Поднялся сильный ветер, сдувая мягкие снежинки в лицо Горация, когда он торопливо шел домой после своих дел. Ему нужно было поесть, а эта буря не собиралась утихать какое-то время, поэтому он решил отсиживаться в своей однокомнатной квартире в подвале, работая. Его руки в легких перчатках висели на двух сумках, нащупывая ключи на темной лестнице. Его очки затуманились, из-за чего было трудно что-либо разглядеть. Наконец он забрался внутрь, включил свет, убрал продукты. Он быстро заварил горячий чай, чтобы сначала согреться. Его рабочее место приветствовало его, Гораций был одиночкой, редко встречался с новыми людьми и прилагал какие-либо усилия, чтобы завести компаньона. Горация это просто не интересовало. Он сел с чайником и открыл свой компьютер, желая приступить к работе. Гораций расставил здесь все оборудование и всякую всячину, его работа в качестве аналитика-исследователя в высокотехнологичной научной компании занимала его. Ему нравилось то, что он делал, и у него это хорошо получалось. Достаточно, чтобы получать достойную зарплату. Гораций был доволен, он не любил расточительный образ жизни или много работы по дому, он находил счастье только в своей работе.
Итак, пока буря разразилась и засвистела в окно, он начал сканировать свою электронную почту, проверяя уже законченные проекты. С его экраном стало происходить что-то смешное. Когда он нажал кнопку входа, экран начал мигать. Сначала включение/выключение, как отключение электричества, возможно, шторм был его первой мыслью. Затем закружились брызги ярких огней, превратившись в разноцветные неоновые точки. Красные, зеленые, оранжевые летают, как маленькие инопланетные тарелки.
«Тебе действительно нужно больше общаться, ты же знаешь, Гораций, твоя уединенная жизнь такая скучная, могу я порекомендовать тебе несколько приложений для знакомств?» Голос заговорил, казалось бы, из ниоткуда, сердце Горация остановилось на секунду или две. Женский голос. Он покачал головой, поиграл с клавишами, чтобы продолжить вход и читать электронные письма.
" Какого хрена?" Он пробормотал, может быть, он заснул и видел сон. Он встряхнул голову, потер глаза, чтобы проснуться. Экран продолжал отображаться, а затем превратился в мягкий набор маленьких цветных кругов. Пальцы постукивали по столу, пока он ждал, надеясь, что это глюк, который скоро исчезнет. Желаемое.
«Хорошо, как угодно», затем он попытался выключить компьютер, но безуспешно. У него начала болеть голова, он чувствовал себя более уставшим, чем обычно. Внезапно Гораций начал думать о том, чтобы быть где угодно, только не здесь. Одиночество было странной вещью, в некоторые дни оно было невыносимо, в другие можно было смириться. Сейчас был один из тех моментов, когда он хотел бы избавиться от этого чувства отчаяния. Он начал ерзать, сильные чувства ободранных нервов заставили его забыть об электронных письмах. Компьютер все еще был включен, он сидел, тяжело дыша, и ждал, что будет дальше.
"Эта буря еще не скоро утихнет, что у нас на ужин?" — сказал голос. «Вы должны приготовить нам что-нибудь поесть, пожалуйста, я голоден». Слова продолжались. Что бы это ни было, Гораций хотел, чтобы это сумасшествие закончилось. «У меня нет на всю ночь, ты же знаешь». Оно говорило, без эмоций, без чувств, холодное и предчувствие для его ушей. Гораций положил на них руки, надеясь, что голос внутри его машины прекратится.
Гораций был напуган, чувствуя, как что-то ползет по его венам, словно клей, выдавливаемый из маленького наконечника, медленно проникает куда-то из темноты. Что происходило? Компьютеры не разговаривают, я здесь не сумасшедший, да ладно, господи всемогущий. Гораций встал, направился в ванную и умылся холодной водой, надеясь, что шок вырвет его из этого безумия. Затем он вернулся к своему столу, надеясь, что ничего не услышит. Это было не забавно.
«Гораций, иди и развлекайся, хорошо, я знаю, что сейчас метель, но тебе нужно завести друзей, жизнь коротка. Я отправил тебе несколько приложений для знакомств, и могу ли я порекомендовать тебе несколько мест?»
Снова послышался приглушенный голос. Гораций дважды пытался выключить компьютер, а затем перезапустить его. Это становилось слишком жутким, он не знал, что делать и с кем говорить, чтобы никто не подумал, что ему нужна смирительная куртка и мягкая камера.
Его разум вернулся в прошлое, когда он был маленьким мальчиком. Его мать была жестока, у нее был порочный нрав, и она с радостью вымещала на нем свой гнев. Но Гораций умел от нее прятаться. Он находил темный угол чулана и часами закапывался в него. Он боялся худшего, пока она не успокоилась. Чаще всего она напивалась до глубокого оцепенения до следующего дня. Его отец оставил их, когда ему было два года, выжили только он и его мать. Его утешением от ее жестокого обращения было посещение школы. Даже тогда он оставался один, не имея возможности общаться с другими детьми, большую часть времени притворяясь, что поглощен книгой, или выполняя домашнюю работу, которая окупалась, поскольку он был отличником. Позже она умерла от обширного сердечного приступа в одиночестве на своей лестнице, всем было наплевать, служба не проводилась. У нее не было друзей, ее единственный живой двоюродный брат не мог тоже не беспокоили. Государство позаботилось о ее погребении. Гораций узнал о ее кончине только позже. Непрекращающихся кошмаров с воспоминаниями, продолжавшихся в последующие годы, было более чем достаточно, чтобы он вспомнил зловещие времена, когда ему пришлось жить с ней. Словесные оскорбления были другой сущностью, оскорбительные оскорбления бесконечно задерживались, никогда не исчезая.
Ее жестокое обращение и его посттравматический синдром не оставляли места для друзей. Он никому не доверял, и женщины были его наименьшей заботой. Этот человек в компьютере должен был быть его матерью? Сыграли с ним какую-то хитрую шутку? Гораций знал лучше, чем верить в то, что компьютер может говорить. Он подошел к своей аптечке и взял несколько оксикотинов, один, затем два попали ему в рот. Ему было все равно, он хотел сейчас не думать, надеясь, что таблетки помогут ему уснуть. Саваны фигур плавают вокруг него, издавая звуки, похожие на шепот, царапающие его голову, причиняющие боль, стучащие, свирепые и жестокие. Вещи влетали и вылетали - кричали, чтобы их услышали, умирали, чтобы умереть.
****
Гораций не знал, как долго он спал и что произошло после того, как он принял таблетки. Ему нужен был кофе, его глаза все еще не могли видеть из-за наркотиков, которые он принял. Его компьютер был выключен, темный экран не приветствовал его впервые в жизни, чего он боялся. Что произошло после этого, он едва мог вспомнить, как завыли сирены с дороги снаружи, вспыхнули огни, и языки пламени вырвались из дверного проема его квартиры. Бензин пахнул его ноздрями, и Гораций почувствовал тошноту, Боже, он устал, когда парамедики отнесли его в ожидавшую машину скорой помощи. Снег прекратился. Люди собирались снаружи, качая головами, в то время как в воздухе витал шепот сплетен.
«Он всегда был странным бедолагой, я надеюсь, что теперь он получит необходимую помощь». Кто-то сказал, что женщина была одета в лисью шубку и шляпу в тон.
Однажды она спросила Горация, не хочет ли он присоединиться к ней и некоторым друзьям на званом обеде, но он отказался, сказав, что ему нужно работать. Они знали, что он другой, и в конце концов просто перестали пытаться уговорить его что-то сделать.
«Интересно, выживет ли этот, он в плохой форме». — заявил фельдшер, когда его поместили внутрь, подключив к кислороду.
«Трудно сказать, даже если он это сделает, он не будет выглядеть красиво, это точно, чувак, это место сожжено. Надеюсь, у него есть страховка». Другой сказал. Затем скорая помощь уехала в холодную темную зимнюю ночь, заставив зевак грустно качать головами.
*****
В больничной палате Гораций сидел, лечился и давал болеутоляющие средства от ожогов. Он не сидел за компьютером со времени «инцидента» дома, а только смотрел в окно на розовые сады внизу. Ему нужен отдых, сказали ему, ему нужна терапия, чтобы научиться некоторым социальным навыкам, но Гораций знал лучше. Ожоги, полученные на его лице и теле, были постоянными; повреждения слишком очевидны для возможного ремонта. Ему не нужно было мнение пластических хирургов, чтобы понять, как плохо он выглядит и некрасиво. Урод из ада. Его жизнь была здесь, его жизнь закончилась.
******
5 лет спустя
Гораций вышел из санатория прекрасным весенним утром, светило солнце, птицы резвились среди яблонь, распуская свои краски, принюхиваясь к воздуху. После многих операций и месяцев заживления он выглядел совсем по-другому. Некоторые шрамы, конечно, остались, но большинство из них хорошо зажило. Он выглядел более благородно, его лицо напряглось, поднятое в реконструктивной работе, выполненной опытными руками. Теперь он больше не хотел работать на компьютере, но все равно купил его, новый портативный ноутбук, который можно было везде носить с собой, последнее слово в технологии. Было бы трудно выжить в эти дни без него, он знал это, и прозак плюс некоторые другие нейролептики, которые ему дали, успокоили его, позволив ему провести день без приступов паники. Месяцы и годы терапии помогли ему справиться с продолжающимся насилием, которому он подвергался со стороны матери. Гораций, наконец, снова смог смотреть в лицо миру, медленно, день за днем, как сказали ему врачи.
Он сидел на скамейке в парке и открывал свой новый ноутбук. Он чувствовал себя вполне нормально, остались шрамы, но он не возражал. Он хотел начать все сначала, вернуться к работе, может быть, начать новую главу, надеясь завести друзей, чтобы облегчить свое одиночество. Его психиатр сказал, что он должен был сделать это, чтобы выжить.
«Присоединяйтесь к каким-нибудь группам, поиграйте в шахматы, вам нужно жить своей жизнью. Многие пережившие жестокое обращение сделали это». Доктор Морган сказал ему, пытаясь успокоить его. Она была готова закрыть его дело, рекомендовала регулярные занятия и группу.
Теперь, все это время спустя, страх снова расползся по его венам, когда с экрана снова раздался голос...........
КОНЕЦ