В четверг, 22 сентября, НАСА и SpaceX подписали не финансируемое Соглашение о космическом акте, чтобы изучить возможность реализации идеи программы SpaceX и Polaris по выводу космического телескопа Хаббла агентства на более высокую орбиту с космическим кораблем Dragon без каких-либо затрат для правительства.
У НАСА нет планов проводить или финансировать миссию по обслуживанию или конкурировать с этой возможностью; исследование разработано, чтобы помочь агентству понять коммерческие возможности.
SpaceX — в партнёрстве с программой Polaris — предложила это исследование, чтобы лучше понять технические проблемы, связанные с обслуживанием миссий. Это исследование не является эксклюзивным, и другие компании могут предложить аналогичные исследования с использованием других ракет или космических аппаратов в качестве своей модели.
Команды ожидают, что исследование займет до шести месяцев, собирая технические данные как с Хаббла, так и с космического корабля SpaceX Dragon. Эти данные помогут определить, можно ли будет безопасно сближаться, состыковаться и переводить телескоп на более стабильную орбиту.
«Это исследование является захватывающим примером инновационных подходов, которые НАСА изучает в рамках государственно-частного партнёрства», — сказал Томас Зурбухен, заместитель администратора Управления научной миссии в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне. «По мере роста нашего флота мы хотим исследовать широкий спектр возможностей для поддержки самых надёжных и превосходных научных миссий».
Хотя «Хаббл» и «Дракон» будут служить тестовыми моделями для этого исследования, некоторые части концепции миссии могут быть применимы к другим космическим кораблям, особенно к тем, которые находятся на околоземной орбите, таким как «Хаббл».
Хаббл работает с 1990 года на высоте около 335 миль над землёй на орбите, которая со временем медленно уменьшается. Перезапуск Хаббла на более высокую и стабильную орбиту может продлить его жизнь на несколько лет.
По истечении срока службы НАСА планирует безопасно вывести Хаббл с орбиты или утилизировать его.
«SpaceX и программа Polaris хотят расширить границы современных технологий и изучить, как коммерческое партнёрство может творчески решать сложные и сложные проблемы», — сказала Джессика Дженсен, вице-президент по работе с клиентами и интеграции в SpaceX. «Такие миссии, как обслуживание Хаббла, помогут нам расширить космические возможности, чтобы в конечном итоге помочь всем нам достичь наших целей и стать космической много планетной цивилизацией».