Она мелькала в своём жёлтом платье в окне. Неожиданно выбегала сделать что-то во двор. Потом оказывалась в саду, где поливала цветы, все время что-то напевая себе под нос.
Из окон дома часто слышалась приятная классическая музыка.
Иногда незнакомка раскачивалась в саду на качелях, и тогда ее платье воздушным желтым облаком мелькало под ветвями дерева.
Затем она пропала из виду на несколько дней.
И Артур загрустил.
Он приехал погостить к своей сестре на дачу.
Когда-то в этом доме жил и он сам.
В детстве они приезжали сюда всей семьей на лето. Вместе с ними приезжал и Кирилл, двоюродный брат, сын тети Оли. Как сейчас Артур помнит запах варенья, которое готовила бабушка. Аромат распространялся по всему двору. Дети подходили с блюдечками в ожидании розовой пенки, которую снимала шумовкой бабушка с варенья.
Он отчетливо помнит деда, сидевшего за столом, под яблоней, с газетой в руках.
Помнит Артур и как собирали малину, и ели ее прямо с куста в саду.
Часто дед брал Артура с Кириллом с собой на рыбалку. Когда они возвращались домой, дед показывал на самых крупных рыбин и хвастался, что их поймали внуки. Бабушка, всплеснув руками, начинала хвалить детей и говорила, что теперь ее с Лизой задача приготовить уху.
Мальчикам было приятно слышать, как их хвалят. Поев, они признавались бабушке, что поймали только пескарей. Бабушка улыбалась, ласково гладила их по голове и говорила, что настанет день, когда они поймают крупнее рыбу, чем их дедушка. Так и произошло, когда мальчишки подросли.
Сейчас Артур вспоминал все эти фрагменты из детства и ему казалось, будто все это произошло вчера. Настолько картинки эти были яркими и живыми.
Но на этом вся красочность детства оборвалась, окрасившись в один коричневый тон.
Возвращаясь с дачи в город после выходных, родители погибли в автокатастрофе. На проезжую часть дороги неожиданно выскочил мальчишка на велосипеде. Чтобы не сбить его, отец свернул в сторону и влетел под фуру, ехавшую навстречу. Он умер на месте. Мама прожила еще несколько дней.
Бабушке с дедушкой сообщили, что их дочь пришла в себя. Они зашли к ней в палату, получив разрешение увидеть ее.
Увидев своих родителей, она не смогла сдержать слез, и они потекли по ее щекам. Мать осторожно коснулась ее руки и услышала, как дочь прошептала:
- Мама, мои дети...
Больше она ничего не произнесла. На следующий день ее не стало.
Артур и Лиза стали жить с бабушкой и дедушкой, которые сделали для своих внуков все, что могли.
Лиза оказалась сильнее своего брата. Возможно, потому, что она была младше, и ее воспоминания были расплывчатыми и не такими отчетливыми, как у брата.
Артур из веселого жизнерадостного мальчика превратился в молчуна. После случившегося он не любил приезжать на дачу, где каждый уголок был связан с какими-то воспоминаниями о родителях.
Став немного постарше, он часто оставался в городе, когда бабушка с дедушкой уезжали на дачу, забрав Лизу и маленькую Дину с собой.
После окончания школы Артур уехал в Москву. Окончив институт, он остался в столице.
Не стало бабушки и деда, когда Лизе исполнилось двадцать два года. Выполнив просьбу умирающей дочери, родители позаботились о ее детях, и отправились один за другим в иной мир, когда внуки стали совсем взрослыми.
Сейчас уже Лиза приезжала в родовое гнездо со своими внуками. По мере возможности они с мужем поддерживали порядок, обновляли все обветшавшее и сломанное.
Каждое лето, приезжая в отпуск, Артур всегда давал сестре деньги. И в следующий его приезд она с благодарностью и радостью показывала ему то, что было куплено или сделано на деньги, которые он ей дал.
На этот раз был переделан верхний этаж, куплен новый диван, и сестра сказала, что теперь это его апартаменты, и он может располагаться там, как ему хочется.
Тогда-то, выходя на балкон, и заметил Артур женский образ, мелькавший в доме напротив.
Сегодня ему было особенно тяжело проснуться. Ночью его увлек фильм по телевизору, который он смотрел допоздна. Встал Артур ближе к обеду. Спускаясь вниз, услышал женские голоса и смех.
- А вот и мой любимый брат. Познакомься, Артур. Это наша соседка из дома напротив, Лина.
Сидевшая в кресле женщина обернулась, и он узнал ее. Это была она. Незнакомка в желтом платье.
- Очень приятно. Акулина.
- Артур. У вас редкое имя.
Мужчина слегка пожал длинные тонкие пальцы.
- Да. Нашим родителям нравились старинные имена. Брата моего они назвали Пантелеймон, сестру - Евлампия. Вы представляете, с какими прозвищами нам пришлось столкнуться в своей жизни из-за таких имен? Но не имя красит человека... Я так думаю.
- Да. Вы правы.
- Вы приезжаете в наши края только раз в году, Артур?
- Да, Акулина. Если бы не Лиза, возможно, я бы так и не смог преодолеть в себе барьер, мешавший мне вернуться сюда. Он возник после смерти родителей.
- Да. Это сложно пережить. Я вас понимаю. А ваша семья?
- У меня нет семьи. Я один. Жена давно умерла. Она все время увлекалась нетрадиционной медициной. Вычитала где-то рецепты очищения организма какими-то народными средствами. Но что-то пошло не так, и она попала в больницу. Ей становилось хуже и хуже. Потом впала в кому. В итоге я остался один. Детей у нас не было.
- Боже мой, как это печально.
Когда, пообщавшись с соседями и попив чаю, Лина собралась уходить, Артур вышел проводить ее.
- А вы живете одна?
- Да. Знаете, Артур, я работаю в музыкальном училище. Музыка-это моя стихия. Я живу ею. Когда-то давно у подруги познакомилась с ее братом, художником. Между нами вспыхнула искра, которая вскоре переросла в пламя, горевшее пятнадцать лет. Он так красиво ухаживал.
Потом это пламя стало медленно гаснуть. Ребенка он мне сделать не смог. Да и некогда нам было, людям искусства. У него постоянные выставки, поездки в другие города. У меня студенты, репетиции, концерты.
В какой-то миг пламя погасло совсем. Вернувшись домой, уставшая, измотанная, после очередного выступления студентов на фестивале музыки, я застала мужа со смазливой девицей.
Он умолял о прощении, говорил, что помутился разум после выпитого на мероприятии. Но я простить не смогла.
Скандалить мы не стали, и, как люди цивилизованные, разошлись тихо и мирно. Квартира осталась ему, а дачу и старенькую машину он уступил мне. Вот здесь, на даче, я и пряталась, зализывала раны, пока однажды ко мне не заглянула Лиза и не вытащила в светлый мир. Вот и вся история.
Отпуск пролетел незаметно. Скоро отъезд в столицу. Но впервые за столько лет Артур не хотел уезжать. Ему все больше и больше нравилась Акулина. Они стали ближе, перешли в общении на "ты". Часто проводили время вместе, гуляя по окрестностям.
Однажды вечером, провожая соседку, Артур признался ей в своих чувствах.
Она молча выслушала его, но ничего не ответила.
- Тебе неприятно слышать мое признание? Ты даже не ответила на мои слова.
Женщина вздохнула.
- Ты ошибаешься. Мне приятно слышать твое признание, и я могу ответить тебе тем же, но ни к чему это не приведет. У нас нет будущего. Я не смогу отказаться от всего, что создавала годами. Ты не сможешь бросить свою столичную жизнь. Вот и весь ответ.
- А может, смогу? Какая у меня жизнь там? У меня даже друзей нет.
- Тогда приезжай сюда, ко мне.
- И приеду.
- Я буду ждать. А ждать я умею. Автобусы здесь ходят редко, два раза в день. В последний день месяца, на позднем автобусе. Я буду ждать на остановке. Ты только приезжай.
Конечно, Артур и сам бы мог добраться с остановки до дачного поселка. Но не это было главное.
Настал день отъезда. Артур и Акулина стояли на остановке, обнявшись. Подъехал автобус.
- Я буду ждать. Знай это.
Водитель нетерпеливо просигналил.
Акулина быстро поцеловала Артура и, не оборачиваясь, ушла.
Моросил мелкий нудный дождь. Артур подумал: "Что я здесь делаю в такое время? Неужели я еще надеюсь, что Лина придет встречать меня в такую погоду на остановку? Она, наверное, сейчас лежит на диване, завернувшись в плед, и смотрит какой-нибудь фильм. Женщина не сможет оставить уют, тепло и выйти без нужды в непогоду на улицу".
Так думал мужчина, глядя в мокрое от дождя стекло.
Людей было немного. Автобус остановился, и Артур вышел, съежившись под порывами дождя.
Неподалеку он заметил одинокую женскую фигуру.
- Артур!
Женщина бросилась к нему.
-Ты приехал! Я знала, знала, что ты не обманешь меня...
Только после ужина, когда сели пить чай у камина, Акулина спросила:
- Почему ты не отвечал на мои звонки?
- Прости меня, милая. Я запутался совсем. Вернувшись в Москву, вышел на работу. Все пошло по своему обычному кругу. И я вначале не захотел ничего менять. Но в какой-то миг увидел пару немолодых уже людей, идущих впереди меня, держась за руки. Тогда я понял, что, как улитка, сижу в своем домике и боюсь высунуть голову, а ведь жизнь-то проходит. Так и останусь один. В эту минуту мне очень захотелось увидеть тебя, коснуться твоих волос, услышать твой нежный голос.
И я рискнул изменить все. Милая Акулина, мне сложно сказать, выдержу ли эти перемены в своей жизни, но я приехал к тебе, несмотря ни на что.
Артур встал и подошел к окну. Акулина приблизилась к нему и обняла.
- Мы справимся со всеми трудностями.
- Странно.
- Что странно?
- Я никогда не был на даче в холодное время года. И мне непривычно видеть со стороны наш дом таким темным и неуютным.
- Это все поправимо. Главное, что ты здесь, со мной. Мы все преодолеем.
Декабрь выдался морозным и снежным.
Артур с мужем Лизы уже не один раз вычищали подъезды к двум дачам, заваленным огромными сугробами. А снег все не останавливался.
Только утром небо прояснилось, и засияло солнце.
Дети под руководством Акулины дружно наряжали елку. Лесная красавица была пушистой и пахучей.
Скоро Новый год. Встретить его решили на даче. Впервые за столько лет...