Многие знакомы с немецкими танками «Леопард», французскими «Леклерк», но мало кто знает, что у Италии есть собственное танковое производство и современные танки, надо сказать, очень даже неплохие. Это танк С1 «Ариете», которым итальянцы заменили американские изделия.
Созданием своих собственных танков в Европе озаботились в середине 50-х годов, и Франция, Германия (ФРГ) и Италия решили попробовать. В результате Франции появились АМХ-30 (1966 год) - предшественник "Леклерка», Германия создала отличный «Леопард-1» (1965 год). А Италия так и не смогла, послевоенная экономика просто не потянула такие расходы.
В итоге итальянцы временно притушили свои танковые амбиции, и стали закупать немецкие танки «Леопард-1», всего успели купить 200 танков, а затем Италия получила лицензию на производство «Леопардов». Выпуск по лицензии – это не просто штамповка танков, а к середине 80-х итальянцы успели их наклепать более 700 штук, это еще и колоссальный опыт, это специалисты и технологии.
В 1982 году итальянцы вновь озаботились созданием современного и своего танка, поскольку почти тысяча «Леопардов-1» и 300 американских танков М60 уже не могли конкурировать с советскими танками Т-64, Т-72 и новым Т-80, которые еще и регулярно модернизировались. Толпа танков у итальянцев, конечно, образовалась внушительная, но морально и технически устаревшая.
Разумеется, можно было закупить или производить по лицензии те же немецкие «Леопард-2», вполне современные, однако тут вмешалась жадность немцев и итальянцев. Дело в том, что итальянцы попробовали продавать «Леопард-1», которые они выпускали по лицензии, однако Германия запретила это делать – производите танки только для себя. Оно и понятно, немцы хотели зарабатывать на своих танках.
Потому Италия приступила всерьез к созданию своего танка – С1 - «Ариете», что переводится как «таран», либо «баран». Планировался защищенный и вооруженный не хуже «Леопард-2» танк, массой не более 50 тонн. В 1984 году подрядчики – «ОТО Мелара» и «Ивеко Фиат», которые уже имели опыт по производству немецких танков, приступили к работе.
И в 1987 году первый танк-образец был готов, его усиленно всем показывали, прессе, чиновникам. И только потом, в течении года, достроили еще пять танков и начались испытания.
Танки прошли испытания успешно, военное руководство сразу решило заказать 700 танков. Оно и понятно, ведь новый танк позволил не только вытеснить немецкие танки, но это был первый свой танк послевоенной Италии, и все, это теперь не просто страна, которая известна своими макаронами, но и производитель бронетехники. Кроме того, теперь Италия могла продавать танки за пределы страны.
Но запустить танк в производство удалось только в 1995 году, и до 2002 года удалось выпустить только около 200 танков. Такому снижению амбиций поспособствовал развал СССР, ведь зачем небольшой стране столько танков, ведь «красной угрозы» уже нет.
И хотя С1 «Ариете» не являлся копией «Леопардов», однако сильное влияние все же чувствовалось. Это и рассадка экипажа из 4 человек, и 120-мм гладкоствольная пушка, которая несмотря на то, что говорили, что она итальянская, на самом же деле оказалась немецкой L44 от «Леопард-2», впрочем, как и снаряды к ней.
Кроме пушки, танк был вооружен двумя пулеметами 7,62 мм, немецкими MG-3, один спарен с пушкой, второй установлен на башне. Система управления огнем TURMS – итальянская, это два оптических прицела, лазерный дальномер и тепловизионный прицел. Баллистический вычислитель был на то время весьма продвинутым, на процессоре интел 8086.
Башня сильно отличается от башни «Леопард-2», широкие верхние лобовые листы под большим углом наклона, вертикальные борта и корма. Подробных сведений о составе брони нет, известно лишь что кроме стали там используется керамика и кевлар. Кроме того, предусмотрены крепления для дополнительного бронирования переднюю часть бортов корпуса, а также переднюю часть бортов башни.
Боекомплект танка – 42 снаряда, 15 из которых размешены в башне, остальные в передней части корпуса. Снаряды немецкие, бронебойные подкалиберные DM33 и DM43, и кумулятивные DM12 и М325 (Израиль).
12-цилиндровый дизельный двигатель «Ивеко» V-12 MTCA с турбонаддувом мощностью 1300 л.с. развивает скорость по шоссе до 65 км/ч, причем до 30 км/ч танк разгоняется за 6 секунд. Удельная мощность 24,1 л.с./т делает 54-тонную машину довольно подвижной и маневренной.
В целом получился весьма неплохой танк, возможно, уступающий немного «Леопард-2А5» и М1А2 «Абрамс», но незначительно. Сегодня в строю находится около 30 танков, остальные на хранении, правда, была информация о планах модернизации «Ариете», в частности, хотели установить более мощный двигатель и модернизировать систему управления огнем, однако вряд ли в условиях кризиса итальянское правительство решиться тратить на это деньги.