Он планировал найти команду к середине сентября, но все еще безработный.
«Агент общается с командами в Америке. Я не знаю, как там устроен рынок. Поэтому спокойно тренируюсь, работаю над собой и жду. Я примерно понимаю, что самое позднее — это середина сентября. Иначе не успею поставить рабочую визу, чтобы прилететь туда в тренировочный лагерь», — говорил Никита Гусев 16 августа.
Прошло полтора месяца. На дворе 30 сентября. Завтра уже октябрь. Никита Гусев по-прежнему без работы. А ведь речь идет об одном из самых техничных и просто высококлассных игроков КХЛ. В прошлом сезоне он слишком мало провел игр, чтобы побороться за статус лучшего бомбардира лиги, но по средней результативности уступил только Вадиму Шипачеву и Андрею Кузьменко.
Шипачев, однажды съездивший в Америку, оказался сыт ею по горло. Теперь он востребованный игрок в КХЛ, сильнейший русский центр и настоящий дирижер. Пусть даже старт казанского этапа карьеры ему не задался, никто по эту сторону океана не ставит уровень Вадима под сомнения.
Кузьменко, который чуть-чуть обошел Гусева по средней результативности, только-только отправился в НХЛ. Он получил от «Ванкувера» стандартный контракт новичка, далекий от тех $4,5 млн, что Гусеву давал «Нью-Джерси». Андрея называют звездой, настоящим алмазом, а бросок сравнивают с броском Овечкина. Но никто не удивится, если Кузьменко провалится.
Гусев же словно застрял в полупозиции. Он мог как Шипачев уже после первой же неудачи уехать домой и забыть навсегда об этой НХЛ. Дома вниманием и деньгами его бы не обидели. Но вместо этого Никита в свои 30 лет готов как куда более молодой Кузьменко цепляться за каждый шанс, соглашаясь на все условия. Поразительно для «первого парня на деревне».
«Никита хочет. Есть у него такая мечта. Конечно, с каждым годом она все более призрачная. Но Гусев ищет свой шанс», — так этот парадокс объясняет первый тренер Гусева Геннадий Курдин.
Ради мечты Гусев готов на многое. Он не дергался в первый сезон, когда его сажали в запас в «Нью-Джерси». Никита смотрел игры с трибун, анализировал и даже менял фланг, чтобы остаться в команде. Когда новый тренер не видел его в составе — сменил команду, пошел во «Флориду». А начало прошлого сезона КХЛ форвард пропустил из-за того, что согласился на авантюрный просмотр в «Торонто». И вполне ожидаемо его не прошел.
На что Гусев, толком не заигравший в трех клубах НХЛ, рассчитывал теперь? Вряд ли на миллионы долларов, которые он уже заработал как в Питере, так и в «Нью-Джерси». Но даже если Никита был готов на еще один просмотр, то поезд для него ушел. Тренировочные лагеря, идут матчи, а кого-то, как например Алекса Гальченюка, уже освобождают с пробного контракта.
Чтобы можно было хоть на что-то рассчитывать, Гусеву нужно было найти команду неделю-две назад. Например, как Артем Анисимов, который свой просмотр с «Филадельфией» оформил 19 сентября. Сейчас Никиту просматривать уже попросту некогда. А брать его без проб сразу на полноценный контракт? Да без предсезонки? Сложно представить, в каком плачевном состоянии должна быть команда, чтобы пойти на этот шаг.
А тем временем время идет. В КХЛ прошел месяц регулярного чемпионата. А сам Гусев не играл в официальных играх с 14 августа. То есть вот-вот исполнится полгода, как Никита остается без игровой практики. Это, конечно, не приговор. Илья Ковальчук подписывался с «Авангардом» в декабре, и это не помешало ему привести омичей к Кубку Гагарина. Причем был он в куда более почтенном возрасте, чем Гусев. Тем не менее, будущее тридцатилетнего форварда находится в тумане.
«Никита многое сделал для нашего хоккея. Вместе мы выиграли Олимпиаду. Мы ценим это и уважаем, как и то, что он сделал для СКА. Мы до сих пор общаемся, созваниваемся. Время покажет, что будет дальше», — эти слова Роман Ротенберг произнес в начале августа. В следующие два месяца его еще несколько раз спрашивали про интерес к Гусеву, но отвечал он тоже самое, пусть и немного другими словами. Какого-то ярого желания вернуть бывшего игрока главный тренер и генеральный директор СКА не выражает.
СКА, как бы ни было странно такое говорить, Гусев не нужен. Подопечные Ротенберга уверенно идут на первом месте в лиге, команда играет ярко и результативно. На позиции Гусева в первом звене выходит Дамир Жафяров и с ролью лидера пока справляется. Никита мог бы пригодиться во второй тройке, но там есть как перешедший из «Сочи» Глотов, так и молодой Бучельников, только-только забросивший первую шайбу в КХЛ. А Гусев в третьем-четвертом звене — это не Гусев. Доказано клубами НХЛ. Если же Никита не хочет, чтобы даже в нашей лиге его поезд ушел, пора искать варианты, альтернативные питерскому. Вот только представить Гусева в форме без звезды на груди уже не получается.