«Следи за своим шагом».
Гарри подпрыгнул, чуть не выронив портфель. Повернувшись, чтобы увидеть то, что он считал просто картонным вырезом рядом с турникетом, он увидел настоящего живого человека. Билетный кассир, одетый в идеальный темно-синий костюм и кепку, стоял в футе от Гарри, сверкая ослепительно белыми зубами в широкой ухмылке.
Гарри не улыбнулся в ответ. Слегка приоткрыв рот, он уставился на, в буквальном смысле, идеального мужчину. Он не был уверен, был ли незнакомец настоящим оператором метро, или, может быть, просто какой-то трюк, устроенный группой панков со скрытыми камерами где-то.
Причина, по которой Гарри был так сбит с толку — по крайней мере, одна из причин, вызывающих паузу, — заключалась в том, что было три часа ночи. В идеальном мире Гарри уже должен был быть дома, но последние полторы недели ознаменовались довольно срочным дедлайном незавершенного проекта, который уступил место его новой привычке спать в своей кабинке на работе. Единственная причина, по которой он сейчас даже ехал на метро, заключалась в том, чтобы забрать файл, который он случайно забрал домой и оставил на столе в своем домашнем офисе. Было важно убедиться, что файл был передан вместе с остальными проектными документами, все из которых должны были быть представлены в первую очередь, когда вошел его менеджер, так что, к сожалению, это не могло ждать. Такси дорого в это время ночи, так что он был здесь.
Но почему здесь был кассир?
Контролер или, может быть, просто мужчина в синем костюме полез в пиджак и что-то вытащил. Он казался размером с яйцо, и на мгновение Гарри подумал, не начинается ли настоящая «шалость», но со щелчком объект открыл металлический циферблат, и Гарри увидел, что это золотые карманные часы. Мужчина какое-то время смотрел на него с умеренным любопытством. Короткий смешок сорвался с его растянутых губ, прежде чем он закрыл их и снова посмотрел на Гарри, пряча блестящее золото обратно в тайник. Он поднял твердый палец и указал на вывеску за турникетом. Гарри подозрительно посмотрел на него, затем наклонился и посмотрел на металлические прутья.
«Линия до: GREENPOINT -> 0 минут».
Тревожный крик вырвался из горла Гарри, когда он полез за своей картой MTA. Он хлопнул им по экрану, соединяющему турникеты, которые запищали зеленым, когда он прошел через вращающиеся прутья с портфелем, прижатым к груди.
Прежде чем спуститься, Гарри оглянулся на мужчину. Мужчина все еще стоял там, все так же широко улыбаясь. Рука поднялась вверх и дважды стукнула его по носу. Гарри повернулся и поспешил прочь от контролера в синем костюме.
Именно на нитке своего пиджака Гарри перепрыгнул через желтую полосу в закрывающиеся двери. Когда из громкоговорителя не раздалось ни звука, чтобы отругать его за опасное поведение, Гарри занял свободное место и сполз вниз.
Прошло не меньше недели с тех пор, как он был дома. В его офисном здании были собственные душевые для личного спортзала компании, так что возвращение домой стало просто пустой тратой времени. Единственным недостатком было то, что скованность в его спине больше не исчезала после сна, поскольку «сон» был просто рассчитанным по времени коротким сном в его рабочем кресле. Впрочем, неважно; Дискомфорт, стресс, боль — все это того стоило, когда он все передал завтра утром.
Гарри поднял взгляд со своего места. Плакат напротив него рекламировал какую-то зубную пасту; один из тех, которые осветили вашу улыбку каким-то «Новым рецептом» или чем-то в этом роде. Слоган, налепленный жирным черным шрифтом рядом с человеком с ослепительно яркой улыбкой, гласил: «Следи за своим шагом».
Гарри моргнул.
Он снова посмотрел. Надпись гласила: «Смотри, как растет твоя улыбка».
Волосы на затылке зашевелились. Может быть, это было просто совпадение недавнего времени или чистая странность формулировки, но Гарри был почти уверен, что с первого раза правильно прочитал. Буквы изменились… верно?
Нет. Нет. Это думал сумасшедший. Он просто устал. Однако чем больше он смотрел на улыбку человека на плакате, тем более знакомой она казалась. Поняв, куда блуждает его мозг, он оторвал взгляд и посмотрел куда-то еще. Это Нью-Йорк. Постоянно происходят странные вещи. Незнакомец, изображающий из себя контролера, чтобы распугать людей в метро, был не более странным, чем следующее.
Всё равно всё это не имеет значения , подумал про себя Гарри. Просто сосредоточьтесь на файле. Только файл. Как только вы получите файл, все встанет на свои места.
Движение в периферийных устройствах Гарри заставило его слегка подпрыгнуть. Пожилой мужчина с глазами, остекленевшими в непостижимом поиске, прошел между ним и плакатом, направляясь к другой стороне вагона. Изможденное лицо его выражало постоянную тоску, неумело скрываемую дикой спутанностью бороды и гривы, давно данной природой. Гарри притворился, что интересуется пятном жевательной резинки на краешке сиденья, когда мужчина прошел мимо, но когда старик шагнул вперед, поезд дернулся и вошел в поворот.
Старик споткнулся, пытаясь удержать равновесие на перекладине наверху, но Гарри инстинктивно вскинул руку, чтобы схватить мужчину, прежде чем тот упал, опрокинувшись. Подобно магниту, притянутому в пределах досягаемости другого, движение оживило глаза старика, которые быстро встретились с глазами Гарри. Несколько мгновений глаза сохраняли свой восковой дикий характер, прежде чем внезапно вспыхнуть ужасным ужасом.
— Ты его видел. Голос мужчины вырвался из-под бороды хриплым шепотом. «Ты слишком близко к краю. Вы упадете. Не следуй за ним. Не следуй за ним!»
Они смотрели друг на друга. Гарри не двигался, опасаясь, что любая реакция снова разозлит мужчину. Холод от его слов стекал по позвоночнику Гарри, как лед.
Гарри снова увидел, как шевелится борода, но на этот раз слова были слишком тихими, чтобы их можно было услышать.
"... какие?"
"Изменять!" Старик сплюнул, капельки слюны застряли у него в бороде. — Мне нужны перемены, сэр. Всего пять долларов, и я могу есть. Пожалуйста!"
Выражение ужаса исчезло из его глаз, сменившись вновь восковой глазурью; взгляд был настолько жестким и непоколебимым, что Гарри начал задаваться вопросом, было ли это вообще чем-то другим.
— Я… не ношу сдачи.
Мужчина поднялся и побрел прочь. Слова, которые звучали как « Боже благослови » , вырвались из его бороды, но Гарри не чувствовал, что они предназначены для него.
Гарри покачал головой. Прошло не так уж много времени с тех пор, как он в последний раз спал… не так ли? Тем не менее, чем больше он думал об этом, тем больше он вспоминал, что только за последние два дня, когда он почувствовал приближение крайнего срока, он начал заменять свои перерывы на сон маленькими бутылочками чистого кофеина, которые его менеджер оставил на его столе. стол в качестве подарка «Спасибо» за « Всю вашу тяжелую работу !»
Глаза Гарри удивленно вернулись к плакату. Ему было неудобно, но он не хотел пересаживаться. Глаза все еще были на нем.
На следующей остановке вышел ночной змей, а на следующей остановке — старик. Через две остановки поезд остановился, и Гарри встал, чтобы уйти.
Он быстро подошел к дверям, когда они открылись, но застыл на месте, глядя на платформу за ними.
Человек в синем костюме стоял с другой стороны, его улыбка была яркой и широкой.
«Следи за своим шагом».
Гарри задохнулся. Каким-то образом этот человек, незаметно для Гарри, сел с ним в поезд, может быть, в другом вагоне, затем выпрыгнул и встал перед дверями, чтобы напугать его. Он следовал за Гарри. Он должен быть. Но когда Гарри посмотрел на идеального мужчину, он не заметил признаков спешки. Ни развевающихся на ветру волос, ни шатающегося дыхания, ни взлохмаченной одежды, ни… ничего подобного! Все в этом человеке выглядело так, как будто он уже стоял там. Ожидающий.
Гарри подавился несуществующими словами, открывая и закрывая рот, как лосось на плахе.
Пронзительный хохот раздался из поля зрения, когда по лестнице спустилась пара нетрезвых женщин в праздничном наряде, сжимая в руках туфли на высоких остроконечных каблуках.
«Придержи дверь!» Один из них позвал, звук шлепков босых ног эхом разнесся по пустой платформе.
Мужчина в синем костюме просунул руку между дверями, не сводя глаз с Гарри. Девушки быстро прошли по выцветшей, грязной желтой линии и вошли в вагон метро, обходя мужчину, даже не взглянув и не остановившись для беспокойства. Как будто его и не было.
"Спасибо!"
Гарри потребовалось несколько мгновений, прежде чем он понял, что женщина разговаривает с ним. Когда он ничего не ответил ей, она посмотрела на него оскорбленно. — Ладно, ползать.
Другая женщина посмотрела на него, когда он не двигался, и сказала: «Ты выходишь или просто пытаешься вывести людей из себя?»
Гарри оглянулся на мужчину в синем костюме, который весело ухмыльнулся. Нервно сглотнув, Гарри прошел мимо мужчины и направился к лестнице. Он чувствовал, как глаза двигаются вместе с ним; кудахтанье двух женских смехов играло у него на пятках и всю дорогу до лестницы, пока их не заглушили закрывающиеся двери и визг удаляющегося поезда.
Бросив последний взгляд вниз, Гарри увидел, что мужчина не сдвинулся с места. Незадолго до того, как синий костюм и улыбка скрылись слишком далеко из виду, Гарри увидел из-за прутьев перил, как мужчина поднес руку к носу и дважды постучал по нему. Остаток пути до выхода из метро Гарри думал только о том, как на обратном пути — к черту деньги, он поймает такси.
Его квартира находилась всего в полутора кварталах от того места, где вход в метро достигал уровня улицы, но все это время Гарри то и дело оборачивался, чтобы заглянуть через плечо, ища хотя бы след знакомой тени вдалеке, очерченный в свете умирающего знака MTA.
Если бы только крайний срок не был так рано, и он мог бы просто подождать до рассвета. Если бы он вообще начал спать на работе, он бы не попал в этот дурацкий бардак. Если бы только он не выбрал профессию, которой было все равно, ест он или спит. Если бы только ему не нужно было есть или спать. Если только…
Гарри покачал головой. Он нарушал первый принцип бизнес-школы: «Не думай об этом; Действуй». Усталость одолевала его, и теперь он искал выход. Вся эта паранойя из-за чудака в метро?
Вы придумываете отговорки, чтобы избежать ответственности .
Эта мысль эхом отозвалась в его мозгу, как будто его начальник действительно произнес их вслух. Ему просто нужно было взять этот файл и уйти. Завтра все станет лучше, когда он все передаст. Как только он получит этот файл, все встанет на свои места.
Когда его квартира, наконец, замаячила, Гарри ускорился. Через первую группу дверей он набрал код во второй. Дыхание прохлады кондиционера накрыло его, но он не позволил этому ощущению расслабиться. Он быстро пошел к лифтам, но увидел швейцара, одетого в вызывающую тревогу голубую одежду, вставшего со своего места за стойкой, когда Гарри приблизился. Мужчина сунул руку в карман и что-то вытащил. Что-то маленькое. Размер яйца. С знакомым блеском золота.
«Эй, приятель. Ты ведь знаешь, сколько сейчас времени, верно? — сказал швейцар в спину Гарри. «Ты знаешь, что в будние дни в этом здании формально действует комендантский час в одиннадцать часов, верно? Мне нужно увидеть удостоверение личности.
Гарри застыл в шаге. Не было пути. Абсолютно никак.
Он глубоко вздохнул, закрыв глаза, и пошел обратно к столу. Швейцар протянул руку, и Гарри поспешно достал свое удостоверение Тенета и передал его мужчине.
Швейцар посмотрел на него секунду, а затем сказал: «Приятель, не мог бы ты просто посмотреть на меня. Я не пытаюсь навлечь на тебя неприятности или что-то в этом роде, но я должен делать свою работу.
Гарри поднял взгляд, и паника, словно электрические разряды, пробежала по его позвоночнику. Это был он. Билетный мастер. Швейцар. Человек в синем костюме.
Тем не менее, он был выключен; тень бороды обрезала линию подбородка, а глаза слегка прищурились. Как будто фильтр камеры был выключен, и реальное изображение оказалось в фокусе. Несколько ужасных мгновений они стояли, принимая друг друга.
— Господи, парень. Брови швейцара нахмурились. — Ты похож на собаку, которая вчера умерла, — извините за выражение.
Гарри еще несколько мгновений смотрел на него, ища в его глазах малейший след понимания. Что это было? У двух людей не просто одинаковые лица. Но видел ли он когда-нибудь этого швейцара раньше? Как вообще выглядел его швейцар? Чем больше он пытался изобразить образ, тем яснее представлял себе эту улыбающуюся, идеальную версию мужчины, стоящего перед ним.
— Ты в порядке? Взгляд швейцара стал более озабоченным. — Тебе нужно немного воды или что-то в этом роде?
Гарри покачал головой. Ему этого было достаточно. Он больше не хотел быть здесь. Он хотел вернуться в офис. Там, где было безопасно. Это было ошибкой. Все ради дурацкого файла.
«Ну… слушай, я оставлю это маленькое ночное возвращение в стороне от книг; просто постарайся не делать из этого привычку, верно?» Он вернул Гарри свое удостоверение личности, которое Гарри быстро схватил, прежде чем быстро пойти к лестнице. Он рискует ждать. Не с ним.
"Привет! Приятель!»
Одним взглядом — его шея сжималась, несмотря на силу каждого мускула и нерва в его теле, кричащего не… — Гарри обернулся, чтобы посмотреть на швейцара. Мужчина понимающе улыбнулся, поднял руку и дважды хлопнул себя по носу.
Гарри хотелось кричать.
Он поднимался по лестнице по две за раз, не останавливаясь, даже когда в боку начала образовываться боль. На его этаже дверь на лестничную клетку распахнулась, когда он едва не бросился к своей двери, возясь с ключами и чуть не уронив их, прежде чем...
С грохотом он закрыл дверь своей квартиры, с ним по ту сторону.
Файл.
Гарри быстро пошел в свой домашний офис. Толкнув все еще приоткрытую дверь, он увидел, что настольная лампа все еще горит. А стол… пустой.
В два длинных шага Гарри подошел к столу и распахнул ящик, где хранил все свои папки. Он пролистал их. Ничего такого. Он вытащил их, обыскивая каждую из них и бросая их на пол.
Это было не здесь.
"Где это находится?!" Гарри закричал. Это должно было быть здесь. Она была у него на столе. Это было здесь. Он не мог прийти сюда просто так. ЭТО. БЫЛ. ЗДЕСЬ.
Гарри сделал паузу. В ухе раздался звук.
Нажмите. Нажмите.
Два крана. Два отчетливых, знакомых стука. Он вышел из своего домашнего офиса и посмотрел на окно, которое вело к пожарной лестнице. Она была открыта, ветерок слегка колыхал шторы. В голове прозвучала мысль:
Это был он. Он был здесь.
Нажмите. Нажмите.
Он на крыше , - продолжила мысль. Он на крыше, и у него есть мой файл.
Через несколько секунд Гарри запрыгнул на стойку, ведущую к окну, и выполз наружу, на металлический каркас пожарной лестницы. Схватившись за лестницу, он поднялся.
Он был наверху — запыхался, когда его руки кричали, а ноги тряслись, его одежда была растрепана, а глаза блестели в безумном поиске — Гарри заметил его. Человек в синем костюме. На другой стороне крыши, скрытой в тени, Гарри отчетливо видел его очертания. И у него был файл. Гарри не мог этого видеть, но он знал. Он украл файл. У него был файл.
Тень подняла руку к лицу, как бы стукнув себя по носу. Гарри побежал как раз в тот момент, когда тень скрылась из виду за стеной входа на лестничную клетку. Скользя ногами по усыпанной гравием крыше, он споткнулся на несколько отчаянных шагов, прежде чем стена повернулась, и с тяжелым ударом Гарри рухнул на землю. Он почувствовал, как его штаны рвутся, когда его ладони рвут и врезаются в гравийную землю.
"Отдай это обратно!"
Поднявшись, Гарри свернул за угол. "Дай это--
Но он ничего не видел. Там никого нет, кроме тьмы за ним.
"Где ты?!" Гарри закричал. "Отдай это обратно! Оставь меня в покое!"
Он спрыгнул , промелькнула мысль в его голове. Он спрыгнул, и у него есть файл.
Гарри подбежал к краю и осторожно выглянул. Падение было далеко. Очень далеко. Никто не мог пережить такой прыжок, как...
«Следи за своим шагом».
Слова раздались прямо за его ухом. Когда Гарри развернулся, его ботинок зацепился за разорванную штанину, и он отступил назад для равновесия. Только отступать было не к чему. Крик застрял у него в горле, когда он упал назад и скрылся из виду.
Ветер бесшумно хлестал над пустыми крышами высоко-высоко над длинным обрывом внизу.