1919 год, время создания произведения, было трудным и напряженным в жизни художника: Гражданская война, экономическая и социальная нестабильность общества, болезнь самого автора: третий год он уже не вставал с кресла (операция в 1916 году и диагноз – паралич ног).
«Устали мы все страшно», – писал он в это время. Но, когда мы смотрим на эту пышнотелую, улыбающуюся купчиху на фоне летнего городского пейзажа, забываем о трудностях, выпавших на долю художника, столь велика и оптимистична сила его искусства.
Даже в тяжелой ситуации Кустодиев постоянно работает, откликается на просьбу Ф.И. Шаляпина оформить оперный спектакль по пьесе А.Н. Островского "Вражья сила" для Мариинского театра.
С произведениями любимого драматурга тематически связаны ранние живописные циклы художника, обращенные к теме патриархальной России. Эту тему продолжает он, но уже в графике и после революции. И не эти ли акварели 1919 года выливаются в серию рисунков "Русь", вышедшую в следующем 1920 году отдельным изданием. В предисловии к нему Е. Замятин пишет о сказочном городе Кустодиева, где, как карусели, кружатся веселые ярмарки с балаганами и лотками, проходят медведи-купцы, "и над всеми – красавица, настоящая красавица русская, не какая-нибудь питерская вертунья-оса, а – как Волга: вальяжная, медленная, полногрудая..."
Разработку образа купчихи Кустодиев начал еще в 1912 году, находясь на лечении в Швейцарии. В трудные для художника и России 1915, а затем и 1919 годы – он снова возвращается к этой теме, как будто ищет в ней спасение и поддержку. И каждый новый вариант, созданный автором, лишь дополняет главную идею – утверждение идеала народного национального представления о красоте и гармонии мира.