Микель Биггс стояла у обочины дороги рядом со своей младшей сестрой, Кимбер, и поджидала фургон с мороженым. Очередной порыв холодного ветра заставил Кимбер сходить домой, находящегося менее чем в 50 метрах, чтобы взять пальто. Когда она вернулась, Микель уже нигде не было.
С этого момента начались изматывающие поиски маленькой девочки, которая исчезла с тихой улицы менее чем за 1,5 минуты. Всё было тщетно. Но спустя почти 20 лет, в 2018 году, в руки полиции попала обнадёживающая зацепка - записка на банкноте, где говорилось, что похищенная всё ещё жива... Помогла ли долларовая купюра открыть тайну исчезновения Микель?
Детство
Микель (Mikelle Biggs) родилась 31 мая 1987 года и была старшей из четырёх детей Биггсов. Семья жила, казалось бы, в спокойном районе города Меса (штат Аризона).
Для своих сестёр и брата Микель была воплощением слова "идеальная". В 1999-м году ей было 11 лет, и она училась в 6-м классе. Девочка училась исключительно на "отлично", очень хорошо рисовала и уже в столь юном возрасте говорила, что когда вырастет, то станет аниматором и будет работать в Disney.
Увы, этому не суждено будет сбыться. 2 января 1999 года девочки, Микель и Кимбер, играли на улице со своей собакой и по очереди катались на новом велосипеде, подаренном Кимбер. Они были в своем районе, недалеко от пересечения улиц Саутерн-авеню и Гилберт-роуд.
Пальто
Уже начинало смеркаться, и улицы в субботу вечером выглядели совершенно пустыми. Вдруг девочки услышали знакомую мелодию, это был фургон с мороженым. Сёстры сбегали домой и попросили у своей мамы, Трейси, деньги. Девочки стали терпеливо ждать мороженщика, чтобы купить сладости, а потом вернуться домой.
В Аризоне зимой достаточно тепло, но в тот вечер откуда ни возьмись подул холодный ветер, став мрачным предзнаменованием трагедии. Кимбер сказала Микель, что сбегает домой для того, чтобы взять своё пальто. В 17:50 она отправилась в дом, который находился всего в нескольких шагах от них.
Когда Кимбер вошла в дом, её мать велела ей сходить за своей старшей сестрой, так как она уже приготовила детям ужин. Девочка повиновалась и, захватив пальто, вернулась на то место, где оставила Микель, но сестры там уже не было...
Велосипед
Кимбер до сих пор вспоминает то, что она увидела: её новый велосипед лежал на дороге, его заднее колесо всё ещё крутилось... Девочка подняла велосипед и, подумав, что он сломан, осмотрела его, но с ним всё было в порядке.
После этого Кимберли начала оглядываться по сторонам и выкрикивать имя сестры, надеясь, что Микель всего лишь решила над ней подшутить. Девочка так и не появилась, поэтому Кимбер вернулась домой и рассказала матери о том, что не может найти Микель в том месте, где видела её в последний раз.
Трейси попросила Кимбер поискать сестру у Миллеров, которые были их соседями и друзьями. Но, когда девочка постучала в их дверь и спросила, не видели ли они её старшую сестру, те лишь отрицательно покачали головами.
Один из сыновей Миллеров был хорошим другом Микель и волновался о ней, поэтому вызвался помочь Кимбер в поисках. Дети обошли несколько кварталов, выкрикивая имя пропавшей девочки, но она не откликалась. Тогда они поняли, что случилось что-то ужасное, и поспешили рассказать обо всём родителям.
Поиски
Микель начали искать примерно через 4 часа с момента исчезновения. Полиция обыскивала всё подряд: мусорные контейнеры, пустыри, канализацию и, конечно же, допрашивала всех жителей района. В тот же вечер на место были доставлены собаки-ищейки, которые потеряли след Микель в нескольких десятках метров от велосипеда.
Оказалось, что никто не видел тот момент, когда исчезла Микель, поэтому детективы сосредоточились на показаниях Кимбер и попросили её в точности описать все события 2 января. Так они выяснили, что девочка оставила свою сестру в одиночестве не более чем на 90 секунд.
Пока поиски продолжались, началось расследование в отношении возможных похитителей. Уже через несколько дней полиция назвала имя первого подозреваемого. Им, как и следовало ожидать, стал отец Микель - Дариен Биггс.
Отец
Поводом для подозрений стала его ложь в отношении того, чем он занимался во время исчезновения дочери. Изначально Дариен заявил, что когда ему позвонила жена и сообщила о "побеге Микель", он задержался на работе. На самом же деле, его там не было. Позже выяснится, что Дариен действительно в каком-то смысле находился "на работе", так как был у любовницы, которая одновременно являлась его начальницей.
Чтобы подтвердить свою невиновность, Дариен согласился пройти проверку на детекторе лжи. Результаты, как сказали детективы, выглядели неоднозначно и сильно колебались. Но это списали на эмоциональное состояние мужчины.
Дариен был исключен из числа подозреваемых только спустя год скрытой слежки. После чего полиция обратила внимание на соседа Биггсов, у которого было несколько судимостей, в том числе обвинения в сексуальных преступлениях.
Сосед
Этого рецидивиста и отъявленного преступника звали Ди Блэлок. Причём, он попал в поле зрения полиции только через несколько месяцев после исчезновения Микель, когда его арестовали за нападение на соседку Биггсов - Сьюзен Квиннетт.
Для Сьюзен, пережившей жестокое нападение, было более чем очевидно, что Микель могла стать одной из жертв Блэлока, и поделилась этой мыслью с Трейси Биггс.
Женщина была настолько уверена в своих подозрениях, что даже предложила снять с Блэлока обвинения в нападении, если он признается в причастности к исчезновению Микель.
Родители Биггса отправили Блэлоку, находившемуся на тот момент в тюрьме в Аризоне, несколько писем, а затем встретились с ним, чтобы узнать, есть ли в словах Сьюзен хотя бы доля правды. Однако, Блэлок настаивал на своей невиновности и опровергал подобные утверждения.
Конец?
В 2004 году, в пятую годовщину исчезновения Микель, семья Биггсов провела похороны с пустым гробом, посчитав, что их исчезнувшая дочь давно умерла. Гроб был выкрашен в белый цвет, а венчали его любимые цветы Микель, пурпурные рододендроны.
Поиски, ставшие одними из самых дорогостоящих за всю историю штата Аризона, фактически закончились. Хотя дело не было закрыто, и вялотекущее расследование продолжалось.
В 2018 году, через 19 лет после пропажи Микель, у Биггсов, появилась неожиданная надежда. В Висконсине была найдена долларовая купюра, полученная девочкой-скаутом за проданное печенье. Загадочная надпись на ней гласила: "Меня зовут Микель Биггс, меня похитили в Месе. Я жива".
Записка
Полиция взялась за изучение банкноты. По серии на купюре они определили, что её напечатали в 2009 году. Что сразу бросилось в глаза детективам, так это ошибка в написании имени. Имя должно было быть написано как "Mikelle", а не "Mikel".
Неужели теперь уже 31-летняя женщина, которая когда-то была отличницей, могла допустить такую грубую ошибку в написании собственного имени?
Тем не менее, эксперты попытались установить автора текста. Они пришли к выводу, что слова, вероятнее всего, были написаны детской рукой, и, в конце концов, все пришли к общему мнению о том, что записка является розыгрышем или чьей-то злой шуткой.
Поэтому на сегодняшний день Микель всё ещё числится среди пропавших без вести. Её дело остается нераскрытым уже без малого 24 года.