В один прекрасный день до ушей Дашеньки донёсся особенно бурный восторг модистки. В зале для посетителей царил шумный переполох, словно туда залетела стайка щеглов. Чей-то звонкий смех оглашал салон, мадам Буланже раздавала указания, продавщицы магазинчика проворно сновали из-за прилавка к дверям склада, а горничная модистки полетела в соседнюю ресторацию за горячим шоколадом и пирожными. Заинтригованная ажиотажем вокруг клиентки, mademoiselle Томилина, желая узнать, кто же вызвал своим появлением такую суматоху, подошла к занавеске, разделяющей мастерскую от зала.
Посредине фойе, словно шикарный букет цветов, стояла дама, а вокруг неё бабочками порхали сама мадам Буланже и её помощницы. Клиентка выглядела обворожительно, она без умолку щебетала на французском, беспечно смеялась, буквально пленяя всех окружающих своим обаянием. Наблюдая за женщиной, Дашенька не могла избавиться от ощущения, будто она уже видела эту даму, но никак не могла вспомнить, где? Неожиданно раздался насмешливый мужской голос:
- Мари, ты решила скупить весь магазин?
Mademoiselle Томилина насторожилась: этот голос тоже показался ей знакомым.
- Серж, ты же хотел сделать мне подарок. Ну как я буду выглядеть в платье от мадам Буланже и без шляпки? – дама надула губки.
Немного отодвинув портьеру, Дашенька смогла разглядеть господина и замерла на месте. На диване, вальяжно закинув ногу на ногу, сидел Шелестов. Снисходительно наблюдая за суетой дам, молодой князь лениво играл цепочкой от часов и время от времени иронично усмехался.
От самодовольного вида мужчины у Дашеньки просто перехватило дыхание. Презрительно прищурившись, девушка смотрела теперь только на Шелестова. Как же она ненавидела этого человека! «По его вине Андрей погиб, а он совершенно спокойно живёт, развлекается, да ещё насмехается! - кипятилась Дашенька. - Разве можно заставить этого заносчивого гордеца страдать?»
Гнев, волной всколыхнувшись в груди, заставил мадмуазель Томилину плотнее сомкнуть губы. Она побоялась, что ненароком с них могут сорваться оскорбительные слова, и, разглядывая князя, Дашенька мучилась от собственного бессилия. Как бы ей хотелось, чтобы наглая физиономия князя омрачилось такой же безысходностью, как тогда лицо её брата. Руки девушки прямо-таки зачесались от желания расцарапать бесстыжие глаза этого самовлюблённого франта, и не в силах больше смотреть на Шелестова, мадмуазель Томилина отвернулась и, надеясь отвлечься от нахлынувших воспоминаний, поспешила вернуться к работе. Но весёлые голоса, доносящиеся из зала, продолжали возвращать девушку к неприятным мыслям о князе, и клокочущая в груди ненависть заставляла её время от времени неосторожно колоть пальцы. Правда эти уколы казались mademoiselle Томилиной менее болезненными, чем изводящие сердце кровоточащие раны прошлого.
***
Со дня визита Шелестова миновало больше месяца, когда в салон мадам Буланже вновь пожаловала мадмуазель Катуш. Софи радушно встретила посетительницу и пригласила Дашеньку в примерочную. Мари хотелось лично объяснить, какую вышивку на платье она мечтает увидеть. Слушая клиентку, mademoiselle Томилина с интересом рассматривала женщину, ставшую причиной пари, а модистка подгоняла по фигуре дамы новый наряд. Пока мастерицы суетились вокруг клиентки, мадмуазель Катуш беспечно щебетала, и, казалось, жизнь этой женщины представляет собой бесконечный праздник.
- Мари, вы сегодня без вашего блистательного кавалера? – поинтересовалась модистка.
- Мы расстались, - взмахнув ручкой, будто она отгоняла муху, беззаботно ответила певичка.
- О! Очень жаль, - сочувственно покачала головой мадам Буланже. - Князь Шелестов видный мужчина и исключительно выгодный кавалер.
- Надо же, Софи! - засмеялась мадмуазель Катуш. – Похоже, вращаясь в светских кругах, вы стали тактичны, словно благородная дама. Как вы деликатно избежали слово «любовник», - проговорила Мари, и Дашенька покраснела. Не замечая смущения мастерицы, певичка произнесла: – Ничего не поделаешь, - она вздохнула. – Конечно, я старалась увлечь князя, и на какое-то время мне это удалось… Я даже надеялась, что что-то значу для него. Но… вскоре я поняла: этот роман не продлится долго. Серж не тот человек, который может потерять голову из-за женщины, - мадмуазель состроила печальную гримасу. - Князь очень щепетилен в вопросах чести. Он не станет ради актёрки рисковать карьерой и мнением света.
- Я удивлена, - призналась модистка. - Такая красавица, как вы, – и не смогли завладеть сердцем мужчины?!
- Ах, мадам! Скажу вам честно: на земле не родилась ещё женщина, способная по-настоящему увлечь Шелестова. У него всё просчитано наперёд, - пожав плечиками, фыркнула Мари. - Князь выберет себе в жены девушку с безупречной репутацией, и сердце при этом не будет играть никакой роли. А страстные чувства всегда можно найти на стороне, - она вновь взмахнула ручкой и лукаво улыбнулась. – Впрочем, я не могу судить его за это. Во многом мы с ним похожи. Моё внимание к Сержу изначально строилось отнюдь не на сердечной привязанности, хотя не могу не признать: он интересный мужчина и прекрасный любовник.
При этих словах Дашенька зарделась ещё больше. Наконец обратив внимание на смущение девушки, Мари громко засмеялась.
– Мадмуазель столь невинна? Или вы втайне влюблены в князя? – вдруг предположила певичка, и Дашенька чуть не задохнулась от возмущения.
- Вот уж нет. Князь Шелестов меньше всего вызывает у меня симпатию, - проворчала она.
