Предание гласит, что в 1040 году знатная женщина, полностью обнажившись, проехала на коне по улицам города Ковентри.
Преданье старины глубокой
Эрл Леофрик считался одним из наиболее влиятельных английских аристократов. Он управлял значительными территориями в долине реки Трент, у него были деньги, связи, и, как водится, прекрасная жена — именно она и вошла в историю под именем Годива. Правда, был у супруги Леофрика один «недостаток»: она близко к сердцу принимала чужие беды и всеми силами стремилась помочь окружающим. Муж Годивы подобные инициативы не поощрял.
В жителях подвластных ему территорий Леофрик увидел практически неисчерпаемый источник дохода. Он увеличивал налоги до тех пор, пока народ буквально не взвыл от требований эрла. Годиве было больно смотреть на людские страдания, и она старалась уговорить мужа пойти на уступки и не взыскивать столь крупные суммы.
Однажды — согласно легенде, события разворачивались во время пира — Годива вновь вернулась к разговору о налогах. Мертвецки пьяный Леофрик, бравируя перед гостями, издевательски произнёс, что выполнит её желание лишь в том случае, если Годива разденется донага и в таком виде проедет на коне по Ковентри. И тут произошло то, чего Леофрик никак не мог ожидать: Годива согласилась.
В назначенный день обнажённая леди выехала верхом на лошади на улицы городка. По преданию, местные жители, знавшие о доброте Годивы и её стремлении помочь им, из деликатности не выходили в это время из своих жилищ и даже плотно закрыли ставни, дабы не смущать самоотверженную леди.
Условия были выполнены, и Леофрик, поражённый смелостью жены, действительно снизил налоги. Годиву же вмиг провозгласили национальной героиней. Ей она остаётся и до сих пор.
А была ли леди?
Достоверно неизвестно, происходили ли описываемые события на самом деле. Возможно, это лишь красивая история, в течение многих веков обраставшая удивительными подробностями. Однако исследователи выяснили, что Леофрик и его жена — исторические персонажи, которые действительно жили в обозначенном месте в указанное время.
Также есть данные, что в 1043 году супружеская чета основала бенедиктинский монастырь в Ковентри. Их семья не скупилась на пожертвования, и вскоре обитель оказалась одной из наиболее богатых во всей стране.
В замочную скважину
Однако существует и несколько видоизменённая версия истории об обнажённой леди: якобы не все горожане оказались столь воспитаны и деликатны, что даже не взглянули на нагую аристократку. Один из жителей Ковентри — звали его Том — не сумел обуздать своё любопытство. Он осторожно выглянул на улицу, чтобы посмотреть на Годиву, и… мгновенно ослеп.