1923 год. В уездном сибирском городке только что установилась советская власть. По лесам бродят бандитские шайки, хозяином лесных районов остается по факту белогвардеец Воронцов, именующий себя «императором всея тайги». Время непростое, трудно всем, особенно – работникам уголовного розыска.
Во время одной из схваток с бандитами пленен подручный Воронцова Лазарь Баукин. Схвачен с оружием в руках, после ожесточенной борьбы, в которой получил тяжелое ранение заместитель начальника угрозыска Венька Малышев (роль Георгия Юматова).
На допросе перед молодыми специалистами, посланными в милицию комсомолом, предстал матерый и бывалый бандит, который никого не боится. Сначала кажется, что все очевидно: Баукин – враг, которого нужно поставить к стенке.
- Нет, - говорит Малышев, поражаясь внутренней силе врага. – Этот человек заблудился, из него можно сделать сторонника советской власти.
В этот момент начинается спор о человеке, ради которого была написана книга и снят фильм «Жестокость». Спор между доверием к людям и равнодушной жестокостью.
Книга Павла Филипповича Нилина вышла в 1950-е годы, она отвечала на многие вопросы, поднятые после падения культа личности Сталина. Рассказывая о работе уголовного розыска, о борьбе с бандитизмом, книга, между тем, лишена внешнего действия. Сцены боевых схваток коротки и неразвернуты. Это сделано специально, потому что они не играют решающей роли, поэтому не должны отвлекать на себя внимание читателя. Ведь в книге главное – нравственный конфликт, в который вовлечены все главные действующие лица. Самое важное происходит в кабинетах начальника и заместителя начальника угрозыска. В разговорных сценах зритель видит сложную драму характеров, которая оканчивается трагически.
Экранизировал повесть Нилина Владимир Скуйбин, который до этого дебютировал с фильмом «На графских развалинах». Карьера этого режиссера продлилась всего пять лет. Из-за тяжелой болезни он прожил очень короткую жизнь – всего 34 года. И на съемках фильмах «Жестокость» Скуйбин, тяжело больной, скованный в движениях, все-таки был чуток к запросам времени. Позже он успел поставить еще два фильма – «Чудотворная» и «Суд».
Баукина сыграл Бориса Андреев, который представил сильного, умного, мужественного человека. Он случайно оказался в стане врагов советской власти. Он при помощи Малышева нашел дорогу обратно, в нормальное общество. Перевоспитание своего героя Андреев сыграл убедительно и искренне.
Режиссер в экранизации «Жестокости» сохранил проблематику повести, главные сюжетные линии. Прибавим к этому интересный сюжет и отличные актерские роли.
Конечно, фильм этот редко показывают по телевидению. Но, на мой взгляд, это прекрасный пример добротной экранизации, здесь проделан усердный путь от хорошей книги к сильному кино.