Склеп – это закрытое помещение ниже уровня земли (под церковью или на кладбище), в котором ставили гроб с телами покойников. Общий склеп для погребения членов одной семьи (семейный склеп) или одного рода (фамильный склеп) называется усыпальницей. Популярность подземных склепов распространилась вместе с христианством по всей Европе, и они стали использоваться не только для захоронений, но и для хранения религиозных реликвий. В 2013 году спелеоархеологом В.И. Юриным была получена информация от жителя села Нижнепетропавловское С.Г. Ваторопина о возникшем земляном провале у местной полуразрушенной церкви святых Апостолов Петра и Павла. Мы с Владимиром Ивановичем осмотрели данный провал в зимний период, и на протяжении последних девяти лет я наблюдаю за данной просадкой грунта.
Есть две версии происхождения данного провала в земле: частичное обрушение подземного хода, ведущего к церкви из соседнего дома священнослужителя и наличие подземной полости в виде склепа. Первая версия маловероятна по причине значительного отклонения провала на 70 метров от прямого и кратчайшего направления прокладки на самом деле существовавшего подземного тоннеля, ведущего от особняка священника к церкви. Я выявил старожила Нижнепетропавловки, жившего в бывшем доме священника и видевшего данный подземный ход своими глазами. В настоящее время в целях безопасности вход в подземелье в погребе дома замурован бетоном. Поэтому я, в большей степени, склоняясь к версии существования склепа в образовавшемся земляном провале. Общественный церковный погост находился в 200 метрах юго-западнее храма, но вполне возможно, что у стены церкви в склепе были захоронены состоятельные жители Нижнепетропавловки. Я также не исключаю вероятности погребения в склепе одного из священнослужителей храма. Старожил Нижнепетропавловки рассказывал мне о том, что один надгробный камень полвека назад стоял во дворе дома священника.
С каждым годом провал в земле расширялся, и на его стенах появились следы кирпичной облицовки. Еще в 2013 году В.И. Юрин предложил мне с помощью местных школьников раскопать провал и выявить истинное предназначение каменной кладки. Я отказался от этой идеи по причине нарушения санитарных норм при вскрытии древних погребений. При этом я не мог гарантировать родителям школьников соблюдение детьми техники безопасности. Раскопками провала должны заниматься взрослые люди и профессионалы в этом деле. Ближе к церкви, на расстоянии 25 метров от провала, старожил Нижнепетропавловки С.Г. Ваторопин показал мне заметные следы понижения грунта относительно дневной поверхности земли. Возможно, это обусловлено наличием обширных подземных коммуникаций храма и просадкой грунта по причине их частичного обрушения.
