Звонок телефона оторвал ее от посуды. Вероника взглянула – это была мать. Вероника вытерла руки, ответила:
- Здравствуй, мама! А я хотела тебе позвонить сегодня.
- Да что-то ты долго хочешь, - обиженно сказала мать. – И звонишь редко, и не едешь. У свекрови, наверное, лучше, чем у матери.
- Мама, не обижайся! У Ирины Сергеевны ведь деревня, Олежке здесь лучше, чем в городе.
- Да наш город чуть больше деревни. Здесь тоже можно погулять на травке.
- Мы обязательно приедем, мама. Мы сейчас у Сережи, на полигоне, у него здесь учения идут.
- Там ведь жара такая! А ты ребенка туда привезла!
- Мама, здесь не так жарко, - Вероника улыбнулась, - мы ведь не на полигоне, а в селе, а тут очень хорошо, много зелени. А во дворе, где мы снимаем комнату, очень хорошо, и хозяйка такая приветливая.
- Ну что ж, - в голосе матери Вероника почувствовала обиду, - если там лучше, чем у матери...
- Мамочка, не обижайся, я обязательно приеду! Как ты живешь? Что у тебя новенького?
- Да что у меня может быть новенького? Да, а вот Виктор Николаевич женился. Взял молодую учительницу.
- Я рада за него, - ответила Вероника, понимая, куда клонит мать.
И мать подтвердила ее догадку:
- Вот вышла бы за него замуж, была бы рядом со мной. И детишки были бы здесь, я видела бы своих внуков.
Мать всхлипнула. Вероника понимала ее, но ведь это ее, Вероники, жизнь. Она вышла за любимого человека, она счастлива с ним! Как ей хотелось бы, чтобы мать поняла это!
- Ты обязательно увидишь своего внука и совсем скоро! – пообещала Вероника. – Как только у Сережи окончатся учения, мы приедем.
- Ладно, что мне остается? Только ждать. Главное – чтобы у тебя все было хорошо, дочка! Передавай привет Сергею и поцелуй моего внучка!
- Обязательно передам, мама. Он приходит каждый день к нам.
Вероника положила телефон. Все-таки трудно матери: живет одна, знает только работу и дом. Иногда с соседками поговорит. А они ведь вроде и сочувствуют, а все равно по больному норовят ударить:
- Конечно, офицерша она у тебя, живет в достатке, а мать одна! За мужем, видишь, поехала, а к матери заехать некогда. Вот так растишь, растишь детей, все для них стараешься, а на старости останешься одна! – вздыхали они.
Лидия защищала дочь, говорила:
- А что ей со мной-то делать? Да и не совсем же я беспомощная, чтобы со мной рядом сидеть. Пусть живет своей семьей, а мне ничего и не надо, кроме того, чтоб у нее все было хорошо!
Но все-таки червячок обиды шевелился в ее душе.
Вероника после разговора с матерью почувствовала укол совести, ведь и вправду она звонит ей не каждый день, да и заехать собиралась только на обратном пути дня на два. А ведь мать одна, ждет от нее весточки, хочет видеть внука... И ведь не старая вовсе она, могла бы еще и встретить мужчину, только вот поставила на себе крест и думать не хочет ни о ком.
Сергей вышел в кухню.
- Я жду тебя, - проговорил он.
- Я говорила с мамой. Она обижается, что я не приехала к ней. Я пообещала, что мы приедем, как только у тебя закончатся учения. Мы ведь сможем поехать? – спросила Вероника.
- Я не могу это обещать точно. Ведь командир не сможет дать отпуск всем сразу. Так что ты зря обещала матери. Хотя ты сможешь поехать одна, с Олежкой. И не ждать окончания учений.
- Я не хочу ехать без тебя, Сережа!
- Но ты не можешь оставаться здесь до конца учений. Жить в этом селе, в чужой квартире...
- Может, мы тебе мешаем? Тебе приходится каждый вечер ехать сюда, а не отдыхать в части...
- Не говори глупостей, Вероника! Я с радостью бегу к вам, не могу дождаться, когда день кончится, а ты такое говоришь.
Вероника прижалась к мужу. Сомнения в его верности рассеялись окончательно. И пусть всякие Светы говорят, что хотят!
Утром Сергей вышел со двора чуть позже, чем обычно, чтобы отправиться в контору совхоза: нужно было взять сведения о том, сколько зерна перевезли водители части. Кроме этого, он должен был сказать директору, что через неделю их помощь, к сожалению, закончится: учения вступали в завершающую фазу, и танкистам пора подводить итоги и собираться в обратный путь. Выходя из калитки, он столкнулся со Светланой. Увидев Сергея, она обрадованно улыбнулась:
- А я знала, что мы встретимся сегодня! Я и встала пораньше, чтобы не пропустить вас! Сережа, я познакомилась с вашей женой, она мне очень понравилась. А ваш малыш – он такой прелестный! – щебетала она без остановки. – Вы не приходите в дом культуры, а ваш друг говорит, что вам совсем некогда, что жена вас не отпускает. Это правда?
Сергей крепко взял ее за руку выше локтя.
- Слушай, девочка! Или ты перестаешь бегать за мной, или я иду сейчас к твоему дяде, – возмущенно сказал он.
Оглянувшись на калитку, он жестко потащил девушку прочь от дома. Она бежала, спотыкаясь, едва успевая за Сергеем. Внезапно из соседнего двора вышла женщина, она остановилась, увидев такую картину.
- Куда ты тащишь девчонку? – возмущенно спросила она. – Она ж не хочет с тобой идти! Отпусти ее! Совсем эти военные обнаглели!
Она двинулась в их сторону, желая, видимо, освободить девушку. Сергей растерялся. Ситуация была странной: он желал избавиться от этой девчонки, а его обвиняли в обратном.
- Это к нему приехала жена? – спросила она у Светланы.
Светлана молча кивнула.
- А я вот сейчас зайду к его жене и расскажу все! – пригрозила женщина. – Никакой совести нет – жена здесь, а он к девчонке пристает средь бела дня!
К ним подошли еще две женщины, шедшие, видимо, на работу.
- А что тут такое? – спросила одна из них.
– А ты что тут делаешь? – поинтересовалась другая у Светланы.
Сергей отпустил Светлану, повернулся к соседке.
- Вы ведь не знаете ничего, зачем говорите то, чего нет? – спросил он. – Она проходу мне не дает, а вы...
Он махнул рукой и пошел прочь. Женщины остались и стали обсуждать увиденное.
Сергей вошел в контору, не замечая никого. С ним здоровались, но он быстро шел к кабинету директора, не отвечая никому. Пройдя в приемную, он бросил секретарше, что к директору, и, не дождавшись ответа, открыл дверь.
- Здравствуйте! – проговорил он едва сдерживаясь.
- Здравия желаю, майор! Что это ты с утра такой возбужденный?
- Иван Васильевич, - начал Сергей, - не знаю даже, с чего начать.
- Садись, майор, и начинай сначала, - ответил директор. – Что тебя беспокоит?
- Да не что, а кто, - ответил Сергей. – Понимаете, ваша племянница, Светлана, почему-то решила, что я за ней ухаживаю, что ли. Она только что пришла ко двору, где я с женой снимаю комнату, а недавно сказала жене, что я с ней встречаюсь. Может, вы как-нибудь успокоите ее?
Директор встал, прошелся по кабинету.
- Вот мерзавка! Я ведь запретил ей подходить к военным близко!
Он взял телефон, набрал номер.
- Где Светка? - Сразу спросил он. – Сегодня, нет, сейчас собрать чемодан, я пришлю машину – и на вокзал ее! Сейчас позвоню ее отцу!
- Успокойся, майор, больше она тебя не побеспокоит. Что еще нужно решить?
Он сел за стол, приготовился слушать Сергея.