Сейчас сложно представить себе героиню нашумевшего перестроечного фильма «Маленькая Вера» кем-то другой, нежели Наталья Негода. Это был запоминающийся образ девушки, одетой дешёво, но броско, несколько вульгарно, но ярко. Негода прекрасно вжилась в роль и после выхода фильма на экраны в одно мгновение стала знаменитой на весь СССР и не только. Она объездила со съёмочной группой несколько стран, где им вручались престижные международные премии, и была признана лучшей актрисой 1988 года в СССР.
Оказывается, эта слава и успех могли достаться другим актрисам, сложись всё иначе.
Вначале на роль Веры утвердили Яну Поплавскую, советскую «Красную Шапочку». И режиссёр Василий Пичул, и сценаристка Мария Хмелик (супружеская пара) при обсуждении кандидатур на главную женскую роль единодушно выбрали Поплавскую, которая училась на втором курсе Щукинского училища. Яна к тому моменту снялась в семи фильмах, играя детские роли («Фантазии Веснухина», «Про Красную Шапочку», «Суета сует», «Васса» и другие), а также принимала участие в «Ералаше» и детских передачах на телевидении («Будильник» и «АБВГД-ейка»).
Пробы прошли прекрасно, и Яна с энтузиазмом готовилась к роли. Однако, воспротивился художественный совет, принимающий окончательное решение. Любопытно, что актрисе отказали в роли по причине того, что она известная положительная героиня детского фильма, и так резко менять амплуа не стоит, поскольку роль Веры довольно скандальная и вызывающая.
Зато её утвердили на роль Эжени Данглар в фильме режиссёра Георгия Юнгвальд-Хилькевича «Узник замка ИФ». Эта трёхсерийная лента пусть и не нашумела так, как «Маленькая Вера», вышла добротной и получила высокую оценку зрителей.
Стали искать другую актрису, и выбор пал на Ирину Апексимову. Она училась в Школе-студии МХАТ и подавала большие надежды. Роль Веры должна была стать для актрисы первой работой в кино. Все, и режиссёр, и сценаристка, и художественный совет одобрили Ирину, которая считала большой удачей сыграть сразу главную роль.
Но вмешался Его Величество Случай: Апексимову пригласили в ещё один фильм под названием «Башня». Причём, если Василий Пичул был никому не известен, у режиссёра «Башни» был хороший «послужной список». На тот момент Виктор Трегубович снял уже двенадцать полнометражных фильмов («На войне как на войне», «Даурия», «Уходя — уходи» и другие)
Ирина посоветовалась с Олегом Табаковым, своим любимым преподавателем. Тот рассудил, что лучше сняться у известного режиссёра, роль тоже главная, и в целом это беспроигрышный вариант. Не стоит ставить на тёмную лошадку, начиная свой путь в кинематографе. Однако, фильм «Башня» оказался средним, а «Маленькая Вера» произвела фурор.
Если Поплавская спокойно восприняла тот факт, что довольно скандальная слава досталась не ей, и к тому же, не она отказалась участвовать в фильме, а ей отказали, то Апексимова переживала. По её воспоминаниям, она кусала локти от обиды, так как сама сделала неправильный выбор.