Майя Кристалинская в 1960-е годы являлась душевным камертоном страны, была настоящим всенародным кумиром. Выходя на сцену с верным другом микрофоном, она вела доверительную беседу в песнях со зрителями. Уникальной была атмосфера её концертов, когда казалось, будто певица поёт для тебя одного.
Певица проявляла в песне не только заложенное авторами, но и добавляла нечто своё, о чём авторы, возможно, и не подозревали. М. Кристалинская очень ёмко раскрывала образ песни. Поражало её умение петь в образе. В её манере пения открывалась острота восприятия молодой девушки и гордое спокойствие женщины много видевшей и много выстрадавшей.
Певица никому не подражала, никого не копировала. У нее была своя манера, свой стиль. Такое случалось на нашей эстраде не часто.
В последствии в подобном исповедальном ключе работала на эстраде Валентина Толкунова, а потом подобралась к нему и Алла Пугачёва.
Можно сказать, что в музыке Майя Кристалинская была самородком. Она нигде ничему специально не училась. Пела в художественной самодеятельности в родном МАИ, куда поступила после школы.
После окончания института работала по распределению инженером в Новосибирске, потом работала в КБ Яковлева.
Переломным годом в судьбе певицы стал 1957 год. На московском фестивале молодёжи и студентов в Москве она стала лауреатом, являясь солисткой ансамбля "Первые шаги" под управлением молодого Ю. Саульского. Молодые исполнители тогда открыто представляли столь критикуемый отечественный джаз.
Началась её дорога на эстраду. Медленно, шаг за шагом, певица набирала ход и завоевывала сердца слушателей. Всесоюзная популярность пришла к ней после записи песни "Два берега" для кинофильма "Жажда". После Майя стала гастролировать с ансамблями Эдди Рознера и Олега Лундстрема.
Из кинофильма "Человек идёт за солнцем". 1961
Майя Кристалинская с начала 1960-х годов стала обрастать записями на пластинках, которые издавались миллионными тиражами. К середине 1960-х годов певица была на пике своей популярности. В 1966 году, согласно опросам телезрителей, Майя Кристалинская была признана лучшей эстрадной певицей года.
Свой фирменный стиль пения, лаконичный и предельно вдумчивый, сложился у неё довольно быстро. Певица отошла от джаза и распевности как это было в "Два берега" и стала петь песни-исповеди ещё в начале 1960-х. Этому стилю Майя Владимировна была верна до самого конца.
Сильно подрезал ход её популярности 1970-й год, когда началась чистка на нашей эстраде, и певцов еврейской национальности оторвали от эфира, послав работать в дальние края. Хотя изредка Кристалинская появлялась в 1970-е годы на больших эстрадных концертах, пела в Колонном Зале. Но из "Песни года" её уже вырезали, несмотря на то, что она записывалась там почти все 70-е годы. Из выпущенного в эфир была песня "Полынь" в 1972 году, а также в 1975 году прозвучала в её исполнении песня "Тётя Тоня с пошивочной фабрики".
Лапинская пропаганда коснулась певицы как-то даже не за "пятую графу". Наверно её экономная и скромная манера пения лапинских кураторов устраивала. Но певице привесили странный ярлык в 1970-х годах. Формулировка причины отлучения от теле- и радиоэфира по теперешним меркам звучала абсурдно: Кристалинская сеет "пропаганду грусти".
Можно сказать почти всю свою профессиональную карьеру Майя Владимировна выступала будучи нездоровой. Последние 25 лет жизни она провела в постоянной борьбе с онкологией. Отечественный зритель не знал, что певица долгие годы работала в ущерб своему здоровью. Врачи сумели остановить рост опухоли лимфоузлов. Певица прошла тяжёлый курс лечения в 29 лет, и с тех пор ей приходилось выходить на сцену с косынкой на шее, чтобы скрывать от зрителей следы ожога от лучевой терапии.
Несмотря на то, что певица работала в лапинские времена, не в первом эшелоне звёзд, её имя публика помнила и на её концерты, где бы они ни проходили, публика шла валом.
"Когда разлюбишь ты". Песни Эдуарда Колмановского (1978)
Певице повезло с тем, что её многочисленные видеозаписи сохранились. Никто их не уничтожил. Поэтому сейчас творчество певицы можно изучать по этим записям. И огромный аудиоархив певицы, в котором находится почти 200 песен, тоже сохранён.
Можно долго перечислять известные хиты певицы: "Нежность", "А у нас во дворе", "Топает малыш", "Сегодня праздник у девчат", "Наши мамы", "Колыбельная четырёх дождей", "Аист". Все они вписаны золотыми буквами в книгу Советской эстрады.
Майя Владимировна была счастлива во втором браке с Эдуардом Барклаем. Два десятилетия он являлся для неё надёжной опорой. Когда его не стало в 1984 году, певица надломилась. Сразу обострилась её онкология, которая висела над ней домокловым мечом. Ровно через год после ухода мужа певицы не стало.
На её надгробии высечена эпитафия: "Ты не ушла, ты просто вышла, вернёшься и опять споёшь".
Роберт Рождественский красиво назвал Майю Кристалинскую "Эхом нашей юности":
В жизни Майя
не была особенной
Не была кумиром.
Просто пела.
За столом
и на концертах собственных
пела, как могла.
И как умела.
Невосславленна и небалованна,
шла от песни к песне,
как по вехам...
Эхом
нашей юности была она.
Тихим эхом.
Добрым-добрым эхом.