Космический телескоп имени Хаббла, запущенный на орбиту в апреле 1990 года, является наиболее известной обсерваторией во всём мире.
К сожалению, сразу после запуска было обнаружено несколько проблем, которые поставили всю миссию под угрозу. Зато, благодаря этому, были реализованы одни из самых интересных пилотируемых миссий на околоземную орбиту, в рамках которых проводились ремонт и замена оборудования телескопа прямо в космосе. Я писал об этом в статье про снимок, изменивший наше понимание Вселенной (ссылка в конце статьи).
Шаттлы, с помощью которых астронавты и осуществляли миссии по обслуживанию «Хаббла», выведены из эксплуатации в 2011 году. С тех пор различные работы на орбите касались только МКС, но человечество продолжает уверенно шагать в космическое будущее.
NASA 29 сентября объявило, что начало совместное со SpaceX исследование возможности отправки её «Дракона» на «Хаббл», чтобы как минимум вернуть его на первоначальную орбиту и, возможно, продлить срок его эксплуатации другими способами.
В течение шести месяцев SpaceX должна разработать технико-экономическое обоснование будущей миссии Dragon Hubble, которая не обязательно должна быть пилотируемой. Более того, было сказано, что она может быть реализована и с помощью другого космического транспортного средства, что явно является намёком на Starship.
Сколько «Хаббл» ещё может работать?
В целом, «Хаббл» вполне себе способен функционировать ещё довольно долго при должном обслуживании. Сейчас основная проблема заключается в том, что за последние 33 года из-за атмосферного сопротивления его орбита снизилась примерно на 60 километров от изначальных 600.
Если так продолжится и дальше, то сгорит в атмосфере телескоп в 2037 году. Тут, правда, NASA уже заявило, что не допустит этого и, если не удастся продлить срок эксплуатации обсерватории, будут разработана миссия по её доставке на Землю к концу 2020-х годов.
Возращение же «Хаббла» на первоначальную ортиту позволит функционировать ему ещё от 15 до 20 лет!
Когда?
Что интересно, миссия по увеличению орбиты «Хаббла» может быть реализована довольно скоро, ведь уже есть программа Polaris, состоящая из трёх миссий SpaceX, организованных и возглавляемых предпринимателем-миллиардером Джаредом Айзекманом, который в прошлом году руководил исторической миссией Inspiration4 на околоземную орбиту.
Polaris будет состоять из трёх миссий, в рамках первой из которых, Polaris Dawn, Айзекман и три члена экипажа отправятся на орбиту на Dragon уже в марте 2023 года. Этот полёт не только отправит Dragon дальше от Земли, чем любая пилотируемая миссия со времен «Аполлона», но и станет первым в истории частным выходом в открытый космос.
Вторая и третья миссии Polaris на данный момент только разрабатываются. Известно только то, что Polaris 2 будет реализована на Dragon, а в Polaris 3 будет использоваться Starship.
Уверен, что SpaxeX постараются не упустить возможность вписать себя в историю космонавтики, благодаря полёту к космическому телескопу имени «Хаббла».
Ну а мы, интересующиеся космонавтикой, совершенно точно получим незабываемее шоу, которое почти наверняка будет транслироваться в прямом эфире. Такое пропускать точно нельзя, так что подписывайтесь на каналы в Telegram и ВК, чтобы не пропустить обновления, и делитесь статьёй с друзьями.