Начало здесь...
- Да ладно! – я не поверила своим глазам, когда выглянула из-за кустов. – Серьёзно, что ли? Нет, ну ты видела?
Я обернулась на то место, где только что стояла Любослава, но той и след простыл. Чёртова девка! На секунду мне даже захотелось, чтобы её, наконец, кто-нибудь прибил! Выражение «без царя в голове» заиграло для меня новыми красками. Но тут скорее подойдёт «голова без мозгов».
И эта «голова» уже стояла рядом с огромными, с меня ростом, куриными ногами и с интересом их разглядывала. А потом поднялась по шаткой лесенке к домишке, который венчал эти самые ноги.
Я тихонько выматерилась.
- Лис! – прошептала я. – Давай пока в кулон.
Лисёнок исчез в украшении, а я крадучись направилась к невиданному доселе чуду природы. Избушка на курьих ножках! Думала ли я о том, что когда-нибудь её увижу? Да ни в жизнь! А она есть! Стоит вот, ногами перебирает! Твою же!
О том, что внутри я встречу легенду сказок Бабу Ягу я даже думать не хотела. Потому как бороться с настолько сказочной нечистью меня не учили. Да что там! Мне даже никто не удосужился сообщить, что она существует!
Я подкралась к одной из ног и замерла. Никак не могу понять, каких чувств во мне больше: восхищения от впечатляющей колдовской работы, омерзения или страха.
Ноги, кажется, почувствовали мое присутствие и заволновались. Они начали переступать с места на место, будто танцуя неведомый танец. А откуда-то из глубины дома послышался скрипучий голос:
- Чую, чую человечий дух! Входи, человече, не стой на пороге!
Это меня что ли приглашают? Одна из куриных лап ткнула когтем в сторону двери, указывая направление. Точно, меня. Я поднялась по скрипучей лесенке и открыла не менее скрипучую рассохшуюся дверь. Хоть бы петли смазали, что ли.
В небольшой горнице за столом сидела старушка - божий одуванчик. Она пристально посмотрела на меня и жестом указала на стоящую напротив лавку. Я присела.
- Подвёл меня нюх. Не человек ты, - произнесла она, ощерив рот в беззубой улыбке. – С чем пожаловала, ведьма?
Хороший вопрос. Знать бы, что на него ответить.
- Вы Баба Яга? – выпалила я.
- У меня много имён, это - в том числе.
- Ребёнка вы украли, которого все ищут?
- А тебе что за дело? – прищурилась старуха. – Я законов мироздания не нарушаю, кому положено уйти – того и забираю.
- Его ищут, - неуверенно повторила я. – Может вернёте?
- Равновесие, - веско бросила Баба Яга. – Что взамен отдашь?
Взамен? К такому меня жизнь не готовила. Что я могу предложить этому мифологическому существу? Себя? От мысли, что придётся пожертвовать собой, мне стало нехорошо. Не готова я рисковать своей жизнью, даже ради ребенка.
- Жизнь за жизнь, - продолжила старуха, не обращая внимания на мои моральные терзания. – Ребёнок или муж вполне сойдут.
- Вы его съедите? – прошептала я. – Ребёнка?
- А то ж! – хмыкнула Баба Яга. – Сначала запеку, а после уж и съем.
- Но зачем? – ахнула я.
- А как же иначе ему в Навь попасть? Только через меня.
— Значит, это правда? «Покатаюсь, поваляюсь, Ивашкиного мяса объевшись»?
- Фольклор! – поморщилась старуха. – Чего только не придумают! Но, в целом, правда имеется в твоих словах – человеки на вкус больно хороши!
И тут я ощутила, как во мне заворочалось Равновесие. Ощущение неправильности происходящего засвербило внутри, не давая мыслить рационально. Вперёд! Спасти! Еще бы уточнило, кого именно? Любка ведь тоже где-то здесь.
- Товарку свою ищешь? – проницательно заметила бабка, заметив, что я закрутила головой. – Шустрая девка, только глупая. Зачем её с собой притащила?
- А на неё можно ребенка обменять? – боги, зачем я это спросила? Мне ведь без Любки домой ходу нет!
- Нет, - засмеялась Баба Яга. – На кой мне ведьма? Человеки мне надобны, только они.
- То есть, вы проводник в Навь? Только для тех, кому суждено невовремя погибнуть?
- Почему же невовремя? Я здесь – значит время пришло.
- Где ребёнок? - я поднялась. Не знаю ещё, что стану делать, но я просто обязана забрать невинное дитя.
- Душу на душу - вот мой ответ. А коли нет, так об чём разговор? – Баба Яга встала, и я наконец заметила её отличительный признак – вместо левой ноги зияла белая кость.
- Мне нечего тебе предложить, старая карга, - сказала я, приготовившись выпустить из ладоней пламя.
- На нет – и суда нет, - Баба Яга закружилась на костяной ноге против своей оси, создав серый вихрь, от которого пришлось закрыться рукой. Пыль с пола полетела мне прямо в лицо. Пока я протирала глаза, старуха запрыгнула в ступу, стоящую у стены, схватила метлу и вылетела в окно.
- Чёрт! – я бросилась на улицу, чуть не сверзившись со ступенек. С трудом сохранив равновесие на земле, я тут же улетела в кусты от пинка от одной из избушкиных ног.
В полёте я собрала на себя все ветки и колючки, а также хорошенько отбила зад приземлившись.
- Грёбаная ведьма! – выругалась я, кряхтя поднимаясь с земли и отряхиваясь. – Чтоб тебе пусто было!
Я заковыляла обратно к избушке. Ступенек, ведущих к крыльцу, больше не было. Я обошла по кругу домишко, но вход как будто корова языком слизнула. Только покатые стены с врезанными в них окошками. Куриные ноги всё так же переминались, но жилище Бабы Яги и не думало убегать за своей хозяйкой. Это вселило в меня кое-какую надежду. Может в сказках не всё вымысел?
- Избушка, избушка, повернись к лесу задом, а ко мне передом, - произнесла я ласково.
Ага, размечталась. Я еле увернулась от очередного пинка. Вот же гадство! Ну, погодите у меня!
- Лис, куси! – призвала я своего помощника.
Лисенок, выпрыгнув из кулона, тут же вцепился в ближайшую голень. Избушка издала приглушенный писк, тут же явив передо мной ступеньки и дверь.
- Вот так-то! – позлорадствовала я и поднялась внутрь. Мое внимание привлекла доселе скрытая от глаз за ширмой печь. Огромная железная заслонка сначала не хотела поддаваться, но в конце концов я её одолела. Из чёрного зева печи показалась грязная мордашка маленькой девочки.
- Мама? – спросила она, оглядывая помещение.
- Иди сюда, - я помогла ей выбраться. – Сейчас я отведу тебя к маме.
- А где та добрая бабушка? – спросила девочка, когда мы вышли из избушки.
Добрая? Интересно, как она девочку к себе заманила? И что пообещала?
- Она тебя больше не тронет, - пообещала я, не особо веря в свои слова. Вдруг она сейчас прилетит на своей ступе и вырвет у меня из рук ребёнка? – Тебя как зовут?
- Настёна, - девочка ничуть не боялась, а с интересом разглядывала избушку и меня. – А ты кто?
- А я Рита. Пойдём скорее к маме.
- А можно я маме расскажу, где была? – спросила девочка, когда мы шли по лесу.
- Лучше не стоит. И сама забудь, где была, тебе никто не поверит.
Настена замолчала, обдумывая мои слова, а я решала, куда повернуть, когда впереди послышались голоса.
- Туда! – потянула меня девочка, и мы побежали к людям. Через некоторое время голоса стали громче, а из-за деревьев показались несколько человек в полицейской форме с фонарями.
- Эй! – крикнула я. – Девочка здесь!
Через секунду нас окружили, ребенка тут же увели, а меня начали расспрашивать, где именно я нашла Настёну, и кто я вообще такая. Пока я односложно отвечала на вопросы, пытаясь говорить полуправду, послышался знакомый голос:
- Миша, иди переговори с родителями, дальше я сам.
Артём! Я так и знала, что он будет здесь!
- Привет! – он подошел и взял меня за руку. – Рад тебя видеть. Я приезжал недавно, но меня к тебе не пустили.
- Я знаю. Прости, - я подошла ближе и обняла его, но он на объятие не ответил. – Ты злишься на меня?
- Нет. А должен?
- Тогда что не так? – я нахмурилась. – Ты не рад меня видеть?
- Просто не ожидал тебя здесь встретить.
- Разве ты не за этим приезжал в деревню? Чтобы позвать меня на поиски девочки?
- А? – Артём будто очнулся от раздумий. – Нет. Неважно. Ты одна здесь?
- Я с подругой. Она куда-то подевалась, нужно её найти.
- Девочка. Где она была?
- Ты не станешь смеяться? – я настороженно посмотрела на Артёма.
- Нет. Так где?
- В избушке Бабы Яги, - я помолчала, давая Маковецкому переварить информацию. Но он не выглядел удивленным, скорее недовольным.
- То есть ты забрала у неё законную добычу?
- Что ты такое говоришь? – я ошарашенно на него уставилась. – По-твоему я должна была дать девочке умереть? Точнее, стать пищей старой карги?
- Да. Теперь она возьмет двоих вместо неё. Равновесие, будь оно неладно.
- Что? Двоих детей?
- Необязательно. Может двоих мужчин. Как повезёт.
- Её нужно остановить! – воскликнула я.
- Рита, опомнись! – Артём грубо встряхнул меня. – Кого ты собралась останавливать? Демона перехода? Это право даровано ей самими богами!
- Что же делать? – из меня будто выпустили весь воздух.
- Ничего. Девочку ты спасла, остальное – не в нашей власти.
- Но… Мне нужно найти подругу. Она зашла в избушку раньше меня и пропала!
- Ягу интересуют лишь люди, только от них она получает необходимую для существования энергию. Ведьма ей не нужна. Только если развлечься…
- В каком смысле?
- Ну, она могла превратить её во что-нибудь. Или просто отвести тебе глаза. Пойдем к избушке, поищем.
На удивление жилище Бабы Яги стояло там, где мы с Настёной его оставили. Даже не пришлось рыскать по лесу в поисках.
- Подожду тебя здесь, - сказал Артем, останавливаясь у лестницы. – Внутрь мне нельзя.
- Почему? – удивилась я.
- Я человек, мужчина. Хоть и не при смерти, но искушать судьбу не стану.
Меня его ответ слегка покоробил, но я пожала плечами и вошла в избушку. Огляделась. Стол, лавки, печь. Где здесь можно спрятать ведьму? Я была точно уверена, что с собой Яга её не забрала. Так где Любослава?
Я отправила круговую волну силы и прислушалась. Живой отклик пошел от печи. Но в темном зеве больше никого не было! Я проверила ещё раз, даже влезла туда с головой. Вся перемазалась в саже, но никого не нашла. Ещё раз запустила свой «радар». Снова печь. Я подтянула лавку и залезла наверх. Никого. Лишь старая потрёпанная медвежья шкура. Стоп! Шкура?
Я закрыла глаза и коснулась лучом силы шкуры. Вот оно! Я ощутила, как в ней бьётся жизнь! Проведя рукой, я наткнулась на тёплое тело. Это явно не давно умерший медведь! Нащупав девичье плечо, я аккуратно за него потрясла.
- Любослава! Очнись! – она так и не очнулась, зато вторым зрением я, наконец, её увидела. Как же снять морок? Откуда-то пришло ощущение, что Любку нужно срочно будить. Я огляделась. В углу стояла кадка с водой. Попробовать её облить? Ну, хуже уже не будет.
Я спустилась с лавки, взяла со стены деревянный ковш, зачерпнула воды и плеснула на печь. Тут же раздался душераздирающий крик. Ага! Морок слетел, явив мне мокрую как мышь недовольную Любославу.
- Ты в своем уме? – заорала она, стряхивая себя капли воды. – Чего творишь? Холодно же!
- А чего ты тут разлеглась как у себя дома? – подбоченившись, спросила я. – Хорошо спалось?
- А? – Любка огляделась. – Где это мы?
- В гостях у Бабы Яги, - с удовольствием просветила её я. – И мне бы не хотелось здесь задерживаться.
Любка охнула, подскочила, ударилась головой о низкий потолок, снова охнула и соскользнула на пол. А затем опрометью бросилась наружу. Да что же это такое? Сколько можно за ней бегать?
Я выскочила следом. Любка повалилась на траву и с ужасом взирала на куриные ноги, одна из которых почти размахнулась для коронного пинка.
- А ну, цыц! – прикрикнула я на своевольные конечности. – Сейчас как задам!
Нога опустилась, а затем избушка задала стрекача в неизвестном направлении. Надо думать, побежала догонять улетевшую хозяйку. Боги! Надеюсь, нам больше не придется встречаться ни с ней, ни с её жилищем! Мне ведь теперь кошмары будут сниться!
- Это чего это, а? – ошарашенно спросила у меня Любка.
- Того, - лаконично ответила я. – А где Артём?
- Кто? – Любослава недоуменно посмотрела на меня. Я огляделась. Ушёл. Или он мне вовсе померещился? Не схожу ли я с ума? Лис помотал головой на мой невысказанный вопрос. Хорошо, одной проблемой меньше.
- Поехали домой, горемыка, - подала я руку сидящей на траве ведьмочке.
- А как же ребёнок? – спросила Любка, поднимаясь.
- Нашли уже, - я не стала уточнять, что это моя заслуга. Пусть думает, что у нас ничья. – Как тебя бабка захомутать смогла? Ты ж всё время рядом со мной была?
- Я голос услышала детский, а больше не помню ничего, - пробормотала Любка, идя за мной по лесу. – Спасибо, что нашла.
- Да не за что, - отмахнулась я. – Аглае ничего говорить не стану, но за тобой должок.
- Договорились, - было видно, что Любке не хотелось быть мне должной, но ничего поделать она не могла.
Когда мы вышли к машине, над макушками деревьев уже занимался рассвет.
Буду безмерно благодарна за любую активность под статьями, будь то комментарии или просто смайлики! Лайки категорически приветствуются!
Повесть "Я тебя не знаю"
Повесть "Опасный отпуск"
