На протяжении веков римский флот господствовал в Средиземном морем, известным римлянам как Mare Nostrum (Наше море). Но до этого было проведено несколько важных римских морских сражений. На пике своего могущества Рим правил огромной империей. В самом его центре находилось внутреннее море — Средиземное, известное римлянам как Mare Nostrum или «Наше море». Береговая линия была усеяна богатыми городами, центрами культуры, торговли и коммерции, многие из которых появились еще до появления римлян. Плодородные сельскохозяйственные земли кормили большое население, в том числе прославленную имперскую армию, которая постоянно расширяла имперские границы и гарантировала господство Империи над известным миром. Мощный флот охранял римское море, обеспечивая беспрепятственное движение людей и товаров.
Тем не менее, чтобы добиться господства на море, Риму пришлось сражаться и на суше и на море. Рим должен был устранить своего главного соперника, военно-морскую мощь Карфагена, а так же римскому флоту нужно было бороться и противостоять пиратству.
Римская морская битва при Милах (260 г. до н. э.)
Получив контроль над Апеннинским полуостровом в середине третьего века до нашей эры, Рим стал присматриваться к югу, в сторону острова Сицилия. Плодородные земли и стратегическое положение посреди Средиземного моря сделали Сицилию заманчивой целью. Когда в 264 г. до н. э. на острове вспыхнула гражданская война, к ней решили присоединиться и Рим, и Карфаген. Кровопролитная борьба, известная как Первая Пуническая война, нарушила баланс сил в регионе и привела к созданию могучего римского флота.
На начальных этапах войны римская армия одержала несколько побед на острове Сицилия, но на морях господствовали карфагеняне. Поэтому Риму пришлось строить флот и делать это быстро. Согласно историку Полибию, взяв за образец потерпевший крушение карфагенский военный корабль, римляне построили собственный флот, состоявший из 100 квинкверем и 20 триер. Однако римский флот не мог сравниться с опытными карфагенянами, что привело к нескольким поражениям, включая позорную капитуляцию в битве при Липари в 260 г. до н.э.
Несмотря на это, римляне все равно были полны решимости победить. Позже в том же году, римляне вступили в бой с карфагенянами при Милах, у северного побережья Сицилии. Карфагенский флот превосходил римлян численностью, 130 кораблей против 100. Чтобы компенсировать свою морскую неопытность, римляне использовали новое изобретение, абордажное устройство, известное как корвус.
Вместо традиционного морского сражения каждый раз, когда карфагенская галера приближалась к римскому военному кораблю, корвус падал, соединяя два корабля. Это позволило римским солдатам использовать свое преимущество в пехоте, превратив битву в наземный бой и сокрушив уступающие карфагенские войска. Результатом стало серьезное поражение карфагенян и первая крупная морская победа римлян. Из 44 кораблей, потерянных Карфагеном, 30 были захвачены римлянами. Крупный триумф, переломивший ход войны ознаменовал собой рассвет римского морского могущества.
Битва у мыса Экномус (256 г. до н. э.)
Если битва при милах была крупной победой римлян, то битва при мысе Экномус была бесспорным морским триумфом, превратившееся в одно из крупнейших римских морских сражений в истории. К 256 г. до н. э., Первая Пуническая война зашла в тупик. Несмотря на значительные успехи римлян на острове Сицилия, карфагенский флот сохранил контроль над Средиземным морем. Тем не менее поражения при Милах в 260 г. до н. э. и Сульчи в 257 г. до н. э. предупредили карфагенское руководство о растущей военно-морской мощи Рима. Римляне тоже осознавали изменчивость военного положения и готовились нанести последний удар. Поздней весной 256 г. до н. э. римляне решили начать военно-морское вторжение в Африку с целью захватить Карфаген.
С обеих сторон в битве принимали участие огромное для того времени количество кораблей: 350 карфагенских военных кораблей против римского флота из 330 судов. Ядро обоих флотов составляли квинкверемы и галеры. Кроме того, римский флот состоял из большого количества транспортных кораблей, доверху набитых солдатами, осадными орудиями и припасами. Поскольку древние корабли избегали плавания в открытом море, римский флот решил следовать вдоль побережья Сицилии и пересечь Сицилийский пролив в самом узком месте. Карфагеняне правильно предвидели такое решение и двинулись на перехват. В этом знаменитом римском морском сражении два огромных флота встретились у мыса Экномус, недалеко от современной Ликаты.
Поскольку обе стороны располагали почти одинаковым количеством кораблей, исход битвы был решен благодаря превосходной тактике. Римляне выстроились в четыре эскадры, расположенные клином, а карфагенский флот вытянулся в линию у побережья. Карфагенский план состоял в том, чтобы отвлечь римские передние эскадрильи от двух тыловых и уничтожить их, таким образом оставив транспорты незащищенными.
Однако недостаточная маневренность гигантских судов привели к атаке карфагенян на римский тыл, в результате чего карфагенский центр оказался незащищенным. Возникшая путаница и использование корвусов привела к крупному поражению карфагенян. Карфаген потерял более 100 кораблей при 24 римских потерях. Победившие римляне отправили носы захваченных карфагенских кораблей в Рим, чтобы украсить трибуну оратора на Форуме, в честь морского триумфа.
Битва при Эгате (241 г. до н.э.)
К 241 г. до н. э. Первая Пуническая война длилась более двадцати лет. Несмотря на все усилия, ни одна из сторон не смогла добиться решающей победы. Римляне одержали победу при Экномусе, но по жестокой иронии судьбы экспедиция в Африку обернулась катастрофой. Что еще хуже, большой флот, посланный для эвакуации римских войск, был разбит штормом, унесшим около 100 000 жизней. Попытка римлян очистить последние оплоты карфагенян на Сицилии потерпела неудачу после полного уничтожения их флота в римском морском сражении при Дрепане в 249 г. до н.э. Судя по всему, богам не понравилось решение римского полководца выбросить за борт священных кур.
Однако положение Карфагена было шатким. Карфаген по-прежнему контролировал самую западную часть острова, но у осажденных гарнизонов закончились припасы. Затянувшиеся военные действия финансово и демографически разорили Карфаген, заставив его просить помощи у птолемеевского Египта. Рим тоже был близок к банкротству и рыскал в поисках новых солдат. Римский сенат, настроенный на победу в войне, одобрил создание нового флота. Не имея возможности финансировать боевые корабли, государство обратилось за помощью к богатым аристократам. Результатом стал получастный флот, состоящий из 200 пятиместных кораблей. Карфаген также вложил свои последние ресурсы в подготовку 250 военных кораблей, отправив их для сопровождения транспортов с припасами в осажденные сицилийские гарнизоны.
Последнее римское морское сражение произошло вокруг Эгатских островов у западного побережья Сицилии. Несмотря на неблагоприятный ветер, римский полководец решил вступить в бой с противником. Это было правильное решение. Карфагенский флот, отягощенный нехваткой припасов для сицилийских гарнизонов, не мог противостоять более маневренным римским военным кораблям. Таким образом, римский флот одержал победу, не используя корвусы. Большое количество бронзовых корабельных таранов, обнаруженных у берегов Сицилии, свидетельствует о тяжелых потерях с обеих сторон. Не имея возможности снабжать свои гарнизоны, у Карфагена не было другого выбора, кроме как отказаться от контроля над Сицилией, что положило конец Первой Пунической войне. Рим стал ведущей военной державой в западном Средиземноморье и, в конечном итоге, во всем Средиземноморье.
Битва при Акциуме (32 г. до н.э.)
Последний этап завоевания Римом Средиземноморья произошел в 31 г. до н. э. недалеко от Акциума у западного побережья Греции. Римское морское сражение при Акциуме было заключительным этапом последней гражданской войны Римской республики, в которой силы Октавиана, будущего императора Августа, столкнулись с Марком Антонием и его союзницей Клеопатрой, царицей птолемеевского Египта. Первоначально Антоний командовал большим флотом, чем его противник, состоящим примерно из 500 кораблей против 300 кораблей Октавиана. Тем не менее, суровые зимние условия и вспышка эпидемии опустошили лагерь Антония, уменьшив количество способных солдат и что более важно, моряков. Что еще хуже, адмирал Октавиана, Маркус Агриппа взял под свой контроль ключевые прибрежные базы, отрезав путь снабжения армии Антония.
Чтобы избежать надвигающейся блокады и уничтожения, у Антония не было другого выбора, кроме как покинуть Грецию. Послав свою армию на север, в Македонию, Антоний и Клеопатра решили попытаться прорваться на море. Прибыв в Грецию с большим количеством кораблей, Антоний вступил в битву при Акциуме. Его флот из больших и тяжелых квинкверем мог стать легкой добычей меньших по размеру и более маневренных боевых кораблей Агриппы. Во флоте Антония также было несколько октеров, одних из крупнейших военных кораблей эллинистической эпохи.
Когда около полудня ветер усилился, Антоний решил действовать, так как его флот шел под парусами, в то время как флот Агриппы убрал свои паруса, что являлось стандартной практикой древних морских сражений. Однако у Агриппы был план нападения, и он устроил засаду вражескому флоту, как только они покинули безопасный залив.
После нескольких часов ожесточенных боев более крупным кораблям Антония удалось пробить брешь в центре вражеской линии, позволив эскадре Клеопатры уйти в открытое море. Антоний быстро последовал ее примеру, отказавшись от своего массивного флагмана в пользу меньшего и более быстрого корабля. Шестьдесят кораблей достигли Александрии, а остальные были уничтожены или захвачены. Вскоре после этого армия Антония, оставшаяся без лидера, перешла на сторону Октавиана. В следующем году Антоний и Клеопатра покончили жизнь самоубийством после того, как Октавиан вторгся в Египет.
Поражение флота Антония и Клеопатры в римском морском сражении при Акциуме и их последующая гибель фактически положили конец гражданской войне, оставив Октавиана единоличным правителем римского мира. Через три года после триумфа при Акциуме, Октавиан с помощью Агриппы упразднил Римскую республику, став первым римским императором — Августом. А Средиземное море наконец-то стало римским озером — Mare Nostrum — «Нашим морем».
