувшись, швырнула телефон на кровать и резко повернулась к двери и в это время дверь в комнату приоткрылась и на пороге появилась Роза.
-Луиза, дети уже заснули. Если вам ничего не… нужно… - Роза удивлённо смотрела на Луизу. - Что-то случилось? На вас лица нет.
- Случилось… мне только что позвонили… с телефона Джорджа… его больше нет… Джордж больше нет… он погиб в аварии… и мне надо опознать его тело… Роза, прошу тебя поедем со мной… мне одной… трудно…
-Какой ужас… как же так? Конечно, поеду…надо попросить горничную побыть с детьми… я мигом…
- Да, поскорее, пожалуйста... - Луиза говорила о гибели мужа, но поверить и осмыслить, что его нет - не могла. - А может, это ошибка? Может кто-то просто воспользовался машиной Джорджа и… погиб… а Джордж всё ещё на работе… - Луиза быстро набрала номер администратора ресторана и осторожно поинтересовалась мужем. Администратор ей ответил, что Джордж уже давно выехал домой. Луиза автоматически поблагодарила и только сейчас горько разрыдалась. Она не сдерживала себя, жизнь без Джорджа не имела для неё смысла.
- С детьми посидит Марта. - В комнату вошла Роза и, увидев плачущей хозяйку, бросилась к ней. - Луиза, Луиза, я понимаю как вам тяжело, но поберегите себя, у вас же дети, вы им очень нужны. - Утешала её Роза, но Луиза ничего не слышала. Роза дала ей выплакаться и, когда Луиза чуть успокоилась, помогла ей переодеться.
-Мы должны ехать в морг на опознание. Мне звонил инспектор, который ведёт дело о гибели Джорджа, он будет ждать меня около морга. Роза, я так надеюсь, что это, всё-таки, не Джордж. Он не мог погибнуть…
- Все мы смертны… - философски прошептала Роза и перекрестилась.
Когда женщины подъехали к моргу, у дверей уже находился немолодой мужчина. Луиза поинтересовалась у него, где прозекторская и как найти ей инспектора, который ей звонил. - Это я. Позвольте представиться. Я веду расследование о гибели вашего супруга. Как мне удалось узнать, машина господина Джорджа столкнулась со встречной, оба водителя погибли и ваш супруг и тот, что был во встречной. Оба ехали, превысив скорость и не успели затормозить. Да… нелепая смерть… очень жаль обоих… пройдёмте, вам необходимо опознать тело. - Луиза покорно шла за инспектором, крепко вцепившись в руку Розы. Они втроём прошли в зал, где на цинковых столах лежали два тела. - Соберитесь, процедура не из приятных. Когда будете готовы скажите и я отогну край простыни.
- Я готова… отгибайте… - Еле слышно прошептала Луиза. - Инспектор отогнул край и внимательно стал смотреть на Луизу.
- Это не Джордж. - Радостно воскликнула Луиза. - Это не мой муж. Роза, я же говорила, что это не будет Джордж. Это какой-то молодой человек...
- Он был во встречной машине. Вам надо ещё и сюда взглянуть. - Инспектор указал на второй стол. - Вы готовы?
-Да. Я уверена, что и этот человек тоже не окажется моим мужем. - Луиза сама быстро отогнула край простыни и у неё всё поплыло перед глазами. Роза с трудом удержала её, вместе с инспектором они усадили Луизу на стул, а патологоанатом уже приводил её в чувство, давая вдыхать флакон с нашатырём.
-Это господин Джордж… - дрожащим шепотом произнесла Роза - её супруг.
Придя в себя Луиза, подтвердила, что погибший её муж и пожелала    побыстрее покинуть прозекторскую. Вернувшись домой, она вошла в свою комнату и настрого приказала Розе никого к ней не впускать и самой с детьми не появляться у неё. Но выполнить приказание Розе не удалось, с вечерней почтой принесли письмо, адресованное Луизе и Роза не могла не передать ей письма.
Роза долго стучала в дверь, пока не услышала заплаканный голос Луизы.
-Я же просила не беспокоить меня.
- Вы простите меня, но с почтой для вас письмо пришло. Потому я рискнула вас побеспокоить.
-Хорошо. Зайди. - Роза вошла. Луиза лежала на кровати и не была расположена к разговору. - Дай письмо и можешь идти. - Оставив письмо, Луиза молча покинула комнату Луизы, ей самой было очень трудно осознать, что Джорджа больше нет. Луизе совершенно было не до письма, она и не собиралась вскрывать конверт, но подумала, а вдруг именно в нём содержится информация о гибели Джорджа и быстро вскрыла конверт. В письме было всего две строчки, Луиза несколько раз прочла пока осмыслила их смысл. - “Тебе лучше покинуть город, а то с тобой и твоими детьми случится тоже, что и с Джорджем. Чем скорее уедешь, тем лучше будет для тебя и твоих сыновей. В полицию обращаться опасно. Уезжай”. - Письмо было анонимное. - Что за ерунда?! Мне угрожают?! Это что же получается?... Джорджа убили?! Но кто и за что?! - Луиза вскочила с кровати. - Надо скорее встретиться с инспектором. - Она бросилась к двери, но резко остановилась. - В письме сказано, что обращаться в полицию опасно… но что же мне тогда делать? Моим детям угрожают… мне тоже… а что делать мне… я не знаю… Джордж, как же мне не хватает тебя...Господи, что же мне делать?... - Луиза опять металась по комнате, ей было очень страшно. - А вдруг угроза исходит от конкурентов Джорджа? Ведь наш ресторан - самый лучший в городе и у нас он не один, а целая сеть… ну, да кому-то Джордж перешёл дорогу… но как же узнать кому? Я даже боюсь к кому-либо обратиться с этим вопросом в ресторане… что же мне делать?... Но где же спрятать детей? Оставаться в доме мне с ними опасно. - Луиза поспешно вышла из своей комнаты и направилась в детскую. Там с детьми была уже Роза, а не горничная Марта. - Роза, мне надо с тобой поговорить. - Дети, увидев мать, заулыбались и потянулись к ней.
- Они соскучились, почти весь день вас не видели.
-Роза, я получила анонимку, мне и детям кто-то угрожает и советуют уехать из города.
- Что?! Так надо в полицию сообщить. - Роза даже побледнела, услыхав такое.
- Нет. В полицию опасно обращаться, в письме так и сказано.
- Что же вы будете делать?
-Я с детьми уеду, но и ты с нами тоже. А дом оставим, закроем, если прислуга не захочет в нём жить, а захотят - так пусть живут. Но говорить им почему мы уезжаем, не надо.
- Да, вы правы. Так надо поступить. но куда мы поедем?
- К тебе домой. Ты же не прогонишь нас?
- Луиза, что вы такое говорите?! Конечно же нет, но мой дом… он такой маленький, а вы привыкли жить в комфорте…
- Роза, разве ты забыла, где мы с сестрой жили прежде? В приюте нет никакого комфорта, так что мне - не привыкать.
- И когда мы поедем?
- А прямо сейчас. Иди собирай свои вещи, а я соберу вещи детей, а потом свои.
- А как же похороны Джорджа?
-Его тело пробудет в морге до окончания следствия, а потом, когда следствие закончится, похоронами займётся управляющий ресторана. Я ему чуть позже позвоню. Роза, нам с тобой надо будет купить новые телефоны, с этими ехать опасно, наше местопребывание могут по ним вычислить.
Спустя некоторое время обе женщины вместе с детьми покинули особняк. Луиза объявила прислуге, что она не может находиться в доме, где ей всё напоминает о муже и на неопределённое время выезжает, но куда - не сказала. Прислуга была удивлена, но задавать вопросы никто не стал. Всем было позволено оставаться в доме, Луиза не забыла также оплатить их пребывание доме.
***
Прошло несколько дней и на мобильный Клары позвонил детектив Стивен. Он попросил женщину срочно приехать к нему и Клара не заставила себя долго ждать.
-Детектив Стивен, вы... нашли... моего... сына? - Прямо с порога с трудом спросила она. Нервные спазмы мешали ей говорить.
-Добрый день. Проходите. Садитесь. - Детектив весело улыбался, глядя на Клару. - Да! Я нашёл вашего сына.
-Правда? И я могу его увидеть?
- Можете. Ваш сын проживает в приёмной семье по адресу… - детектив назвал улицу и номер дома. - Каждый день в определённое время мать выводит его на детскую площадку, где вы можете его увидеть. - Из папки детектив достал фотографию и протянул её Кларе. - Вот ваш сын, можете посмотреть на него.
Дрожащей рукой Клара взяла фотографию, но нахлынувшие слёзы не дали ей разглядеть лицо сына.
-Я… я могу взять фотографию себе?
-Конечно, она же ваша.
-Спасибо вам, детектив. А когда… когда эта добрая женщина гуляет с моим сыном? В котором часу?
-Они гуляют с двенадцати часов до двух и ровно в два возвращаются домой.
-Значит, уже завтра в это время я смогу увидеть своего сына?
-Да. И завтра и каждый день.
-Спасибо вам огромное. Детектив, сколько я вам должна за работу?
Детектив назвал сумму, Клара очень удивилась, она планировала заплатить гораздо больше. Женщина удивлённо смотрела на него. - Я думала будет стоить дороже. - Она оставила всю ту сумму, которую собиралась заплатить, но детектив лишнее вернул, объясняя тем, что она одинока и деньги ей нужны самой. Клара была очень тронута его забой и вниманием, а профессионализмом детектива была по настоящему восхищена.
Всю ночь она провела без сна, она всё ждала, когда пойдёт на площадку и увидит своего сына, она даже думала и о том, что начнёт хлопотать о возвращении ребёнка себе, очень надеясь, что и в этом ей поможет детектив Стивен. Так и пролежав всю ночь без сна, рассматривая фотографию сына, Клара встала с постели как только забрезжил рассвет. Чтобы хоть как-то дотянуть до двенадцати часов, она принялась за уборку и так увлеклась ею, что и не заметила как прошло время. Ровно в двенадцать часов она уже была рядом с домом сына и ждала его на площадке. Детектив оказался прав, вскоре появилась молодая красивая женщина и рядом с ней ребёнок. - Сынок… мой сыночек… - шептала Клара и внимательно смотрела на мальчика. Она сразу же узнала его, но своим пристальным вниманием боялась напугать его мать. Клара села на соседнюю скамейку и достала книгу, которую специально захватила с собой. Открыла её на любой странице, опустила голову, но исподлобья наблюдала за сыном. Она видела как его приёмная мать нежна и заботлива с ним, как не спускает с него внимательных глаз, ни на минуту не оставляя одного, как сама с ним играет в песочек, помогая строить разные фигурки. Клара смотрела и на глазах у неё наворачивались слёзы. Женщина любила её сына как родного, глядя на них никто никогда не подумал бы, что этот мальчик для неё приёмный. Кларе очень хотелось заговорить с женщиной, расспросить о ребёнке, но она боялась... боялась выдать себя и напугать такую милую женщину. Ближе к двум часам к площадке подошёл молодой мужчина, к которому с радостным возгласом - “папочка” бросился ребёнок. Мужчина подхватил его на руки и подбросил, сердце Клары сжалось - “вдруг не поймает”, но отец и поймал и крепко обнял своего сына. Клара вдруг поймала себя мысли, что не хочет возвращать ребёнка себе…- “Что я могу ему дать? У меня ведь и жилья своего нет и работы… а сыночек привык уже к своей жизни, к своим родителям, которые его так любят…” - Клара пробыла во дворе до ухода семьи и после того как они ушли, спустя некоторое время поплелась к себе. Это была уже совсем другая женщина, в одно мгновение Клара буквально превратилась в старуху. Она пришла домой, легла на кровать и стала рассматривать фотографию своего любимого сыночка, которого так коварно забрала у неё и её мужа суррогатная мать. А ведь Клара ненамного была старше приёмной матери её сына, но как она выглядела. Клара так ждала встречи с сыном, так мечтала его вернуть, а на самом деле у неё осталась лишь его фотография. - Нет, ломать жизнь своему сыну я не буду. Он счастлив и пусть живёт в своём счастливом мире… без меня, а я и так буду всегда рядом с ним… хотя бы мысленно… - Клара положила фотографию сына себе на грудь. Фотография приятно согревала её и женщина незаметно для себя задремала.
***
-Чего это у отца всё открыто, ушёл куда-то? - К дому Люка подошли его дети - сын и дочь. Они никогда не вспоминали об отце, ведь получили уже от него всё, что хотели, но раз пришли, значит, ещё что-то им понадобилось.
-А ты точно уверена, что у отца есть эти акции? - Спросил брат сестру.
-Не была бы уверена, так не сказала бы тебе и не пришла бы сюда. Он решил их скрыть от нас, но я всё равно догадалась. И хорошо, что его нет дома, всё сейчас осмотрим и найдём.
Они вошли в дом, благо дверь была открыта, но брат автоматически захлопнул её, а открыть уже не мог.
-Чем это так воняет? - Спросил он.
- Надо выбираться отсюда, не нравится мне этот запах.
- Выбираться не получится, замок захлопнулся, а как открыть дверь - не знаю. Да и темень какая здесь. Клару на кровати ни брат и ни сестра не заметили. Брат достал зажигалку, зажёг её и в один момент весь дом Люка взлетел на воздух…
***
К воротам монастыря подошла монахиня и уверенно постучала. На стук сразу же отворилась массивная дверь.
-Мать Стефания?! Это вы?! Как же хорошо, что вы вернулись. Где же вы были? -Радостно воскликнула монахиня.
Но настоятельница только лишь поздоровалась и улыбнулась, оставив вопрос без ответа. - Передай сестре Апрелии, что я жду её у себя.
-Сию минуту, мать Стефания. Всё передам.
Настоятельница медленно проследовала в свою келью.

Глава 6

Не успела настоятельница войти в свою келью, как следом за ней уже вбежала Апрелия. -Стефания, ну, наконец, где же ты пропадала? - Апрелия бросилась к подруге и крепко её обняла. - Я вся извелась. Ты опять взялась за... тёмные дела? Стефания ничего не ответила, а сама стала расспрашивать. - Ну, как вы тут были без меня? Ничего ли не произошло? -Да как сказать, произойти - не произошло, но… была бы ты здесь, так встретилась бы со своей сестрой да ещё и с племянниками. -Приходила Луиза с детьми? -Да и очень расстроилась, что не застала тебя. Но я… я ей рассказала о... о Люке… прости, я не хотела, но… пришлось. Она очень удивилась и расстроилась, узнав о его смерти. Но о твоих тёмных делах я Луизе ничего не сказала. - Стефания бросила на Апрелию пристальный взгляд. - Ты точно не рассказала? -Я когда -нибудь тебя обманывала? - Ты правильно сделала, что не сказала ей, не надо волновать сестру. - А, кстати, где твоё кольцо? Ну, то, что Люк подарил? - Апрелия удивлённо смотрела на руку Стефании. -Кольцо? - Стефания тоже посмотрела на свою руку. - Мне пришлось заложить кольцо. Деньги срочно понадобились. Но ты меня сейчас ни о чём не расспрашивай… - быстро добавила настоятельница. - ...придёт время и я всё тебе расскажу. Я же никогда от тебя ничего не скрываю. - Не скрывала, говори точнее, не скрывала до недавнего времени, где была и чем занималась так и не говоришь мне. -Апрелия, ну, не обижайся, прошу тебя, обещаю, ты всё узнаешь, но… чуть позже, не сейчас. - Стефания очень ласково смотрела на монахиню и Апрелия перестала на неё сердиться и обижаться. - У меня к тебе будет просьба, сегодняшнюю большую молитву проведи ты, я буду занята. - А теперь большую молитву проводит сам святой отец. После того как ты куда-то исчезла, он вызвался проводить молитву. -Святой отец проводит?! Но ведь это обязанность настоятельницы, а не его. - Стефания задумалась. - Ну, да ладно, если хочет - пусть проводит. Но прежде, чем он приступит к молитве, передай ему, что я хочу с ним поговорить. Я сейчас в малой молельне помолюсь, а потом буду у себя и пусть он пройдёт ко мне. Не забудешь его предупредить? -Не забуду, обязательно передам. - Спасибо. Минут через двадцать я буду у себя. Стефания проследовала к малой молельне и скрылась за её дверью. Апрелия ещё долго смотрела ей вслед, поведение настоятельницы было не совсем ей понятно, но и расспрашивать её, зная характер Стефании, монахиня не хотела. - “придёт время и она сама мне всё расскажет”. - Мысленно произнесла Апрелия и направилась к большой молельне, куда стали уже подходить монахини. В дверях монастыря Апрелия заметила святого отца и поспешила ему навстречу. -Святой отец, я рада приветствовать вас. Вы как всегда пунктуальны, без опоздания и вовремя приходите. - Оповестите монахинь, что я уже пришёл и не будем терять время, начнём молитву. - Монахини уже собираются, но… прежде чем вы приступите к молитве, с вами хочет кое-кто поговорить. -Кто? - Удивлённо спросил святой отец. -Вас ожидают в келье настоятельницы. - Сама не зная почему, Апрелия скрыла от святого отца кто его ожидает. - Пройдите в келью и увидите кто. Заинтригованный, он направился в келью настоятельницы, бормоча что-то неразборчивое себе под нос. Около кельи он остановился, поправил на себе рясу и решительно постучал. -Войдите. - Священник услышал окрик и открыл дверь. А, войдя в келью, ощутил, как земля уходит у него из-под ног. -В-вы?! М-мать Стефания?! - Кроме этих трёх слов, он произнести больше ничего не мог. -Да, это я. А кого это вы собирались здесь увидеть? Или уже метили на место настоятельницы? Хотели стать настоятелем женского монастыря? - Смеясь, спрашивала Стефания. - Святой отец, мне надо с вами поговорить… но не сегодня, а в ближайшие дни. Надеюсь, вы не откажете мне в разговоре? -Я?... Нет… а... о чём? - Святой отец был очень напуган и скрывать свой страх ему не удавалось. - Вот, через пару дней узнаете о чём, а сейчас можете идти и проводить большую молитву. -Да, да… мне пора. Пора мне. - Святой отец поспешно вышел из кельи, но отправился не в большую молельню, а к дверях монастыря. На вопросы монахинь - куда вы, святой отец? - он опять бормотал что-то неразборчивое и торопливо шёл к выходу, стараясь не встречаться глазами ни с кем. -Что это с ним?... - Недоумевали монахини. -Кто же будет проводить большую молитву?... -Настоятельницы нет… святой отец нас покинул… - Как это нет настоятельницы?! Мать Стефания вернулась. - Бодрым голосом произнесла сестра Апрелия. - Но большую молитву сегодня буду проводить я, так распорядилась наша настоятельница. -Вернулась?... - Мать настоятельница вернулась?... -Какое счастье!... - А почему не мать Стефания будет проводить большую молитву?... -Слишком много вопросов задаёте. Мать настоятельница с дороги притомилась и потому попросила меня провести с вами молебен. Сестра Апрелия и все монахини монастыря прошли в молельню приступили к большой молитве. Когда святой отец покинул келью Стефании, она проследовала следом за ним. Поведение священника было уж очень подозрительным и оно заинтересовало настоятельницу, она последовала за святым отцом, он же был так увлечён своими мыслями, что не замечал слежки. Шёл он торопливо, что-то бормоча и постоянно крестясь . Святой отец покинул монастырь и проследовал в храм, войдя в который, скрылся за одной из внутренних его дверей, мать настоятельница поспешила войти к нему, но дверь была заперта. Прождав некоторое время у двери, Стефания решила вернуться в монастырь. К моменту её возвращения в монастырь большая молитва была уже завершена и все монахини вернулись к своим обязанностям. Мать Стефания хотела незаметно пройти к себе, но всевидящее око сестры Апрелии её заметило. -Стефания, что же ты скрываешь от меня? - Осторожно задала она вопрос. - Я? Да я ничего не скрываю, тебе кажется. - Ну, не хочешь говорить, не надо. Тут вот пока тебя не было почту принесли. Даже не знаю как тебе об этом сказать. -Что-то случилось? -Да. Сгорел дом Люка и после того как потушили пожар, на пепелище обнаружили три трупа… два женских и один - мужской. - И? - Спокойно спросила Стефания. - Что это значит? - А это означает только одно… что… - но договорить сестра Апрелия не смогла, в келью матери настоятельницы постучала одна из монахинь и Стефания отвлеклась на неё. - Я зайду позже и мы продолжим наш разговор. - Произнесла Апрелия, покидая келью настоятельницы. - Обязательно продолжим. -Вслед ей ответила Стефания и принялась внимательно слушать вошедшую монахиню. Проводив монахиню, Стефания заперлась в келье, ей никого не хотелось видеть, а уж тем более говорить с Апрелией и отвечать на её вопросы. Настоятельница была занята своей проблемой, которую решить могла только она, ну, и ещё один человек. Вечером кто-то стучал в её келью и звал её, по голосу она узнала сестру Апрелию, но не ответила ей, Стефании было не до неё. Постучав довольно долго, Апрелия ушла. Уснуть Стефании уже не получилось и она без сна лежала на своей кровати. Лежала и раздумывала. Вдруг она услышала крадущиеся шаги, шаги показались ей тяжёлыми и это очень напугало её, напугало до такой степени, что ей стало интересно, кто же это ходит да ещё такой поступью по монастырю в столь неподходящее время. Превозмогая страх, она решила узнать кто этот ночной гость и осторожно открыла дверь. В конце коридора она увидела фигуру в огромном балахоне, балахон так надёжно скрывал, что понять кто под ним было невозможно. Фигура удалялась от кельи настоятельницы и Стефания решила проследить и узнать кто это бродит по ночам и с какой целью. Она осторожно следовала за фигурой, стараясь не шуметь и не потерять её из вида. Стефания шла на цыпочкам, боясь даже дышать. Фигура не чувствовала преследователя и уверенно шла к своей цели. Такой цепочкой шли они довольно долго, пока около одной из дверей фигура не остановилась и не стала оглядываться по сторонам. Стефанию прошиб холодный пот, она боялась оказаться замеченной, к счастью тут же была небольшая ниша, в которой ей удалось быстро спрятаться и сделала она это весьма вовремя, только успела схорониться в нише, как фигура оглянулась назад и, не спрячься Стефания, обязательно заметила бы фигура мать настоятельницу. Темнота и ниша надёжно укрыли Стефанию. Убедившись, что в коридоре никого нет, фигура достала ключ и медленно стала открывать дверь, но, прежде чем войти, ещё раз оглянулась. Стефания быстро вышла из своего укрытия, ей необходимо было узнать, куда ведёт эта дверь да и запомнить её тоже следовало, если войти сейчас не удастся. Стефания с ловкостью пантеры проворно и бесшумно подошла к двери и заглянула в неё, то, что она увидела очень удивило её, оказалось, что за этой дверью была ещё одна дверь, которую фигура быстро открывала, это была дверь в потайную келью, о существовании которой мать настоятельница даже и не догадывалась, хоть она и знала обо всех помещениях монастыря. Фигура уже не осторожничала, была уверена, что никто за ней не следит. Пройдя в потайную келью, фигура скинула капюшон, от неожиданности мать Стефания не выдержала и вскрикнула. - Так это вы?!

Глава 7

-Святой отец, что вы тут делаете?! - Удивлению Стефании не было предела. - Отвечайте мне! - Но священник глазами полными безумного страха, неотрывно смотрел на Стефанию и медленно пятился назад. Говорить что-либо он не мог, да и не только говорить, но и соображать, страх настолько овладел им, что перебороть его не было у него никаких сил. -Осторожней! Вы упадёте. Остановитесь! - Но святой отец не воспринимал её слов, хоть и слышал их, он продолжал пятиться назад, пока… пока не упал. А упал священник весьма неудачно, падая, сильно ударился головой. - Ну, я же предупреждала… я же говорила, что вы можете упасть… я сейчас помогу вам… - Стефания бросилась на помощь. - Берите меня за руку и постарайтесь встать. - Стефания изо всех сил тянула его руку, но встать священник не мог.- Нет! Только не это! - Вскрикнула Стефания и сама же испугалась своего голоса. - Господи! Меня же могут услышать и чёрт знает, что подумать. -Настоятельница искала пульс на руке и шее святого отца, но не находила его. - Ну, как же так! Почему это должно было произойти сейчас и при мне… что же делать?... - Стефания была напугана таким неожиданным поворотом событий. - Надо закрыть дверь… а то ещё кто-то войдёт и увидит… ключи… надо найти ключи… они были у него в руках… куда же дел он их? Наверное, положил обратно в карман, раз я их нигде не вижу... - оглядываясь по сторонам, Стефания пыталась их найти, но ключей не было. -Они определённо в кармане... надо достать из кармана… - превозмогая страх и чувство отвращения, Стефания дрожащей рукой полезла под балахон и вытащила из кармана связку ключей. - Господи, как же их много… которые же ключи от этих двух келий? - Бормотала Стефания, перебирая ключи. - Чем перебирать и тратить время, лучше проверю все. - Она долго подбирала ключи и, наконец, подобрала нужный, быстро заперла потайную келью, потом опять долго подбирала ключ для наружной кельи и, наконец, заперев и её, заторопилась к себе. Войдя в свою келью, бросилась на кровать, но заснуть не смогла, сон не шёл к ней, мешали тяжёлые мысли и нервное перенапряжение. Дождавшись первых лучей солнца, Стефания заторопилась в келью Апрелии, ей надо было рассказать подруге о ночном происшествии и вместе с ней принять разумное решение. Стефания тихо стучала в дверь кельи Апрелии, боясь разбудить других монахинь. Хоть и было раннее утро, но дверь Апрелия открыла почти сразу же. Она очень удивилась, увидев на пороге взволнованную настоятельницу. -Стефания?! Что случилось? Ты так бледна. На тебе лица нет. - И на тебе его не станет, когда узнаешь, что я тебе скажу. - Проходи скорей, не надо, чтобы нас слышали. Стефания быстро прошла в келью и также быстро прикрыла за собой дверь. -Апрелия, представляешь… он умер… умер на моих глазах… - Кто умер? Я не понимаю о ком ты говоришь. -Святой отец. Наш святой отец умер… - Господи упокой его душу… - Крестясь, торопливо произнесла Апрелия. - Что же с ним произошло? -Я лучше расскажу тебе всё по порядку. - Да, так будет лучше, а то я ничего не понимаю. Стефания, не торопясь, подробно всё рассказала. Апрелия слушала её, не отрываясь и не перебивая. - Вот, что произошло. Его надо срочно похоронить. И хоронить мы должны его с тобой, никого больше не привлекая. Апрелия, это надо сделать сегодня же, вдруг кто-нибудь забредёт в те кельи. И потом… надо выяснить, что же он делал там, что за дела у него были в тех кельях и почему он так панически испугался, увидев меня. -Почему он тебя испугался? - Переспросила Апрелия. - А ты что же, не поняла почему? Лично я уже догадалась. - Ты о чём, Апрелия? - Я думаю, хватит уже тебе выдавать себя за свою сестру, Луиза. - Как… как ты догадалась? - Луиза удивлённо смотрела на Апрелию. - Это было несложно. Во-первых, на тебе не было кольца, которое Люк подарил Стефании, на мой вопрос - где кольцо? - Ты мне ответила, что заложила его, а ведь Стефания никогда не рассталась бы с подарком своего возлюбленного, она его потому и прятала, чтобы не продать, когда вам туго было. - А во-вторых? - Заинтересованно спросила Луиза. - Ну, а во-вторых… когда я тебе сказала о сгоревшем доме, ты вообще никак не отреагировала, а ведь это был дом Люка, который Стефания предоставила для Клары, одной из наших монахинь. В этом доме сгорели и Клара и сын с дочерью Люка, об этом писали в следующих номерах газет. Клару очень жаль. а вот детей Люка - нисколько, они заслужили такое наказание. - Но я же этого всего не знала… - Конечно, ведь ты - не Стефания, ты - Луиза. - Умоляю, только никому об этом не говори, я должна найти свою сестру, а ведь, если в церковном управлении узнают обо мне, то меня выгонят и найти Элизу я не смогу. - Не переживай, твоя тайна останется между нами. - Я не могу понять, что делал святой отец в тех кельях? Что за дела у него были там? И почему он так испугался увидев меня? - Луиза задумалась. - Знаешь… пришло время рассказать тебе всю правду… правду об этом монастыре и о том, что здесь происходит да и о самой Стефании правду тебе тоже пора уже знать. - Какую правду? И причём здесь моя сестра? Вопрос Луизы Апрелия оставила без ответа и приступила к рассказу. - Понимаешь… этот монастырь не так прост как кажется и от остальных монастырей очень и очень отличается. В этот монастырь попадают те люди, за которыми водятся грехи, причём не грешки, а именно грехи… все или почти все кто здесь находятся не чисты перед законом, им удалось избегнуть наказания, спрятавшись здесь, но тёмные замыслы их не покидают и толкают на новые преступления… -Но Элиза ничего не совершала, ведь это я… я украла кольцо, а она, как ты говоришь, была чиста перед законом. - Перебила Апрелию Луиза. -Да, тогда она была чиста, но потом… потом стала главарём монастырской банды и сместила святого отца с этого поста, ведь раньше всем заправлял именно он, а Стефания своей сильной волей сумела подчинить его себе, а этого он перенести не мог, ведь это было для него позором, унижением да ещё каким, ведь по сути молодая девушка сумела его приструнить, вот он, видимо, и обрадовался, когда Стефания исчезла, решил, что теперь вернёт себе былое могущество и потому очень испугался, увидев тебя, ведь он принял тебя за Стефанию. -Я потому и проникла в монастырь, чтобы понять, где Элиза. Я почему-то была уверена, что именно святой отец знает всю правду о ней, знает, где она. - Но теперь, когда он мёртв, о Стефании может знать лишь Марк. - А это ещё кто? - Брат святого отца, пренеприятнейшая личность, бывший уголовник, кстати, и его тоже Стефания подчинила себе. -Апрелия, я тоже должна тебе кое-что сказать, моего мужа… Джорджа… нет больше среди живых, а дети… дети спрятаны в надёжном месте с верным человеком… а вдруг его смерть… тоже не случайна? Его сбила машина. -Кто знает, сказать что-либо с уверенностью - очень трудно. Но и думать о плохом - тоже не надо. Луиза, если ты хочешь закончить со святым отцом, то нам надо торопиться. А что это за кельи, где ты его оставила? Найти сможешь? -Да. Я оставила на стене знак - поцарапала ключом рядом с замочной скважиной, а когда войдём в келью, то и на стене рядом с замочной скважиной двери в потайную келью тоже оставлен мною знак. Найти потайную келью очень трудно было бы без знака, дверь прямо в стене и совершенно не видно, святой отец хорошо знал, где она расположена. -А что в той потайной келье? - Ничего, она совершенно пуста и пол в ней земляной. Вот, прямо там и захороним тело святого отца. - Но нам понадобятся лопаты, как же мы пронесём их туда незаметно? - Не знаю. Пока давай пройдём туда и осмотримся, а потом уже дальше будем думать и соображать как и что нам делать, но нам понадобятся свечи, там очень темно, у святого отца была свеча. - Луиза и Апрелия, старались идти спокойно и неторопливо, чтобы не привлекать к себе внимания монахинь, которые уже стали приступать к своим обязанностям. Никто из монахинь не обратил на них внимания и подруги спокойно добрались до нужной им кельи. - Вот мой знак, видишь? - Луиза указала на царапины, оставленные ею ключом на стене. - Теперь надо подобрать ключ. Я хоть и пыталась его запомнить, но они все такие одинаковые… - Однако, на этот раз Луиза быстрее нашла ключ и, отворив дверь, они оказались в келье. -И как тут найти потайную келью? - Тихо спросила Апрелия. -Сейчас… зажги свечу, потайная келья очень тёмная, в ней нет окон и зажечь в ней свечу будет трудно. Я обойду все стены и найду свой знак. Апрелия быстро зажгла свечу и держала её, прикрыв пламя рукой, чтобы оно не погасло. - А вот и мой знак. Свети сюда, сейчас ключ найду и вставлю. - И этот ключ Луиза тоже нашла быстрее. - Ну, вот, сейчас ты его увидишь, я имею в виду святого отца. - Луиза распахнула дверь и подруги вошли в темноту. - Вон он лежит, как упал так и лежит там. Видишь, вокруг сплошная земля, пола здесь нет, вот и хоронить его будет несложно, а всем скажем, что он куда-то уехал. Но, смотри, не проговорись, а то у нас будут проблемы. -Думаю, они и так у нас появятся. - Нет, если всё сделаем с умом, то проблем не будет. - Дай-то бог! Но как же мы будем его хоронить? Лопаты нам нужны, а в монастыре их, насколько я знаю, нет. -А вот плохо ты знаешь… смотри сюда. - Луиза указала куда-то рукой и быстро прошла к тому месту. - Здесь две лопаты. Как будто специально для нас их кто-то оставил. - Странно… - Задумчиво произнесла Апрелия. - Но раз есть лопаты, то тогда не будем терять времени и приступим к работе. Надо выбрать место, где нам копать. Но земля везде очень плотная, раскопать её будет трудно. -Не скажи, тут, где святой отец споткнулся и упал… земля-то рыхлая… смотри… вот здесь и будем копать… он споткнулся об этот небольшой пригорок… потерял равновесие и неуклюже упал… -Несчастный… он ударился головой о камень… видишь, на камне даже его кровь… да… жуткая смерть… - Апрелия, принимайся за работу, у нас очень мало времени да и свечей тоже мало, мы должны уложиться пока гореть будут наши две свечки. Луиза передала лопату Апрелии и себе взяла. Вдвоём дружно они принялись копать. Земля была очень рыхлая и копать её труда не составило. Вдруг лопата Луизы упёрлась во что-то. - Апрелия… здесь что-то есть. - Сдавленным шепотом произнесла Луиза, прекратив копать. - Посвети мне сюда. - Апрелия подняла свечу над головой Луизы. - Господи! Что это?! - Вскрикнула Луиза и в ужасе взглянула на Апрелию.

Глава 8

Из земли торчала… человеческая рука. Луиза отбросила лопату и продолжила копать уже руками. -Ко...ко...ко… - Апрелия пыталась что-то вымолвить, но спазм в горле мешал. Наконец, она произнесла то слово, которое давалось ей с трудом. - Коль...цо… я узнала его… мне это кольцо показывала Стефания… это подарок Люка… Луиза перестала копать руками землю и опять со страхом в глазах уставилась на подругу. - Ты… ты хочешь сказать...что это… моя сестра? Элиза? -Я… я этого не говорю… не знаю...но я узнала кольцо… надо раскопать... лицо… Они обе принялись лихорадочно и молча копать и когда раскопали лицо - сомнений уже не оставалось, это была… Элиза. На голове Элизы зияла глубокая рана, было сразу понятно, что настоятельница умерла не своей смертью, её - убили и поспешно избавились от тела. С Луизой случилась истерика, Апрелии большого труда стоило успокоить подругу, ведь она и сама была на грани истерического срыва. - Луиза, дорогая прошу тебя… не надо так кричать… нас же могут услышать… я понимаю как тебе тяжело, поверь, но и мне не легче. Луиза не слушала Апрелию, она всё не могла осознать, что её любимой сестры больше нет. Плач Луизы внезапно смолк и разом высохли слёзы. Уже более спокойным голосом она произнесла. - Нечто подобное я ожидала, не могла Элиза без причины исчезнуть, но я… я гнала от себя подобные мысли, гнала, настраиваясь на счастливую встречу с сестрой. -Луиза, я думаю, надо вызвать полицию, они должны найти убийцу и наказать его. - Не вижу в этом никакого смысла. Я знаю кто убийца. Это - так называемый святой отец. - Не называй его так больше, его зовут Макс. Он бандит и в нём нет ничего святого. -Видишь рану на голове Элизы? Я даже знаю, чем она нанесена. Камнем! Он ударил её по голове камнем и бросил его здесь, на камне ещё сохранилась кровь моей сестры, а потом сам же, споткнувшись о её могилу, упал и ударился головой об этот же камень. Элиза отомстила за себя. Теперь я понимаю причину его страха, когда он увидел меня, ведь он решил, что перед ним Элиза и этот страх настолько парализовал его, что даже говорить он не мог, а только бормотал что-то и пятился от меня. Он уже отомщён и потому я не вижу смысла в вызове полиции. И ещё… ведь, когда узнают, что он убил мою сестру, сразу подумают, что это я убила его в отместку, но это не так, потому и не надо посвящать в наши дела полицию. - Но ведь его будут искать, спрашивать где он. Что же мы ответим? - А мы так и скажем - не знаем, святой отец нам не докладывает о своих делах и не отчитывается перед нами. Апрелия, прошу тебя, давай скорее всё закончим и покинем это страшное место, надо захоронить Элизу и... похоронить этого гада Макса. Когда они всё закончили, вернулись каждая к себе. Луиза хотела ещё некоторое время остаться с сестрой, но Апрелия не позволила, резонно заметив, что мать настоятельницу за это время могли уже искать и оставаться им небезопасно. Луиза согласилась и покорно последовала совету старшей подруги. Переодевшись во всё чистое, Луиза прилегла, ей было очень грустно и одиноко, ведь она лишилась родного ей человека. Она предалась воспоминаниям, перед её глазами проходила вся их с сестрой нелёгкая жизнь. Но долго находиться в воспоминаниях Луизе не удалось, в келью к ней вошла Апрелия. -Луиза, как ты? Я пришла к тебе, не хочу, чтобы ты оставалась одной. - Спасибо тебе, после сестры ты для меня самый близкий и родной человек. - Я это знаю, ты и Элиза… вы обе для меня родные сёстры, я так же как и ты лишилась одной сестры. Луиза и Апрелия крепко обнявшись, тихо, чтобы их никто не услышал, плакали. Стук в дверь кельи их почему-то напугал. У Луизы даже сердцебиение поднялось. -Кто там? - Спросила она и голос её заметно дрожал. -Мать настоятельница, к вам просится посетительница. - Монахиня приоткрыла дверь, но без приглашения не входила, говорила с настоятельницей через порог. - Говорит, её зовут Роза. - Что?! Роза?! Немедленно проводи её ко мне. -Луиза, я, наверно, пойду. Не хочу мешать вашей беседе. -Роза - няня моих сыновей и от неё также как и от тебя у меня секретов нет, поэтому никуда ты не уйдёшь, оставайся. - Хорошо, спасибо за такое доверие. -Меня беспокоит её визит. Неужели что-то с детьми? Она знала, что я под видом матери настоятельницы должна проникнуть в монастырь, чтобы найти свою сестру. - На глаза Луизы вновь навернулись слёзы, но она постаралась быстро взять себя в руки. Дверь распахнулась и в келью вбежала Роза, а вбежав, бросилась на колени перед Луизой. - Мать настоятельница, простите меня. Умоляю, простите… - Роза, здесь все свои, можешь называть меня моим именем и вставай с колен. Что случилось? Что-то с детьми? - Я… я не уберегла их… нет детей… их похитили… - Роза, что ты такое говоришь?! Как это похитили моих детей? Кто? Да говори же ты, не реви. -Я… я оставила детей дома… они спали днём… я всегда так делаю, когда они спят днём… а они спят не меньше трёх часов… я всегда хожу в маркет за продуктами, а потом, когда они просыпаются, мы идём на прогулку. Вот, я и пошла в маркет, а когда вернулась.... то детей дома не было. Я сразу же прошла в комнату… посмотреть как они спят и увидела… увидела пустые их кроватки… Луиза, я готова понести любое наказание… я виновата… не доглядела за детьми… а в кроватки одного из ваших сыновей я нашла вот это… - Роза протянула Луизе сложенный лист бумаги. - Что это? - Беря из рук Розы, спросила Луиза. - Я не знаю, я не читала, оно же адресовано вам. Луиза открывала лист, но дрожащие руки не слушались её. Лист был сложен несколько раз, наконец, Луиза распрямила лист и громко, вслух стала читать. “ Твои дети у меня. Если хочешь их увидеть, ты должна мне сказать о моём брате. Я завтра утром, в десять часов приду к тебе. И не вздумай сообщать в полицию, тогда своих детей живыми не увидишь. Марк”. - Кто такой Марк? И почему мои сыновья у него? -Марк - это брат Макса, ну, того, кто прикидывался святым отцом. - Ответила Апрелия. - А почему они у него - я думаю, он таким образом подстраховался, чтобы узнать о брате. - Но я не смогу ему сказать о его брате, мы же с тобой не знаем, где он. - Луиза сделала упор на слове “где”. -И почему он с этим вопросом пришёл ко мне, а не отправился в монастырь? - Ну, тогда он и о детях не скажет. Марк - бывший уголовник, бандит, с ним договориться не получится. А почему он решил прийти к тебе? Может, потому, что ты тоже жила в монастыре и могла знать о его брате? - Высказала предположение Апрелия. -Возможно, что так и есть, но, что же мне делать? Как найти сыновей? - Луиза, я обманом проберусь к нему, это я должна найти детей. -Роза, да и ты, Луиза, вы обе не знаете Марка, он - страшный человек, им управлять могла только лишь Стефания. Ёё и он боялся и его брат - Макс. Они оба робели перед несгибаемой волей Стефании. - Ну, тогда есть один лишь выход, ведь он же не знает, что Стефании больше нет, он уверен, что настоятельница - это она. А письмо он оставил, думая, что оставляет его матери детей. Я думаю, это шанс узнать мне, где он прячет моих сыновей. -Ну, что ж, я с тобой согласна, это шанс, но тебе надо быть очень осторожной, Марк хитёр и коварен, провести его очень трудно, лишь одна Стефания могла управлять братьями. - Если смогла моя сестра, то и я смогу. -Луиза, Марк пишет, что придёт к тебе завтра. Значит, тебе надо быть завтра у себя дома, он же к тебе придёт как к Луизе, матери детей. А ты решила, что он придёт сюда? -Я совсем запуталась. Ну, конечно же, он думает, что оставил письмо для матери мальчиков, значит, мне надо быть завтра у себя. -Луиза, я очень беспокоюсь за тебя, повторяю, он очень хитёр. - Не бойся, Апрелия. Я чувствую, что смогу провести его. -Я же буду с вами, Луиза, а вдвоём мы сможем одолеть его, если он что-либо заподозрит и замыслит. - Роза поддержала Луизу. - Я же вас не оставлю. -Спасибо тебе. И тебе, Апрелия спасибо. Я должна уйти сейчас с Розой, а монахиням скажешь, что у меня важные дела, какие и где - уточнять не обязательно. Как только я с ним поговорю, сразу же вернусь в монастырь. - Надеюсь, что у тебя пройдёт всё хорошо. Я буду за вас молиться. Луиза вместе с Розой покинула монастырь, придя в дом Розы, Луиза быстро переоделась и приняла мирской вид. Они обе очень нервничали и волновались перед предстоящей встречей с бандитом, но не встречаться с ним не могли. На следующий день, ровно в десять утра, Марк был уже у дома Розы. Луиза и Роза не спали почти всю ночь и встали с первыми лучами солнца. Луиза очень волновалась, но когда увидела его, всё её напряжение как рукой сняло. У неё вдруг возник план, дерзкий план и она была уверена, что сможет претворить его в действительность. -Ну, здравствуйте. Проходите. Я ждала вас. Что вы хотите от меня услышать? -Где мой брат? Я был у него в храме, но его там нет, как мне сказали, его весь вчерашний день никто не видел. - Мне ничего неизвестно о вашем брате. Я в монастыре не бываю и тем более в храм не хожу.. У меня свои дела, я занята детьми. А вот вы… вы похитили моих детей. Вы совершили преступление за которое ответите. Где мои дети? -Я отвечу на этот вопрос только лишь после того, когда узнаю, где мой брат. - Хорошо. Но я не могу вам на ваш вопрос ответить. Вы сходите к моей сестре, она настоятельница монастыря, вы же знаете её, ей известно больше моего, она вам сможет сказать, где ваш брат, а вы в свою очередь скажете ей, где мои дети. Устраивает вас такое? Марк задумался. В словах женщины была логика и он согласился, не почувствовав подвоха, на что и надеялась Луиза, когда её это осенило. Стараясь говорить спокойным и безразличным голосом, Луиза, тем не менее, очень нервничала, но голос её не дрожал. -Хорошо. Я согласен. Завтра с утра я отправляюсь в монастырь и если ваша сестра мне скажет, где находится мой брат, я сообщу ей о местнонахождении ваших детей. - Договорились. Марк ушёл, а Луиза и Роза переглянулись. -Вы что-то задумали, Луиза? -Да. Я убедилась, что он о смерти моей сестры не знает. - Что?! Ваша сестра умерла?! - Роза тоже об этом не знала, а Луиза забыла ей накануне сказать. -Да, мою сестру убил брат Марка, тот, который изображал из себя святого отца. Он убил её и похоронил в одной из потайных келий монастыря, я случайно об этом узнала. -Упокой Господи её душу! - Роза быстро крестилась. -Вот я и выступлю перед ним в роли настоятельницы, он мне скажет, где мои дети и я верну их. - А вы знаете, где его брат? -Роза, его брат… мёртв… он упал и ударился головой о тот же камень, которым убил мою сестру. - Господи! Страсти-то какие… - Роза продолжала лихорадочно креститься. -И вы ему скажете, что его брат мёртв?! Он же тогда… боюсь представить, что он сделает с детьми… такому бандиту терять нечего… - Я посмотрю по ситуации, но согласись, что не воспользоваться таким шансом я не могу. Вдруг я сумею узнать, где дети. - Да, вы правы, упускать подобный шанс - нельзя. Дай-то Бог, чтобы всё получилось так, как вы задумали. - Я тоже на это уповаю. Роза, мы с тобой должны сегодня же вернуться в монастырь и ты должна остаться в монастыре, здесь жить тебе одной опасно, от Марка можно ожидать всего чего угодно. - Спасибо вам за заботу обо мне. Я, если честно, и вправду боялась оставаться одной. А вы… вы такая добрая… несмотря на то, что я не уберегла ваших детей… вы так добры со мной… -Твоей вины в этом нет. Слышала, что Апрелия сказала… Марк очень хитёр и коварен, а я от себя ещё добавлю - и непредсказуем. Луиза и Роза поспешно отправились в монастырь. Выйдя из дома, они внимательно всё оглядели вокруг, но ничего подозрительного не заметили. Когда они вернулись в монастырь, Луиза попросила монахиню привести к ней сестру Апрелию. Та не заставила себя ждать. -Я так нервничала и переживала. Как прошла ваша с ним встреча?- Луиза быстро всё рассказала. - Ты задумала рискованный план. А если он догадается? Если он тебе не поверит? - Апрелия, он не знает о смерти Элизы и потому ему в голову и не придёт, что перед ним не она. Я уверена, всё пройдёт именно так как я задумала. -Хочется верить и быть уверенной в успехе. - А ты - поверь и успех тогда сам придёт. - Бодро произнесла Луиза. - А сейчас мне надо отдохнуть перед завтрашней встречей с ним. -Нет, Луиза, отдыхать ты будешь после того, как я тебе кое-что сообщу. -Хорошо, проводи Розу в её келью, с сегодняшнего дня она наша новая монахиня, познакомь с остальными и потом возвращайся ко мне. Ты меня заинтриговала. Спустя некоторое время Апрелия была уже в келье Луизы. -Устроила Розу? - Да. Она уже в своей келье и в новом одеянии. -Что же ты хочешь мне сообщить? - Я должна тебе рассказать о тех тёмных делах, которые проворачивала здесь твоя сестра. Ведь Марк может тебя и об этом спросить, потому ты должна иметь представление о том, что здесь происходило, хотя бы в общих чертах. -Я внимательно тебя слушаю. После того, как Апрелия рассказала ещё раз Луизе, но гораздо подробнее, чем в первый раз, Луиза уже имела полное представление обо всех махинациях монастыря. Самое ужасное для неё было то, что руководила всем её родная сестра, сестра, которая в жизни своей не совершала ничего постыдного. Но осуждать свою сестру Луиза не была вправе, ведь на её совести была и кража и наговор на сестру, наговор, который она простить не могла себе. После длительной беседы с Апрелией, Луиза позволила себе отдохнуть, она прилегла и не заметила как заснула, а когда проснулась, было уже утро следующего дня. Луиза вскочила с кровати и спустя несколько минут к ней постучала Апрелия. -Луиза, он уже пришёл и добивается аудиенции с матерью настоятельницей. -Проводи его в мой кабинет и скажи, что мать Стефания сейчас выйдет.

Глава 9

Когда Марк расстался с Луизой, он направился в бар. Ему необходимо было развеяться. Однако, он был озадачен. Его удивляло поведение Макса. Марк недоумевал, куда это посреди дела мог так непонятно исчезнуть его брат. Когда Макс дал Марку первое поручение, Марк сразу же явился к нему с докладом о проделанной работе. Работа эта заключалась в ликвидации мужа Луизы. Это он - Марк подстроил автомобильную аварию, в которой погиб Джордж. Давая такое поручение Марку, святой отец объяснил его необходимость следующим образом - он хочет сместить Стефанию с поста главаря банды, отправить её куда-нибудь подальше, а чтобы Луиза не искала бы сестру - её надо припугнуть и вот смерть любимого мужа и будет пугающим для неё фактором. Но, отдавая это приказание, Макс сообщил, что у него есть ещё и запасной вариант, о котором он сообщит Марку после того, как тот избавится от Джорджа. Ликвидировав Джорджа, Марк явился к брату. Макс похвалил его и сообщил, что для пущего устрашения, если Луиза всё же продолжит искать сестру - надо будет похитить её детей, это уж окончательно отвлечёт от её поисков сестры. Марк и с этим заданием успешно справился, он похитил детей, а вот, что дальше с ними делать, он не знал и потому явился к брату за дальнейшими инструкциями, а того и не было на своём месте. Марк был озадачен, по своей инициативе он сам отправился к Луизе узнать, где святой отец, но та ничего не знала и посоветовала ему справиться у матери настоятельницы. Советом этим Марк решил воспользоваться и вот он у дверей монастыря, ждёт, когда его примет непреклонная Стефания. -Проходите, мать Стефания ждёт вас. Но предупреждаю, у вас всего десять минут. - Сестра Апрелия встретила Марка и повела его по тёмным коридорам монастыря в кабинет настоятельницы. - Мне этого времени хватит. -Ну, и отлично. Следуйте за мной. Луиза сидела за рабочим столом, обложившись разными бумагами. - “Чёрт! Я же не знаю как с ним говорила Элиза, на “ты” или на “вы”. Даже у Апрелии об этом забыла спросить. Теперь надо быть в разговоре с ним очень осторожной и избегать обращения”. - Луиза постаралась спрятать под одеяние монахини волосы, чтобы не вызвать и тени подозрения у Марка и рукава спустила до самых пальцев, чтобы и на них он тоже не обратил бы внимания и решила принять его сидя за столом, чтобы и рост тоже вдруг не вселил бы в него подозрений. В дверь постучали. И вместе со стуком в дверь сердце Луизы стало бешено биться, да так, что она и сразу вымолить ничего не смогла. На помощь к ней пришла Апрелия. -Мать Стефания, вы я вижу очень заняты, что даже нашего стука не расслышали. Может, отменить встречу? Но Луиза уже, справившись с волнением, могла говорить. - Нет, нет, пусть проходит, у меня есть время. -Проходите, Марк, мать Стефания вас примет. Апрелия распахнула дверь и пропустила впереди себя Марка. То, как Марк вошёл в келью не укрылось от внимания Луизы. Он вёл себя совершенно по иному, было заметно, что мужчина робеет перед матерью настоятельницей и для Луизы было очень важно поддержать в нём такой настрой. -Сестра Апрелия, вы можете оставить нас. - Высокомерно произнесла Луиза и монахиня с поклоном удалилась. -Мать Стефания, я… я хотел бы узнать, где мой брат? - Святой отец уехал по делам и вернётся он не очень скоро. Даже, возможно, и не вернётся. У него важное задание в другой из стране, но в какой, даже я не знаю. - Но… как же так… мне необходимо с ним встретиться. -Боюсь, что это не получится. У него очень важное и ответственное задание. Где дети моей сестры? - Резко меняя тему разговора спросила Луиза. - Где они? - Я не могу вам назвать место их нахождения, сами понимаете почему. Вы не сказали мне, где находится мой брат и потому я не могу сообщить вам, где дети вашей сестры. Как видите, всё - честно. Сообщите мне, где мой брат и я вам скажу, где дети. - Но я не могу сказать, я - не знаю. -Ну, тогда и я не знаю, где дети. Раз вы молчите и не говорите мне здесь больше делать нечего. - Марк направился к двери, а Луиза не знала как его удержать, сказать ему правду она не могла, услышав о смерти брата, он может убить её детей и Луиза, сдерживая слёзы, смотрела как медленно он выходит из её кабинета. Сразу же после его ухода к Луизе вошла Апрелия. - Ну, что? Ты узнала где твои сыновья? -Нет. Я не сказала ему о брате, а он не сказал мне о детях. Но я его провела, он не понял, что перед ним не Стефания, а я. -Да… он этого не понял, но и мы не поняли, где дети. - Я сама их найду и начну прямо с сегодняшнего дня. В городе всего один приют для детей дошкольного возраста, вот туда я и направлюсь, сразу же после утренней молитвы. - Я с тобой. Одну тебя не отпущу. - Спасибо, моя дорогая. Я была уверена, что ты пойдёшь со мной. *** Марк возвращался домой. Он сел в свою машину и надолго задумался. Он не понимал, что происходит, куда уехал Макс, а главное почему Стефания его отпустила. Ведь они так хорошо наладили свой бизнес. Хоть Макс и хотел избавиться от настоятельницы, но Марк отдавал ей должное - вести дела она умеет. Но на данный момент его волновал другой вопрос - что ему делать с детьми Луизы? Не отдавать же их матери! И Марк решил поступить по своему, раз Макса нет и ему от него не получить указаний, тогда он сам примет решение, а решение уже созрело, он отдаст детей в приют и - дело с концом. Не заезжая домой, Марк направился в приют. По дороге в приют, Марк заехал в магазин театрального реквизита и приобрёл всё необходимое для себя. Когда он входил в кабинет директрисы, узнать его в седом и немолодом мужчине было трудно. Марк был уверен, что Стефания и её сестра первым делом кинуться искать детей в приюте и когда директриса будет им описывать седовласого старика, то сёстры и не догадаются, что это Марк сдал мальчиков в приют. Однако, всё пошло не так, как он запланировал. Директриса приюта отказалась принять детей под предлогом того, что приют переполнен и пока дети, которых готовят на усыновление не покинут стены приюта, новых она принять не может. А усыновление - процесс долгий. Даже слёзная легенда, наспех придуманная Марком - жена скончалась, оставив ему двух малолетних детей, за которыми он из-за своей работы ухаживать не может, ведь детей надо кормить, вот, поэтому он и пропадает на своей работе, а бедные дети одни дома - не подействовала на директрису, за годы своей работы она слышала истории и гораздо более трогательные, чем придуманная Марком. Отказом Марк разозлился не на шутку, но сдержался и пообещал зайти через несколько дней. Директриса, не глядя на него, буркнула - приходите и попрощалась. Марк вышел из её кабинета в мрачном настроении и хотел уже быстро поехать в бар развеяться, как его привлёк разговор двух семейных пар. Они обсуждали законы усыновления и были очень недовольны бюрократической волокитой. Марк решил рискнуть к ним обратиться. -Вы меня Бога ради простите, что я невольно услышал о чём вы тут говорите. - Обе супружеские пары посмотрели на него с удивлением. - Вы ждёте усыновления детей, да? - Пары в знак согласия закивали. - У меня двое детей, жена моя скончалась, а я один не могу за ними смотреть. Вот пришёл в приют, хотел их сдать, но мне сказали, что мест нет. Может, вы заберёте моих детей? Им с вами будет лучше, чем в приюте. - Глаза у пар радостно засветились. - Да, мы согласны. - Ответили обе пары хором. -Тогда поедем ко мне и вы сможете их забрать. Но… вы же понимаете, что я не могу вам так отдать детей… мне нужны деньги… - Да, да. Сколько же вы хотите?- Спросил один из мужчин. - Марк назвал сумму, она показалась ему весьма значительной, но оба мужчины сразу же согласились. -”Надо было запросить больше”. - Быстро подумал Марк, но повышать ставку не стал, чтобы не спугнуть покупателей. - И ещё, документы на детей будут готовы завтра, но вы понимаете… что и это тоже стоит денег. - Сколько? - Спросил второй мужчина. - Марк постарался не продешевить. И названная сумма тоже была принята парами. - Едем ко мне домой и вы уже можете забрать детей, а документы будут завтра. Дети очень понравились супружеским парам и они с радостью забрали их. Договорившись о встрече на следующий день с Марком, супружеские пары, оставив свои данные и номера телефонов, уехали к себе, а Марк заторопился к своему дружку, с которым вместе отбывал срок. Дружок его мог состряпать любой документ да так, что отличить его от подлинника не могла даже экспертиза. Приехав к нему, Марк выложил на стол деньги и потребовал уже на следующий день готовые документы на обоих детей. Сумма, выделенная на подготовку документов для Марка не показалась значительной, но его дружок, увидев, сколько оставил Марк очень обрадовался и пообещал к завтрашнему утру управиться. Как и было обещано утром документы на детей были готовы, Марк забрал их и, созвонившись с новыми родителями мальчиков, встретился с ними и передал документы. Он даже не поинтересовался, где отныне будут жить дети. Единственное, что он знал, что проживать дети будут в разных странах, под другими совершенно именами и фамилиями, а в каких именно странах - Марка не интересовало да и имена детей у него в голове не задержались, выветрились. Сыновья Луизы так никогда и не встретятся и даже знать друг о друге ничего не будут. Провернув удачную с детьми сделку и разбогатев, Марк решил отправиться в бар и не только позволить себе дорогую выпивку, но и снять проститутку. По дороге в бар его вдруг осенила, как он решил - гениальная мысль - самому провернуть какое-нибудь ограбление, а для этого ему необходима была гипнолог Марта, ведь только её участие в деле гарантировало успех. Но, чтобы с ней связаться надо было опять побывать в монастыре, но вот как сделать это незаметно для настоятельницы, Марк не знал, ему надо было придумать правдоподобную причину для своего повторного визита в монастырь, чтобы не вызвать подозрения у наблюдательной и внимательной Стефании. Лучше всего думалось Марку за рулём его автомобиля и потому, прежде, чем развлекаться в баре, он решил поездить по городу и всё хорошо обмозговать. Но езда по городу с бесконечными пробками больше раздражала его, чем позволяла сосредоточиться и размышлять, поэтому он решил погонять машину по загородным трассам, тем более, что в это время суток загородные трассы были не очень перегружены. Марк ездил уже несколько часов, но всё никак не мог придумать под каким предлогом заявиться в монастырь. Он думал лихорадочно, перебрал массу вариантов, но ни один из них по его соображениям, не подходил, Марк злился на себя, на свою несообразительность. - Чёрт! Терять такую возможность я не хочу, а ничего на ум не приходит... - Вдруг он увидел впереди прямо посреди дороги фигуру, издали эта фигура похожа была на старика-священника. Марк сигналил ему, даже кричал в открытое окно, чтобы тот ушёл, махал ему рукой, но старик продолжал неторопливо идти и, чтобы не задавить этого старика, Марк резко свернул с дороги, до того резко, что, потеряв управление, врезался в дерево, растущее на обочине. Спустя время, открыв глаза, Марк увидел своего брата, это оказывается он шёл по дороге. Марк вышел из машины и заторопился ему навстречу. - Макс, ты-то как здесь оказался? И где ты пропадал? Я был у тебя, но мне Стефания сказала, что ты в отъезде. - Макс улыбался брату, но молчал и смотрел куда-то позади него. Вдруг Марк ощутил рядом собой чьё-то присутствие и медленно повернул голову, от неожиданности он даже вздрогнул… рядом с ним стояла мать Стефания и тоже как-то странно улыбалась, но в отличии от Макса, она не молчала. - Ты так ничего и не понял. Оглянись назад. - Марк последовал её совету и оглянулся. То, что он увидел, не сразу до него дошло. Марк видел себя в машине, рядом с ним находились полицейские и медики. Медики, осмотрев его, уехали, а тело Марка полицейские перенесли на носилки и увезли в морг, где оно пробудет до окончания следствия по поводу автомобильной аварии, а потом его, как невостребованного похоронят на казённом кладбище. -Ну, Макс, пошли с нами, мы со Стефанией тебя заждались. - Святой отец наконец, обратился к брату и они втроём ушли. *** После утренней молитвы, переодевшись, Луиза и Апрелия отправились в приют. Но ничего не смогли узнать. Директриса приюта сообщила им на их вопросы о детях, что приходил старик и хотел сдать своих детей, жена у него скончалась, а он не может за ними ухаживать. Но описание старика было Луизе и Апрелии незнакомо и никого не напоминало. Расстроившись, они покинули приют. Луиза ещё долгие годы не теряла надежду найти своих сыновей, но все попытки заканчивались неудачей и, в конце концов, она поняла, что детей своих никогда не найдёт. Она успокаивала себя тем, что детям её хорошо, раз они не в приюте, то их усыновили, а ведь это гораздо лучше приюта и такими мыслями она успокаивала себя ежечасно и ежеминутно. Но, чтобы не сойти с ума от дум и переживаний, всю свою энергию направила на нужды монастыря. Она возродила честное имя монастыря в глазах его обитателей, никакие тёмные дела не свершались больше его монахинями. В монастырь продолжали поступать оступившиеся в жизни, но именно здесь в монастыре, они обретали веру в себя и в людей. Когда Луиза серьёзно заболела и поняла, что дни её уже сочтены, то сама выдвинула кандидатуру на свой пост, кандидатура была одобрена церковным советом, да и как можно было не одобрить и не благословить на пост настоятельницы верную и преданную монахиню, сестру Апрелию, которая постоянно находилась рядом с Луизой ведь именно к ней были обращены её последние слова - пути господни - неисповедимы… превратности судьбы - необъяснимы… прошептала мать настоятельница, которая так и осталась под именем Стефания, улыбнулась Апрелии, с трудом пожала её руку, которую та держала в своей и навсегда закрыла глаза.

Конец