Скорость образования кратеров на планете зависит от расстояния до Солнца. И в этом плане изучать Меркурий очень непросто из-за близкого расположения к звезде. Теперь космический аппарат НАСА MESSENGER (Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry, and Ranging, рус. — поверхность Меркурия, космическая среда, геохимия и ранжирование), который вращался вокруг планеты с 2011 по 2015 год, предоставил лучшие на сегодняшний день изображения с пространственным разрешением всего 5 метров на пиксель в некоторых регионах.
По сравнению с Землей поверхности большинства других объектов Солнечной системы кажутся в значительной степени статичными. Ученые-планетологи долгое время считали, что удары космических камней — основной источник изменений на этих поверхностях и что скорость таких ударов со временем снижается. Оценки возраста практически каждой поверхности за пределами Земли и Луны основаны на этой «скорости образования кратеров».
Чтобы улучшить оценку скорости образования кратеров на Меркурии, авторы нового исследования изучили 58 552 пары изображений MESSENGER. Сравнивая изображения «до» и «после», они определили изменения поверхности и вычислили предполагаемую годовую скорость изменений на квадратный километр. Исследование было опубликовано в Geophysical Research Letters.
Анимация из двух изображений, сделанных космическим кораблем MESSENGER. Внутри красного круга видны изменения поверхности Меркурия, которые произошли где-то между 25 июня 2012 г. и 11 июня 2013 г. Предоставлено: НАСА
Авторы обнаружили 20 новых структур в наборе данных. Из них 19 — квазикруглые структуры диаметром от 400 метров до 1,9 километра, одна из которых окружена радиальными лучами, типичными для ударных кратеров на Меркурии.
Девятнадцать новых ударных кратеров в течение четырех лет миссии MESSENGER означают, что скорость их образования для небольших ударных элементов в 1 000 раз больше, чем считали ученые. Однако исследователи называют данные «нереальными».
Они пересмотрели скорость образования кратеров и вместо выдвинули альтернативную гипотезу. Ученые заявили, многие из этих особенностей поверхности — эндогенные геологические изменения. Это значит, что поверхность Меркурия более изменчива, чем считалось ранее.
Читать далее:
Выяснилось, что происходит с мозгом человека после одного часа в лесу
Стало известно, какой чай разрушает белок в мозге
Странные морские существа на глубине океана оказались похожи на человека
Фото на обложке: вид северных вулканических равнин Меркурия. НАСА/Лаборатория прикладной физики Университета Джонса Хопкинса/Вашингтонский институт Карнеги