Дружбе между Олегом Ефремовы и Евгением Евстигнеевым длилась целых тридцать лет. Еще в пятидесятых годах они здорово сработались. Тогда Ефремов создал "Студию молодых актеров" - Евгений там и обосновался, получив ведущие роли и завоевав у народа популярность. Предложениям не было ни конца, ни края. В те времена Евстигнеев был очень востребован.
Кроме работы в театре, где он играл на пару с другом, поступали предложения о киноролях - что не могло не задевать не менее амбициозного и талантливого Ефремова, у которого, к тому же, на артистов были свои планы.
"Олега Николаевича очень ранило, если кто-то из нас параллельно работал где-то еще. Хотя в разумных пределах сниматься в кино он нам разрешал, говорил: "Старик! Давай работай! Но только смотри — на спектакли чтобы был здесь". Театр у него всегда был на первом месте", — вспоминал артист Евгений Киндинов.
Как бы там ни было, друзья были не разлей вода больше трех десятков лет. Играли в театре и подшучивали друг на друга. Но неосторожные слова однажды разрушили всю дружбу. В начале 1980-х Евстигнеева подкосил инфаркт. Вскоре он попросил Ефремова, чтобы его заменили в театре на время восстановления. Друг навстречу не пошел.
"Он сказал: «не можешь — тогда уходи на пенсию", — вспоминал Евгений Александрович.
Евстигнеев покинул отечественное кино, а спустя несколько лет скончался - не выдержало сердце очередного инфаркта. Его не стало в 1992 году.