В октябре 1964 года Алексей Николаевич Косыгин занял пост председателя Совета министров СССР.
Он родился в 1904 году в Санкт-Петербурге, начинал свою деятельность в промкооперации. Потом руководил в Ленинграде текстильной фабрикой, которую сделал образцовой. Косыгина заметили. В 1939 году, в возрасте 35 лет, он был назначен наркомом текстильной промышленности. Сталин благоволил к Косыгину. Вождь считал, что он идеальный советский выдвиженец (тогдашний социальный лифт): по происхождению, деловым качества и коммуникабельности.
А взлет Косыгина пришелся на времена дорого Леонида Ильича Брежнева, которого Алексей Николаевич поддержал в борьбе против Хрущева. Кстати, отношения между Брежневым и Косыгиным не были слишком близкими, но генсек уважал своего премьера за деловые качества и креативность, как сейчас бы сказали.
Характерный пример. Косыгин, который давно бросил курить, поехал открывать вновь построенную табачную фабрику в Грузии. У директора фабрики премьер внезапно попросил сигарету. Директор почтительно протянул высокому гостю пачку американских сигарет, которые курил сам. Косыгин внимательно посмотрел на директора, развернулся и уехал. Ему стало ясно, что фабрика высоким требованиям не соответствует, а ее директор явно на своем посту оказался по недоразумению или блату.
Косыгин начал серьезную реформу экономики, сделав ее более свободной для проявления инициативы. Он расширил самостоятельность предприятий, их возможности материального стимулирования труда, был введен частичный хозрасчет. «Косыгинская реформа» 1965 года, подготовленная ведущими специалистами в области финансов и производства, считается самой успешной в XX веке. А восьмая пятилетка 1966–1970 годов получила название «золотой». ВВП вырос на 40%, объём сельхозпроизводства на 20%, промышленного на 50%. Было построено почти две тысячи предприятий, в т.ч. КАМАЗ и ВАЗ. Рост национального дохода достиг 42%, рост зарплат трудящихся – почти 50%. СССР, после США, стал второй мировой экономикой, а по промышленному производству державы практически сравнялись. Началась разработка нового поколения сверхзвуковых самолетов и высокоскоростных поездов. Внедрялись передовые технологии, в том числе компьютерные. Создавалась «Общая Государственная Автоматизированная Система» («ОГАС») – аналог Интернета. Косыгину удалось наладить массовое производство товаров широкого потребления. Отпуска были увеличены на треть, а рабочая неделя сокращена с 48 до 40 часов.
Но были и большие перекосы. Так, рост благосостояния граждан оказался выше роста производства потребительских товаров, что привело к дефициту.
К тому же в партийной руководстве многие считали реформы Косыгина едва ли не отходом от «ленинских принципов», и это повлияло на то, что большинство инициатив премьера так и не получило дальнейшего развития. А еще, конечно, сказывалась инерция мышления хозяйственников. И главное: в условиях плановой экономики рыночные реформы заведомо были обречены на провал. Хотя позднее Дэн Сяопин успешно использует в китайских реформах некоторые идеи Косыгина.
А потом произошел разрыв Косыгина с Брежневым и его окружением: в 1979 году Косыгин был единственным членом Политбюро, не поддержавшим решение об отправке советских войск в Афганистан. После этого его тихо «сплавили» со всех должностей. Благо и повод был: Алексей Николаевич действительно был серьезно болен. Он умер в 1980 году.