Когда Led Zeppelin распались в 1980 году, Роберт Плант столкнулся со сложным вопросом: «Что делать, когда ты уже достиг вершины?»
Он пытался найти баланс между личными и профессиональными приоритетами ещё до внезапного распада группы. Пятилетний сын Планта Карак скончался в 1977 году, когда Led Zeppelin были на гастролях, что повергло Планта в что-то вроде экзистенциального кризиса.
В 2020 году Роберт в интервью рассказал:
«Я подумал: "Стоит ли это того? К чему всё это? Если бы я был рядом, это что-то изменило бы?" Так что я задумался о ценности своей жизни в то время, и о том, не нужно ли мне вложить гораздо больше в реальность людей, которых я любил и о которых заботился — моей дочери и моей семьи в целом».
Всего три года спустя Джон Бонэм ушёл из жизни, что ознаменовало конец группы. После этого Плант всерьёз задумался о том, не закончилась ли его музыкальная карьера навсегда.
В конце концов он уже объездил весь мир и добился глобального успеха, которого только можно пожелать. В своём первом интервью после завершения деятельности Led Zeppelin Плант рассказал:
«Я просиживал штаны после того, как мы потеряли Джона и думал: "Что будет дальше?" У меня не было ни малейшего представления об том, что делать».
Плант решил, что уход из группы — это не вариант, а вот начало сольной карьеры — вполне возможно. В интервью для UCR в 2020 году Плант поделился:
«Я сидел в комнате с представителями Atlantic Records и бывшим менеджером Led Zeppelin Питером Грантом и беседовал о сольной карьере. Я сказал: "Слушайте, у меня нет другого выхода. Я должен продолжать, потому что мне 32 года, и я ещё не чувствовал ничего другого, кроме командного успеха. Мне нужно узнать и другую сторону».
Одним из первых шагов был поиск новых людей, с которыми можно было бы поработать в студии. На помощь пришёл Фил Коллинз, который был лично знаком с началом сольной карьеры и уходом из группы, пользующейся огромной славой.
Плант вспоминает:
«Фил был большим поклонником Джона [Бонэма], поэтому он прислал мне сообщение: "Я бы очень хотел помочь тебе, потому что это, должно быть, одна из самых трудных вещей, которые тебе когда-либо приходилось делать в музыкальном плане"».
Процесс записи, как вспоминает Плант, был стремительным. Коллинз не боялся высказывать своё мнение, и именно это и нужно было Планту в студии:
«Мы записывали бэк-треки без остановки. И если ему что-то не нравилось, он останавливался на полпути и объяснял людям, почему это не совсем правильно. Мне это нравилось, потому что я всё ещё стеснялся, не зная, как вести себя с другими музыкантами».
Возможно, лучшим доказательством вновь обретённого духа сотрудничества Планта является песня "Burning Down One Side", которая попала в альбом 1982 года "Pictures at Eleven". Плант разделил авторство с гитаристом Робби Блантом и клавишником Джеззом Вудроффом. Коллинз играл на барабанах, как и на большинстве композиций альбома, а Пол Мартинез — на басу.
Плант поведал:
«Я очень хорошо знал Робби Бланта, он родом из Северного Вустершира. Он очень лиричный гитарист, прекрасный музыкант».
Блант сыграл ещё на двух сольных альбомах Планта — "The Principle of Moments" 1983 года и "Shaken 'n' Stirred" 1985 года.
В 80-е годы у Планта часто спрашивали, сложно ли работать с другим гитаристом после десятилетнего сотрудничества с Джимми Пейджем. В интервью для Rolling Stone Плант рассказал:
«Джимми нужен мастер-класс, ему нужно поделиться с кем-то своим доверием, верой и уязвимостью. Мы разделили друг с другом этот опыт, и это прекрасно. Просто сейчас мы занимаемся совершенно другими вещами».
Плант с удовольствием работал с новыми людьми:
«Сейчас это очень весело, очень приятно. Я каждый день узнаю что-то новое, я встречаюсь с новыми людьми в бизнесе и удивляю их всех, потому что все они думали, что я какой-то демон».
Роберт сочинил песню "Burning Down One Side" с повторяющимся рефреном ("Ooh I need your love, yes I need your love") и образом сбежавшей женщины, играющей с сердцем Планта, которая вряд ли была бы уместна на альбоме Led Zeppelin. Он сказал:
«Сходство, конечно, есть, но это связано с тем, что я так пою и пишу, и это продолжается с начала времён».
Однако это был 1982 год, и синтезаторы играли всё более доминирующую роль в популярной музыке. В сочетании с новыми партнёрами по сочинению "Burning Down One Side" иногда звучала не похоже на всё, в чём Плант участвовал ранее.
«Как вы можете себе представить, я приложил недюжинные усилия, чтобы попытаться создать своё собственное индивидуальное звучание. Я пытался отстраниться настолько, насколько мог... Я хотел оставить Led Zeppelin такими, какими они были, и просто взять немного правее».
Вудрофф понимал, на какой риск шёл Плант. Наверняка найдутся фанаты Led Zeppelin, которым не понравится новое направление Планта.
В интервью журналу Electronics and Music Maker в 1986 году Джезз заявил:
«То, что мы делали, было совершенно другим, но это был тот же голос и тот же Роберт на сцене. Он поступил очень смело, но, с другой стороны, если бы он этого не сделал, он бы ничего не добился».
Песня "Burning Down One Side" быстро стала самым популярным номером из альбома "Pictures at Eleven", достигнув № 3 в чарте Billboard "Top Tracks" до выпуска в сентябре 1982 года. Сингл достиг лишь 64-го места в Hot 100 и 73-го места в чарте синглов Великобритании, но Планта это не беспокоило. Он готовился к худшему, но его ждал какой-никакой успех:
«Я ожидал, что меня все будут критиковать. Я не знаю, почему, потому что я горжусь тем, что сделал».