Для первых американских поселенцев огонь был страшной необходимостью; он согревал дома, обеспечивал горячей едой и давал ночную лампу для чтения. Но огонь также может уничтожить целые сообщества, что, вероятно, послужило источником вдохновения для изобретения пожарного гидранта — хотя мы, возможно, никогда не узнаем всей истории, благодаря пожару в 1836 году.
В то время американцы уже почти пять десятилетий охотно подавали заявки на патенты благодаря Закону о патентах 1790 года, рекомендованному Конгрессу самим президентом Джорджем Вашингтоном. К 1830—м годам Патентное ведомство располагало почти 10 000 патентов - впечатляющая, но рискованная коллекция, учитывая, что все они были оригинальными документами без копий.
15 декабря 1836 года пожар в подвале отеля Блоджетта (в котором тогда размещались Патентное бюро, почтовое отделение США и филиал местной пожарной службы) произошел из-за тлеющих углей, которые хранились вместе с дровами в деревянном ящике. Пожарные, дислоцированные в здании, отреагировали на растущее пламя, но мало что смогли сделать с ветхими шлангами департамента. Бывший отель и все документы внутри — исчезли менее чем за 20 минут. Поставив перед собой невыполнимую задачу по восстановлению своих записей, Патентное ведомство обратилось к изобретателям с призывом отправлять по почте любую имеющуюся у них документацию по выданным патентам, но было восстановлено только около 2800 патентов. Те, которые не могли быть воспроизведены, были аннулированы. С тех пор некоторые ученые указывали на Фредерика Граффа-старшего, инженера из Филадельфии начала 19 века, как на возможного изобретателя пожарного гидранта. Однако другой новатор по имени Бердсилл Холли-младший получил патент в 1869 году на свой “современный” пожарный гидрант, который вскоре был принят на вооружение в городах по всей территории США и Европы. Сегодня Бюро по патентам и товарным знакам Соединенных Штатов занимает пять зданий в Александрии, штат Вирджиния, и многие патенты подаются и хранятся в цифровом виде, что, к счастью, значительно снижает вероятность их уничтожения в результате пожара.
Цифры не Лгут
- 1790 год выдачи первого патента США — на калий, ингредиент удобрения
- $4-5 стоимость подачи заявки на патент в 1790 году (по сравнению с 320 долларами в 2022 году)
- Первоначальный бюджет Конгресса на проект Патентного ведомства по восстановлению патентов после пожара составил 100 000 долларов
- 87 000 предполагаемое количество экземпляров, уничтоженных в 1877 году во время второго пожара в патентном бюро
Перепись 1890 года также была утеряна во время пожара.
Семейные генеалоги знают, как трудно отслеживать предков во времени, только чтобы потерять их след между 1880 и 1900 годами из-за двух пожаров, которые уничтожили почти всю перепись 1890 года. Эта перепись, насчитывающая почти 63 миллиона человек, была первой в своем роде; в то время как переписчики проводили подсчет населения каждые десять лет с 1790 года, подсчет 1890 года был первым, в котором использовалась электрическая система табуляции с данными, нанесенными на карточки. И, в отличие от предыдущих переписей, единственные записи были отправлены в Вашингтон, округ Колумбия, несмотря на прежний протокол, согласно которому некоторые копии оставлялись местным окружным клеркам. Через шесть лет после закрытия графства в марте 1896 года пожар уничтожил некоторые данные, хотя общие демографические таблицы — личная информация, которую сегодня просматривает большинство специалистов по генеалогии, — остались нетронутыми. Но второй пожар в здании Министерства торговли США в январе 1921 года резко изменил эту картину; в то время как некоторые документы переписи первоначально считались пригодными для восстановления, повреждения водой и плесенью вскоре сделали большинство неразборчивыми. К середине 1930-х годов правительство уничтожило оставшиеся документы, несмотря на протест общественности, — спор, который положил начало созданию Национального архива.