Первая теория - "древесная" гипотеза. Согласно этой первой теории, самой древнейшей, происхождение приматов представляет собой эволюционную адаптацию предков древесных млекопитающих. Толчком к этому эволюционному сдвигу стал переход от насекомоядной еды к преимущественно травоядной. Таким образом, руки и ноги этих ранних приматов эволюционировали, чтобы облегчить передвижение по сложной сети ветвей деревьев.
Эта теория содержит ряд противоречий. Например, многие млекопитающие, не являющиеся приматами, также ведут древесный образ жизни, и у них не проявляя таких же приспособления. Этот способ передвижения, как у белок, более устойчив по веткам деревьев. Когти оказываются более подходящими для перемещения вверх и вниз по вертикальным опорам.
Вторая теория -- Гипотеза «визуального хищничества». Американский антрополог Мэтт Картмилл предполагает, что приматы развили большинство известных нам характеристик, чтобы захватывать добычу на деревьях. Таким образом превращение когтей в ногти служило приспособлением для поиска насекомых в коре деревьев.
Третья теория - Гипотеза «смешанного питания». Последняя теория происхождения приматов, разработанная антропологом Робертом Сассманом, основана на совместной эволюции с цветковыми растениями. Он основан на параллельном развитии цветковых растений, это дало новые питательные возможности и неиспользованную в то время экологическую нишу.
Первые приматы были всеядными, они питались фруктами, цветами, нектарами и насекомыми. Стереоскопическое зрение должно было дать возможность различать пищевые продукты при низком уровне освещенности.