Фильм снят по одноименной книге братьев Стругацких на таллинской киностудии в 1979 году. Сценарий написали авторы книги, режиссура Григория Краманова.
На эстонском языке картину показали в Эстонии, позже дублировали на Ленфильме.
Сначала сюжет развивается, как классический детектив. Отель в горах после лавины превращается в замкнутое пространство, происходит убийство, подозреваются все участники событий.
Если в книге достаточно иронии и смешных моментов, то атмосфера фильма тревожная и даже гнетущая.
Оператор Силларт и автор электронной музыки Грюнберг внесли свою лепту в ощущение нереальности и психоделической фантасмагории. Игра света и тени, выхваченные крупные кадры лиц и элементов интерьера, зловещая музыка. Контрастом выступают пейзажные съемки белоснежных гор.
Автором костюмов выступил советский кутюрье Зайцев.
В начале фильма инспектор Глебски приезжает в отель по анонимному вызову. Никаких преступлений не обнаруживает, но уехать не может из-за лавины.
Персонажи в отеле собрались разношерстные и необычные. Хозяин отеля с байками про погибшего альпиниста, пес альпиниста Лель. Путешествующий коммерсант господин Мозес с женой.
"Куда он едет, я не знаю. Здесь же конец. Дорога отсюда идет только обратно."
Унылый шалун физик Симонэ, прыгающий по стенам по совету врача, и кашляющий Хинкус, жаждущий свежего воздуха. Чадо покойного брата дю Барнстокра в фильме превращается в девушку Брюн, причем дядя ее не сопровождает, а жаль, они очень оживляли сюжет книги.
Появляется странный тип Луарвик, хозяин отеля находит замерзшее тело и приносит его в тепло. Гость приходит в себя и сообщает, что ему нужен Олаф. Того обнаруживают со свернутой шеей.
Труп делает всех подозреваемыми, а инспектор вынужден заняться расследованием.
Начинается форменная чертовщина.
Хинкуса находят привязанным к кровати, он несет какую-то околесицу про госпожу Мозес, которая превратилась в мертвого Хинкуса и связала его.
При этом инспектор получил записку о том, что Хинкус опасный гангстер, маньяк и убийца по имени Филин. И нужно предотвратить убийство.
Инспектор все больше погружается в сюрреалистичные события, теряет терпение и переходит к прямым угрозам.
Негодяям, выбравшим отель для сведения счетов, не стоит обольщаться, Глебски вызвал почтовым голубем полицию, и скоро здесь будет вертолет. Никто не отвертится.
И тут детектив превращается в фантастический фильм.
Инспектор добивается правды, и какой!
В отеле расположился экипаж инопланетного корабля: командир Мозес, пилот Луарвик. И два биоробота - госпожа Мозес и Олаф. Олаф не умер, просто временно вышел из строя из-за лавины.
Пришельцы неудачно вступили в первый контакт с террористами, стали совершать преступления, считая, что помогают борцам за справедливость. А когда осознали свою ошибку, решили покончить с преступной деятельностью и покинуть Землю. В горах, где расположился отель, находится стартовая площадка. Филин взял след и сообщил о местонахождении беглецов преступникам.
Глебски действует строго по закону, но физик с владельцем отеля прекращают уговоры и скручивают инспектора.
"Поймите же, не одним законом жива совесть человеческая!"
Но драгоценные минуты упущены.
Сцена снята так, что дыхание перехватывает.
По склону мчатся инопланетяне верхом на роботах, в небе появляется вертолет и под молитву хозяина отеля выпускает две ракеты. Воет сенбернар Лель, сходит лавина и накрывает погибших.
В итоге инспектор говорит о верности долгу, о букве и духе закона. Если это люди, то они преступники. А если не преступники, то не люди.
И задает зрителям вопрос: "Я прав?"