На «Ноже» — материал о необычном применении микроорганизмов: бактериальной переработке пластика, нефти, электроники, продуктов металлургии.
Например, микробиологические процессы широко применяют при переработке твердых коммунальных отходов с помощью компостирования и сбраживания. При компостировании обязательно присутствие кислорода, а при сбраживании, наоборот, нужно обеспечить его полное отсутствие. Процессы биоразложения органических веществ, которые в природе идут долго — от нескольких месяцев до нескольких лет — таким образом можно ускорить. При должных условиях сроки разложения сократятся до 28-56 суток, да еще и снизят вредное воздействие на окружающую среду.
В 2016 году японские ученые, собрав образцы почвы, воды и ила у завода по переработке бутылок в Осаке, обнаружили бактерии, которые научились разлагать пластик. Бактерии Ideonella sakaiensis могли питаться только определенным видом пластика — ПЭТ, из которого делают бутылки и другую тару. Подобные открытия были также сделаны в США и Германии. В 2018-м ученые из Великобритании модифицировали бактерии так, чтобы они научились разрушать пластик в течение всего нескольких дней. В 2020-м процесс усовершенствовали, объединив два поедающих пластик фермента, которые производили бактерии, в один «суперфермент». А микробиологи из Гонконга нашли способ использовать бактерии для улавливания микропластика. Для этого используются бактериальные биопленки — липкое вещество, с помощью которого микроорганизмы улавливают микрочастицы.
Также есть бактерии, которые могут очищать воду от разливов нефти, потребляя углеводороды. Это, между прочим, единственный способ добраться до глубоководных регионов и там разрушить кольцевые структуры углеводородов в нефти с помощью ферментов и кислорода из морской воды. С помощью бактерий также можно перерабатывать отходы электроники: микроорганизмы могут расщеплять минералы, вкрапленные в золото, с помощью цианида натрия, который оставляет только драгоценный металл (после этого его можно выделить и очистить).