Младечские пещеры расположены в муниципалитете Младеч Чешской Республики. Полагают, что здесь находилась одна из древнейших стоянок кроманьонцев в Центральной Европе.
Раскопки в одной из пещер Младеча начались еще в 1881 году, их проводил археолог Йозеф Сомбати, и его дневник – единственный источник информации о ранних исследованиях в этом месте. Сомбати назвал пещеру Fürst Johann's Höhle – «Пещера принца Иоганна», в честь Иоганна II, принца Лихтенштейна , которому принадлежала земля.
Раскопки с перерывами продолжались до 1922 года, и за это время удалось обнаружить многочисленные человеческие останки, в том числе черепа, а также кости животных, каменные и костяные орудия, украшения из зубов.
К сожалению, в последующие годы многие из находок в Младече были утеряны или уничтожены, сама пещера подвергалась разграблению. Больше всего коллекция пострадала во время II Мировой войны, когда материалы раскопок перевезли в Микуловский замок, надеясь таким образом сохранить. Однако замок был подожжен немцами. Из 60 древних человеческих костей, хранившихся в замке, после пожара удалось спасти только 5.
К счастью, в их числе череп Младеч 1, самый полный из найденных черепов.
Прямое радиоуглеродное датирование находок в Младече показало, что возраст большей части костей – 31 тысяча лет.
Череп Младеч 1 обнаружен в 1881 году, поначалу он считался мужским, но последующие анализы убедили исследователей, что череп, хоть и массивный, принадлежал женщине примерно 17 лет.
В начале XXI века известный антрополог Милфорд Волпофф, исследовавший находки в Младече, обратил внимание на некоторые необычные особенности черепов и предположил заметную неандертальскую примесь у этих людей.
Генетический анализ показал, что у людей из Младеча была сапиентная митохондриальная ДНК. Ядерную ДНК из этих костей выделить пока что не удалось.
Совсем недавно бразильский реконструктор Сисеро Мораес воссоздал лицо женщины Младеч 1. Для этого была получена 3D-модель черепа, к которой специалист добавил восстановленную нижнюю челюсть.
Благодарим Женю Хлистуна за материал для рубрики #черепдня