Дезире Клари родилась 8 ноября 1777 года в Марселе в семье богатого торговца шёлком. Как и многие девочки её происхождения, она училась в школе при женском монастыре. Когда в 1789 году началась революция, родители забрали её домой.
Юная девушка стала убеждённой республиканкой, но брат её у революционного правительства вызвал подозрения и был арестован.
Пытаясь помочь брату, она познакомилась с начинающим политиком Жозефом Бонапартом. Связи Жозефа помогли освободить брата, и девушка представила его семье.
Жозеф влюбился в сестру Дезире, Жюли, и вскоре женился на ней. Он познакомил родственницу с братом: молодым генералом революционной армии Наполеоном Бонапартом.
Это был пылкий роман двух темпераментных людей, и вскоре Дезире стала официальной невестой генерала Бонапарта.
Она бы стала и женой, но на пути Наполеона встретилась роскошная красотка Мари Роз Жозефа Таше де ла Пажери, более известная как Жозефина. Генерал потерял голову и бросил свою невесту.
Дезире уехала с сестрой в Италию, где Жозеф Бонапарт выполнял дипломатические поручения.
А в 1798 году, вернувшись во Францию, Дезире познакомилась с Жаном-Батистом Жюлем Бернадотом, будущим маршалом, за которого и вышла замуж.
В 1810 году Наполеон сделал маршала Бернадота наследным принцем Швеции, а в 1818 году ,уже после падения Наполеона - бывший маршал стал шведским королём.
Дезире не верила в прочность короны на голове мужа и до 1823 года жила во Франции. Но затем, убедившись, что трон супруга прочен, бывшая республиканка переехала в Швецию.
21 августа 1829 года состоялась её официальная коронация в Стокгольме как королевы Швеции под именем Дезидерия. Она прожила в Швеции долгую жизнь, умерла в возрасте 83 лет и была похоронена в церкви Шевалье рядом с мужем, королём Швеции Карлом XIV Юханом: так звучало официальное имя бывшего французского маршала.
Единственный сын Дезире, Оскар, стал королём Швеции Оскаром I. Династия Бернадотов является правящей в Швеции по сей день.