– Бедолага, поздоровайся с гостями.
Монах поднял голову, тогда Илья с Игнатом догадались, почему он прятался за старца. На его лице был шрам.
– Здравствуйте, – прошептал монах.
– Здравствуйте, – ответили братья.
– Расскажи гостям, что с тобой приключилось, – велел Старец.
– Батюшка, это обязательно?
– Да.
Монах посмотрел на гостей, затем сказал Старцу:
– Какие же из них вояки?
Монах пошатнулся, а Старец приобнял его за плечи.
Мужчина не спеша рассказывал, как он увидел оборотня. К ним вышли и остальные монахи. Они держали в руках, еду и напитки. Еда выглядела аппетитно и пахла вкусно. Когда мужчина рассказал свой рассказ, у гостей лица были сморщенными до невозможности. Будто они держали во рту дольку лимона.
* * *
- Это произошло пару месяцев назад. Вечером, я и монах Дмитрий, пошли, вынуть из колодца насос и замкнуть ворота. Я держал в руке факел, а Дмитрий замыкал на завал ворота, в это время и произошла его встреча с оборотнем. Мне не удалось его рассмотреть в темноте. Потом оборотень посмотрел в мою сторону. Больше ничего не помню. Очнулся, только на вторые сутки.
Он сел на стул и прослезился.
– Не надо отчаиваться, – сказал Старец, похлопав монаха по плечу.
– А кто обнаружил вас во дворе? – спросил Илья.
– Старец, обнаружил меня, он оказал мне первую помощь и постоянно молился за меня. Благодаря его чудотворным молитвам я остался жив.
– Даже у оборотня есть разум, хоть он и в зверином облике. - сказал Старец. - Как учуял молитву против нечисти, так и сбежал со двора. – Так что пусть приходит, мы его опять молитвой угостим. – А ты монах, благодари бога, что он продлил твои дни.
Братья отобедали в компании монахов – даже Бедолага чуть-чуть поел, – потом ребята сели на лошадей, которых им одолжил старец и было собрались ехать в горы.
– Если найдете оборотня, оповестите нас, - сказал старец.
Илья кивнул и ответил:
– Спасибо вам за всё!
Монахи отступили и скрылись в воротах обители.
Главная улица казалась узкой, а дорога была выложена каменными плитами. Люди посещали торговые лавки. Правда лошадей там было маловато. Братья заметили лишь нескольких, стоявших у коновязи на улице.
Путешественники добрались до конторы старшего шерифа. Это был маленький деревянный дом построен рядом с большим зданием, в нем находилась городская тюрьма.
– Охотники нашлись! – крикнул прохожий мужчина с корзинкой. – Да вы же ещё, сопливые! Пожалуй и стакан водки то не осилите! Рядом с ним стоящие люди рассмеялись. Шутка удалась.
– Город-то ничего, оживленный, – сказал Илья, затем слез с коня. Позади себя он заметил много людей, которые толпились по обе стороны улицы и глазели на них.
Привязав лошадей к столбу, храбрецы поспешили к шерифу (Плюшкину). Он был крупным мужчиной с большим животом, длинными седыми волосами и обвисшими усами. Лицо – сосредоточенное, серьёзное. Он встретил храбрецов с улыбкой на лице и вежливо поздоровался с ними.
***
Когда Илья и Игнат назвали свои имена, Плюшкин возразил:
– Ну, какие из вас вояки? - У вас ещё молоко не обсохло на губах!
– Вы не смотрите, что мы молоды. Зато крепки духом, – сказал Илья.
Шериф удивленно уставился на храбрецов и тяжко вздохнул. – А вот я не уверен. - Оборотень появляется и исчезает неожиданно. После он убегает в сторону старой шахты.
Плюшкин смотрел на храбрецов.
– Может, вас сюда всевышний послал?
- Возможно...
- Вижу вы не из трусливых! - Скажу вам, что следы оборотня действительно ведут к местной, заброшенной шахте. Раньше там жили бомжи, а сейчас обитает оборотень.
– А дальше то чего? – перебил Илья шерифа.
– У вас, я смотрю, боевой настрой. Оно и правильно, так и надо.
Плюшкину хотелось поскорее покончить со всем.
- Если нас никто из людей не поддержит, отправимся на рассвете втроём, - сказал он. - «Принуждать я никого не буду, а у вас свои счеты с оборотнем».
Илья посмотрел на Плюшкина и сказал:
- Так мы идём на рассвете?
- Да, – ответил Плюшкин.
– Тогда, нам нужно хорошо подкрепиться и отдохнуть.
На рассвете, как и условились братья и шериф пошли к старой шахте. Они добирались до неё два дня. На третий день им пришлось устроить ночлег, чтобы набраться сил. Они проснулись, как только стало на улице светать, затем собрали вещи в рюкзаки и пошли искать вход в шахту.
Братья были уверены, что им ничего не угрожает. - Вы с нами?
- Да, я с вами, – ответил Плюшкин.
Илья выглядел храбрым, и мужественным.
– Путешественники подкрались тихо. – Последние полсотни метров добирались чуть ли не ползком. Плюшкин держал в руке свой наган.
***
Илья пробрался к шахте первым.
Оборотень лежал на боку и храпел как пес. Да это был не человек, а пес.
Плюшкин, бесшумно зарядил второй наган и отдал его Игнату. Они стояли держа в руках оружие. Илья же воспользовался отцовским клинком, подкрался к оборотню и сделал своё боевое дело. Плюшкин нажал на курок нагана, произвел контрольный выстрел и не промахнулся.
Не прошло и минуты, как из глубины шахты послышался вой. Из темноты к ним вышел прихрамывая на заднюю лапу старый оборотень. Старый пес таращился на Илью и Игната. Плюшкин опередил Игната, прицелился, затем нажал на курок своего нагана. Выстрел был удачным. Старый оборотень повалился на землю.
Плюшкин улыбнулся, вздохнул с облегчением и сказал:
- Мы ребятки, молодцы! Сумели победить не одного, а сразу двух оборотней! - А теперь, как можно скорей, нам нужно покинуть это мрачное место.
Герои, по пути домой сделали привал у реки, они помылись, приготовили на костре еду и улеглись отдыхать.
Перед сном Плюшкин расчувствовался и сказал:
– Ребятки, я благодарю вас от всего сердца. Вы, оказались храбрыми и мужественными! - Без вашей помощи я бы не справился. Старый стал и на покой пора.
- Кто займет ваше место? – спросил Илья.
– А бог его знает! – Но теперь я смогу спокойно доработать до пенсии.
– А вы слышали, что оборотень в обители побывал, – сказал Илья.
Шериф кивнул.
– Да, слышал...
Через пару дней герои дошли до городка, где Плюшкин занимал должность шерифа. Люди от любопытства столпились у здания шерифа, а он рассказал им подробно, что произошло в шахте. Народ ликовал... А шериф Плюшкин, предложил, Илье и Игнату, временно пожить у него.
На следующий день он показал ребятам городскую тюрьму, с множеством пустых камер, которые располагались вдоль помещения. Лишь в одной камере дрых пьяница.
– Год назад в пятницу, субботу и в воскресенье камеры бывали заняты воришками, драчунами, пьяницами, – говорил Плюшкин. А сейчас в выходные все дома сидят. Надо же какие перемены...
Плюшкин достал из ящика лист бумаги, взял в руку перо, затем обмакнул его в чернильницу и стал рисовать карту. Он рисовал на карте крестики и галочки.
– Смотрите, ребятки. – Это город из которого вы приехали к нам. - Это железная дорога, – сказал Плюшкин. По ней вы ехали на поезде. – Он провел две ровные линии, а потом зачеркнул их каракулями.
Илья вспомнил про Толстяка, что ехал с ними в вагоне.
– А вы в курсе, что поезд на котором мы ехали, сошел с рельсов, а машинист и наш знакомый Толстяк ждут помощи? – с волнением сказал Илья.
– Завтра отправлю туда рабочих, – ответил Плюшкин.
– Ну хорошо...
– Пошлю туда своего помощника на повозке. Он заберёт машиниста и вашего знакомого Толстяка. Думаю, до вечера управится. Сейчас лето, машинист и Толстяк не замерзнут. - Взгляните сюда, ребятки, - это обитель...
Плюшкин изобразил обитель в виде маленького квадратика
ПРОДОЛЖЕНИЕ.