Искалеченные когти существа глубоко вонзились ему в живот. Он чувствовал, как они разрывают его кишки, а затем двигаются, распространяя кровавую бойню. Они вошли достаточно глубоко, чтобы поцарапать несколько костей, создав один из худших звуков, которые только можно себе представить — он был близок к звуку гвоздей по классной доске, но в нем было больше влажного звука. И снова существо настигло его. Когда он решил, что нанес достаточно внутренних повреждений, он вытащил свои когти наружу. Существо улыбнулось, когда внутреннее кровотечение начало распространяться наружу. Существо спокойно сделало несколько шагов левее Джеймса, село и продолжило с того места, на котором остановилось в прошлый раз.
«17 июля 1979 года, 3:52 утра. 17 июля 1979 года, 3:52:40». — вспомнило существо, говоря своим монотонным, почти детским голосом. Его голос звучал одновременно по-детски и изношенно, как будто 7-летний ребенок курил 20 лет. Там указаны даты и время - больше ничего. Он никогда не использовал книгу или любую другую ссылку. Это была всего лишь собственная память существа.
Джеймс уставился в темноту и сфокусировал (расплывчато) взгляд на потолке. Это было трудно разобрать, и, возможно, Джеймс видел даже не настоящий потолок, а скорее то, что он знал о потолке. Он не мог вспомнить, как долго он был в этом доме, но определенно этого было достаточно, чтобы понять, как выглядит потолок. Он даже успел сосчитать, сколько точек и линий торчало из него. Самое раннее время, которое он мог вспомнить, было, когда существо отсчитывало 1012 год. Джеймс не помнил время до существа, но это не имело значения. Он не мог покинуть дом. Однажды (очень рано) он разбил окно в ванной на втором этаже. Когда Джеймс собирался выпрыгнуть, все, что он видел за пределами дома, было черным. Это было не просто темнота; это было чисточерный. Это был единственный раз, когда существо не назвало ни одной даты. Все, что он сделал, это схватил Джеймса и вонзил пальцы ему в глаза. Пальцы существа добрались до затылка Джеймса. Прежде чем его пальцы вошли внутрь, Джеймс заметил, что существо очень рассердилось. Джеймсу нетрудно было понять, что он не должен видеть эту пустоту — чем бы она ни была. Когда он проснулся на следующий день и пошел в ванную, окно было вынесено. Это была сплошная стена, как и все остальные окна в доме.
Джеймс почувствовал , как это приближается, и волна облегчения захлестнула его. Это было горько-сладко, как всегда, учитывая то, что существо вернется завтра с новыми свиданиями, но, по крайней мере, Джеймс немного отдохнет, и боль, бушующая в нем, утихнет. Постепенно детали потолка начали исчезать. Голос существа стал тише, и Джеймс почувствовал, что бледнеет. Темнота рассеялась, пока внезапно Джеймс не проснулся.
Он был в той же постели, как и всегда, в той же позе, что и всегда, и тот же приветливый луч солнца ярко светил ему в глаза. Несмотря на то, что окон не было, солнечный свет все еще сиял. Большинству это может показаться странным, но если математика, начиная с самых ранних воспоминаний Джеймса и до сих пор, верна, то он прожил здесь примерно 967 лет. Инцидент с окном должен был быть максимальнымПрошло 20 лет, то есть у Джеймса было как минимум 947 лет, чтобы привыкнуть к этому странному виду. Сегодня Джеймс просидел в постели дольше обычного. Существо достало его хорошо. Не было ни боли, ни шрамов (как всегда), но воспоминаний о боли было достаточно, чтобы ему захотелось остаться в постели. Примерно через час Джеймс встал. Если бы он этого не сделал, он остался бы до тех пор, пока существо не пришло бы, и это было не намного хуже, чем умереть в постели. У тебя должно быть одно безопасное место, даже здесь.
Джеймс спустился по деревянной лестнице на второй этаж в гостиную с ворсистым ковром на первом. Он сел на свое любимое коричневое кресло с мягкой подушкой. Это был громоздкий предмет, но это была самая удобная вещь в доме — даже лучше, чем его кровать. Он быспать в нем, но он сделал ошибку, спал в нем днем и просыпался как раз вовремя, чтобы быть убитым существом ночью несколько слишком много раз до этого. Сонливость, которую вызывал стул, была заманчивой, но Джеймс научился с ней бороться. Он не думал, что когда-либо сможет выйти из дома, и не думал, что существо когда-нибудь перестанет приходить, а это значит, что дневное время, которое ему дано, — это единственное время, которое у него есть здесь, чтобы не бояться и не страдать. Зачем тратить это время на сон? Вместо этого он включил телевизор. Конечно, многие возразят, что это такой же бесценный способ провести время, как и сон, но в этом было странное утешение, хотя ничего хорошего в этом никогда не было. Все, что транслировалось по телевидению, — это рекламные каналы, киноканалы, которые транслировали только фильмы с качеством, которое большинство сочло бы «фильмами о самолетах».
По телевизору крутили « Милые обманщицы» , один из любимых фильмов Джеймса. Изначально он нравился только из-за музыкальной темы. Он подпевал вместе с ним и придавал драматические движения всем текстам во время пения. Хотя это не похоже на то, чтобы Джеймс называл что-то в доме чем-то лучше, чем «посредственным» или (точнее) просто легким пожатием плеч, пение музыкальной темы подростковой драмы, адресованной девочкам-подросткам, так же близко к веселью, как дом, вероятно, позволит ему. Дзынь-дзынь.Джеймс замер. Это звучало как звонок в дверь… но в этом доме не было дверного звонка. По крайней мере, ни одного из тех, что Джеймс нашел за почти тысячелетие своего пребывания здесь. Джеймс подождал несколько минут. Может это просто телевизор? Говоря о телевизоре, Джеймс многое пропустил, пока паниковал из-за звука дверного звонка. Звучит глупо, но это было все, что у него было, и черт возьми, если бы он не был полностью вложен в «Милых обманщиц» . Он хотел знать, кто такой «А», возможно, так же сильно, как хотел выйти из дома, а может быть, даже больше. Дин Дон . Это точно был не телевизор. Звук дверного звонка эхом отдавался в доме так же сильно, как и в голове Джеймса. Дом окружен пустотой, так как же звонил дверной звонок? Звонок в третий раз. Дзынь-дзынь.
Джеймс поставил телевизор на паузу, встал со своего удобного кресла и побежал по мохнатому темно-синему ковру (а вскоре и по деревянной плитке) к входной двери. Рука Джеймса зависла над дверной ручкой. Он всегда был заперт, так что нет причин его открывать… опять же, нет причин звонить в дверь. Дин Дон . Это четыре. Четыре раза звонили в дверь. Что случилось? Джеймс глубоко вздохнул и попытался повернуть дверную ручку.
Дверь с грохотом распахнулась изнутри наружу, издав громкий лязг и врезавшись в кирпичные стены снаружи дома. Джеймс видел их впервые. Они были странного оттенка коричневого. Странный. Не то чтобы он многого ожидал, честно говоря, он никогда не думал о том, как выглядит дом снаружи. Дин Дон . Опять звонок в дверь. Джеймс посмотрел перед собой, надеясь увидеть, кто (или что) звонит в дверь дома. Это было ужасно. Это было ново. Наконец Джеймс увидел, что позвонил в дверь.
Ничего не было. Вне дома ничего не было. Снаружи дом был точно таким же чисто черным, что он видел во время инцидента с окном. Джеймс замолчал на секунду, разочарованный. Из всего, что может быть за этой дверью, смерть, ужасы, превосходящие чье-либо самое дикое воображение, или даже кошки. Это было просто… ничего. Почему с этим местом всегда ничего? — сердито подумал Джеймс. Это было либо ничего, либо крайние ужасы - не между ними. Дзынь-дзынь. Вот и снова.
Лицо Джеймса вспыхнуло ярко-красным от гнева. "Заходи!" — крикнул Джеймс в пустоту. Это было очень громко, но не эхом снаружи. Словно пустота поглотила звук. Дверь захлопнулась. За этим стояла огромная сила, сметающая Джеймса и отбрасывающая его назад и прочь от двери. Он немного поскользнулся, когда упал на пол, создавая почти ожоговый эффект ковра на большей части своего тела. Если бы не тот факт, что его каждую ночь зверски убивают, а потом он просыпается с идеальной перезагрузкой, то завтра он был бы в основном весь в жгучем розовато-красном. «Ой». — без энтузиазма сказал Джеймс. Что это было? Зачем заставлять его открывать дверь, если ты просто собираешься отбросить его?
Он медленно сел. Мир вокруг него качался из стороны в сторону. Должно быть, он сильно ударился головой, когда его отбросило назад.
— Я все думал, когда это произойдет, — сказал голос сзади. Джеймс вскочил, растерялся, тут же споткнулся и снова упал. Теперь, по крайней мере, он мог видеть, кто говорил. Это было существо.
«Не придумывай никаких забавных идей о попытке убить меня», — сказало существо своим обычным голосом 7-летнего заядлого курильщика. Он прошел рядом с Джеймсом, а затем наклонился. Существо сказало с улыбкой: «И на этот раз не разбивайте окна». Оно подмигнуло.
Когда Джеймс открыл рот, чтобы что-то сказать, существо остановило его, схватив его за язык и отрезав его когтями. Сплат . Существо воткнуло свои скрюченные, изломанные ногти глубоко в голову Джеймса через уши, а затем что-то сказало. По, надеюсь, очевидным причинам, Джеймс понятия не имел, что сказало существо. Возможно, это были спойлеры к « Милые обманщицы» . Хотя это было бы холодно даже для существа. Кто знает? Уж точно не Джеймс. Хотя это выглядело почти так, как будто было сказано: «Никаких крыс на бульоне». Существу было рановато убивать Джеймса, но сегодняшний день уже был очень странным, так что логично, что это тоже было бы неуместно.
Джеймс проснулся в своей постели. Как ни странно, на его лицо не падал приветственный солнечный луч. Он открыл глаза и подавил крик. Прямо перед ним, на том месте, где всегда должно быть одно и то же пустое место, лежала спящая женщина .