–Можем в четверг пойти, у тебя же нет операций?– Марина, успокаивая, положила Толстому руку на плечо,– нам зачет перенесли, преподаватель заболел.
Глава 2. Вторая попытка
…В темноте слышалось недовольное пыхтение–это Марина, злая, потная, на альпверевке медленно ползла вниз по старому шахтному стволу. После всех. Ребята без проблем спустились и ушли вперед разведывать дорогу–где-то здесь, судя по карте, должен быть замурованный проход из тупика в нужную выработку. Марина сама отказалась от помощи, потому что неловко двигаться, если на тебя смотрят снизу, отпускают шуточки и дают советы. Она же не ниндзя! По канату только в школе поднималась. И это было давно. Теперь Марина понимала, почему Олег хотел начинать поиски через коллектор. Там конечно тяжело двигаться против течения, но со спуском по веревке никакого сравнения!
В этот раз группа зашла в подземелье снова через одну из заброшенных вентиляционных шахт и довольно быстро достигла нужного нерабочего ствола, который на карте Олега был обозначен, как 233F. По нему необходимо было переместиться вниз и попасть на старую служебную ветку. Пройти по этой ветке и свернуть в тупик– заброшенную проходку. Отсюда было уже рукой подать до искомого белого пятна.
Руки жгло даже через перчатки,– точно будут мозоли и содранная кожа. А еще потом надо будет подниматься. Марина остановилась передохнуть, когда до поверхности оставалось метра три. Она с силой уперлась ногами в стену, вдохнула сквозь зубы спертый воздух подземелья и вдруг почувствовала, что ноги потеряли опору и резко ушли вниз. Руки сдвинулись, их обожгло нестерпимой болью, и Марина автоматически отпустила веревку.
– Бум!
Толстый обернулся: ему почудился странный звук. Он настороженно обвел взглядом темное пространство позади. Может, это Марина, наконец, спустилась? Нет, тихо.
Сергей ждал Марину на повороте из тоннеля, подальше от шахты, чтобы сдержать обещание,– не подсматривать за ее спуском, и одновременно поглядывал на бегающие по стенам огоньки там, куда ушли на разведку братья. Он сегодня все время был настороже, каждую минуту ожидая нападения вампиров, потому что помнил, что в прошлый раз эти кровососы, Падшие, подкрались незаметно. Кстати, сколько их было? Сергей уже не первый раз пытался вспомнить, сколько? Сколько тварей полегло от Маринкиных лучей в ту ночь? И самый страшный вопрос: сколько их вообще? Получается, они появились совсем недавно, иначе погибших высушенных мумий со следами зубов на теле, как рассказывал капитан Петренко, нашлось бы уже много. Если бы Марина тогда не положила… так сколько же?... десять? Точно больше. Пятнадцать? Ну, как-то ближе к истине. Так вот. Если бы Марина тогда не положила их всех, то… Люди же перед ними беззащитны. И, если даже не погибнут, то могут заразиться, как он, Толстый. Пока армия и правительство поймут, что происходит, пока придумают, как это можно остановить, зараза расползется по всей Москве. И дальше.
Нужно обязательно найти, откуда они появляются, куда исчезают, где живут. И кто это? Вот именно, кто это? Толстый обожал читать фантастические романы. Еще очень любил постапокалиптические фильмы. Зомби, кровь, расчлененка. Мороз по коже. И герой, который всех спасает. Ну, и красивая подруга, конечно, рядом. А сейчас… Толстому представилось, как из метро на станции, на дороги, выползают зеленые одноглазые вампиры, как люди разбегаются, а на улицах повсюду видно месиво из высушенных тел и зараженных.
Сергей опять прислушался. Какая-то возня, перемешиваемая со смешными детскими ругательствами, теперь отчетливо донеслась из отсека с шахтой, откуда должна была появиться Марина после своего триумфального спуска. Толстый ухмыльнулся. Парни, конечно, обещали, что подсматривать не будут, но разве можно было удержаться? Юра заглянул в шахтный ствол первым, пока Олег и Толстый разбирали в темноте рюкзаки. Его хихиканье разозлило Сергея, он оттолкнул юмориста в сторону, но сам не удержался и тоже взглянул. Одним глазком. Да ничего особенного. Просто медленно и как-то рвано спускалась девушка. Но картинка смотрелась романтично, как на обложке статьи, что-то вроде: «Девушки, покоряющие подземелья».
Девушка, которой только что не покорилась всего лишь старая шахта, сидела на «пятой точке» и вполголоса ругалась, поглаживая ушибленную при падении ногу. Она посмотрела в черную пустоту, вертикально уходящую вверх. Ничего так упала. Повезло, что ногу не сломала.Надо идти. Ребята уже, наверное, волнуются, куда она пропала. Марина натянула на плечи рюкзак и, прихрамывая пошла в сторону доносившегося издалека разговора.
Это Олег с Юрой возвращались к месту сбора и опять ругались. Толстый безучастно слушал их перебранку, внимательно оглядывал подступы, и ждал Марину.
– Вот, смотри–стрелка! Ее не видно совсем, потому что копия светлая, но стрелка же есть. Ты не можешь ее не видеть,– Олег показывал что-тона карте,– проход здесь должен быть.
– Мы прошли весь тоннель, там тупик, братец, ту-у-у-пик, понимаешь? Или на карте ошибка, или проход со временем завалило.
– Только не ошибка. Вот обозначена служебная ветка, вот камера съездов, вот тоннель, вот стрелка, где этот тоннель соединяется с другим, нам туда.
– Тебе на войне слух повредило? Мы дошли до конца, нет там никакого…
Послышался звук удара. Толстый согласно кивнул. Он бы тоже этому придурку дал. С удовольствием. Олег еще терпел долго. Война – это святое. А Юрка – дурак. Толстый услышал неровные тихие шаги, напрягся и с облегчением вздохнул– Маринка.
– А ты чего хромаешь?
– Ерунда, об камень ногу ушибла,– Марина не соврала, но и правды не сказала, – а где братья? Подозрительно тихо, а я вроде только что разговор слышала? Или они так далеко ушли?
– Сейчас подойдут. Уже возвращаются. А тихо, потому что разругались, как обычно, из-за того, в какую сторону идти. Как спуск? Запомнится надолго?
– Да уж, такое быстро не забудешь,– Марина с подозрением уставилась на Сергея: он что, видел, как она упала?
– Все хорошо? – Олег, как ни в чем не бывало, и хмурый Юра подошли к месту сбора, – ну что, пойдем? Мы проверили, хода нет, завал. Нужно попытаться разобрать его, там гнилые доски и хлам. У кого какой инструмент есть? У меня топор и нож.
– У меня нож,– Толстый оглянулся на Марину.
– У меня тоже нож.
– У всех ножи есть,– буркнул Юра.
– Ну, тогда пошли.
Марина освещала проем, а ребята, толкаясь, мешая друг другу, выламывали доски. Через некоторое время топорик Олега пробил стенку насквозь. Работа закипела, и вот уже дыра с неровными краями расширилась настолько, что все по очереди смогли пролезть внутрь. Они оказались еще в одном тоннеле, довольно большом, выложенном кирпичами, один конец которого терялся далеко в темноте, а второй заканчивался еще одним завалом, но более серьезным, из бревен, больших камней и остатков ломаных кирпичей.
Бессильно постояв перед новым препятствием, от которого по карте до места поисков шел самый короткий путь, группа повернула вобратную сторону. Опять цепочкой: впереди Олег, за ним Толстый с Мариной, замыкающий Юра, ребята двинулась в обход тупика, явно сделанного кем-то разумным.
Они шли уже примерно с полчаса, переходя из тоннеля в тоннель, иногда спускаясь, иногда поднимаясь по каменным истершимся ступеням таких старых лестниц, что камень местами крошился под подошвами ботинок. После одной из таких лестниц тоннель, к радости Марины, мечтавшей отдохнуть и успокоить разболевшуюся ногу, закончился, и все вышли в невысокий прямоугольный зал со сводчатым потолком. В одном его конце виднелись большие бетонные сталактиты, некоторые из них опускались почти до пола, в другом – небольшой узкий проход.
Олег объявил привал, парни повалились на рюкзаки,а Марина похромала к невиданным сосулькам. Красивыми сталактиты оказались лишь в темноте и с большого расстояния.Стоило подойти поближе, как стало ясно, не такие уж это и огромные наплывы, да еще и хрупкие к тому же. Марина осторожно ткнула пальцем в одну из сосулек,– та рассыпалась бесполезным прахом прямо у нее в руках, и Марина разочарованно вздохнула. Вздохнула и вздрогнула. Знакомый запах…Трудноуловимый, далекий… Но точно он–запах озона и мокрой шерсти. Твари!
– Ребята! Пахнет тварью!
Глава 3. Тварь
Толстый и Юра вскочили, озираясь, а Олег, нарочито лениво, потянулся к рюкзаку, достал топор и только тогда встал.
– Где?
– Мне кажется, это из прохода тянет. Сергей, а ты не чувствуешь? Сергей!!!
Толстый не отвечал, с посеревшим лицом и закрытыми глазами он ожесточенно тер виски. Неожиданно закричал Юра, страшно, тоненько, на одной высокой ноте.
– А-а-а-а… больно…. больно… а-а-а-а…
Он согнулся пополам и так упал на пол, поджал колени к груди, закрыл голову руками и кричал, кричал, не останавливаясь.
Олег кинулся к брату, обхватил его мощными руками, бережно прижал к себе, пытаясь заглянуть в лицо. А Марина подскочила к Толстому, расстегивая на ходу рюкзак, там лежала аптечка – неполная, походный вариант, но все-таки, хоть какая-то помощь.
– Там …за стеной… тварь. Это она… –прохрипел Толстый,– она так делает, боль…будто внушает… слышу ее… Я справлюсь, а Юрка …наверное,нет.
– Я сейчас, потерпите!
И Марина бросилась к выходу. Олег, пристроив Юре под голову рюкзак, схватил брошенный на пол топор и кинулся туда же.
С ходу выскочивиз зала, они оказались в старой заброшенной выработке, одновременно подняли фонари и посветили вокруг себя, но ничего не обнаружили.
– Запах точно отсюда, здесь сильнее…
Марина смолкла на полуслове, потому что Олег быстро закрыл ей рот своей жесткой и широкой, как лопата, ладонью. Она глазами спросила: «Что?» И сама услышала, «что». Из дальнего угла доносился звук, как будто там волокли что-то тяжелое. В глазах Олега Марина прочитала приговор. Кто бы ни был в углу, вампир или кто-то еще, Олег, чтобы облегчить страдания брата, не сомневаясь, будет убивать. И точно. Олег оттолкнул Марину в сторону и мягко, как кошка, прыгнул в темноту, ориентируясь на звук. Марина от толчка сильно ударилась спиной о неровную стену, но, не обращая внимания на боль, рванула вслед. Она-то представляла, что сейчас увидит Олег, и чем это может закончиться! Неожиданно в углу стало светло. Весь ощетинившись перед Олегом в полный рост стоял вампир. Казалось все его зеленые иголки (или волоски?) наэлектризованы, и по ним течет, мигая, электрический ток. Красный глаз угрожающе нацелился на подбегающего человека. Вампир с ненавистью оскалился, но Олега это не остановило. Размахнувшись, он всадил топор твари глубоко в грудь. А дальше… А дальше все случилось так, как и предполагала Марина. Тварь, несмотря на рану и хлеставшую из нее зеленую кровь, словно притянулась к Олегу и плотно прижалась, пытаясь слиться с ним в одно целое.
– Нееет!
Олег брезгливо оттолкнул тварь, увидел сбоку яркую вспышку, успел зажмуриться и только потом отключился. А когда пришел в себя, обнаружил, что лежит на съежившемся трупе врага.
Плечо протерли холодным спиртом, этот запах бывший солдат не мог спутать ни с чем другим. Олег скосил глаза: Марина как раз набирала в шприц лекарство из ампулы.
– Обезболивающее, ты головой ударился– сухо пояснила девушка,– сейчас боль пройдет. Слабость есть? Пошевели руками-ногами, шеей помотай, придурок. А если бы тебе тварь где-нибудь сухожилие перегрызла? Или заразила, как Толстого? Куда ты кинулся? С топором на высшего вампира? Ты бы еще кулаком ему заехал…
– А кто его так?
Олег с трудом сел и сфокусировал взгляд на распластанном по полу, разрезанном крест-накрест, теле. Точно так же, как тогда, в штреке: опаленные волосы, оплавленные края ран.
Он перевел взгляд на Марину.