Проблема периодизации Смутного времени состоит в том, что передозировать этот период можно по-разному. Взгляды историков на годы начала и окончания смуты различны.
Дату начала смуты определяют по-разному:
1584 — год смерти Ивана Грозного;
1591 — гибель царевича Дмитрия в Угличе;
1598 — смерть Фёдора Иоанновича или начало правления Бориса Годунова;
1604 — выступление самозванца.
Даты окончания Смуты также разнятся. Часть историков считает, что Смута оканчивается в 1613 году Земским Собором и избранием Михаила Романова. Другие считают, что Смута оканчивается Деулинским перемирием с Речью Посполитой в 1618 году. По оценкам третьих, Смута заканчивается с заключением Поляновского мира в 1634 году.
Существуют различные взгляды на периодизацию Смутного времени. Различные периодизации вытекают из принципа, лежащего в их основе.
По правителям:
- 1610‒1613 гг. Семибоярщина
По характеру внешнего вмешательства
- 1598(1604)‒1609 гг. Скрытый этап
- 1609‒1618 гг. Прямое вторжение
По характеру власти
- 1598‒1610 гг. Боярские цари и самозванцы
- 1610‒1613 гг. Семибоярщина и оккупация
- 1613‒1618 гг. «Народный царь»