Старик прятался за деревом, к которому была привязана мертвая русалка, и наблюдал, как утопленники хозяйничают в его лачуге. Укрытие он выбрал не ахти: каким бы худосочным он не был, оно скрывало лишь малую часть его фигуры, вдобавок, соседство с мертвым существом доставляло ему немалый дискомфорт. Тело девушки было согнуто в неестественной для мертвой рыбины позе, отчего старику казалось, что она вот-вот прекратит притворство и цапнет его за ногу. Может, даже откусит ступню.
- Эй, дружок! Где ты там? – раздался крик Мерфи из хижины. Старик инстинктивно вжался в ствол сосны и предпочел проигнорировать вопрос. Мысли его вновь вернулись к ржавой винтовке, хранящейся в доме. Но разве страшны пули тем, кто и так мертв? Нужно было найти другой выход…
Ночь все увереннее вступала в свои права. Небо было на удивленье ясным, оттого звездным, без единой тучки и намека на дождь. Старику, правда, некогда было этим насладиться. Он с содроганием слушал шум, непонятный дребезг и гортанный смех, доносившиеся из хижины. Войти туда он не смел даже если бы собрал все крупицы храбрости в своем тщедушном теле.
Дверь лачуги (если быть точным, та ее часть, что кое-как еще держалась на одной нижней петле) жалобно взвизгнула и распахнулась настежь. Наружу высунулась лысая голова с распухшей, покрытой водянистыми волдырями зеленоватой кожей.
- Вот ты где, значит, - усмехнулся Шон и показался на улице целиком. – Хорош прятаться. Иди-ка сюда.
Шон, хрустя коленными суставами, присел на край скамейки и дружелюбно похлопал по пустой дощечке подле себя.
- Да не стремайся ты, - беззлобно рассмеялся Шон, когда старик покрепче ухватился за ствол сосны и вжал голову в костлявые плечи. – Я ж просто поговорить, без кулаков, ага?
Бедняга сдался. Прятаться вечно он не мог, да и бессмысленно было это – от безумия, творящегося вокруг, спасения нет. Обливаясь холодным потом, он вышел-таки из-за дерева и обреченно потащился к товарищу.
- Где Мерфи?
- Да так, болтает с Бетти, - улыбнулся утопленник и склонил голову набок, пристально разглядывая старика. Из правого уха его на истлевшую матросскую форму заструилась вода. – Беспокоишься о ней? Мы ж не сделаем ей больно, ага?
- Не беспокоюсь, - буркнул старик. – Когда вы уходите?
- Да ты расслабься, ага? – перебил его Шон. – Чего насупился, как школяр? Не каждый день ж старых друзей видаешь. Вот, хлебни-ка лучше, ага?
Шон протянул старику деревянную плошку. Тот отхлебнул и лишь со второго глотка понял, что это морская вода.
- Пьем за Бетти? – раздался с порога насмешливый вопрос.
Мерфи держал в руках разобранную М16-А и задорно глядел то на одного, то на другого. Старик пил отраву и кидал пустые взоры на ржавую, некогда бывшую его единственной надеждой на спасение, винтовку.
- Забыл, верно, когда держал последний раз такую штуковину в руках, а, Шон? Ста-а-а-вись!
- Есть, старший матрос Мерфи!
Шон резво вскочил на ноги и вытянулся подобно струне.
- К выполнению норматива – приступить!
Лысый утопленник мигом подбежал к разложенным на земле деталям и не успел старик уследить за движением его, казалось бы, давно утративших гибкость и силу рук, как оружие было собрано.
- Задача выполнена, сэр! – четко отрапортовал Шон, не удержался и прыснул со смеху.
- Горжусь вами, матрос Шон, - улыбнулся Мерфи и похлопал друга по плечу. – Чего молчишь, новобранец? Ты гордишься своим товарищем?
- Горжусь, - выдавил из себя старик.
Мерфи поднял с земли винтовку, приложил приклад к плечу и прицелился. Довольно кивнул и перебросил оружие Шону. Тот, ловко перехватив М16 на лету, резво крутанул ее в воздухе и приставил к правой ноге.
- Руки-то помнят, - хвастливо сообщил Шон. – Держи, салага.
Старик еле успел ухватить винтовку за цевье прежде, чем получил им же по своему горбатому носу.
- Идем-ка в дом, - предложил Мерфи, вдоволь насмеявшись над его нерасторопностью. – Мне нужно выпить. И тебе тоже, дружок.
- Да, - отозвался Шон. - Идем, выпьем, ага?
Утопленники сцепились руками за шеи и вальяжно зашагали к хижине, напевая какую-то пошлую матросскую песенку, которую старик если когда и знал, теперь напрочь позабыл. Они были повернуты спиной к бедняге, а винтовка-то в его руках.
#фантастика #мистика #ужасы #сверхъестественное #рассказы #хоррор #триллер