Эдуард появился на свет 13 октября 1453 года в Вестминстерском дворце и был единственным ребёнком короля Англии Генриха VI и Маргариты Анжуйской. Эдуард родился спустя восемь лет после заключения брака между его родителями в период политического кризиса, когда его отец страдал психическим расстройством и был неспособен управлять государством. Ввиду болезни Генриха VI многие придворные посчитали, что он не мог зачать ребёнка, а новорождённый принц на самом деле был сыном Эдмунда Бофорта, герцога сомерсета, Джеймса Батлера, графа Ормонда или другого мужчины, однако никаких доказательств этому представлено не было.
Поскольку рождение принца совпало с днём памяти Эдуарда Исповедника, мальчика было решено назвать в честь этого святого-короля. Эдуард был крещён епископом Винчестера Уильям Уэйнфлитом, восприемниками при крещении стали кардинал Джон Кемп, герцог Сомерсет и Энн Невилл, герцогиня Бекингем. В январе 1454 года Эдуарда представили отцу: «принц был привезён в Виндзор герцогом Бекингемом и поднесён к королю для благословения; король же не произнёс ни слова»; вероятно, Генрих VI не осознавал происходящего ввиду своего психического состояния. С рождения Эдуард носил титул герцога Корнуольского, 15 марта 1454 года он получил титулы принца Уэльского и графа Честера, а 9 июня в Виндзорском замке прошёл процедуру инвеституры в качестве принца Уэльского.
В марте 1454 года Ричард Плантагенет, герцог Йоркский, и Маргарита Анжуйская каждый для себя пытались всеми силами добиться права осуществлять королевскую власть во время болезни короля. Хотя лорды в парламенте признали наследником престола и принцем Уэльским именно Эдуарда, 28 марта протектором государства на время болезни короля или до совершеннолетия принца, если король не поправится или умрёт, был назван Ричард Плантагенет; тогда же парламент принял решение ограничить количество слуг маленького принца до 39 человек. К Рождеству 1454 года в состоянии короля наступило улучшение, и Генрих VI снова встретился с сыном: королева Маргарита подвела к мужу мальчика; король спросил, как зовут принца, потому что не знал этого, и когда королева ответила «Эдуард», Генрих VI воздел руки к небу и стал благодарить бога. Однако улучшение продлилось недолго, и вскоре король вновь впал в безумие.
Будучи единственным сыном монарха, Эдуард имел все шансы в будущем благополучно сменить отца на троне, однако этому помешала разразившаяся в 1455 году Война Роз. До рождения принца предполагаемым наследником престола Англии был герцог Йоркский, лишившийся своего привилегированного положения из-за появления на свет принца. Претензии на трон герцога, возглавлявшего Йоркскую ветвь династии Плантагенетов, основывались не только на его прямом происхождении по мужской линии от Эдмунда Лэнгли, пятого сына короля Эдуарда III, но и на правах на трон его матери Анны Мортимер, правнучки Лайонела Антверпа, третьего сына Эдуарда III. Герцог Йоркский не собирался отказываться от власти, что заставило мать Эдуарда, Маргариту Анжуйскую, возглавить от имени сына антийоркскую партию и попытаться забрать парламент под свой контроль. Простого решения проблем, возникших из-за неспособности Генриха VI править и нежелания герцога Йоркского отказаться от позиции наследника, а следовательно, и власти, не было, и ситуация близилась к войне и большим политическим потрясениям.
Хотя рождение Эдуарда не принесло ни повышения эффективности и популярности правительства Генриха VI, ни снижения политической напряжённости, права маленького принца продолжали защищаться. 12 ноября 1456 года были приняты меры для того, чтобы двор принца на своё содержание получал 1000 фунтов в год с доходов от его владений, пока ему не исполнится восемь лет; также было принято решение, согласно которому Эдуард должен был проживать с королём до своего четырнадцатилетия. При этом воспитанием мальчика занималась мать, часто увозившая принца в Мидлендс и Чешир. Поскольку Эдуард практически неотлучно находился при матери во время борьбы за власть и для противника был неотделим от Маргариты Анжуйской, в 1459 году вновь распространились политизированные слухи касательно того, действительно ли маленький принц являлся сыном короля; вместе с тем, несмотря на слухи, некоторые лорды высказывали мнение, что король должен отречься от престола в пользу сына.
28 января 1457 года для Эдуарда был назначен совет, целью которого было управление владениями принца, хотя по большей части делами сына по-прежнему занималась королева Маргарита. Осенью 1458 года правительство предприняло неудачную попытку устроить брак принца Уэльского с принцессой из династии Валуа или бургундской принцессой. Благодаря руководству Маргариты и нахождению Эдуарда в Мидлендсе, Ланкастерам в конце 1450-х годов удалось укрепить здесь свою власть, и местные войска были облачены в ливреи принца Уэльского 23 сентября 1459 года во время битвы при Блор-Хиф. В октябре 1459 года Ланкастерам удалось подавить Йорков в несостоявшейся битве на Ладфордском мосту. В ноябре того же года в Ковентри состоялось заседание парламента, осудившее Йорков; Эдуард и его мать также присутствовали на заседании, и лорды объявили своим будущим королём принца Уэльского, несмотря на слухи о том, что Маргарита склоняет мужа к отречению от престола в пользу сына. В начале 1460 года Эдуард формально был назначен в комиссии по защите Уэльса и Чешира.
10 июля 1460 года Йорки выступили против короля в битве при Нортгемптоне, и Генрих VI проиграл и оказался в плену. Ещё до битвы король оставил жену и сына в Ковентри и пожелал, чтобы ни Маргарита, ни Эдуард ни в коем случае не покидали город до того, как получат от Генриха VI сообщение с паролем, известным только им самим. При поддержке матери Эдуард продолжил отстаивать своё право на трон: Маргарита с сыном бежала сначала в Честер, затем в Уэльсе, где укрылась в замке Харлех. В пути жену и сына короля ограбили собственные люди, предводителем которых был человек принца и которому королева безоговорочно доверяла. В Харлехе принц и королева узнали о том, что герцог Йоркский заявил о своих претензиях на трон по праву наследования. 25 октября парламент принял Акт согласия, позволивший отцу Эдуарда сохранить корону, но лишивший его самого права наследования, поскольку объявлял наследником короля герцога Йоркского и его потомство; при этом герцог также получал владения принца в Уэльсе, Честере и Корнуолле, ежегодный доход с которых оценивался в 10 тысяч марок. От имени и за подписью Эдуарда его советом в Лондон был отправлен протест, в котором осуждался герцог Йоркский, подтверждались права принца и давалась клятва освободить Генриха VI. Сам Эдуард и его мать тайно покинули замок, чтобы присоединиться к единоутробному брату короля Джасперу Тюдору. В это же время Маргарита, отказавшаяся принять решение парламента, договорилась о встрече в Халле с несколькими своими сторонниками.
Примерно в это же время Маргарита и Эдуард отплыли в Шотландию, где планировали получить помощь. 5 января 1461 года в аббатстве Линкладен, где остановился и провёл 10 или 12 дней Эдуард с матерью, шотландская королева-регент Мария Гелдернская согласилась помочь Ланкастерам в обмен на приграничный город Берик и брачный союз между Эдуардом и сестрой короля Якова III Марией. Из Шотландии Маргарита и Эдуард, в чьи цвета (малиновые и чёрные полосы со страусовыми перьями) была облачена армия, начали победоносное наступление на Лондон: 30 декабря 1460 года в битве при Уэйкфилде им удалось рассеять армию Йорка и уничтожить самого герцога и его сына Эдмунда, а уже 17 февраля 1461 года армия Ланкастера выиграла вторую битву при Сент-Олбансе, разбив армию противника, возглавлял которую «делатель королей» Ричард Невилл. Король Генрих VI, воссоединившийся с семьёй прямо на поле боя, посвятил сына в рыцари, а тот в свою очередь посвятил в рыцари нескольких человек. На следующий день семилетний принц вершил суд над поверженными врагами, в число которых вошли Томас Кайриэлл и Уильям Бонвиль, казнённые по приказу королевы. Некоторые историки сообщают, что приказ о казни Кайриэлла был отдан лично принцем Уэльским: по некоторым данным, Маргарита спросила принца, как следует казнить сэра Томаса и его сына, и Эдуард предложил обезглавливание; при этом часть источников умалчивают о судьбе Кайриэлла-младшего, сообщая, что отец его умер на поле боя, а решение о казни было вынесено принцем Эдуардом в отношении Уильяма Бонвиля.
Продолжение истории тут.