Я шел мимо остановки, когда увидел её. Веру Полякову. Мою бывшую одноклассницу.
-ВерА? - я подошёл почти вплотную, и только тогда негромко окликнул.
-ВалерИк?! - была у нас такая игра. Мы называли друг друга с ударением на последнем слоге. На французский манер. Тогда нам казалось это смешным. Сегодня же дурацкое << ВалерИк>> царапнуло слух. Но детство и не может быть идеальным – его надо воспринимать таким, какое оно есть. Или было.
– Здравствуй, ВерА! Как живёшь? – я действительно был рад её видеть. Она всегда была умницей. А то, что у нас ничего не получилось, значит, такова селя ви, как говорят французы.
-Здравствуй. Живу хорошо. Стараюсь не перегружать своим существованием окружающую среду, – Вера улыбнулась, разглядывая меня. Но разглядывала она необидно – не оценивающе.
-Ты торопишься? -я кивнул на парк, который был за моей спиной.
-Не тороплюсь.
И мы пошли в парк. Похоже, это было правильное решение. Жёлтые туннели из крон деревьев выглядели уютно. Стояла та пора осени, когда листья уже пожелтели, но на землю упала только половина из них. Оставшейся половины как раз хватало для того, чтобы сохранять крону достаточно пышной. Деревья были похожи на нас сегодняшних: лучшее их время прошло, но и теперешнее состояние выглядело привлекательным.
Мы не торопливо шли молчали. Кто-то должен был начать разговор. И, скорее всего, этим кем-то должен быть я – раз уж пригласил Веру в парк. Но разговор не начинался. Я понимал, что и начало не будет лёгким, и продолжение может завести в какую угодно сторону. Но мне действительно было интересно знать о ней как можно больше. Пока я собирался с духом, Вера заговорила первой:
– Как живёшь, Валера? Чем занимаешься? Если не секрет, конечно.
– Никаких секретов. Тем более от тебя. Начальник управления рисками банка. Не самого последнего системного банка. Частного, и тем не менее…
– Без названий, Валера. Не потому, что мне не интересно, а потому что я в этом ничего не понимаю. Извини.
– А больше и рассказывать особенно нечего, – обиделся я.
– Хочешь сказать, что ты – это только твоя работа? Больше ничего?
– Нет, конечно. Просто подумал, спрашиваешь из вежливости…
– Это не так. Мне действительно интересно, как сложилась твоя жизнь.
– Моя жизнь похожа на пологий путь наверх. Я не стал создателем новой вакцины; не закрыл белое пятно на карте; не изобрёл вечный двигатель. Но я – кандидат экономических наук и своей жизнью доволен. У меня семья, двое детей. Свой дом, машина, отпуски в Красной поляне и Бодруме.
Я – хороший специалист и однажды зайду в кабинет председателя правления банка его хозяином, а не клерком с отчетами.
Вера шла рядом и молчала. Это начинало меня злить. Уж не завидует ли она? Я тоже замолчал потому что свою часть диалога уже исполнил. Теперь раскрою рот только после того, как начнёт говорить вера.
– Наверное, ты ждёшь моей реакции, – медленно начала она. – Но, боюсь, тебя не слишком обрадует то, что я тебе сейчас скажу.
– Вера, мы не совсем чужие люди, если скажешь что-то объективное, я приму это.
– Мне показалось, что ты глубоко несчастный человек, Валера. Извини, если обидела.
– Подобную оценку не мешало бы подкрепить хоть какими-то аргументами, – я сам услышал, как мой голос заледенел.
– Всё-таки обиделся. Хорошо, я попробую объяснить, только коротко, и мы эту тему закроем. Да?
– Хорошо. Но я слушаю твои объяснения.
– Ты начал со своих личных достижений, а семью упомянул только для того, чтобы подтвердить свой личный успех.
Это было так очевидно, что я не нашелся, что возразить. Хорошо, что вера сама предложила закрыть эту тему. За это предложение и ухватился:
– Допустим. Но достаточно обо мне. Ты чем занимаешься? Ты же вроде уезжала на учёбу куда-то заграницу? И, говорили, там осталось… Почему ты здесь?
– Я - волонтёр.
Ну вот, теперь понятно: Вера – неудачница, которая скатилась до волонтерство. Это странно, голова у неё всегда была светлая, и только ей из всего класса пророчили большое будущее.Похоже, заграницей наша умница, мягко говоря, ничего не добилась и вернулась в родные пенаты, поджав хвост. Значит, будем помогать.
– Вера а что ты умеешь?
– Ты о чем, Валер, Ага, поняла: хочешь мне помочь.
–Но это же нормально- помочь хорошему человеку, тем более если знаешь этого человека.
– В этом нет никакой необходимости. Мне нравится то, чем я сейчас занимаюсь.
– Как может нравится волонтерство? Это профессия? В ней можно достичь каких-то результатов?
– Волонтерство не может быть профессией по определению.
– Но нельзя же этим заниматься всю жизнь!
И вдруг Вера рассмеялась:
– Валера, извини, но ты так смешно выглядишь, когда злишься или волнуешься! Это у тебя ещё со школы. Со мной все в порядке.
я пи- эй-ди.
– Кто?
– Доктор психологических наук. Курирую психологическую подготовку спасателей. А сейчас у меня пауза в программе, и мы с сыном занимаемся волонтерством. Мы продолжали идти, но каждый шаг мне давался все труднее и труднее. Я, почти двухметровый дядька, сам себе казался пигмеем рядом, с хрупкой женщиной.