Imperial tortoise beetle. Stolas imperialis. Императорская Черепашка.
Эндемик тропиков Бразилии. Красивый маленький жук ( не более 12 мм в длину), принадлежащий к семейству листоедов- черепашек.
Похожие на панцирь надкрылья и спинной щиток создают хищникам немалые трудности, в попытках перевернуть прижавшегося к поверхности листа жучка. Повредить же прочный хитиновый панцирь не так то просто!
Императорская Черепашка известен своим необычайно эффектным и ярким красочным видом. Ямки, канавки на жестких надкрыльях, создают золотые узоры среди переливающейся глубокой сапфировой окраски.
Эти жучки - природные "домоседы". Живут они на паслёновых. И особенно любят сладкий картофель. Облюбовав растение, самка отложит яйца. Из которых вылупится личинка. Пройдя все стадии своего развития, эта личинка наконец превратится во взрослого жука. Однако, она не покинет свой "дом". Найдя пару, жук тоже отложит яйца на растение подарившее ему приют.
Жизнь на одном растении делает Императорскую Черепашку очень уязвимым для хищников и паразитов. И если жизнь взрослого насекомого уже свершилась, то заботу о безопасности личинок здесь взяла на себя Природа, одарив их защитой.
Плоская, вооружённая шипами личинка собирает на конце брюшка щит из старых , сброшенных во время линьки шкурок и фекалий. Всё это твердеет и удерживается личинкой словно зонтик.
При опасности личинка не просто прячется , но и использует этот "зонтик" как дубинку, или иногда вообще бросает её в хищника как пращу добавив в неё токсины.
Если же личинки живут группой, они при опасности собираются вместе, образуя плотный шар, окруженный снаружи этими "дубинками".
Известно, что и мать не остается в стороне, стараясь отгонять от личинок муравьёв и ос.
Люди собирают этих красивых насекомых, ради их панцирей. Местные жители чаще всего продают жуков туристам как украшение. Однако красота жука живет столько же, сколько живет и само насекомое. Мёртвый жук высыхает и яркая окраска исчезает, сменяясь на тускло-коричневый.