17 сентября текущего года в сообществах по восстановлению мегафауны произошло знаменательное событие - 8 гепардов были привезены в Индийский национальный парк Куно.
Для многих это покажется необычно, но гепарды обитали в Индии и были признаны вымершими в 1952 году, то есть 70 лет назад. Причинами вымирания стали уменьшение кормовой базы, потери среды обитания и трофейная охота.
В Индии водился азиатский подвид гепардов, и в 1970-е была попытка привезти гепардов с Ирана, но по политическим причинам животных не удалось привести. Сейчас же в Иране осталось всего 12 гепардов, из-за чего их невозможно использовать для данного проекта. Потому было решено привести африканских гепардов (которых тоже довольно мало, но далек не катастрофически как азиатских).
Предложения о введении африканских гепардов были сделаны индийским правительством в 2009 году, но отклонены верховным судом Индии. В начале 2020 года суд отменил свое решение, разрешив ввоз небольшого количества гепардов на экспериментальной основе для проверки долгосрочной адаптации.
И вот 17 сентября 2022 года пять самок и три самца в возрасте от четырех до шести лет были выпущены в небольшой карантинный вольер на территории национального парка Куно в штате Мадьхья-Прадеш. Животные с радиоошейниками будут в течении месяца жить в карантинном вольере, после чего их выпустят на территорию размером 748,76 кв км, где уже имеется потенциальная добыча: кабаны, мунджаки, нильгау, олени, газели и др. За переселением животных наблюдает Лори Маркер и Намибийского фонда сохранения гепардов. так как эти животные это подарок от правительства Намибии. Планируется в будущем создать популяцию в 40 особей.
Немного о самом национальном парку Куно. Основан парк в 1981 году как заповедник с начальной площадью 344,686 кв км в районах Шеопур и Морена. В 2018 году ему был присвоен статус национального парка.
В 1990-х годах он был выбран в качестве возможного места для реинтродукции азиатских львов, последние из которых обитают на территории Гирском леса в Гуджарате. Правительство штата были против, так как это могло лишить их статуса как штата, в котором обитают последние азиатские львы. После изменения статуса заповедника в 2018 году было решено заниматься реинтродукцией гепардов.
На территории парка имеются саванны и пастбища, а так же тропические леса. Из-за биотического разнообразия и охранного статуса, нац парк является местом обитания целого ряда хищников таких как бенгальских тигров, индийских волков, леопардов, красных волков, медведей губачей, полосатых гиен, медоедов, варанов, крокодилов и гавиалов. Из травоядных имеются мунджаки, кабаны, нильгау, черные олени, индийская газель, четырехрогая антилопа, есть упоминания о немаленькой популяции одичавших зебу. Разнообразие копытных (причем не очень крупных) позволяет иметь хорошую пищевую базу для гепардов, но вот наличие большого количества хищников заставляет беспокоиться за переселенцев в виду того, что в Африке гепарды не только часто лишаются добычи из-за тех же львов, гиен и леопардов, но и сами могут стать их жертвой.
Проект сопровождается критикой от политиков и экологов. Основные сомнения кроют в том, смогут ли гепарды прижиться в индии, будут ли они опасны людям или домашнему скоту, а так же в общей целесообразности проекта.
На этом все на сегодня.